Dans un salon privé au cinquième étage du pavillon de thé Yueyang.
Chu Yao et un jeune homme d'une vingtaine d'années, vêtu d'un brocart fin, étaient assis face à face sur des chaises à thé près de la fenêtre, sirotant leur thé et observant tout ce qui se passait sur la place des Études Nationales.
« Tu ne t'intéressais pas à ces choses les années précédentes. Pourquoi viens-tu te mêler à l'agitation cette année ? »
Le jeune homme en brocart, Chu Qian, onzième fils du prince Kang et propriétaire du pavillon de thé Yueyang, demanda à Chu Yao avec un sourire.
Le regard de Chu Yao ne quittait pas la place. Il leva la main et tendit une liste à Chu Qian.
Après avoir examiné la liste, Chu Qian dit avec indifférence : « Ce n'est que le Palais Brumeux et la secte Tianbo. Est-ce que cela mérite vraiment ton attention ? »
Chu Yao retira son regard et regarda Chu Qian : « Onzième frère, tu es devenu bien arrogant. La secte Tianbo ne vaut effectivement pas qu'on s'en préoccupe, mais le Palais Brumeux, oses-tu le mépriser ? »
L'expression de Chu Qian vacilla : « Il y a un grand maître du Sommet, mais il ne s'est pas montré depuis des décennies. Qui sait s'il est vivant ou mort. »
Les yeux de Chu Yao s'abaissèrent : « Dong Jian est vivant. »
Face à sa certitude, Chu Qian demanda avec curiosité : « Comment le sais-tu ? Serait-ce que tu peux retracer les déplacements d'un grand maître du Sommet ? »
Chu Yao le regarda, puis riporta son regard vers la place.
Chu Qian fit la moue : « Qu'est-ce qui est si intéressant là-bas ? » Suivant la ligne de mire de Chu Yao, il aperçut la voiture aux rideaux blancs, et Chu Qian esquissa immédiatement un sourire taquin.
« Tu auras dix-sept ans cette année. En parlant de cela, il est temps pour toi de te marier. Quoi, as-tu jeté ton dévolu sur la jeune maîtresse du Palais Brumeux ? J'ai ouï dire qu'elle est une beauté renversante ! »
À ces mots, Chu Yao laissa échapper un rire froid : « Juste une voleuse du Jianghu. Comment pourraient-elles être dignes de moi ? »
« . »
Chu Qian resta un moment sans voix : « C'est trop dur. Le Palais Brumeux est au moins une secte orthodoxe reconnue par la cour. Ils ont un certain passé et des affaires familiales. Pour être digne de toi, fils de prince... »
Croisant le regard glacial de Chu Yao, Chu Qian rit nerveusement et changea vite de ton : « Elles sont certainement pas dignes de toi, fils de prince. »
Entendant cela, Chu Yao poussa un froid reniflement et ne dit plus rien, se retournant pour observer la place en contrebas.
Chu Qian regarda aussi, voyant que la plupart des gens sur la place étaient captivés par la voiture aux rideaux blancs. Il sourit et dit : « Tu méprises cette jeune maîtresse du Palais Brumeux, mais certains sont pratiquement en train de supplier pour s'en approcher.
« Quoi qu'il en soit, capturer cette jeune maîtresse équivaut à avoir un grand maître du Sommet derrière soi. Cet avantage reste assez attractif. »
Chu Yao resta de marbre, son regard balayant la place pour finalement se fixer sur la haute plateforme au nord-est.
Chu Qian suivit son regard et leva un sourcil : « La famille Dongfang a vraiment beaucoup de talents. L'an dernier, ils avaient la cinquième demoiselle, et cette année, ils ont la sixième et la septième demoiselle. »
Voyons le regard de Chu Yao fixé sur les deux jeunes demoiselles de la famille Dongfang, l'expression de Chu Qian changea : « Serait-ce que tu t'es entiché de la famille Dongfang ? »
Chu Yao leva les yeux vers Chu Qian : « Onzième frère pense-t-il que je ne suis pas digne des jeunes demoiselles de la famille Dongfang ? »
Chu Qian : « ... » Il rit nerveusement : « Tu sais, la famille Dongfang, en tant que famille maternelle de l'impératrice Wende, a toujours été très fière. Ces deux dernières années, le nombre de gens cherchant à épouser la cinquième demoiselle Dongfang a presque enfoncé leur seuil. Pourquoi aller te fourrer dans cette foule ? »
Le visage de Chu Yao s'assombrit : « Chu Xuan a épousé la fille légitime de la résidence du duc Qing, et Chu Zhao a épousé la fille légitime de la résidence du marquis Baoning. Le statut de mon épouse ne peut pas être inférieur au leur. Les jeunes demoiselles de la famille Dongfang sont les candidates les plus appropriées. »
Chu Quang resta de nouveau sans voix. Après un moment de silence, il soupira : « Pourquoi fais-tu cela ? Écoute les conseils de ton onzième frère. Quand on choisit une épouse, ce qui compte le plus, c'est qu'elle convienne à ton cœur. Ne gâche pas ton histoire de toute une vie juste pour rivaliser avec tes deux frères aînés. »
Entendant cela, Chu Yao regarda Chu Qian avec surprise : « Onzième frère, tu ne disais pas cela avant. Tu disais que pour épouser une femme, la vertu et l'égalité des conditions sociales sont les plus importantes, c'est pourquoi tu as épousé la jeune demoiselle de la résidence du marquis Baoning. Pourquoi maintenant, ce qui compte le plus, c'est de convenir à ton cœur ? »
Chu Qian toussa deux fois : « Les gens changent, tu sais. Les ennuis dans la résidence du prince Kang ne sont pas moindres que dans la tienne. J'avais la vie dure avant, donc naturellement, je voulais épouser une fille bien née. Avec le soutien de ma famille maternelle, je pouvais vivre plus confortablement.
« Mais ces deux dernières années, j'ai soudain réalisé que si l'épouse à tes côtés ne te comprend pas, c'est vraiment insupportable. Je ne sais même pas quoi dire à ma onzième belle-sœur. »
Chu Yao regarda Chu Qian calmement et pointa du doigt avec justesse : « C'est parce que tes affaires ont décollé ces deux dernières années, et tu as l'impression de ne plus avoir besoin de la résidence du marquis Baoning, donc tu ne veux plus te fatiguer à plaire à ta onzième belle-sœur. »
Le visage de Chu Qian se raidit d'être ainsi démasqué, et il rétorqua obstinément : « Suis-je ce genre de personne ? Tu me fais passer pour un scélérat sans cœur. »
Chu Yao dit sans expression : « C'est toi. »
Chu Qian : « ... Frère Yao, j'ai remarqué que ta langue devient de plus en plus venimeuse. Je suis ton frère aîné, peux-tu me laisser un peu de face ? »
Chu Yao dit d'un air sérieux : « La face se gagne, elle ne se donne pas. »
Chu Qian perdit complètement l'envie de parler.
Cependant, Chu Yao continua : « Onzième frère, quelle que soit la raison pour laquelle tu as épousé ta onzième belle-sœur à l'époque, depuis que tu l'as fait, si tu es un homme, tu dois en assumer la responsabilité jusqu'au bout, ne pas l'abandonner juste parce que tu sens que tu n'as plus besoin de ta famille maternelle. »
Chu Qian rit de colère : « Selon toi, si je maltraite ma onzième belle-sœur, je ne suis même pas un homme ? »
Chu Yao lui adressa un regard qui disait « c'est exactement ça ».
Chu Qian fut si en colère qu'il en manqua de souffle, dévisageant férocement Chu Yao.
Inattendu, Chu Yao l'ignora complètement, continuant à fixer la place en contrebas.
Chu Qian était à la fois furieux et impuissant. Eh bien, le gamin qui pleurait derrière son dos avait grandi et lui donnait maintenant des leçons.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Qu'est-ce qui est si intéressant ? »
Chu Qian se calma au bout d'un moment et suivit le regard de Chu Yao vers le bas : « Oh, de qui est cette petite fille ? Elle est assez adorable, comme un porte-bonheur d'image du Nouvel An. »
Chu Yao ricana : « Adorable ? Ne te laisse pas berner par son air innocent. Cette fille est une grenade lourde, bien lourde. Elle fait mal quand elle te tombe dessus. » Il marmonna ensuite : « Elle a encore arrondi après le Nouvel An. »
Chu Qian ne comprit pas : « Quelle grenade ? Tu veux manger des grenades ? »
Chu Yao dit avec dédain : « Je n'aime pas manger des grenades. Trop de pépins, c'est embêtant. »
Chu Qian : « ... » On ne parlait pas du porte-bonheur ? Pourquoi on se met soudain à discuter de manger des grenades ?
Chu Yao regarda Shi Fuxin et Shi Dinghao, qui se tenaient dans la zone d'évaluation des arts musicaux, son regard ne s'attardant pas.
Avec la jeune demoiselle de la famille Gu, qui était disciple de la secte Tianbo, présente, ces frères et sœurs étaient destinés à repartir déconfits aujourd'hui, quel que soit leur véritable talent pour les arts musicaux.
Cela dit, il avait un peu hâte de voir l'air abattu de cette fille.
Place des Études Nationales, zone d'évaluation des arts musicaux.
Il n'y avait pas de critères fixes pour l'évaluation des arts musicaux. La seule condition pour réussir était d'impressionner tous les professeurs évaluateurs présents.
Ce n'était pas une mince affaire.
Après tout, chacun avait des goûts et des capacités d'appréciation différents. Il y avait cinq professeurs évaluateurs, pas un grand nombre, mais les impressionner tous avec les arts musicaux n'était pas simple.
Il y avait près d'une centaine d'érudits candidats à l'évaluation des arts musicaux. Voyant tant de monde, les professeurs évaluateurs discutèrent, puis dirent aux candidats : « Si certains d'entre vous se connaissent, vous pouvez choisir de jouer en duo. Du moment que la pièce en duo nous impressionne, vous serez tous les deux admis. »
Les duos permettaient de mettre en valeur les forces et de compenser les faiblesses, et immédiatement, certains étudiants affichèrent des expressions de joie.
Shi Fuxin et Shi Dinghao parurent aussi satisfaits.
Bien qu'ils soient confiants dans leurs compétences, l'effet d'un duo guqin et xiao serait sans aucun doute meilleur.
« Sœur, plus tard, jouons la partition "Danse des Papillons" en duo guqin et xiao. »
Shi Fuxin acquiesça : « C'est le troisième mois du printemps, les fleurs s'épanouissent et les papillons apparaissent naturellement. Plus tard, nous offrirons aux gens de la Capitale un festin de papillons. »
L'ordre de passage était basé sur l'ordre d'inscription. Shi Fuxin et Shi Dinghao s'étaient inscrits relativement tôt, classés septième et huitième.
Bientôt, l'évaluation commença.
Les étudiants qui osaient s'inscrire possédaient de vraies compétences, et leurs techniques étaient bonnes. Dès que la musique retentit, elle attira une grande foule de spectateurs mélomanes.
Cependant, la place était trop bondée et les bruits trop importants, ce qui gâcha la prestation.
« Pourquoi placer le lieu d'évaluation sur la place ? Cela affecte vraiment notre performance. »
Les étudiants se plaignaient tous.
« C'est seulement en la plaçant sur une place animée que la différence de niveau peut vraiment être distinguée », une voix arrogante résonna.
Tout le monde se tourna vers la source de la voix et découvrit que l'oratrice était une servante.
La servante tenait un guqin et se tenait fièrement derrière une jeune demoiselle vêtue de bleu, âgée d'une treize ou quatorze ans.
« C'est la fille du ministre du Personnel. »
« J'ai ouï dire que la deuxième demoiselle Gu est une disciple de la secte Tianbo, et que la secte Tianbo excelle dans les arts musicaux. »
La secte Tianbo ?
En entendant ce nom, Shi Fuxin et Shi Dinghao échangèrent un regard rapide.
Ils ne s'attendaient pas à entendre parler de la secte Tianbo à la Capitale !
Les deux ne purent s'empêcher de penser à Leyin, qui leur avait enseigné l'« Embuscade aux Dix Faces ».
Leyin était l'ancien chef de la secte Tianbo.
À cet instant, l'anneau de chef de la secte Tianbo était encore entre leurs mains.
Cela signifiait-il que la secte Tianbo leur appartenait ?
Juste au moment où les deux réfléchissaient à cela, ce fut le tour de la deuxième demoiselle Gu.
La deuxième demoiselle Gu de la famille Gu était classée sixième.
Peut-être pour souligner son unicité, peut-être pour attirer l'attention de tous, ou peut-être pour prouver sa certitude de réussite, la deuxième demoiselle Gu proposa volontairement d'être la dernière à être évaluée.
« Je sais que tout le monde a voyagé depuis d'autres lieux pour passer l'examen. Ce n'est pas facile de venir à la Capitale. Vous avez enduré des épreuves sur la route, et vous devriez assouvir les désirs de votre cœur pour que le voyage en vaille la peine. »
Si elle jouait en premier, les professeurs évaluateurs seraient probablement incapables d'apprécier toute autre musique et cela influencerait certainement leur jugement sur les autres étudiants.
La deuxième demoiselle Gu avait une confiance extrême dans ses compétences au guqin.
Ces mots sonnaient étrangement aux oreilles de Shi Fuxin et Shi Dinghao, mais les autres étudiants furent émus, et même les professeurs évaluateurs regardèrent la deuxième demoiselle Gu avec satisfaction.
Puisque le numéro six ne jouait pas, c'était maintenant le tour du numéro sept.
Shi Fuxin fronça les sourcils, regardant la deuxième demoiselle Gu. Avec sa politesse, s'ils ne cédaient pas, ils causeraient sûrement du mécontentement par la suite.
« Professeurs, nous jouerons plus tard aussi. Laissez les autres passer d'abord. »
En entendant cela, les professeurs évaluateurs, les étudiants candidats et le public environnant restèrent tous sans voix.
La deuxième demoiselle Gu était polie parce qu'elle était très habile. D'où sortaient ces deux-là ? Avaient-ils besoin de leur céder le passage ?
« Très bien, arrêtez d'imiter les autres. Montez sur scène vite et ne perdez pas de temps. »
Sous les injonctions du professeur évaluateur, Shi Fuxin prit expressionnellement le guqin des mains de Xiao Fang, puis monta sur la scène de représentation avec Shi Dinghao, qui tenait un long xiao.
Avant de monter sur scène, Shi Dinghao regarda les étudiants candidats : « Nous vous avons cédé le passage, mais vous ne l'avez pas voulu. Ne le regrettez pas. »
« Professeurs, nous allons jouer le duo "Danse des Papillons". »
Danse des Papillons ?
Quel genre de pièce est-ce ?
Juste au moment où tout le monde se le demandait, un son mélodieux de guqin commença, effleurant délicatement les cordes du cœur de chacun comme une brise printanière, créant des ondulations.
Puis, un son de xiao clair et éthéré, comme le soleil matinal traversant la forêt, descendit du ciel.
Les sons du guqin et du xiao se heurtèrent, comme un caillou jeté dans un étang de jade calme et sans vagues, créant des couches d'ondulations qui se propagèrent vers l'extérieur.
D'abord, ce fut les gens dans la zone d'évaluation des arts musicaux, puis les zones adjacentes, et ensuite le son du duo guqin et xiao parvint aux oreilles de tous sur la place et continua de se propager vers l'extérieur.
Tous ceux qui l'entendirent ne purent s'empêcher de se sentir revigorés. Un état de torpeur fut soudain remplacé par une sensation de clarté et d'exaltation, faisant qu'on s'y immergeait involontairement.
Au pavillon de thé Yueyang, Chu Yao fut immédiatement saisi par la musique du guqin et du xiao.
Chu Qian à côté de lui s'exclama. Chu Yao regarda dans la direction du son et vit d'innombrables papillons colorés affluer vers la place des Études Nationales depuis toutes les directions.
L'apparition soudaine de papillons dans les airs attira l'attention de tous. Les étudiants dans les autres zones d'évaluation interrompirent même leurs épreuves.
Bientôt, tous comprirent que les papillons étaient attirés par la musique du guqin et du xiao dans la zone des arts musicaux.
Regardant le nombre croissant de papillons, tout le monde resta bouche bée d'étonnement.
Un pilier de plus de dix mètres de haut était érigé au centre de la place des Études Nationales. Alors que les papillons volaient, Shi Dinghao bondit plusieurs fois, atterrissant gracieusement sur le pilier, puis s'y tint debout, concentré sur son xiao.
Le son éthéré et mélodieux du xiao voyagea de plus en plus loin, se propageant vers l'extérieur dans toutes les directions avec la place des Études Nationales pour centre.
À cet instant, dans la ville Intérieure et la ville Extérieure près de l'Académie Impériale et de l'Académie Nationale Féminine, partout où il y avait des fleurs et des arbres luxuriants, d'innombrables papillons dansèrent, attirant d'innombrables personnes qui s'arrêtèrent pour regarder.
Sur la place des Études Nationales, tous les papillons, suivant le rythme de la musique du guqin et du xiao, spiralèrent vers l'extérieur et vers le haut à partir de Shi Fuxin comme centre.
Les gens sur la place n'auraient peut-être pas ressenti grand-chose face à cette scène, mais ceux dans les grands immeubles furent tous incroyablement choqués.
La musique enivrante du guqin, mélodieuse et persistante ; la musique céleste du xio, émouvante et puissante.
À cet instant, toute la place des Études Nationales et ses environs semblaient avoir appuyé sur le bouton pause. Tout était silencieux, et seule la musique du guqin et du xiao restait au monde.
Au restaurant Baichuan, les membres de la famille Shi observaient anxieusement Shi Fuxin et Shi Dinghao. Dès qu'ils avaient commencé leur évaluation, tous les cœurs étaient dans la gorge.
À cet instant, voyant les papillons danser sur la place, même la vieille dame Shi, d'ordinaire si calme, alla à la fenêtre, fixant intensément ses petits-enfants sur la place.
Elle était utterly surprise !
Même si ses petits-enfants avaient paru confiants auparavant, elle n'avait pas vraiment cru en leurs capacités. Mais maintenant, elle était complètement convaincue.
Il était certain que leur duo guqin et xio les ferait entrer à l'Académie Impériale et à l'Académie Nationale Féminine.
Le septième maître Shi et plusieurs professeurs de l'Académie Qianji étaient aussi au restaurant Baichuan, regardant leur neveu et leur nièce immergés dans leur prestation sur la place avec des expressions complexes.
Ils avaient réellement joué le célèbre morceau ancien — Danse des Papillons !
Selon la partition, Danse des Papillons avait été improvisée par des musiciens de cour le jour où l'empereur fondateur de la dynastie précédente monta sur le trône. Ce jour-là, des papillons remplissaient toute la Capitale, une scène de liesse universelle.
Ils avaient cru que c'était une exagération, mais ne s'attendaient pas à ce que ce soit vrai.
La musique du guqin et du xio dura le temps d'infuser une tasse de thé (plus de dix minutes). Au fur et à mesure que les papillons se dispersaient, les gens sortirent lentement de leur stupeur.
« Ce sont tes frères et sœurs cadets jumeaux ? »
« Oui. »
En marge de la place des Études Nationales, Shi Dingxuan se tenait respectueusement derrière un vieil homme vigoureux aux cheveux blancs.
Le duc Xiahou regarda avec émotion : « La musique du guqin et du xio a parcouru au moins dix rues. Vos frères et sœurs cadets possèdent une Énergie Interne considérable. »
Shi Dingxuan sourit modestement : « C'est juste suffisant pour l'autodéfense. »
Le duc Xiahou sourit sans parler. Juste de l'autodéfense ?
Ces deux petits ont douze ans cette année, dit-on. À un si jeune âge, posséder une telle Énergie Interne suffit déjà à le choquer.
Shi Zhenghe...
Lorsqu'il avait appris l'échange d'enfants à la résidence du marquis de Wuchang, il avait éprouvé de la sympathie pour Shi Zhenghe. Mais maintenant, en regardant le monstrueusement talentueux Shi Dingxuan et ses trois frères et sœurs, il ne ressentait que de la jalousie.
Dans la rue face à la place des Études Nationales, Shi Zhenghe, menant une équipe de constables de patrouille, regardait son fils et sa fille sur la place avec des yeux brillants.
C'étaient ses enfants, sa fierté !
« Chef, tes enfants sont vraiment incroyables ! »
« Pas du tout, pas du tout. Ces deux plus jeunes sont assez espiègles, les deux aînés sont mieux. »
Les constables : « ... »
« Ma Yin Jie'er va tenter l'évaluation de l'Array Martial plus tard. Je me demande si elle peut passer ? »
« Elle passera sûrement. »
« Oui, je crois aussi en Yin Jie'er. Elle est bien plus fiable que ses frères et sœurs cadets. Si les deux plus jeunes peuvent passer l'évaluation, elle n'aura certainement aucun problème. »
Les constables : « ... »
Le chef fait-il de l'étalage ?
Au pavillon de thé Yueyang, le regard de Chu Yao se posa sur les frère et sœur Shi Fuxin et Shi Dinghao, ses yeux clignotant.
La famille de Shi Zhenghe réservait vraiment bien des surprises !
Chu Yao déplaça son regard vers Shi Fuyin, qui se tenait devant l'Array Martial. Serait-elle un peu plus normale ?
« Cette musique ne devrait exister qu'au ciel ; on l'entend rarement dans le monde mortel. »
« La musique est une chose, mais les papillons dansant dans le ciel sont ce qui a vraiment choqué les gens. »
Sur la place, tandis que les gens savouraient la scène précédente, ils regardèrent Shi Fuxin descendre de la scène avec son guqin, et Shi Dinghao descendre du pilier.