Les conditions des deux jeunes demoiselles de la résidence du marquis de Wu'an et de la résidence du comte de Nanhe s'améliorèrent, ce qui soulagea grandement les familles Wei et Shi.
Tant que les personnes sont en vie, il y a de la marge de manœuvre.
Bien que les familles Song et Wang ne soient pas venues chercher noise à la famille Shi, madame Shi décida tout de même de leur rendre visite personnellement avec des cadeaux pour s'excuser. Après tout, le Sable Flamboyant Cramoisi provenait de leur famille, et c'était leur fille qui l'avait apporté sur le terrain de chasse.
Juste au moment où madame Shi choisissait les cadeaux avec ses gens, Maman Yu, la servante de la dot de Shi Yuhua, arriva.
« Quoi ? Vous voulez que nous payions l'antidote ? »
Madame Shi regarda Maman Yu, qui avait l'air mal à l'aise, avec stupeur.
La résidence du marquis de Wu'an et la résidence du comte de Nanhe avaient dépensé la somme exorbitante de cinq mille taels pour acheter deux antidotes à un certain Sai Huatuo. Elle en avait entendu parler, mais elle ne s'attendait jamais à ce que le coût finisse par retomber sur elle.
Maman Yu se hâta de dire : « Ce n'est pas demander à la famille Shi de payer la totalité, mais la moitié de chaque côté avec la famille Wei. »
« Madame, vous devez comprendre notre maîtresse. La famille Wei est furieuse à cause de cet incident. Notre maîtresse s'est cassé la jambe, et la vieille dame la force à aller rendre ses respects chaque jour. »
« Si la famille Wei veut apaiser la colère de la résidence du marquis de Wu'an et de la résidence du comte de Nanhe, elle veut que notre maîtresse paie les cinq mille taels de l'antidote. »
« Cinq mille taels, c'est une somme énorme, notre maîtresse ne peut vraiment pas se le permettre, alors... elle n'a eu d'autre choix que d'envoyer cette servante pour demander. »
Madame Shi ricana intérieurement ; elle connaissait finement le tempérament de Shi Yuhua.
Cinq mille taels n'étaient pas une mince affaire. Si Shi Yuhua voulait vraiment réunir l'argent, elle le pouvait. Elle ne voulait simplement pas en assumer le fardeau seule.
« Je ne peux pas prendre cette décision. Je dois en informer Mère d'abord. Vous pouvez repartir pour l'instant. »
Dès que Maman Yu fut partie, Maman Gu dit avec mécontentement : « Deuxième tante devient de plus en plus scandaleuse. La famille Wei lui demande de payer, et elle nous traîne dedans. »
Madame Shi ricana : « Ne connais-tu pas notre Deuxième tante ? Elle n'a jamais été quelqu'un qui assume ses responsabilités de bon gré. »
« Dans son cœur, elle croit que cet incident a été causé par la résidence du comte, donc la responsabilité incombe naturellement à la résidence du comte. La moitié des cinq mille taels, peut-être même a-t-elle l'impression d'être perdante. »
L'expression de Maman Gu s'assombrit : « La moitié pour chaque côté, cela fait deux mille cinq cents taels. Ce n'est pas une petite somme. Il faut en informer la vieille dame rapidement. »
Madame Shi se massa les tempes avec fatigue, son expression un peu amère : « Cet argent devra sortir de notre propre poche. »
L'expression de Maman Gu changea : « Madame, depuis des années, vous utilisez votre dot pour subventionner la résidence du comte afin de maintenir sa dignité. Deux mille cinq cents taels, c'est trop. »
Madame Shi soupira : « Tout cet incident a commencé à cause de Lin Jie'er. Si l'on utilisait les fonds publics pour cette somme, les autres gens de la résidence seraient sûrement mécontents. »
Maman Gu se tut. Au bout d'un moment, elle marmonna : « Si Sixième Demoiselle n'avait pas élevé ce Sable Flamboyant Cramoisi, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Rue Baishun, résidence Shi.
Parce que Shi Fuxin avait révélé publiquement à l'Empereur et aux officiels de la cour, pendant la Chasse d'Hiver, que la famille Shi avait échangé des enfants, Shi Zhengkun avait essuyé beaucoup de critiques et de commérages pendant cette période, ce qui l'avait mis de mauvaise humeur últimement.
« Mari, il s'est passé quelque chose à la résidence du comte encore. »
Pour améliorer l'humeur de Shi Zhengkun, Zeng Yuwei partagea les nouvelles qu'elle avait récoltées sur la résidence du comte à table.
Shi Zhengkun se montra en effet fort préoccupé par la résidence du comte et demanda vivement : « Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »
Zeng Yuwei répondit : « Tout ça à cause de ce Sable Flamboyant Cramoisi. La résidence du marquis de Wu'an et la résidence du comte de Nanhe ont dépensé cinq mille taels pour acheter un antidote, n'est-ce pas ? Deuxième Sœur veut que la résidence du comte et elle supportent chacune la moitié de ces cinq mille taels. »
Elle laissa alors échapper un ricanement.
« Cinq mille taels, ce n'est pas une petite somme. Les dépenses courantes de la résidence du comte sont déjà serrées. Cette année, la résidence du comte pourrait bien ne pas pouvoir fêter le Nouvel An convenablement. »
Shi Furian dit aussi avec un sourire : « C'est tout à cause de cette famille qui sème le trouble. Avant leur retour, la résidence du comte était si paisible. Depuis qu'ils sont revenus, en si peu de temps, tant de choses se sont produites. Les gens de la résidence doivent avoir des opinions sur eux. »
Shi Zhengkun nourrissait un mécontentement certain envers la famille de Shi Zhenghe, qui l'avait placé dans une position délicate. Il avait toujours eu un esprit de compétition et se comparait intentionnellement ou non à cette famille.
En apprenant que cette famille avait encore causé des ennuis à la résidence du comte, son humeur dépressive, due aux commérages, s'améliora considérablement.
Il se demanda si le Père et la Mère seraient déçus par cette famille, et s'ils regretteraient de les avoir fait revenir.
Madame Shi ne cacha pas l'affaire de Shi Yuhua réclamant à sa famille d'origine de payer les antidotes achetés par la résidence du marquis de Wu'an et la résidence du comte de Nanhe. Tout le monde dans la résidence, qu'il dût le savoir ou non, fut au courant.
Lorsque les diverses branches virent que madame Shi avait volontairement payé cette somme, elles ne dirent rien.
Plus tard, quand elles virent madame Shi punir aussi Shi Fulin en la faisant s'agenouiller dans la salle des ancêtres, elles s'avancèrent pour la persuader.
« Le Nouvel An approche, pourquoi punir l'enfant en ce moment ? »
« Lin Jie'er a déjà reconnu sa tort. Grande belle-sœur, pardonne-lui. Il fait froid et il gèle, ne laisse pas ses genoux se blesser à force de s'agenouiller. »
Madame Shi resta insensible et fit s'agenouiller Shi Fulin dans la salle des ancêtres pendant trois jours consécutifs avant de céder.
« J'ai entendu dire que Grande Tante chérissait beaucoup Septième Sœur. Je ne m'attendais pas à ce que la punition soit si sévère cette fois. »
S'agenouiller dans la salle des ancêtres pendant trois jours, rien que d'y penser, Shi Dinghao eut mal aux genoux.
Shi Fuxin dit indifféremment : « On ne sait vraiment combien ça fait mal et on retient la leçon que quand on se coupe dans sa propre chair et qu'on saigne. »
La vieille dame Shi n'exprima aucune opinion sur cette affaire. Elle ne dit mot du paiement de madame Shi ni de la punition de Shi Fulin à genoux.
Tous eurent le sentiment que cet incident était plus ou moins lié à la cour Yigui et avait failli mener à une grande catastrophe. La vieille dame Shi et le vieux maître Shi auraient dû prendre leurs distances avec la famille de Shi Zhenghe.
Cependant, à la surprise de tous, l'attitude de la vieille dame et du vieux maître ne changea pas. Ils restèrent tels qu'avant.
Dans les années précédentes, après le vingtième jour du douzième mois lunaire, le nombre de visiteurs à la résidence du comte commençait à diminuer. Excepté quelques proches par alliance, presque personne ne venait rendre visite.
Pendant la Chasse d'Hiver, Shi Fuxin avait offensé Chu Yao. Plus tard, il y eut l'incident où les jeunes demoiselles de la résidence du marquis de Wu'an et de la résidence du comte de Nanhe faillirent mourir. On s'attendait à ce que la résidence du comte soit encore plus désertée cette année, mais la situation fut inverse.
Au poste du portier, certaines familles qui n'étaient plus en contact depuis longtemps envoyèrent même des cartes de visite.
Les membres de la famille Shi étaient à la fois excités et perplexes face à cela.
Seuls la vieille dame Shi et le vieux maître Shi comprenaient en leur cœur que c'était leur sixième petite-fille qui, en présence de l'Empereur, avait remis la résidence du comte sous les yeux de tous.
En regardant les familles qui envoyaient des cartes de visite, la vieille dame Shi fut quelque peu silencieuse.
Ces familles occupaient soit de basses positions à la cour impériale, soit manquaient de pouvoir réel. Elles étaient toutes des gens loin du centre de la cour. Elles pensaient probablement que puisque la résidence du comte avait été remarquée par l'Empereur, elle pourrait renaître à l'avenir, et elles venaient établir le contact à l'avance.
Bien que ce ne fussent pas des relations de qualité, la vieille dame Shi ordonna tout de même à madame Shi et aux trois autres belles-filles aînées de bien les recevoir.
À cause de l'incident du Sable Flamboyant Cramoisi, madame Shi avait perdu de l'argent et puni sa fille, aussi nourrissait-elle quelque ressentiment envers Jin Yue'e. Lors des réceptions, elle ne lui prêta guère attention.
Cinquième madame Shi ne lui offrirait certainement aucun conseil. Autrefois, parmi les quatre belles-filles aînées de la famille Shi, elle avait le statut le plus bas. Maintenant que Jin Yue'e, qui était encore plus bas, était enfin arrivée, elle ne la laisserait pas passer au-dessus d'elle.
Quant à Septième madame Shi, elle avait toujours été de celles qui se mêlent de leurs affaires et ne parlent que quand c'est nécessaire, donc elle n'aiderait naturellement pas Jin Yue'e de son propre chef.
Après plusieurs réceptions, Jin Yue'e, incapable de s'insérer dans la conversation et souvent ignorée, parut bête, ce que remarquèrent les familles visiteuses et qui les amusa.
Lorsque la vieille dame Shi l'apprit, elle fut remplie de déception.
La famille Shi était restée trop tranquille trop longtemps, au point que tous dans la résidence avaient oublié le principe de prospérité partagée et d'adversité partagée.
Si madame Jin perdait la face, la réputation de la résidence n'en souffrirait-elle pas ?
Sachant que certains principes ne pouvaient s'expliquer, et que si elle protégeait constamment la Quatrième Branche, cela pourrait avoir l'effet inverse, la vieille dame Shi ne parla pas aux trois autres belles-filles aînées. À la place, dès lors, chaque fois que des invités venaient, elle ne fit paraître que Jin Yue'e, puis la fit venir à la salle Yixiang pour l'observer gérer les affaires.
Cette fin d'année de la quatrième année de l'ère Jiankang fut remplie de quelques courants souterrains dans la résidence du marquis de Wuchang.
Parce que Jin Yue'e n'avait jamais montré de comportement inhabituel, Shi Zhenghe et ses quatre enfants, Shi Fuxin, ne prêtèrent pas beaucoup attention à ces affaires. Le père et les fils étaient tous occupés par leurs propres occupations et n'avaient pas l'énergie de se soucier des autres.
Shi Zhenghe voulait que sa famille tienne tête haute dans la résidence du comte, alors il était occupé à accumuler des mérites et à chercher une promotion.
Shi Dingxuan était occupé à préparer l'Examen Martial. Il se levait avant l'aube pour s'entraîner aux arts martiaux, et après l'entraînement, il s'enfonçait dans ses études.
Shi Fuyin lisait dans sa chambre auparavant, mais après avoir décidé de passer l'examen de l'Académie Nationale Féminine, elle suivait ses cadets en banlieue pour s'entraîner à l'épée chaque jour après le petit-déjeuner.
Les trois frères et sœurs trouvèrent une vallée isolée. Shi Fuxin pratiquait le guqin, Shi Dinghao jouait du xiao, et Shi Fuyin et Yin s'exerçaient à l'épée, chacun faisant sa propre chose sans déranger les autres.
Le vingt-cinquième du douzième mois lunaire, les trois frères et sœurs revinrent en ville depuis la banlieue. À peine entrèrent-ils dans la ville intérieure qu'ils furent bloqués par un luxueux carrosse à quatre chevaux garé à l'entrée de la rue.
Un carrosse à quatre chevaux était le carrosse d'un duc ou d'un marquis.
Juste au moment où les trois frères et sœurs étaient sur leurs gardes et confus, le rideau du carrosse se souleva.
À l'intérieur, Chu Yao posa la main sur le cadre de la fenêtre, un sourire faible aux lèvres, et fit signe à Shi Fuxin de l'index.
À cette vue, Shi Fuxin lança un regard rassurant à sa sœur et son frère, puis s'approcha avec un sourire : « Troisième Jeune Maître Yao, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Chu Yao sourit et regarda la souriante Shi Fuxin : « Tu n'as pas peur de moi. »
Shi Fuxin parut surprise : « Troisième Jeune Maître Yao a le même visage que tout le monde, le même nez et les mêmes yeux. Pourquoi aurais-je peur de toi ? »
Chu Yao tapota légèrement le cadre de la fenêtre : « Sais-tu quel sort attend ceux qui m'offensent ? »
Shi Fuxin écarquilla ses yeux en amande et dit avec la plus grande sincérité : « Je sais que Troisième Jeune Maître Yao est une bonne personne et qu'il ne m'en tiendra pas rigueur. Je ne l'ai pas fait exprès à ce moment-là. Pouvons-nous en rester là ? »
Chu Yao sourit : « Tu es la première personne à m'avoir jamais traité de bonne personne. »
Shi Fuxin dit avec droiture : « C'est parce que les autres sont aveugles et ne reconnaissent pas la bonté de Troisième Jeune Maître Yao. En fait, vous êtes une personne magnanime. »
Chu Yao fut quelque peu impressionné par Shi Fuxin. Mentir avec un tel aplomb était bien un talent.
Shi Fuxin saisit l'occasion : « Troisième Jeune Maître Yao, le Nouvel An approche. Je voudrais vous souhaiter par avance une bonne année : je vous souhaite une navigation sans encombre, deux dragons s'envolant, la prospérité comme les trois moutons, la paix en toutes quatre saisons, les cinq bénédictions descendant, un grand succès dans les six, les sept étoiles brillant, la richesse venant de huit directions, l'unité éternelle, la perfection en dix, cent affaires sans accroc, mille affaires auspicielles, et dix mille vœux exaucés ! »
À l'écouter débiter une si longue litanie sans reprendre son souffle, Meng Moling, qui accompagnait Chu Yao, fut totalement stupéfait : « Quelle flatterie bien huilée. »
Meng Moling ne put s'empêcher de regarder Chu Yao. Il pensa : on ne frappe pas un visage souriant. Elle a même dit de si longs mots auspices, le Frère Yao va-t-il laisser filer la Petite Fille Dodue ?
Chu Yao observa silencieusement Shi Fuxin, semblant ne pas savoir comment réagir.
Voyant cela, Shi Fuxin battit prudemment en retraite : « Troisième Jeune Maître Yao, il se fait tard. Je dois rentrer dîner. Vous devriez rentrer tôt aussi. Au revoir. »
Disant cela, elle tourna les talons et partit, disparaissant en un éclair.
« Shi Liu ! »
Entendant l'appel, les pas de Shi Fuxin se figèrent comme cloués au sol, et son expression devint hagarde.
« Shi Liu~ »
Des cris, forts ou faibles, aigus ou graves, résonnèrent aux oreilles de Shi Fuxin. Instantanément, des scènes de sa vie passée défilèrent dans son esprit.
Elle ne s'attendait jamais à revoir le nom de sa vie passée, et qui plus est, de la bouche de cette personne.
« Fiou~ »
Un bruit de fente dans l'air. Shi Fuxin tendit instinctivement la main et attrapa稳稳 l'objet volant.
Une grenade d'un rouge vif !
Regardant la grenade taillée dans du jade rouge dans sa main, l'expression de Shi Fuxin fut quelque peu complexe.
Dans sa vie passée, son nom était Shi Liu, et son surnom était Grenade Jie.
Shi Fuxin se tourna vers Chu Yao dans le carrosse : « Troisième Jeune Maître Yao, vous êtes trop aimable. Me faire un si précieux cadeau de Nouvel An. J'adore manger des grenades. Merci. »
Disant cela, elle se tourna pour partir à nouveau.
« Le sang du Sable Flamboyant Cramoisi est plein. »
Shi Fuxin s'arrêta net et regarda Chu Yao : « Je ne comprends pas ce que vous dites. »
Chu Yao sourit faiblement et pointa la grenade de jade rouge dans la main de Shi Fuxin : « Souviens-toi, il est plein. J'enverrai quelqu'un le récupérer demain matin. »
Voyant Shi Fuxin sur le point de protester, Chu Yao sourit : « Voulez-vous que je me rende personnellement au domaine du marquis de Wuchang ? »
Shi Fuxin se tut. Face au sourire satisfait de Chu Yao, à sa certitude qu'elle ne refuserait pas, elle sentit monter la colère.
« Le temps est assez froid. Je m'en vais. »
Précédemment, c'était Shi Fuxin qui était pressée de partir. Cette fois, ce fut Chu Yao qui ordonna au cocher de faire démarrer le carrosse.
Regardant le carrosse s'éloigner, Shi Fuxin s'éloigna avec indignation vers Shi Fuyin et Shi Dinghao, tenant la « grenade ».
Shi Fuyin fronça les sourcils : « Comment Chu Yao a-t-il su que le Sable Flamboyant Cramoisi avait été trouvé par nous ? »
Shi Fuxin répondit : « Ce n'est pas difficile à découvrir. Les informations de la cour Yigui sont faciles à obtenir. »
Shi Fuyin resta silencieuse un moment : « Une fois rentrées, je ferai en sorte que Mère avertisse proprement les servantes de notre cour de ne propager aucune nouvelle. »
Shi Dinghao regarda Shi Fuxin : « Sœur, vas-tu donner le sang du Sable Flamboyant Cramoisi à Chu Yao ? »
Shi Fuxin acquiesça et regarda la grenade de jade rouge creuse dans sa main : « Oui. Je lui ai fait du tort la dernière fois. Le sang du Sable Flamboyant Cramoisi servira de gage d'excuses. »
Le lendemain matin, Meng Moling arriva à la résidence Shi.
La visite du fils d'une princesse était prise très au sérieux par la famille Shi. Cinquième Maître Shi Zhengde se rendit personnellement à la porte de la résidence pour l'accueillir. Cependant, Meng Moling n'avait pas l'intention d'entrer dans la résidence du comte, se contentant de dire qu'il voulait voir Shi Fuxin.
Shi Zhengde n'eut d'autre choix que de demander au portier d'aller à la cour Yigui chercher Shi Fuxin.
Après un moment d'attente, Shi Fuxin sortit et remit la grenade de jade rouge à Meng Moling : « Dis à Chu Yao que nous avons réglé nos comptes. »
Meng Moling rit de bon cœur : « Ce n'est pas à toi de le dire. C'est seulement Frère Yao qui décide. » Disant cela, il s'en alla rapidement à cheval.
Shi Fuxin fut quelque peu abattue. Juste au moment où elle allait retourner à la cour Yigui, elle fut arrêtée par Shi Zhengde.
« Xin Jie'er, pourquoi Meng Moling est-il venu te voir ? Et pourquoi a-t-il mentionné Troisième Jeune Maître Yao ? Serait-ce que Troisième Jeune Maître Yao t'importune encore à cause de l'incident du terrain de chasse ? »
Shi Fuxin sourit et répondit : « Cinquième Oncle, mes affaires avec Troisième Jeune Maître Yao sont terminées. Même si ce n'était pas le cas, elles n'impliqueraient pas la résidence du comte. Soyez tranquille. »