L'Académie impériale et l'Académie nationale féminine furent bâties l'une à côté de l'autre, et entre les deux grandes institutions, on aménagea une vaste place de plusieurs dizaines de milliers de mètres carrés : la place des Études nationales.
L'examen des talents spéciaux du premier jour du troisième mois lunaire se tiendrait sur la place des Études nationaux.
Avant l'aube, les professeurs surveillants commencèrent à installer la place.
Dès que le lieu fut prêt, les gens affluèrent les uns après les autres.
Au moment où le soleil du matin monta haut, la place bourdonnait déjà de voix.
Les restaurants, maisons de thé et librairies faisant face à la place, tous les bâtiments élevés offrant une vue commode, étaient pleins à craquer et avaient été réservés bien à l'avance.
Que sont les étudiants à talents spéciaux ?
Ce sont des gens qui ont confiance en un talent hors du commun dans un domaine précis.
Ces lettrés sont tous considérés comme des talents précieux, ou des talents en devenir, par les différentes parties.
Ceux qui osent postuler à l'Académie impériale et à l'Académie nationale féminine possèdent généralement de vraies compétences ; même s'ils ne sont pas reçus au bout du compte, les recruter ne serait assurément pas une perte.
Pour cette raison, pas mal de hauts fonctionnaires et de nobles suivaient cet événement.
Bien sûr, certains y prêtaient attention pour d'autres raisons, comme certaines dames nobles qui cherchaient à choisir de futures belles-filles.
En tant qu'académie féminine la plus célèbre des Grands Chu, toute jeune demoiselle capable d'entrer à l'Académie nationale féminine était absolument une sur cent, correspondant parfaitement aux critères de certaines grandes familles pour le choix de leurs belles-filles.
« Pas possible, le restaurant Baichuan est déjà complet si tôt ! »
Le jeune maître Zhao suivit madame Zhao dans le restaurant Baichuan, juste en face de la place des Études nationales, et fut saisi par la foule à l'intérieur.
« Heureusement, nous avons réservé un salon privé à l'avance. »
Après être entrés dans le salon du troisième étage, le jeune maître Zhao se posta près de la fenêtre, regardant les gens sur la place, et s'exclama : « Pourquoi y a-t-il tant de monde ? »
Madame Zhao parut aussi un peu surprise : « Il semble qu'il y ait pas mal de candidats aux talents spéciaux cette année. »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao ricana : « Non seulement ils sont nombreux, mais ils sont aussi assez variés. Les années précédentes, les candidats étaient d'ordinaire des lettrés habiles en broderie, calligraphie, peinture, échecs, danse et arts musicaux. Cette année, il y en a d'autres. »
« Il y a particulièrement beaucoup de candidats pour l'array martial cette année. Encore plus étrange, des descendants d'artisans sont venus postuler, et ce n'est pas tout, même des paysans sont là pour se joindre à la fête. »
Le jeune maître Zhao grina vers son frère aîné : « Frère, je vois beaucoup de jeunes demoiselle en bas. Tu dois bien ouvrir l'œil et me choisir une bonne belle-sœur. »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao lança un regard meurtrier à son cadet.
Madame Zhao et Zhao Yuyan, à côté d'eux, pouffèrent.
Zhao Yuyan jeta un coup d'œil à l'expression de sa mère légale et demanda en souriant : « Les deux demoiselles Shi et Shi Jiulang ne devaient-elles pas passer l'examen aujourd'hui ? Pourquoi ne les ai-je pas vues ? »
Le jeune maître Zhao répondit : « Elles n'ont probablement pas encore arrivées. »
Madame Zhao parla : « Yin Jie'er va-t-elle vraiment tenter l'array martial ? »
Le jeune maître Zhao acquiesça.
Madame Zhao regarda son fils aîné : « Quel niveau faut-il avoir pour réussir l'array martial des Neuf Palais de l'Académie nationale féminine ? »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao réfléchit un moment avant de répondre : « Au moins un artiste martial de sixième rang. »
Madame Zhao hocha la tête : « À quatorze ou quinze ans, être un artiste martial de sixième rang est considéré comme un talent exceptionnel. »
Elle fit une pause.
« Si la jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux ne participe pas cette année, elle aurait peut-être pu être une bonne surprise. Quel dommage. »
Le jeune maître Zhao acquiesça en signe d'accord : « C'est vraiment dommage. »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao pensa aux compétences de Shi Dingxuan et Shi Dinghao : « Le défi n'a pas encore commencé, l'issue finale reste inconnue. »
Le jeune maître Zhao regarda son frère aîné, surpris : « Frère, tu penses que sœur Yin pourrait seulement se comparer à une disciple de disciple d'un grand maître du Sommet ? »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao pouffa : « Je n'ai jamais dit ça. »
Madame Zhao lança un coup d'œil à son fils aîné et dit avec un faible sourire : « Il suffit qu'une jeune demoiselle connaisse quelques arts martiaux pour se défendre. Il n'est pas bon qu'elles manient l'épée et la lance toute la journée. »
Le jeune maître Zhao acquiesça en signe d'accord : « Exactement. Les jeunes demoiselles doivent être délicates et charmantes. Manier l'épée et la lance est vraiment disgracieux. »
L'aîné des jeunes maîtres Zhao ne répondit pas.
Voyant que l'atmosphère devenait un peu tendue, Zhao Yuyan sourit et dit : « Sœur Xin et Shi Jiulang ne vont-ils pas jouer du guqin et de la flûte ? Je me demande quel est leur niveau ? »
Bien qu'elle dise cela pour détendre l'atmosphère, à sa surprise, madame Zhao et ses deux fils furent tous indifférents à la question des arts musicaux.
La famille Zhao ne manquait jamais de banquets, qu'ils les organisent eux-mêmes ou qu'ils y soient invités comme hôtes ; ils avaient assisté à d'innombrables banquets de palais et entendu d'innombrables mélodies, donc ils ne trouvaient pas cela particulièrement nouveau.
Le jeune maître Zhao fit directement la moue : « J'ai déjà dit à Jiu Lang qu'ils ne passeraient pas en jouant du guqin et de la flûte, mais ils ne me croient pas et ont toujours l'air si confiants. »
« Quelle différence entre le son d'un guqin et d'une flûte ? Peu importe leur habileté, ils ne peuvent rien créer de remarquable. Je ne crois pas qu'ils puissent jouer ou souffler des airs renversants. »
« Attendez un peu, il me faudra encore faire un tour chez les Shi aujourd'hui pour les consoler. »
Madame Zhao vit son cadet penché sur le rebord de la fenêtre et lui fit signe de venir s'asseoir. Inopinément, le jeune maître Zhao agita soudain les bras vers le bas.
« Jiu Lang, je suis là ! Dépêche-toi de monter ! »
L'expression de madame Zhao changea : « Les Shi sont arrivés ? »
Le jeune maître Zhao hocha la tête : « Oui, oui, il y a pas mal de monde, même la vieille dame Shi est là. » Puis il regarda madame Zhao : « Je me demande si Jiu Lang et les autres ont réservé un salon. Mère, je descends voir. »
Madame Zhao acquiesça en signe d'accord : « Si les Shi n'ont pas de salon, amenez-les ici dans le nôtre. »
Le jeune maître Zhao répondit et s'élança dehors. Un moment plus tard, il revint : « Mère, les Shi ont réservé un salon à l'avance, juste à côté du nôtre. »
Madame Zhao resta un moment silencieuse, puis se leva : « La vieille dame Shi est arrivée, vous deux m'accompagnerez pour lui présenter nos respects. »
Dans le salon attenant, la vieille dame Shi et les parentes de la famille venaient de s'asseoir quand madame Zhao arriva avec son fils et sa fille de concubine.
Dès qu'elles entrèrent, les regards de la mère et du fils Zhao furent involontairement attirés par les trois silhouettes près de la fenêtre.
Shi Fuyin, vêtue d'une robe rouge, les cheveux noirs relevés haut, était mise avec netteté et allure, attirant beaucoup d'attention.
À côté d'elle, Shi Fuxin portait une jupe ruqun rose lotus. Déjà d'une apparence douce, elle paraissait encore plus charmante et ravissante dans cette tenue.
Le dernier était Shi Dinghao, tenant une longue flûte, vêtu de blanc.
Shi Dinghao, fortement influencé par Shi Fuxin, aimait manger, jouer et se divertir, et était particulièrement friand de beauté. Contrairement à la rudesse de Shi Zhenghe ou à la force de Shi Dingxuan, ce garçon avait l'étoffe d'un joli cœur.
Il avait toute la crème pour le visage et la lotion pour le corps que Shi Fuxin avait préparées pour Jin Yue'e et Shi Fuyin. À cet instant, debout ensemble, sa peau n'était en rien inférieure à celle de ses deux sœurs aînées.
L'habit fait le moine, et à cet instant, Shi Dinghao avait vraiment l'air d'un jade raffiné.
Pourvu qu'il n'ouvre pas la bouche.
Malheureusement, en voyant le jeune maître Zhao, il ne put se retenir. Après avoir salué madame Zhao, il s'approcha immédiatement, souriant : « Alors, qu'est-ce que tu en penses, je ne suis pas beau aujourd'hui ? En me voyant, ton cœur bat-il la chamade ? »
Tous dans la pièce : « . »
Shi Fuxin dit d'un air impassible : « Tu devrais poser cette question à sœur Zhao. »
Heu, ça ne va pas non plus ?
Voyant Zhao Yuyan rougir légèrement, Shi Fuyin lança un regard noir à son cadet et à sa cadette, puis s'avança avec un sourire, prit la main de Zhao Yuyan et s'assit à côté d'elle.
L'aîné des jeunes maîtres Zhao toussota légèrement, brisant le silence, et demanda en souriant : « Pourquoi ne vois-je pas Wu Lang ? »
La première dame Shi sourit : « Wu Lang est allé au domaine du duc Dingguo. Il pourrait avoir un peu de retard. »
À l'évocation du domaine du duc Dingguo, madame Zhao saisit l'occasion pour s'asseoir et, avec la vieille dame Shi, la première dame Shi et les autres, couvrit d'éloges Shi Fuyin et ses frères et sœurs, puis bavarda de choses de famille.
Elles n'avaient pas bavardé longtemps lorsqu'on entendit Shi Dingxu appeler : « Neuvième frère, sixième sœur, venez vite voir. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao coururent immédiatement à la fenêtre, s'appuyèrent sur le rebord et tendirent le cou pour regarder en bas.
Leur comportement n'avait guère de chose d'une demoiselle ou d'un jeune maître raffiné.
Voyant la vieille dame Shi se tenir la tête, Jin Yue'e sourit avec amertume : « Mon Jiu Lang et ma Xin Jie'er sont bien turbulents. Vous ne pouvez pas avoir trop d'attentes pour eux. »
Madame Zhao regarda son cadet qui s'était lui aussi précipité et sourit : « Les enfants sont encore jeunes, c'est bien qu'ils soient vifs. »
« Sœur, dépêche-toi de regarder, la jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux est arrivée. »
Sur la place des Études nationales, une voiture aux rideaux blancs simples et élégants attira tous les regards.
De chaque côté de la voiture se tenaient dix servantes vêtues de blanc. Ces servantes portaient des voiles blancs et tenaient des épées en main, leurs jupes blanches flottaient, rendant impossible de détourner les yeux.
Dès qu'on les vit, les gens sur la place et aux alentours devinèrent tous l'identité de l'arrivée : Ren Ruoxue, la jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux.
« Quelle entrée grandiose. »
Shi Fuxin s'examina, puis sa sœur et son frère, et commenta assez objectivement : « Notre entrée n'est pas aussi saisissante que la leur. »
Cette jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux savait attirer l'attention. Avec son entrée, même si sa prestation ultérieure n'était pas géniale, cela suffirait pour que tout le monde se souvienne d'elle.
« Dong~ »
« Dong~ »
« Dong~ »
Au son de trois gongs, l'examen des talents spéciaux commença.
Shi Fuyin et ses frères et sœurs prirent congé de leur famille et se rendirent sur la place avec les jetons numérotés qu'ils avaient reçus à l'inscription.
Regardant les trois frères et sœurs partir, la vieille dame Shi, la première dame Shi, la cinquième dame Shi et la septième dame Shi étaient toutes un peu nerveuses, tandis que les filles de la famille Shi avaient des expressions complexes.
Elles espéraient que Shi Fuyin et Shi Fuxin seraient reçues, car avoir des sœurs étudiant à l'Académie nationale féminine serait une grande fierté. Cependant, au fond d'elles, elles ne souhaitaient pas particulièrement qu'elles réussissent.
Après tout, quand les deux étaient revenues de la passe frontalière, elles les avaient méprisées. Maintenant, se faire dépasser par deux personnes qu'elles avaient méprisées, personne ne pouvait se sentir à l'aise.
Au deuxième étage de la maison de thé Yueyang, à côté du restaurant Baichuan, Zeng Yuwei, avec Shi Fuzhi et Shi Furian, observaient aussi la situation de Shi Fuyin et ses frères et sœurs. Les trois mères et filles étaient toutes un peu silencieuses, et tout le salon privé était calme et immobile.
Shi Furian, jeune et manquant de tenue, ne put s'empêcher de dire : « Elles ne vont pas vraiment… »
Zeng Yuwei l'interrompit avec certitude : « Elles ne passeront pas. Elles ne passeront définitivement pas. »
Les yeux de Shi Fuzhi clignotèrent, et elle garda le silence.
Elles ne passeraient vraiment pas ?
Le cinquième jeune maître Shi et le neuvième jeune maître Shi étaient si habiles en arts martiaux. Puisque Shi Fuyin osait tenter l'array martial, elle ne devait pas être trop loin derrière.
Au moins Shi Fuyin avait une chance de passer.
Quant à Shi Fuxin et Shi Dinghao, beaucoup de gens postulaient pour les arts musicaux chaque année, mais très peu étaient acceptés.
Autant qu'elle le sache, la deuxième demoiselle Gu de la famille du ministère du Personnel postulait aussi pour les arts musicaux. Elle ne l'avait pas entendue jouer, mais elle savait que la deuxième demoiselle Gu était une disciple du chef de secte de la secte Tianbo.
La secte Tianbo, la première en arts musicaux au monde, était particulièrement habile à manipuler les cœurs des gens par la musique.
Les arts musicaux étaient différents de la tentative d'array martial. Après tout, les arrays martiaux avaient des règlements. Tant qu'on réussissait, même si Shi Fuyin était moins exceptionnelle que Ren Ruoxue, la jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux, elle pouvait encore entrer à l'Académie nationale féminine.
Cependant, l'appréciation des arts musicaux n'avait pas de standard. Même si les compétences de Shi Fuxin au guqin étaient vraiment exceptionnelles, après que les examinateurs aient entendu la musique de la deuxième demoiselle Gu, elle ne serait reléguée qu'au rôle de faire-valoir.
Shi Fuxin et Shi Dinghao avaient neuf chances sur dix de ne pas passer.
Juste à ce moment, la mère et les filles entendirent une agitation. Shi Furian se tenait à la fenêtre et ses yeux s'illuminèrent aussitôt : « Le troisième jeune maître Yao est arrivé. »
Chu Yao, avec ses subordonnés, se dirigea droit vers le salon privé du cinquième étage de la maison de thé Yueyang.
Dans un salon privé du cinquième étage du restaurant Baichuan, le premier prince, vêtu d'une tenue décontractée, jeta un coup d'œil vers la maison de thé Yueyang et dit d'une voix basse : « Chu Yao est toujours aussi tapageur. »
Gao Changshou ricana : « Il doit se sentir trop opprimé par les gens du palais princier, voulant trouver un peu de présence à l'extérieur. »
Le premier prince fit tourner sa tasse de thé sans rien dire.
Voyant que le premier prince semblait s'ennuyer, Gao Changshou sourit et dit : « Ce vieux serviteur a vu tout à l'heure que le duc An et l'héritier du duc Xin étaient aussi dans un salon du cinquième étage. Si Votre Altesse s'ennuie, dois-je les inviter à vous tenir compagnie ? »
Le premier prince sourit faiblement et secoua la tête : « Oublie. Avec mon statut, ils feraient n'importe quoi pour m'éviter. Ne cherche pas l'inconfort. » Sans attendre que Gao Changshou dise plus, il se leva et alla à la fenêtre, regardant les gens sur la place avec ennui.
L'examen avait déjà commencé. La place était divisée en plusieurs sections, et la calligraphie, la peinture, les parties d'échecs et la danse avaient toutes commencé.
Cela n'attira pas l'attention du premier prince. Il ne fit que balayer du regard puis regarder ailleurs. Ce ne fut que lorsqu'il vit Shi Fuxin et Shi Dinghao sur la place qu'une pointe d'intérêt apparut sur le visage du premier prince.
« Ces deux frères et sœurs postulent aussi pour les talents spéciaux ? »
Voyaint l'intérêt du premier prince, Gao Changshou envoya immédiatement quelqu'un se renseigner et fournit bientôt au premier prince les informations d'inscription de Shi Fuyin et ses frères et sœurs.
Après avoir entendu cela, le premier prince sourit et dit : « Ces deux frères et sœurs devront probablement repartir la queue entre les jambes. »
À cause de l'affaire du don de la zibeline flamboyante cramoisie, Gao Changshou avait une assez bonne impression de Shi Fuyin et ses frères et sœurs. Il montra aussi un air de pitié et dit : « En effet. Sans parler des autres candidats, ils ont grandi à la passe frontalière, quelle appréciation des arts musicaux pourraient-ils avoir ? »
« La petite-fille du ministre Gu est une disciple de la secte Tianbo. Même l'empereur loue l'art musical suprême de la secte Tianbo. Après que les examinateurs aient entendu sa musique, comment pourraient-ils écouter autre chose ? »
Dans un autre salon privé, le duc An Xiao Ziqing, l'héritier du duc Xin Su Yuze et l'héritier du duc Ping Cao Yunting discutaient aussi de la secte Tianbo.
« J'ai entendu dire que la secte Tianbo a un art musical suprême au pouvoir destructeur extrêmement fort. Je me demande si c'est vrai ? » dit Cao Yunting avec curiosité.
Xiao Ziqing ricana : « S'ils avaient vraiment un art suprême aussi puissant, la secte Tianbo serait-elle tombée pour devenir une secte de troisième ordre, ne pouvant s'établir dans le Jianghu qu'en comptant sur la cour pour former des musiciens pour le Jardin des Poiriers ? »
Su Yuze réfléchit un moment : « J'ai entendu mon grand-père dire que l'ancienne secte Tianbo était vraiment formidable. Mais ensuite, quelque chose s'est passé, et elle a décliné soudainement. »
Cao Yunting ricana : « Quand une telle situation survient, c'est généralement parce que la secte Tianbo a connu des luttes intestines. »
Xiao Ziqing alla à la fenêtre : « Eux seuls savent ce qui est arrivé à la secte Tianbo. Deviner ici ne sert qu'à perdre du temps. Il nous suffit de savoir que la musique jouée par les musiciens du Jardin des Poiriers formés par la secte Tianbo est effectivement assez agréable à entendre. »
En parlant, son regard tomba par inadvertance sur une silhouette rouge frappante sur la place.
Comparée à l'entrée quelque peu délibérée de la jeune maîtresse du palais du Palais Brumeux Ren Ruoxue, ce qui attira le plus son attention fut cette silhouette héroïque et décidée.
Comment s'appelait-elle déjà ?
Il semblait qu'elle venait du domaine du marquis de Wuchang.
Je voulais finir cette scène directement, mais je n'étais pas satisfait du résultat. Je l'ai révisée plusieurs fois, et plus je la révisais, moins j'étais satisfait, donc je devrai continuer demain.