Ye Mo n'était pas un foyer militaire du village de Tianling ; c'était un prisonnier exilé à la passe frontalière pour y servir dans l'armée après avoir commis un délit. Comme il était d'un naturel froid et solitaire, les gens de la colonie militaire n'aimaient pas fréquenter, et il vivait seul à l'entrée ouest du village, très peu peuplée.
Pour montrer sa sincérité et sa détermination à se trouver un maître, Li Wuya, sans même repasser chez elle, emmena Li Qilang, chacun portant un petit fagot de bois, jusqu'à la maison de Ye Mo.
Comparée à la maison à cour de la famille Li, la demeure de Ye Mo était très rudimentaire : une simple hutte de chaume isolée. Les murs n'étaient même pas enduits de terre. Quelques bâtons de bois plantés au hasard autour de la maison formaient à peine une clôture.
« Oncle Ye, nous vous avons apporté du bois. »
Li Wuya se dressa sur la pointe des pieds devant le portail de bois, tendant le cou pour regarder à l'intérieur.
Après avoir attendu un moment, il n'y eut aucune réponse.
Li Wuya rentra silencieusement le cou, sachant qu'il lui faudrait encore rentrer les mains vides ce jour-là, et soupira en s'apprêtant à repartir.
Li Qilang prit un air perplexe : « Grande sœur, pourquoi faut-il apprendre les arts martiaux internes auprès de l'oncle Ye ? »
Li Wuya répondit : « Pour notre propre sécurité, bien sûr. »
L'attaque du relais de poste avait servi d'avertissement : la passe frontalière où elle se trouvait n'était pas paisible, et elle pouvait tomber sur un danger mortel n'importe quel jour.
Elle s'en était sortie par chance cette fois-ci, mais la prochaine ne serait peut-être pas aussi favorable.
Après tout, ce monde comptait des experts en arts martiaux.
Elle possédait certes une puissance spirituelle, mais elle était encore bien trop faible. Si elle affrontait vraiment quelqu'un de rompu aux arts martiaux, même sans grande puissance, elle serait perdue.
Et même si sa puissance spirituelle se renforçait à l'avenir, il lui faudrait encore un prétexte pour l'employer.
Apprendre les arts martiaux était donc impératif.
Li Wuya jeta un nouveau coup d'œil à la porte close et s'apprêta à partir avec Li Qilang. À l'instant où elle se retournait, elle vit Ye Mo revenir de l'extérieur.
« Oncle Ye, vous étiez sorti ? Je croyais que vous étiez chez vous. » Li Wuya afficha aussitôt un large sourire.
Ye Mo, qui portait un petit sac de farine noire acheté chez le chef du village, remarqua les deux petits fagots de bois devant sa porte. Il fronça les sourcils en regardant Li Wuya et Li Qilang : « Ne vous avais-je pas dit de ne plus venir ici ? »
Li Wuya considéra l'expression sombre de Ye Mo, réfléchit un instant et décida de jouer la victime : « Oncle Ye, il y a trois jours, le relais de poste a été attaqué par un groupe de Yan du Nord. Mon grand frère et mon petit frère étaient à l'intérieur à ce moment-là. »
« Vous n'avez pas vu ça, ces Yan du Nord ont failli tuer mon grand frère et moi. Mon grand frère a même reçu une flèche. Je croyais que nous n'y survivrions pas. »
En entendant cela, l'expression de Ye Mo montra enfin une réaction. Il jeta un regard indifférent à Li Wuya.
Quand il était allé acheter du grain chez le chef du village, celui-ci lui avait aussi parlé de l'affaire.
« Heureusement que San Lang a eu la présence d'esprit d'empoisonner ces Yan du Nord à la mort-aux-rats. Sinon, pas une seule personne du relais de poste n'aurait survécu. »
C'étaient les mots exacts du chef du village, mais il n'y croyait pas tout à fait.
Ces deux dernières années, la petite fille qui se tenait devant lui avait souvent traîné Li Sanlang pour l'aider à porter de l'eau et à couper du bois. Ce garçon était effectivement bien, honnête et droit. Il ne le voyait pas concevoir une méthode comme empoisonner des gens à la mort-aux-rats.
Il était bien plus probable que ce fût cette petite fille, qui dégageait un air de rouerie, qui eût fait une chose pareille.
Voyant l'expression de Ye Mo s'adoucir, Li Wuya insista : « Oncle Ye, apprenez-nous les arts martiaux, s'il vous plaît. Avec les arts martiaux, nous pourrons nous protéger si nous nous retrouvons de nouveau dans une telle situation. »
Ye Mo retrouva sa froideur d'avant et dit avec indifférence : « Je suis un infirme, comment pourrais-je connaître le moindre art martial ? Vous devriez chercher quelqu'un d'autre. » Sur ces mots, il poussa la clôture de bois et rentra en boitant.
Voyant Ye Mo nier tout net connaître les arts martiaux, Li Wuya baissa les yeux. Elle savait que continuer à le harceler ne servirait à rien, alors elle prit Li Qilang et s'en alla.
Elle avait compris : Ye Mo était sans cœur. La probabilité de l'attendrir en faisant la mignonne, en se plaignant ou en jouant la victime pour qu'il accepte de leur enseigner les arts martiaux était presque nulle.
'Hélas, je n'ai pas l'auréole du protagoniste !'
Cinq ans après sa transmigration, elle en était encore à tirer le diable par la queue.
Elle avait enfin croisé quelqu'un qui avait du métier, et il ne lui accordait même pas un regard.
Y avait-il d'autres transmigrés aussi pitoyables qu'elle ?
Li Wuya en éprouva un pincement de tristesse rien qu'à y penser.
Après plusieurs refus, Li Qilang devint un peu maussade et fit la moue : « Grande sœur, si l'oncle Ye ne veut pas nous enseigner, alors n'apprenons pas auprès de lui. On ne peut pas trouver quelqu'un d'autre ? »
Li Wuya regarda son petit frère boudeur et innocent, et soupira.
Elle non plus n'avait aucune envie de mettre tous ses œufs dans le même panier !
Si elle avait pu trouver ne serait-ce qu'une autre personne dans la colonie militaire qui connût les arts martiaux internes, elle ne serait pas si empressée de flatter quelqu'un qui n'en avait manifestement rien à faire.
Seulement, les foyers militaires natifs qui vivaient au village de Tianling appartenaient tous à la classe la plus basse de ce monde. Sans parler d'un savoir avancé comme les arts martiaux internes, très peu d'entre eux savaient même lire.
Seuls les prisonniers comme Ye Mo, exilés ici pour servir dans l'armée, avaient plus d'expérience et de plus grandes capacités.
« Qilang, plus une personne est capable, plus elle a de caractère. Si nous voulons apprendre auprès de l'oncle Ye, nous ne pouvons pas renoncer après un ou deux échecs. »
« C'est comme notre père : quand il a voulu apprendre les arts martiaux externes auprès du grand-père Qiu, non seulement il a monté la garde pour lui jour et nuit, mais il lui a donné toute sa solde pendant trois années de suite. Ce n'est qu'alors que le grand-père Qiu a accepté de lui enseigner. »
« Pense à tout ce que Père a sacrifié, et pense ensuite à ce que nous avons sacrifié, nous. »
« L'oncle Ye ne nous doit rien. S'il ne veut pas nous enseigner pour le moment, cela signifie seulement que la valeur que nous lui apportons n'est pas assez grande, ou bien… qu'il ne voit pas de potentiel en nous et qu'il ne nous juge pas dignes d'un investissement. »
Li Qilang inclina la tête et regarda Li Wuya, ayant l'air de comprendre sans tout à fait comprendre.
Voyant cela, Li Wuya sourit et n'en dit pas plus.
Contraints par leur environnement, ils n'avaient aucun autre canal pour apprendre les arts martiaux internes. Ye Mo était donc un passage obligé !
En songeant à la jambe boiteuse de Ye Mo, Li Wuya plissa les yeux. Si elle proposait de guérir sa jambe comme condition, il accepterait peut-être de leur enseigner les arts martiaux internes, non ?
Mais elle secoua vite la tête et écarta l'idée.
Elle n'était qu'une modeste fille de foyer militaire, sans lignée. Comment pourrait-elle connaître l'art médical ?
Sans raison recevable et justifiable, elle ne pouvait pas révéler qu'elle connaissait l'art médical.
Bien qu'elle se précipitât vers Ye Mo comme une abeille sur une fleur, sans paraître le craindre, elle savait très bien au fond d'elle que cet homme était très dangereux.
La première fois qu'elle avait vu Ye Mo, elle avait été intimidée par l'éclat tranchant qu'il laissait parfois passer dans son regard.
Cet homme était comme un homme invisible dans le village, apparemment indifférent à tout, ne se souciant de rien. Mais Li Wuya savait qu'il était loin d'être aussi simple qu'il en avait l'air !
« Cinquième sœur, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On continue d'apporter du bois à l'oncle Ye ? »
« Arrêtons pour l'instant. Nous allons rentrer et apprendre un peu d'arts martiaux externes auprès de grand frère. »
« Ah, cinquième sœur, tu n'avais pas dit que tu préférerais mourir plutôt que d'apprendre les arts martiaux externes ? »
« Avons-nous le choix ? Qilang, cinquième sœur te le dit : il faut savoir faire des compromis quand il faut, il ne faut pas s'entêter. En résumé, nous choisissons ce qui nous est le plus avantageux sur le moment. »
« Puisque l'oncle Ye ne veut pas nous enseigner pour l'instant, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Pour avoir de quoi nous protéger, apprendre un peu d'arts martiaux externes pour nous défendre est notre meilleure option pour le moment. »
Li Qilang hocha la tête, comme s'il comprenait, sans tout à fait comprendre.
Peu après, Li Wuya et Li Qilang rentrèrent chez les Li. À peine entrés, ils virent un homme brun, solide et grand, debout dans la cour.
« Papa ! »
Reconnaissant qui c'était, les visages du frère et de la sœur s'illuminèrent de joie, et ils se précipitèrent vers lui.
Li Changsen vit sa cadette et son cadet rentrer, et un sourire heureux se dessina sur son visage. Il fit deux pas en avant, en saisit un de chaque main, puis les fit tourner sur place.
« Ah~ »
Les cris excités de Li Wuya et de Li Qilang résonnèrent dans la cour.
Li Changsen sourit à sa cadette et à son cadet sans peur, et s'en sentit très fier. Voilà ses enfants, bien différents des fils aînés de ses deuxième et troisième frères, qui auraient pleuré de terreur à être ainsi tournoyés.
Il n'était pas rentré depuis trois ou quatre mois et ses enfants lui manquaient terriblement. Il joua un moment avec eux, jusqu'à ce que Jin Yue'e prît la parole pour l'arrêter.
« Calme-toi un peu, Mère n'est pas contente », dit doucement Jin Yue'e.
Li Changsen jeta un œil vers la salle principale et vit effectivement la vieille dame Li, la mine longue et l'air mécontent.
« Hé~ »
Li Changsen laissa échapper un rire sarcastique. Songeant qu'il rentrait après une longue absence et qu'il ne voulait pas perdre son temps à se disputer, il emmena résolument sa cadette et son cadet dans l'aile est.
En voyant Li Changsen, Li Qilang, comme un tube de bambou qui déverse ses haricots, lui raconta tout ce qui s'était passé au relais de poste ces derniers jours.
Li Changsen écouta le cœur battant. Il examina lui-même la blessure de Li Sanlang et fut soulagé de voir qu'elle avait formé une croûte.
« Si vous vous retrouvez dans une telle situation à l'avenir, ne soyez pas téméraires. Sans même parler du fait que vous êtes encore des enfants, même des adultes n'oseraient pas se jeter en avant à la légère. »
Avant que Li Sanlang eût pu parler, Li Qilang s'empressa d'intervenir : « Papa, nous ne sommes pas idiots. S'il n'y a pas de bénéfice, nous ne nous jetons pas en avant. »
Tout en parlant, il releva le menton et fit un clin d'œil à Li Wuya, comme pour dire : « Cinquième sœur, j'ai retenu tout ce que tu as dit. »
En voyant l'air niais de son sot petit frère, Li Wuya eut envie de se couvrir le visage.
Li Changsen fut quelque peu déconcerté et se tourna vers Li Sanlang.
L'affaire du relais de poste aurait-elle été déclenchée par les enfants ?
Li Sanlang resta silencieux. Ce n'était pas lui qui avait pris l'initiative, mais sa sœur.
Ensuite, avec les explications détaillées de Li Sanlang, Li Changsen entendit une version des faits différente de celle que connaissaient les gens du dehors : les trois Yan du Nord avaient été tués par sa cadette, et la mort-aux-rats avait été versée dans l'eau par sa cadette également.
Sa petite fille ne serait-elle pas un peu trop… capable ?
Face au regard perplexe de Li Changsen, les yeux de Li Wuya vacillèrent. L'affaire des Yan du Nord tués ne pouvait pas s'expliquer en détail. Elle ne pouvait donc que feindre la faiblesse et dire d'un air pitoyable :
« Papa, j'avais tellement peur sur le moment que je ne savais même pas ce que je faisais. Je savais seulement que c'était eux ou moi, alors j'ai agi. J'ai fait quelque chose de mal ? »
Li Changsen ne supportait pas de voir sa fille ainsi et s'empressa de la réconforter : « Wuya, tu n'as rien fait de mal, tu as bien fait. » Il marqua une pause. « Mais Wuya, ne recommence pas la prochaine fois. »
Il soupçonnait que ce groupe de Yan du Nord était probablement épuisé d'avoir été pourchassé par le général Zhuang et ses hommes. Sans quoi il n'aurait jamais cru que sa fille de cinq ans pût tuer un expert de huitième rang et un de septième rang.
Li Wuya hocha docilement la tête : « Papa, ne t'inquiète pas. Je n'aime pas me battre. Je serai une fille délicate et bien élevée à partir de maintenant. »
En entendant cela, les expressions de Li Changsen et de Li Sanlang devinrent quelque peu étranges.
Délicate, vraiment…
Leur fille, la petite sœur, semblait assez loin d'être délicate de caractère.