Le vingt-septième jour du douzième mois lunaire, les fonctionnaires commencèrent leur congé. Cependant, le Commandement militaire, responsable de la sécurité de la capitale, était à son plus fort. Shi Zhengmao et les autres étaient en permission, mais Shi Zhenghe continuait de patrouiller dans les rues.
En tant que nouveau venu au Commandement militaire, Shi Zhenghe fut affecté de service pendant la période du Nouvel An, et il ne pourrait se reposer qu'à partir du deuxième jour de l'année lunaire.
Bien que Shi Zhenghe éprouvât quelque regret de ne pouvoir passer du temps avec sa famille, il l'accepta calmement. En revanche, les autres membres de la famille Shi avaient des avis tranchés.
« Le poste de Quatrième Frère est à la fois harassant et difficile, et il n'a même pas de rang. Il a refusé de démissionner, mais maintenant que toute la famille est réunie, il n'est pas là. N'est-ce pas faire du souci à Père et Mère ? »
La première dame Shi baissa la tête, aidant Shi Zhengmao à s'habiller, et garda le silence.
Shi Zhengmao dit : « Oublions, ne nous en mêlons pas. La famille de Zhengkun viendra certainement dîner ici pendant le Nouvel An. Mieux vaut les éviter. Ce serait terrible si quelque chose de désagréable arrivait pendant les fêtes. »
En parlant, il jeta un coup d'œil au ciel dehors et dit : « La famille de Zhengkun devrait arriver bientôt. Allons vite chez Mère. »
Après avoir déménagé hors de la maison comtale, Shi Zhengkun devait s'occuper de son travail, et il se sentait aussi un peu mal à l'aise de croiser Shi Zhenghe, si bien qu'il se rendait rarement à la maison comtale.
Maintenant que c'était le congé du Nouvel An et qu'il savait Shi Zhenghe absent, il amenait sa femme et ses enfants à la maison comtale pour les repas chaque jour.
Comme le dit le proverbe : « Loin, ça sent bon ; près, ça sent mauvais. » La famille de Shi Zhengkun ayant déménagé hors de la maison comtale et ne se voyant pas souvent, ajouté au fait que de nombreux incidents s'étaient produits après le retour de la famille de Shi Zhenghe, ce qui avait eu un certain impact sur le manoir, les autres membres de la famille Shi se sentaient encore plus proches de la famille de Shi Zhengkun qu'auparavant.
Dans la salle Yixiang, Shi Fuxin était assise sur un tabouret à côté de Jin Yue'e. Regardant tous les occupants de la pièce interagir joyeusement, bien qu'elle ne ressentît aucune affection familiale pour les Shi, elle trouva l'ambiance écœurante et irritante.
Pour qui jouaient-ils la comédie ?!
Voyant le sourire forcé sur le visage de sa mère, Shi Fuxin inclina la tête et se blottit contre elle : « Mère, j'ai le tournis. Peux-tu me ramener ? »
Ce remue-ménage n'était pas mince et provoqua un bref silence dans la pièce.
Jin Yue'e soutint la « faible et frêle » Shi Fuxin et regarda la vieille dame Shi avec un air désolé : « Mère, Xin Jie'er ne se sent pas bien. Je vais la ramener dans notre chambre pour qu'elle se repose. »
La vieille dame Shi parut inquiète : « Dois-je faire appeler un médecin pour qu'il examine ? »
Jin Yue'e secoua la tête : « Pas la peine, elle ira mieux après un peu de repos. »
La vieille dame Shi acquiesça : « Alors dépêche-toi d'emmener Xin Jie'er se reposer. »
Avec la permission de la vieille dame, Jin Yue'e et Shi Fuyin aidèrent Shi Fuxin à partir.
Regardant le dos des mère et filles qui s'en allaient, Zeng Yuwei baissa les yeux, dissimulant le sourire qui s'y trouvait.
Après tout, qu'importait qu'elles aient déménagé hors de la maison comtale ? Dès leur retour, cette famille-là devait battre en retraite.
Aussitôt sorties de la salle Yixiang, Shi Fuxin reprit vie : « La pièce était si étouffante, j'ai failli m'asphyxier. »
Jin Yue'e se retourna vers la nourrice qui se tenait devant la porte de la salle Yixiang, et lança un regard désespéré à Shi Fuxin, l'attirant contre elle : « Tu as le tournis, à présent. »
La bouche de Shi Fuxin tressaillit, et elle regarda Jin Yue'e avec une mine suppliante : « Mère, je n'ai plus le tournis. »
Jin Yue'e dit : « Si, tu l'as. Yin Jie'er, viens aider. Soutiens bien ta sœur, de peur qu'elle ne tombe. »
Shi Fuyin ricana en secret et, avec Jin Yue'e de chaque côté, ramenèrent de force Shi Fuxin à la cour Yigui.
Le tournis de Shi Fuxin dura jusqu'à la veille du Nouvel An.
Si Jin Yue'e ne l'avait pas tirée de force hors de la cour Yigui, elle serait restée étourdie pour l'éternité.
« Votre père est encore de service. Quand vous irez présenter vos respects au vieux maître et à la vieille dame tout à l'heure, vous devrez vous prosterner quelques fois de plus pour votre père. »
« Aussi, ne faites pas attention aux attitudes des autres dans le manoir. Nous n'avons qu'à prendre soin de nous. »
Jin Yue'e ne cessa d'injoncter Shi Fuxin et ses trois frères et sœurs tout au long du chemin.
Bientôt, ils arrivèrent à la salle Yixiang.
Selon les règles de la maison comtale, le culte des ancêtres devait être accompli la veille du Nouvel An. Lorsque la mère et ses cinq enfants arrivèrent, tous les autres membres de la maison comtale, y compris la famille de Shi Zhengkun, étaient déjà là.
« Allons-y, tout le monde est là. »
Menés par le vieux maître Shi et la vieille dame Shi, la famille se rendit à la salle des ancêtres pour vénérer leurs aïeux.
Après le culte ancestral, ils retournèrent à la salle Yixiang, et chacun commença à se prosterner devant le vieux maître Shi et la vieille dame Shi pour présenter ses vœux du Nouvel An.
Les deux aînés sourirent et remirent les étrennes préparées à chacun.
Pendant ce temps, Jin Yue'e remarqua que ses étrennes à elle et à Shi Zhenghe étaient plus grosses et plus épaisses que celles des autres, et elle regarda la vieille dame Shi avec une certaine surprise.
La vieille dame Shi sourit et dit : « Votre frère aîné et les autres ont tous les leurs. Celle-ci est pour vous et Zhenghe. »
À ces mots, tous ne purent s'empêcher de regarder de leur côté.
Shi Zhengmao et sa femme, et Shi Zhengye et sa femme jetèrent un coup d'œil aux enveloppes rouges et devinèrent qu'elles pouvaient contenir des actes de domaines et de boutiques. Leurs expressions ne changèrent guère.
Shi Zhengde et sa femme, en revanche, pincèrent légèrement les lèvres.
Lorsque les jeunes hommes de la famille Shi se mariaient, on leur allouait quelques biens. Une partie provenait des fonds publics, et l'autre était ajoutée par la vieille dame Shi depuis sa dot.
La dot de la vieille dame était naturellement réservée à ses fils biologiques. Quant aux fils de concubines, il suffisait d'y ajouter quelques beaux objets pour que personne ne se plaigne.
Quand Shi Zhengde s'était marié, il n'avait reçu que quelques objets décoratifs.
Shi Fuxin était un peu curieuse. De retour à la cour Yigui, elle pressa Jin Yue'e de les ouvrir.
Les enveloppes rouges contenaient des actes pour deux domaines et des actes pour six boutiques.
« Elles sont vraiment généreuses avec ça. »
Les deux domaines, l'un de cinq cents mu et l'autre de deux cents mu, ainsi qu'une montagne de bambous et une montagne de pêchers, étaient situés dans la banlieue de la capitale. Les six boutiques étaient toutes dans la ville intérieure.
Shi Fuxin s'était spécifiquement renseignée sur les prix à la capitale. Une boutique de cent mètres carrés dans la ville intérieure coûterait au moins plusieurs milliers de taels d'argent.
Six boutiques feraient vingt à trente mille taels d'argent, et elles étaient rares et chères.
Quant aux domaines, il était déjà si difficile d'acheter des terres contiguës à la cité de Rong que c'était encore plus difficile à la capitale.
Jin Yue'e resta quelque peu sans voix, sentant les actes et certificats de propriété dans sa main un peu trop brûlants : « C'est trop. »
Shi Fuxin dit : « Puisque Grand-mère les a données devant tout le monde, je suis sûre que le frère aîné, le quatrième oncle et le septième oncle les ont tous reçus. Mère, accepte-les l'esprit tranquille. »
Elle fit une pause et fit appeler maman Zhang.
« Maman Zhang, quand le frère aîné et les autres se sont mariés, le manoir leur a-t-il donné des biens ? »
Maman Zhang sourit et acquiesça : « Selon les règles de la maison comtale, après le mariage des héritiers mâles, on leur alloue un domaine et deux boutiques. »
Jin Yue'e fut stupéfaite : « Pourquoi en avons-nous tellement plus ? »
Shi Fuxin réfléchit un instant et dit : « Grand-mère n'a-t-elle pas dit qu'une partie de cela est à vous ? Quand le frère aîné et les autres se sont mariés, ils ont dû donner des cadeaux de fiançailles à la tante aînée. »
Jin Yue'e répondit : « ... Je n'ai pas besoin de tant de cadeaux de fiançailles. »
Shi Fuxin dit avec désaccord : « Mère, tu es la meilleure. C'est la chance de plusieurs vies de Père de t'avoir épousée. Ces cadeaux de fiançailles ne sont rien. »
Jin Yue'e sourit à ses mots et lança un regard à sa cadette.
Shi Fuxin continua : « Peut-être est-ce aussi une compensation pour Père. Que ce soit le frère aîné, le septième oncle ou cette personne, leurs postes actuels ont tous été facilités par la maison comtale qui a tiré des ficelles. »
« Même le cinquième oncle gère les affaires intérieures de la maison comtale. »
« Seul notre Père n'a rien obtenu du tout. »
Entendant ces mots, le sentiment d'indignité de Jin Yue'e disparut immédiatement.
C'étaient des choses que son mari méritait.
Après un moment de silence, Jin Yue'e regarda ses quatre enfants : « Le manoir nous a donné ces biens, ce qui montre qu'ils estiment encore votre père. À l'avenir, vous devrez bien vous entendre avec les autres dans le manoir. »
Cette fois, Shi Fuxin ne dit rien pour contredire.
Trente à quarante mille taels d'argent, c'était une somme considérable.
Bientôt, ce fut le soir, et Shi Zhenghe rentra aussi de son service. Ils mangèrent le dîner de la veille du Nouvel An ensemble avec la famille Shi.
Shi Fuxin et Shi Dinghao étaient tous deux du genre à rendre les autres joyeux quand ils l'étaient eux-mêmes. Ayant reçu une somme de biens, ils étaient tous les deux très contents. Une fois à table, l'ambiance fut rapidement animée par tous les deux.
Les anecdotes drôles et les remarques spirituelles fusèrent sans cesse de leurs bouches. Même Shi Fulin, qui était mécontente de Shi Fuxin, fut amusée et éclata de rire.
On entendait par moments les rires des enfants venir de la salle à manger.
Les adultes furent aussi contaminés par l'atmosphère joyeuse, et la gêne causée par Shi Zhenghe et Shi Zhengkun assis à la même table s'en trouva grandement atténuée.
Si l'ambiance était restée aussi joyeuse, la veillée du Nouvel An aurait été parfaite.
Cependant, les changements survinrent toujours soudainement.
Après que tout le monde eut fini de manger et s'apprêtait à retourner dans la salle principale, Shi Zhengkun, qui n'avait pas adressé un mot à Shi Zhenghe, s'avança inesperément vers lui.
Shi Zhenghe fut surpris que Shi Zhengkun prenne l'initiative de lui parler. C'était le Nouvel An, et il ne voulait pas d'histoires. Il répondit avec indifférence, ni trop proche ni trop distant.
Voyant les deux marcher côte à côte, tout le monde fut un peu surpris. Cependant, les membres de la famille Shi espéraient tous que les deux puissent coexister pacifiquement, et ils furent tous soulagés de voir Shi Zhengkun prendre l'initiative d'apaiser la relation.
Après quelques politesses, Shi Zhengkun demanda soudainement au sujet de la famille Li : « Quand vous étiez à la passe frontalière auparavant, les célébrations du Nouvel An étaient-elles aussi animées que ça ? »
Shi Zhenghe s'arrêta net et regarda Shi Zhengkun avec indifférence : « Que veux-tu dire ? »
Shi Zhengkun répondit : « Ne te méprends pas. Je veux juste savoir s'ils vont bien ? »
Shi Zhenghe regarda Shi Zhengkun d'un œil froid, ne dit rien, et s'en alla.
« Ne te fâche pas. Si tu ne veux pas le dire, je ne demanderai pas. Tout le monde nous regarde. » Shi Zhengkun tendit la main pour saisir le bras de Shi Zhenghe.
Shi Zhenghe ne voulut pas s'embarrasser avec lui et leva la main pour la repousser légèrement, essayant de se dégager de l'emprise de Shi Zhengkun.
Inopinément, d'un geste du bras, il fit directement glisser Shi Zhengkun qui tomba par terre.
« Mari ! »
« Quatrième Frère, que fais-tu ? »
La chute soudaine de Shi Zhengkun choqua tout le monde.
Zeng Yuwei et Shi Fuzhi se précipitèrent vers Shi Zhengkun avec des visages inquiets.
Shi Zhengmao marcha vers Shi Zhenghe avec de la colère dans les yeux : « Quatrième Frère, c'est le Nouvel An, comment as-tu pu porter la main sur Zhengkun ? »
Shi Zhenghe ne répondit pas, mais regarda Shi Zhengkun, que Zeng Yuwei et les autres aidaient à se relever : « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si faible. »
Il dit cela avec un sourire sarcastique.
« Elle s'est donné tant de mal pour toi. Avec ta santé, si tu devenais foyer militaire, tu ne ferais probablement qu'attendre de mourir sur le champ de bataille. »
Après avoir dit cela, il partit sans se retourner.
Face au mépris dans les yeux de Shi Zhenghe, les poings de Shi Zhengkun se serrèrent le long de son corps.
Quel droit avait-il de le mépriser !
Lui était un érudit digne de l'Académie Hanlin, tandis que l'autre n'était qu'un insignifiant constable de patrouille !
En matière de savoir et de statut, il lui était inférieur en tous points. Quel droit avait-il de le mépriser ?
Zeng Yuwei tremblait aussi de colère, et les yeux rouges, elle regarda le vieux maître Shi et la vieille dame Shi : « Père, Mère, regardez-le. Le jour de l'An, non seulement il a poussé mon mari, mais il l'a encore maudit de mort. »
« Ne vaudrait-il pas mieux vivre en paix ? Pourquoi faut-il toujours chercher les ennuis ! »
Avant que le vieux maître Shi et la vieille dame Shi ne puissent dire quoi que ce soit, Shi Fuxin s'avança vers la famille de Shi Zhengkun avec un sourire froid, son regard fixé sur Shi Zhengkun.
« L'affaire de l'échange d'enfants d'alors, la faute n'était pas la vôtre. Nos deux familles auraient pu vivre séparément, mais pourquoi faut-il que vous sautiez à la figure et causiez des ennuis ? »
« Si vous êtes vraiment si filial, retournez donc à la frontière du Nord-Ouest. Si vous y retournez, vous saurez si vos parents biologiques vivent bien ou pas. Pourquoi venez-vous ici dégoûter mon père ? »
« Mon père a été envoyé à la garnison par la famille Li à treize ans et a effectué vingt ans de service militaire pour votre père biologique. Pas seulement ça, mais votre mère biologique a toujours maltraité et exploité mon père. Et vous venez lui demander si vos parents biologiques vont bien ? »
« Laissez-moi vous dire, avant que mon père ne connaisse ses origines, ils vivaient très bien. Mais leur belle vie a été payée du sang et de la sueur de mon père. »
Elle dit cela avec un ricanement en regardant la famille de Shi Zhengkun.
« Aujourd'hui, c'est la première veille du Nouvel An de notre famille de retour à la maison comtale. Quelles sont vos intentions en ressortant les affaires de la famille Li à ce moment-là ? »
« Mon père n'a fait que bouger le bras et vous n'avez pas pu tenir debout ? Vous êtes vraiment trop faible pour prendre soin de vous ! »
« Faire la faible et la pitoyable, c'est l'apanage des femmes. Les hommes, eux, doivent avoir un peu d'épine dorsale, sinon les gens les mépriseront. »
Entendant ces mots, les membres de la famille Shi affichèrent diverses expressions.
Shi Zhengkun, réprimandé ainsi en public, pâlit de colère.
Zeng Yuwei ne allait certainement pas laisser insulter son mari sans réagir. Juste au moment où elle allait gronder Shi Fuxin, elle vit cette dernière retourner le conflit vers Shi Zhengmao.
« Oncle aîné, mon père vous respecte comme un frère aîné et s'efface devant vous en tout. Mais vous ne pouvez pas le maltraiter non plus. Vous ne pouvez pas partir du principe que le plus faible a raison et condamner mon père sans comprendre la situation ! »
« De quel œil avez-vous vu qu'il a porté la main sur votre cher frère ? N'est-ce pas votre cher frère qui s'est approché activement de mon père ? »
« Avec votre capacité à jouer les favoris et à gérer les affaires comme ça, pas étonnant que... »
« Tousse, tousse, tousse~ »
« Tousse, tousse, tousse~ »
La quinte de toux violente de Jin Yue'e coupa la parole à Shi Fuxin.
« Xin Jie'er, Mère s'étouffe. Viens aider Mère à retourner se reposer avec moi. » Dit Shi Fuyin urgemment à Shi Fuxin tout en soutenant Jin Yue'e.
Shi Fuxin resta un peu bête. Son frère et Jiu Lang étaient juste là, pourquoi ne leur avait-elle pas demandé d'aider ?
Cependant, voyant sa mère tousser si fort que son visage en rougissait, Shi Fuxin lança un regard à Shi Zhengmao, qui la fixait hébété, semblant encore sous le choc, et alla malgré elle auprès de Jin Yue'e.
Jin Yue'e continua de tousser et regarda la vieille dame Shi avec un air désolé.
La vieille dame Shi dit vivement : « Dépêchez-vous de rentrer vous reposer. »
Jin Yue'e toussa et saisit vivement le poignet de Shi Fuxin en partant.
Après le départ de la mère et de ses quatre enfants, la vieille dame Shi regarda Shi Zhengkun : « Tu t'es fait mal quelque part ? »
Shi Zhengkun s'empressa d'expliquer : « Mère, c'était ma faute tout à l'heure. J'ai perdu l'équilibre moi-même et j'ai glissé. Cela n'a rien à voir avec Zhenghe. »
La vieille dame Shi hocha la tête et regarda Zeng Yuwei : « Zhengkun doit être assez blessé. Vous n'avez pas besoin de rester au manoir pour la veillée du Nouvel An ce soir. Rentrez vite et appliquez un peu de médicament sur Zhengkun. »
En entendant cela, l'expression de Shi Zhengkun tressaillit.
Mère pensait-elle qu'il était tombé exprès tout à l'heure ? Qu'il avait exprès causé du désagrément à tout le monde ?
Non, c'était juste qu'en voyant son père et sa mère entourés de leurs enfants et petits-enfants, profitant d'une scène harmonieuse, il n'avait pu s'empêcher de penser à ses parents biologiques à la passe frontalière, ce qui lui avait donné envie de s'enquérir d'eux.
Il voulait vraiment juste connaître leur situation. Il n'avait jamais imaginé que la réaction de Shi Zhenghe serait si forte !
Même si la famille Li ne l'avait pas bien traité, c'étaient quand même ceux qui l'avaient élevé. Comment pouvait-il être si froid et sans cœur ?
Avant que Shi Zhengkun ne puisse s'expliquer, la vieille dame Shi et le vieux maître Shi se retournèrent et entrèrent à l'intérieur.
Voyant cela, les autres ne dirent pas grand-chose.
Après le départ de la famille de Shi Zhengkun, Shi Zhengmao et les autres entrèrent dans la salle principale pour la veillée du Nouvel An.
Comparée à l'atmosphère joyeuse et animée de la table du dîner tout à l'heure, la salle principale était maintenant excessivement silencieuse.
« Cette fille Xin Jie'er... Mère, il faut lui apprendre les bonnes manières. Elle ose même me gronder. » Shi Zhengmao fut le premier à rompre le silence.
Il n'avait toujours pas complètement repris ses esprits. Il était l'oncle aîné, et cette gamine osait le gronder en public. Elle était trop effrontée.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à son fils aîné : « A-t-elle dit quelque chose de faux ? »
Shi Zhengmao : « ... »