C'était le premier repas de retrouvailles de Shi Zhenghe avec la famille Shi, et il y tenait beaucoup. Cependant, lorsque Shi Zhengkun mentionna soudain la famille Li, toute la rancœur refoulée en son cœur remonta à la surface.
Il ne parvint pas à forcer un sourire devant les Shi, et pour couronner le tout, son frère aîné, Shi Zhengmao, l'avait immédiatement tancé sans explications. Il se sentit encore plus mal à l'aise et n'eut plus envie de rester dans la salle Yixiang.
Cependant, de retour à la cour Yigui, Shi Zhenghe se calma. Il n'aurait pas dû laisser sa femme et ses enfants seuls la veille du Nouvel An.
Au moment où il faisait demi-tour, il vit Jin Yue'e revenir avec leurs quatre enfants.
« Pourquoi êtes-vous revenus ? »
Jin Yue'e jeta un coup d'œil à Shi Zhenghe. « Vous n'étiez pas là, alors que devions-nous faire, restés là-bas ? »
Shi Fuxin sourit et ajouta : « Père, la raison pour laquelle nous avons affaire à la famille Shi, c'est entièrement à cause de vous. Puisque vous êtes parti, notre lien avec eux est rompu, alors bien sûr, nous devions revenir. »
Jin Yue'e tapa le front de Shi Fuxin. « Qu'est-ce que tu veux dire, rompu ou pas rompu ? Vous êtes de la lignée des Shi ; cela peut-il se rompre ? Tu parles sans réfléchir. Ne dis plus de telles choses à l'avenir. »
Shi Fuxin haussa les épaules et n'en dit pas plus.
Ensuite, Shi Dingxuan emmena ses cadets faire péter des pétards dans la cour. Jin Yue'e et Shi Zhenghe causèrent dans la pièce. Au bout d'une demi-heure environ, ils sortirent, appelèrent les quatre frères et sœurs, et retournèrent à la salle Yixiang.
Les voyant revenir, la vieille dame Shi sourit vivement. « J'ai demandé à la cuisine de préparer des boules de riz gluant au vin doux. Vous arrivez à point nommé ; vous pourrez les manger tout de suite. »
Une fois Shi Zhenghe assis, il regarda la vieille dame Shi et le vieux maître Shi avec quelque embarras, voulant s'expliquer. Il fut directement coupé par les paroles souriantes de la vieille dame Shi : « Aujourd'hui est la veille du Nouvel An ; oublions toutes les choses désagréables. »
Dans la salle principale, les adultes causaient avec le vieux maître Shi et la vieille dame Shi, tandis que les enfants jouaient au jeu de devinettes du « shefu » dans la salle latérale.
Par souci de convenance et pour diverses raisons, les adultes, après que Shi Zhenghe et Jin Yue'e se furent assis, les inclurent dans la conversation, qu'ils le veuillent ou non.
Les enfants, en revanche, avaient moins de scrupules et ignorèrent complètement Shi Dingxuan et ses trois frères et sœurs.
Autrefois, quand de telles situations survenaient, l'aîné des maîtres Shi, Shi Dingrong, intervenait pour détendre l'atmosphère. Mais ce soir-là, après que Shi Fuxin eut publiquement embarrassé son père, Shi Zhengmao, il se sentit lui aussi mécontent et resta assis sans bouger.
Shi Fuxin n'avait aucun intérêt pour le jeu de « shefu » auquel jouaient Shi Dingrong et les autres. Elle regarda ses aînés et demanda : « C'est drôlement ennuyeux de rester enfermés. On sort jouer ? »
Shi Dingxuan remarqua l'indifférence de ses frères et sœurs à leur égard et ne voulut pas s'imposer. Il acquiesça, et les quatre frères et sœurs quittèrent la pièce.
« On ne pourra pas dormir de la nuit. Qu'est-ce qu'on peut faire pour passer le temps ? » Shi Fuxin réfléchit, se caressant le menton.
La salle Yixiang, en tant que cour principale de la maison comtale, était bâtie avec une grande magnificence. De chaque côté s'élevaient des pavillons hexagonaux à cinq étages. Du dernier étage, on pouvait non seulement dominer toute la maison comtale, mais aussi profiter du paysage extérieur.
Les yeux de Shi Fuxin s'allumèrent en voyant les pavillons. « J'ai trouvé un jeu. Attendez-moi. » Sur ce, elle courut trouver la nourrice An et demanda trois fagots de longues cordes.
« Frère, Sœur, attachez les cordes aux pavillons. Jouons aux funambules. Ça fait passer le temps, ça nous fait travailler l'art de la légèreté, et ça nous permet d'admirer la vue nocturne. Trois coups d'un seul coup. »
En entendant cela, les yeux de Shi Dingxuan et de Shi Fuyin s'allumèrent aussi.
« C'est une bonne idée. »
Bientôt, les deux attachèrent trois cordes entre les deux pavillons.
Shi Dinghao regarda Shi Fuxin. « Pourquoi n'avez-vous attaché que trois cordes ? »
Shi Fuxin répondit : « Une pour Frère, une pour Sœur, et une pour toi. Cela fait exactement trois. »
Shi Dinghao demanda : « Et toi, tu ne joues pas ? »
Shi Fuxin expliqua : « Ne serait-ce pas ennuyeux pour vous de rester plantés sur les cordes ? Voici mon idée : vous restez sur les cordes et vous jouez à pierre-feuille-ciseaux avec moi à tour de rôle. Si vous gagnez, vous faites un pas en avant. Si vous perdez, vous me donnez un pépin d'argent. »
Ils avaient chacun reçu des douzaines de pépins d'argent pour le Nouvel An, de quoi jouer.
Shi Dingxuan sourit. « Ces cordes sont assez haut du sol. Si vous nous donnez des pépins d'argent, pourrez-vous les attraper ? »
Shi Fuxin sourit. « Cela dépendra de mon habileté. En tout cas, vous ne pouvez les jeter que dans la cour. Si je les attrape, les pépins sont à moi. Sinon, ils restent à vous. Qu'en dites-vous ? »
Shi Fuyin demanda aussi en souriant : « Si nous gagnons contre toi, tu ne nous donnes pas de pépins d'argent ? »
Shi Fuxin répondit : « Bien sûr que si ! »
Shi Dingxuan et Shi Fuyin échangèrent un sourire. « Nous trouvons que ça va. »
Shi Dinghao renchérit : « Moi aussi, je trouve que ça va. »
Shi Fuxin gagna prestement la table de pierre dans la cour. « Alors, vous trois, montez. »
À peine eut-elle fini de parler que les trois, s'élançant sur les toits ou les arbres de la cour, bondirent en quelques pas et se tinrent sur les cordes.
Shi Dingxuan et Shi Fuyin se placèrent du côté gauche, tandis que Shi Dinghao, voulant être original, se tint à droite.
Dans l'obscurité de la nuit, les cordes tendues entre les deux pavillons étaient totalement invisibles. Les domestiques de nuit de la maison comtale levèrent les yeux et virent trois personnes stationner en plein air, la bouche béante d'étonnement.
« On dirait Cinquième Maître et les autres. Vite, allons voir. »
Shi Fuxin se tenait dans la cour, souriant aux trois dans les airs. « Le jeu commence. Qui veut commencer ? »
Shi Dinghao croisa les bras, planté sur la corde avec une aisance déconcertante. « Il y a un ordre d'ancienneté. Aîné, tu commences. Je leur laisse. »
Connaissant l'excellent art de la légèreté de son cadet, Shi Dingxuan ne refusa pas. Il sourit à Shi Fuxin dans la cour en contrebas et leva la main droite.
« Pierre, feuille, ciseaux ! »
Shi Fuxin choisit pierre, et Shi Dingxuan choisit feuille.
Shi Dingxuan sourit et dit : « Tu as perdu. »
Sans un mot, Shi Fuxin prit un pépin d'argent dans son sachet et le posa sur la table de pierre. Puis elle regarda Shi Fuyin. « Sœur, à toi. »
Shi Fuyin choisit ciseaux, et Shi Fuxin choisit papier.
Ayant perdu encore, Shi Fuxin prit un autre pépin d'argent dans son sachet.
Vint le tour de Shi Dinghao.
Shi Fuxin perdit encore.
Au bout de cinq manches, cinq pépins d'argent étaient posés en trois tas sur la table de pierre.
Shi Dinghao, planté sur la corde, rit de bon cœur. « Sœur, ta chance est quelque chose. Il ne faudra pas longtemps avant que tu ne les aies toutes perdues pour nous. »
Shi Fuxin ricana. La tension aux deux bouts de la corde était considérable. Elle perdait exprès pour faire reculer les trois loin des extrémités de la corde.
Maintenant, tous trois étaient à au moins cinq mètres des bouts de la corde.
Shi Dinghao, voulant exhiber son art de la légèreté, avait déjà marché jusqu'au milieu de la corde.
Il y avait déjà du vent la nuit, et la corde, à plus de dix mètres du sol, oscillait dangereusement. Se tenir sur la corde à cet instant, on pouvait tomber si l'on n'y prenait garde. C'était précisément le moment de tester son art de la légèreté.
Après cela, à part Shi Dingxuan et Shi Fuyin qui gagnèrent occasionnellement, Shi Dinghao perdit chaque manche.
Bien vite, les pépins d'argent sur la table de pierre revinrent dans les mains de Shi Fuxin.
« Sœur, regarde bien. Si tu ne l'attrapes pas, le pépin d'argent reste à moi. »
« Fiou ~ »
Un pépin d'argent parti de la main de Shi Dinghao fila vers la cour en contrebas.
Shi Fuxin, debout au centre de la cour, les pieds ne touchant pas le sol, fit pivoter son corps et l'attrapa en plein vol, paume tournée vers le haut. Un pépin d'argent apparut dans sa paume.
« Bon frère, merci. »
Shi Fuxin sourit, fourra le pépin d'argent dans son sachet, puis leva les yeux vers Shi Dingxuan et Shi Fuyin.
Eux aussi approchaient du milieu de la corde et ne pouvaient pas stationner en l'air bien longtemps.
À cet instant, Shi Fuyin s'assit en tailleur, Shi Dingxuan s'allongea directement sur la corde, et seul Shi Dinghao restait debout.
Dans la pièce, Shi Dingxu, lassé de jouer au « shefu », se leva mollement. Il avait l'intention de se poster près de la fenêtre pour s'aérer l'esprit, mais vit inopinément Shi Fuxin dans la cour gesticuler vers le vide.
Puis il vit Shi Fuxin commencer à tourner et, en un clin d'œil, passer de la cour au coin nord-est de la cour.
« Est-ce que Sixième Sœur danse ?! »
« Shi Lang, qu'est-ce que tu regardes ? »
L'aîné des maîtres Shi Dingrong s'approcha et fronça les sourcils en voyant les domestiques rassemblés à l'entrée de la cour. « Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tant de monde rassemblé à l'entrée de la cour ! »
Shi Dingxuan et les deux autres qui faisaient du funambulisme dans les airs avaient attiré beaucoup de domestiques à regarder.
Shi Dingxu suivit le regard de Shi Fuxin et vit les trois dans les airs. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il s'exclamait : « Aîné, regarde vite ! Neuvième Frère et les autres sont réellement debout en plein air. »
Suivant le doigt de Shi Dingxu, Shi Dingrong vit aussi les trois dans les airs, et un air de choc apparut sur son visage.
« Shi Lang, qu'est-ce que tu beugles ! »
Le deuxième maître Shi, particulièrement friand du « shefu » et absorbé par sa partie, fut mécontent d'entendre l'exclamation de Shi Dingxu. Au moment où il allait le réprimander, il vit Shi Dingxu s'élancer hors de la pièce comme l'éclair.
Sur ses talons, l'aîné des maîtres Shi Dingrong sortit aussi prestement de la pièce.
Leur départ attira immédiatement l'attention de tous.
« Qu'est-ce que font Aîné et Shi Lang ? »
Shi Fulin alla à la fenêtre et vit les trois en plein air. Elle fut si choquée que la bouche lui en tomba ouverte, sa réaction encore plus forte que celle de Shi Dingxu. Elle s'exclama : « Comment Cinquième Frère et les autres ont-ils pu se retrouver en plein air ? »
Disant cela, elle se rua aussi hors de la pièce.
Cette fois, même les adultes remarquent.
Shi Fulin avait laissé la porte de la pièce ouverte, si bien que la vieille dame Shi et les autres virent Shi Dingxu dans la cour, s'entretenant avec animation avec Shi Fuxin.
Le deuxième maître Shi sortit avec ses cadets et, voyant les trois en plein air, leurs yeux s'écarquillèrent.
Bon, puisqu'on ne les emmenait pas jouer, ils sont allés jouer dans les airs.
« Si haut, comment sont-ils montés là-haut ? »
« Monter n'est pas difficile. Ce qui est difficile, c'est y rester. »
« Regardez-vous, à faire tout un plat de rien. Qu'y a-t-il d'étrange ? Ils marchent sur des cordes. »
« Les cordes sont si fines ; marcher dessus ne diffère pas de ne pas marcher dessus. »
« Ciel, Cinquième Frère est vraiment en train de dormir sur la corde. N'a-t-il pas peur de tomber ? »
« Troisième Sœur est encore plus impressionnante, non ? Elle est assise en tailleur là-haut. »
« Troisième Sœur connaît aussi le kung-fu ? »
Écoutant les discussions de ses petits-enfants, le vieux maître Shi s'intéressa aussi et sortit de la pièce. Voyant les trois en plein air, ses yeux s'allumèrent soudain.
Il n'était pas surpris que Wu Lang et Jiu Lang connaissent le kung-fu, mais que Yin Jie'er en sache aussi était quelque chose qu'il n'avait vraiment pas prévu.
Les autres sortirent aussi et, voyant les trois frères et sœurs dans les airs, affichèrent des expressions de stupeur.
« Yin Jie'er connaît aussi le kung-fu ? »
La vieille dame Shi regarda Shi Zhenghe, étonnée.
Shi Zhenghe acquiesça. « Un peu. La frontière est très chaotique ; connaître un peu de kung-fu peut aider à se protéger. »
Regardant Shi Fuyin assise en tailleur à plus de dix mètres dans les airs, les lèvres de tout le monde tressaillirent.
Vous appelez ça « connaître un peu » ?
Cet art de la légèreté... Même Shi Zhengmao, qui était le meilleur en kung-fu dans la famille Shi, ressentit un sentiment d'infériorité.
À plus de quarante ans, il était en réalité inférieur à trois enfants.
À cet instant, les regards des adultes se tournèrent involontairement vers Shi Fuxin dans la cour, avec une pointe de soulagement sur leurs visages.
Heureusement, tous les enfants de Zhenghe (et de Quatrième Frère) n'étaient pas monstrueusement doués ; au moins l'une était normale.
Sinon, comparés à eux, leurs propres enfants feraient trop pâle figure.
« Dixième Frère, tu veux jouer aux funambules avec nous ? »
Dans la cour, Shi Fuxin sourit et invita Shi Dingxu. Elle avait gagné la plupart des pépins d'argent à son frère, sa sœur et son cadet et avait urgemment besoin de nouveaux joueurs.
Shi Dingxu regarda les trois en plein air, avala sa salive, et dit honnêtement : « Je ne peux pas monter. » Il fit une pause et ajouta : « Je ne connais pas l'art de la légèreté. »
Shi Fuxin se caressa le menton. « La condition d'entrée pour notre jeu est un peu élevée. » Elle regarda alors Shi Dingxu. « Veux-tu vraiment jouer ? »
Shi Dingxu acquiesça. « Je veux jouer. » Lui aussi voulait se tenir dans les airs et éprouver la sensation de voler.
Shi Fuxin dit : « C'est en effet difficile pour toi de faire le funambule. Et si tu marchais le long du mur ? »
Shi Dingxu jeta un coup d'œil au mur, qui faisait plus de trois mètres de haut, et baissa à nouveau la figure en secouant la tête. « Je vais tomber. »
Shi Fuxin répondit : « ...Tu ne sais même pas faire ça ? Tu m'as vraiment bloquée. »
Sous les avant-toits, Jin Yue'e et Shi Zhenghe adressèrent un sourire forcé à Shi Zhengye et sa femme, qui les regardaient.
Alors Shi Zhenghe cria à Shi Fuxin : « Xin Jie'er, n'embête pas ton frère. »
Les yeux de Shi Fuxin s'écarquillèrent. « Je m'en occupe déjà bien. Il veut jouer à un jeu, et je ne l'ai même pas obligé à faire le funambule. Je lui ai demandé de marcher sur le mur ; marcher sur le mur, c'est si facile ! »
Shi Zhenghe acquiesça en signe d'accord. « Ne pas oser marcher sur le mur, c'est un peu... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Jin Yue'e lui pinça la chair tendre à la taille.
Shi Zhenghe tressaillit de douleur, donna un sourire gêné, et se tut.
En plein air, Shi Dinghao, lassé de rester planté, cria à Shi Dingxu : « Dixième Frère, tu es trop peureux ! Avec toi comme ça, n'espère même pas pratiquer l'art de la légèreté.
« Sais-tu que quand j'ai appris l'art de la légèreté pour la première fois, tomber d'arbres de dizaines de mètres était mon quotidien ? Tu as peur de grimper un mur de trois mètres. Tu ferais aussi bien de retourner dormir. »
Entendant cela, le vieux maître Shi demanda immédiatement confirmation à Shi Zhenghe. « Est-ce vrai ? »
Shi Zhenghe répondit : « ...C'est un peu exagéré, mais pratiquer les arts martiaux demande des efforts. »
Shi Dingxu dévisagea Shi Dinghao avec indignation. « Neuvième Frère, je suis ton cadet. Si je ne connais pas l'art de la légèreté, ça rejaillit mal sur toi comme aîné. Je veux apprendre l'art de la légèreté, alors dis-moi quoi faire ! »
Shi Fuxin : « ... »
Shi Dinghao : « ... »
Pas mal, petit gras. Une telle épaisseur de peau ; il a un peu de notre style.
Shi Zhengye et la septième dame Shi échangèrent un regard, se regardant l'un l'autre.
Pourquoi n'avaient-ils pas remarqué avant que la peau de leur fils était si épaisse !
Shi Fuxin sourit à Shi Dingxu, son sachet bombant à sa taille. « Dixième Frère, ce n'est pas impossible pour toi de monter et d'essayer. »
Les yeux de Shi Dingxu s'allumèrent. « Vraiment ? Comment je monte ? »
Shi Fuxin tendit la main droite vers Shi Dingxu, frottant son pouce, son index et son majeur l'un contre l'autre.
Shi Dingxu : « ??? »
Juste au moment où Shi Dingxu était encore perplexe, Shi Dingxuan, en plein air, prit soudain la parole. « Dixième Frère, donne-moi ton sachet, et je te monterai. »
Il avait perdu la plupart de ses pépins d'argent et avait besoin d'en regagner.
Shi Dinghao dit aussi avec empressement : « Dixième Frère, donne-moi ton sachet, et je peux te monter aussi. »
Shi Dingxu serra le sachet à sa taille, regarda Shi Dingxuan et Shi Dinghao en plein air, hésita un instant, puis acquiesça. « Cinquième Frère, je veux rester là-haut plus longtemps. »
Shi Dingxuan répondit : « Marché conclu. »
Sur ce, il bondit depuis les airs, saisit la taille potelée de Shi Dingxu, s'appuya sur le mur, les avant-toits et les arbres, et en un éclair, retrouva la corde.
Ce n'est qu'alors que Shi Dingxu réagit, tremblant en regardant la foule dans la cour en contrebas, hurlant « Aaah ! »
Cette scène était si embarrassante que même Shi Zhengye et la septième dame Shi en eurent honte.
« Keuf, keuf ~ »
Lorsque les cris de Shi Dingxu s'apaisèrent, Shi Fuyin toussota légèrement, attirant l'attention de tous. Elle sourit et demanda : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut monter ? »
« Moi ! »
Neuvième demoiselle Shi Fufeng accourut immédiatement, très perspicace, brandissant son sachet. « Troisième Sœur, je veux monter. Descends me chercher vite. »
Cinquième dame Shi fut saisie d'effroi et s'apprêtait à l'arrêter quand Shi Zhengde la retint.
« Ne t'inquiète pas. S'il y avait un vrai danger, Quatrième Frère ne laisserait pas Yin Jie'er et les autres faire cela. »
« Mais... »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Shi Fuyin bondit et emporta Shi Fufeng sur la corde.
« Wow ~ »
« Je vole ! »
Comparée aux gémissements de Shi Dingxu, Shi Fufeng était bien plus hardie. Comme si elle savait que Shi Fuyin ne la laisserait pas tomber, elle écartait même les bras.
Voyant que son frère et sa sœur avaient des invités, Shi Dinghao regarda anxieusement les autres dans la cour. « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut monter ? »
Tous : « ... »
Shi Dingxuan et Shi Fuyin donnaient l'impression d'être plus posés et compétents. On pouvait leur faire confiance, mais pas à Shi Dinghao, bruyant et quelque peu peu fiable.
Voyant que personne n'était partant, Shi Dinghao s'irrita. « Vous faites de la discrimination ! Bien que je sois un peu plus jeune, mon art de la légèreté est le meilleur. »
Tous : « ... » Si tu le dis, soit. Ils ne le croyaient pas de toute façon.
Shi Fuxin, qui était assise à la table de pierre à compter les pépins d'argent un par un, se leva. « Bienvenue aux nouveaux membres, Dixième Frère et Neuvième Sœur. Le jeu continue. »
Par la suite, voyant la vitesse et la précision de Shi Fuxin pour attraper les pépins d'argent, les membres de la famille Shi furent quelque peu découragés.
L'attitude de Xin Jie'ér laissait entendre qu'elle aussi connaissait le kung-fu !