La septième demoiselle, Shi Fulin, était très fière et heureuse de pouvoir participer à la Chasse d'Hiver. Après tout, il y avait beaucoup de sœurs dans la famille, mais seulement quatre pouvaient y aller, ce qui la faisait se sentir supérieure aux autres sœurs.
Cependant, lorsqu'elle apprit que les quatre qui étaient revenus récemment, Shi Dingxuan et les autres, y allaient aussi, elle fut moins contente.
Avec plus de monde, comment sa propre noblesse pourrait-elle ressortir ?
Le septième jour du premier mois lunaire, tôt le matin, Zeng Yuwei amena Shi Fuzhi et Shi Furian à la maison comtale, prête à récupérer Shi Fulin et les trois autres pour se rendre ensemble au terrain de chasse.
« Quoi ? Xin Jie'er et les trois autres vont tous au terrain de chasse ? »
Depuis deux jours, Zeng Yuwei était occupée à préparer vêtements et bijoux pour ses deux filles pour la chasse, si bien qu'elle n'avait pas fait attention aux affaires de la maison comtale. Elle n'avait pas prévu que cet oubli lui ferait manquer une nouvelle si importante.
La première dame Shi, sachant ce qui tenait à cœur à Zeng Yuwei, dit avec un sourire : « C'est la famille Zhao qui les a invités. »
Zeng Yuwei leva un sourcil : « La famille du gouverneur Zhao, qui vient de rentrer à la Capitale ? »
La première dame Shi acquiesça. En tant que matriarche de la famille Shi, elle ne voulait pas que les familles de Shi Zhenghe et de Shi Zhengkun aient le moindre différent. Même si les deux familles ne pouvaient pas ne faire qu'une, elles ne devaient pas du moins entrer en conflit ouvertement.
L'incident des enfants échangés, des années plus tôt, avait déjà fait rire bien des gens de la maison comtale. Si Shi Zhengkun et Shi Zhenghe venaient à avoir d'autres conflits, la maison comtale perdrait la face complètement.
« N'est-ce pas ? Jiu Lang s'est tout de suite bien entendu avec le jeune maître Zhao. Dès qu'il a su que la Chasse d'Hiver était très animée, il en a parlé au jeune maître Zhao, et dès qu'il en a parlé, le jeune maître Zhao a accepté de les emmener. »
En entendant cela, le sourire de Zeng Yuwei se crispa un peu : « Jiu Lang est vraiment doué pour gérer les choses. »
La première dame Shi sourit : « À mon avis, ce n'est pas entièrement grâce à Jiu Lang. Wu Lang a échangé des coups avec l'aîné des jeunes maîtres Zhao et ils ont fait match nul. L'aîné des jeunes maîtres Zhao doit aussi apprécier Wu Lang. Si le jeune maître Zhao veut emmener du monde à la chasse, il doit obtenir l'accord de sa famille. »
Zeng Yuwei jeta un coup d'œil à la première dame Shi, qui parlait en faveur de la famille de Shi Zhenghe, et le coin de sa bouche tressaillit : « L'aînée des belles-sœurs a raison, Wu Lang et Jiu Lang sont tous deux des enfants capables. »
Disant cela, elle regarda Shi Fulin et les trois autres et sourit : « Puisque Wu Lang et les trois autres vont aussi au terrain de chasse, pourquoi ne pas les faire voyager avec nous ? Ainsi, ils ne se perdront pas. »
La première dame Shi hésita, mais songea que Shi Dingxuan et les trois autres ne connaissaient pas vraiment les routes de la cité Capitale, alors elle demanda à Shi Fulin d'aller à la cour Yigui les chercher.
Shi Fulin s'y rendit à contre-cœur.
Elle n'avait pas une très bonne impression de Shi Fuyin et de Shi Fuxin.
À ses yeux, Shi Fuyin était une rat de bibliothèque, toujours le nez dans ses livres et ses études, ce qui était très ennuyeux. Quant à Shi Fuxin, c'était quelqu'un qui ne tenait compte de personne, et ses paroles et ses actes étaient encore plus arrogants que les siens.
En tant que plus jeune fille légitime de la Première Branche, Shi Fulin avait toujours été choyée et flattée par ses sœurs à la maison. Mais face à Shi Fuxin, même quand elle prenait l'initiative d'engager la conversation, Shi Fuxin restait indifférente, ce qui la mettait en rage.
Shi Fulin arriva à la cour Yigui en râlant.
Jin Yue'e était allée présenter ses respects à la vieille dame Shi et n'était pas là. Shi Fulin alla directement dans la troisième cour trouver Shi Fuyin et Shi Fuxin.
Elle n'était jamais venue à la cour Yigui, et dès qu'elle y entra, elle regarda autour d'elle avec curiosité.
« Comment s'appelle cette servante ? Elle balaye si vite. »
Yuan Bao, à côté d'elle, répondit immédiatement avec un sourire : « Répondant à la septième demoiselle, elle s'appelle Xiao Fang, et elle est de la chambre de la sixième demoiselle. »
En entendant que c'était une personne de Shi Fuxin, Shi Fulin perdit tout intérêt : « Où sont la troisième sœur et la sixième sœur ? »
Jin Gui s'avança et répondit : « La troisième demoiselle et la sixième demoiselle sont sorties du manoir avec le quatrième maître tôt ce matin. »
Les yeux de Shi Fulin s'agrandirent : « Elles sont déjà sorties du manoir ? Où sont-elles allées ? »
Jin Gui acquiesça : « Elles ont dit qu'elles allaient au manoir Zhao. »
Shi Fulin fut un peu mécontente d'avoir fait le déplacement pour rien. Juste au moment où elle allait partir, elle se figea soudain et regarda Jin Gui et Yuan Bao : « Pourquoi la sixième sœur ne vous a-t-elle pas emmenées ? »
Jin Gui et Yuan Bao esquissèrent des grimaces. Oui, la troisième demoiselle avait emmené Fu Man et Fu Ying toutes les deux, mais la sixième demoiselle n'en avait emmené aucune.
Shi Fulin n'avait demandé que par politesse et ne tenait pas vraiment à savoir ce qui se passait dans la chambre de Shi Fuxin. Elle allait partir, mais dès qu'elle se retourna, ses pas s'arrêtèrent à nouveau, et ses yeux s'illuminèrent en regardant la zibeline rouge dans la pièce est en retour.
« D'où vient cette zibeline rouge ? »
Shi Fulin releva sa jupe et entra dans la pièce est en retour. Dès qu'elle y fut, elle regarda joyeusement la zibeline rouge dans la cage en bois sur la table.
Jin Gui et Yuan Bao entrèrent dans la pièce l'une après l'autre.
« Elle l'a probablement achetée sur le chemin du retour à la Capitale, la sixième demoiselle. »
En entendant cela, Shi Fulin fit la moue et dit : « La sixième sœur est vraiment radine. Elle a une zibeline rouge si mignonne ici, mais elle ne l'a même pas sortie pour que ses sœurs jouent avec. »
Disant cela, ses yeux roulèrent.
Elle s'inquiétait de ne pas pouvoir parler aux autres filles au terrain de chasse. Si elle apportait cette zibeline rouge, qui plaisait tant aux filles, le problème ne serait-il pas résolu ?
Pensant à cela, Shi Fulin tendit la main et prit la cage en bois : « La cousine Ruoxi aime le plus les petits animaux à fourrure. Je vais l'emporter pour lui montrer. »
Voyant Shi Fulin sur le point d'emporter la zibeline rouge, Jin Gui ouvrit la bouche pour l'en empêcher, mais fut arrêtée par Yuan Bao.
Toutes deux regardèrent Shi Fulin emporter la zibeline rouge. Une fois qu'elle fut partie, Jin Gui regarda Yuan Bao : « Pourquoi m'as-tu arrêtée tout à l'heure ? »
Yuan Bao : « Ma sœur folle, ne connais-tu pas le tempérament de la septième demoiselle ? Si elle veut quelque chose, pouvons-nous l'en empêcher ? Puisque la zibeline rouge sera de toute façon prise par la septième demoiselle, pourquoi nous la mettre à dos ? »
Jin Gui fronça les sourcils : « Si la sixième demoiselle l'apprend, elle pensera sûrement que nous sommes incompétentes. »
Yuan Bao ricana : « Depuis que tu sers la sixième demoiselle, ma sœur, tu la sers de tout ton cœur. Mais si attentive que tu sois, la sixième demoiselle ne t'a même pas emmenée quand elle est sortie. »
Jin Gui se tut. Elle comprit aussi que la sixième demoiselle ne semblait pas satisfaite d'elles.
Au même moment, au manoir Zhao.
Shi Zhenghe raccompagna personnellement les quatre enfants et attendit devant la porte du manoir. Ce n'est que lorsque le gouverneur Zhao et madame Zhao sortirent qu'il s'avança pour exprimer sa gratitude. Puis, regardant le gouverneur Zhao et sa suite partir, il monta à cheval pour se rendre au Commandement militaire pour son service.
Dans la voiture, madame Zhao observa avec un sourire les sœurs Shi Fuyin et Shi Fuxin. À côté d'elle était assise sa fille née d'une concubine, Zhao Yuyan, qui avait à peu près le même âge que Shi Fuyin.
En regardant les deux sœurs, Shi Fuyin, gracieuse et posée, et Shi Fuxin, douce et charmante, puis songeant à Shi Zhenghe qu'elle venait de rencontrer, le cœur de madame Zhao commença à approuver l'évaluation que son fils aîné portait sur la famille de Shi Zhenghe.
Cette famille n'avait vraiment personne de mauvais. Bien qu'elle n'ait pas encore rencontré madame Jin, étant capable d'élever quatre enfants si remarquables, elle ne devait pas être mauvaise non plus.
C'était leur première rencontre, leur première fois assises dans la même voiture, et avec le regard scrutateur de madame Zhao, Shi Fuyin se sentit un peu gênée et ne put que baisser la tête et garder un sourire.
Quant à Shi Fuxin, chaque fois que madame Zhao la regardait, elle lui rendait immédiatement un sourire, la regardant à chaque fois.
Ses grands yeux ronds d'abricot, son visage potelé et joli, la courbe de ses lèvres, et les deux fossettes profondes qui apparaissaient quand elle souriait, son apparence mignonne et espiègle finit par faire éclater de rire madame Zhao.
Madame Zhao, qui avait suivi le gouverneur Zhao à la Frontière du Nord pendant de nombreuses années, avait une personnalité plus franche. Contrairement aux autres épouses de premier rang qui maintenaient une distance, elle prit naturellement la petite main potelée de Shi Fuxin.
« La main d'une petite fille est si douce et lisse. »
Shi Fuxin regarda madame Zhao tenir sa main, la pincer et la caresser, et la commissure de sa bouche ne cessa de tressaillir.
Madame Zhao s'exclama soudain « Eh », et, tenant la main de Shi Fuxin, elle attira celle de Shi Fuyin. Après avoir observé un moment, elle sourit et dit : « Comment entretenez-vous votre peau toutes les deux ? »
« Nos deux familles sont revenues à la Capitale le même jour, pourtant après quelques mois de soins, votre peau est devenue si claire et tendre, tandis que ma Yuyan est encore foncée et rêche ? »
Shi Fuxin sourit et dit : « Madame, ma sœur et moi n'avons aucune méthode particulière pour entretenir notre peau. Nous appliquons simplement de la crème pour le visage et du lait pour le corps tous les jours. »
Zhao Yuyan demanda vivement : « Où avez-vous acheté la crème pour le visage et le lait pour le corps que vous utilisez ? Depuis mon retour à la Capitale, j'ai aussi fait des efforts, mais mon teint n'a jamais éclairci. Chaque fois que je vais en visite, je suis la plus foncée parmi les jeunes demoiselles. »
Madame Zhao, n'ayant pas de fille à elle, traitait très bien Zhao Yuyan, sa fille de concubine. Zhao Yuyan n'avait aucune de la timidité habituelle des filles de concubine ; elle était au contraire très vive.
Shi Fuxin sourit et dit : « La crème pour le visage et le lait pour le corps sont des choses que j'ai concoctées moi-même. Mon grand-père maternel était cueilleur d'herbes à la frontière de la Montagne Céleste et connaissait beaucoup de principes médicaux. J'en ai appris un peu auprès de lui. »
« Le fard et la poudre de l'extérieur sont trop chers, alors j'ai appris à les faire moi-même. J'ai ajouté quelques herbes médicinales qui peuvent blanchir et adoucir la peau à la crème pour le visage que nous utilisons d'habitude, et l'effet est assez bon. »
« Madame, sœur Zhao, vous n'imaginez pas, quand nous sommes revenues, tout le monde dans la maison comtale disait qu'on ressemblait à des boules de charbon. »
Madame Zhao regarda incrédule : « Ce doit être une exagération des gens de votre manoir. Si vous ressembliez vraiment à des boules de charbon, auriez-vous pu devenir si claires en à peine plus de trois mois ? »
Shi Fuyin expliqua avec un sourire : « Madame, quand nous sommes revenues au manoir, nous étions effectivement assez foncées. C'est principalement parce que mes frères et sœurs et moi aimions particulièrement courir dehors. Le vent et le sable dans le Nord-Ouest étaient forts, et le soleil féroce, donc impossible de ne pas bronzer. »
La famille de Shi Fuxin devint progressivement plus claire, petit à petit. Ce changement subtil était si progressif que même les gens du manoir Shi ne remarquèrent pas la transformation de leur famille.
Shi Fuxin dit directement : « Madame, après la Chasse d'Hiver, je vous enverrai immédiatement à vous et à sœur Yuyan un ensemble de crème pour le visage et de lait pour le corps. Alors, vous pourrez essayer les effets par vous-mêmes. »
Madame Zhao sourit : « Ce serait merveilleux. Yuyan et moi attendrons d'essayer les effets avec impatience. »
Dans la voiture, madame Zhao, Zhao Yuyan, Shi Fuxin et Shi Fuyin discutaient avec entrain. Dehors, le gouverneur Zhao, à cheval, avait aussi une bonne conversation avec Shi Dingxuan et l'aîné des jeunes maîtres Zhao.
Le jeune maître Zhao et Shi Dinghao chevauchaient à l'arrière.
« Heureusement que je t'ai, grand frère, sinon mon père me courrait sûrement après pour me demander des nouvelles de mes études. »
« Ton père se soucie de toi. »
« Je n'ai pas besoin de ce genre de souci. S'il me donnait plus d'argent de poche, je serais peut-être plus content. »
Le terrain de chasse royal était dans la banlieue de la Capitale. Après avoir voyagé pendant plus de trois heures, le gouverneur Zhao et sa suite arrivèrent enfin au terrain de chasse.
La Chasse d'Hiver durerait trois jours. L'Empereur et les Princes résideraient dans le palais royal attenant au terrain de chasse, tandis que les autres devraient dresser des tentes pour un hébergement temporaire.
L'emplacement où les tentes étaient dressées avait aussi sa signification. Plus près du palais impérial, plus on était favorisé par l'Empereur.
En tant que ministre de confiance de l'Empereur, la tente du gouverneur Zhao était dressée juste à l'extérieur du palais impérial, à une dizaine de mètres de la porte du palais.
Il y avait trop de gens qui voulaient se lier à la famille Zhao. Dès que madame Zhao arriva et se reposa un moment, de nombreuses parentes vinrent rendre visite. Zhao Yuyan emmena Shi Fuyin et Shi Fuxin dans leur tente.
« Cette tente est vraiment solide. On n'a pas froid du tout à l'intérieur. »
Après avoir passé la majeure partie de la journée dans la voiture, toutes trois étaient un peu fatiguées. Juste au moment où elles allaient s'allonger pour se reposer, une servante vint annoncer qu'une jeune demoiselle était venue chercher Zhao Yuyan pour jouer.
Puis, sept ou huit jeunes demoiselles portant des manteaux de couleurs diverses entrèrent dans la tente.
Shi Fuyin et Shi Fuxin ne purent qu'accompagner Zhao Yuyan pour recevoir ces jeunes demoiselles.
Lors des présentations, lorsqu'elles apprirent que les deux venaient du domaine du marquis de Wuchang, l'expression des jeunes demoiselles fut quelque peu surprise. Bien qu'elles ne les ignorent pas délibérément par la suite, elles gardèrent tout de même une certaine distance.
Shi Fuyin et Shi Fuxin firent semblant de ne pas remarquer et parlèrent très peu, sauf si nécessaire.
Les sujets dont parlaient les jeunes demoiselles, outre la nourriture, les divertissements, les vêtements et les bijoux, portaient mostly sur les jeunes maîtres des différentes familles.
« Quel dommage, le premier prince est tombé gravement malade soudainement et n'a pas pu venir participer à la Chasse d'Hiver. »
En entendant quelqu'un mentionner son disciple à bon compte, les yeux de Shi Fuxin scintillèrent : « Comment a-t-il pu tomber gravement malade tout d'un coup ? »
« Qui sait ? Depuis des années, la santé du premier prince va et vient. À cause de cela, même si le quatrième prince est déjà marié, lui ne l'est toujours pas. Maintenant que la consort du premier prince vient d'être choisie, sa santé s'est soudain aggravée. »
Shi Fuxin fronça les sourcils. La santé de son disciple à bon compte était-elle vraiment si mauvaise ?
Ça ne devrait pas être. Ces deux dernières années, elle n'avait pas cessé de lui donner des pilules de Qi et de Sang, et elle lui avait même envoyé par la poste le diluant pour le fortifiant de constitution de première génération.
Avec un tel entretien, il ne devrait pas tomber gravement malade tous les quelques jours.
« Ma famille est arrivée au terrain de chasse assez tôt et est tombée par hasard sur le Médecin Divin Zhan. Devinez avec qui le Médecin Divin Zhan est venu ? »
« Pourrait-ce être quelqu'un de la famille Zhou ? »
« Tu as deviné, c'est quelqu'un de la famille Zhou. »
« Zhou Jinqi est la future consort du premier prince, donc la famille Zhou doit naturellement se soucier de la santé du premier prince. »
« C'est aussi heureux que le Médecin Divin Zhan soit là, sinon la santé du premier prince... »
En entendant parler de son frère aîné martial, Shi Fuxin ne put s'empêcher de parler à nouveau : « N'ont-ils pas dit que son art médical était très bon ? Pourquoi la maladie du premier prince n'a-t-elle pas été guérie après tant d'années ? Je pense que son art médical est juste passable. »
Dès qu'elle eut dit cela, les jeunes demoiselles dans la tente regardèrent toutes Shi Fuxin en même temps.
Zhao Yuyan tira vivement Shi Fuxin : « Sœur Xin vient juste de revenir de la passe frontalière, donc tu ne le sais peut-être pas. L'art médical du Médecin Divin Zhan est renommé. Même les médecins impériaux de l'Hôpital Impérial le louent hautement. »
Shi Fuxin acquiesça avec un faux sourire : « Je suis effectivement ignorante. »
Mademoiselle Tian du manoir comtal du Levant Levant sourit et dit : « Demoiselle Shi, c'est bien de le dire entre nous, mais s'il vous plaît ne le dites pas dehors. Le Médecin Divin Zhan a un mauvais caractère. Après tout, tout le monde tombe malade parfois. Et si vous aviez besoin de son aide un jour ? »
« Si la famille Shi veut trouver le Médecin Divin Zhan pour se soigner à l'avenir, et qu'il apprend que demoiselle Shi a médit de lui, il pourrait demander un prix exorbitant. »
Shi Fuxin leva un sourcil : « Prix exorbitant ? »
Mademoiselle Tian acquiesça : « Par exemple, une maladie qui peut être guérie avec cent taels d'argent, il pourrait en demander mille. »
Shi Fuxin fut stupéfaite. Ce frère aîné martial est vraiment unique, je l'aime bien.