Un groupe de treize ou quatorze jeunes demoiselles était rassemblé, discutant du talent littéraire exceptionnel de tel jeune maître, puis de l'habileté martiale de tel autre. Shi Fuxin écoutait depuis le bord, trouvant la scène assez amusante.
Alors que tout le monde conversait joyeusement, une servante de la maison de Mademoiselle Tian s'approcha soudain et lui murmura quelques mots à l'oreille.
Aussitôt, Mademoiselle Tian sourit mystérieusement et dit : « Devinez qui est arrivé au terrain de chasse ? »
Les jeunes demoiselles, très coopérantes, demandèrent : « Qui est venu ? »
Mademoiselle Tian prit son temps, et après que les jeunes filles l'eurent pressée, elle finit par dire en souriant : « Le Troisième Jeune Maître Yao est arrivé. »
Les sourires sur les visages des jeunes demoiselles se figèrent : « C'est lui ! »
Leur ton mélangeait appréhension et admiration.
Zhao Yuyan tira Shi Fuyin et Shi Fuxin par la manche et chuchota : « Les jeunes demoiselles de la Cité Capitale ont une relation amour-haine avec ce Troisième Jeune Maître Yao parce qu'il est beau. »
Shi Fuxin acquiesça : « Il est en effet assez beau. »
Zhao Yuyan fit la moue : « Peu importe sa beauté, ce n'est pas un parti souhaitable. J'ai entendu dire que l'humeur du Troisième Jeune Maître Yao est très imprévisible. Un instant il discute et rit, et le suivant il peut recourir à la violence. Je ne comprends vraiment pas pourquoi on pourrait aimer une telle personne. »
Shi Fuxin dit : « Ce n'est pas étrange qu'il plaise aux jeunes demoiselles, vu son origine familiale, sa beauté et son statut de noble de la famille impériale. »
Zhao Yuyan secoua encore la tête : « La résidence du Prince a un statut très élevé, mais tout le monde ne peut pas devenir une belle-fille royale. Prenez Mademoiselle Zhou, par exemple. Si elle épouse le maladif Premier Prince, ses futurs jours seront-ils vraiment faciles ? Je ne le pense pas. »
Entendant le ton dédaigneux de Zhao Yuyan, les lèvres de Shi Fuxin tressaillirent.
Son disciple à bon compte n'était pas bien vu du tout ; même la jeune fille qui l'épouserait serait à plaindre.
Mademoiselle Tian sourit à nouveau et dit : « J'ai entendu dire que le Troisième Jeune Maître Yao est au stand de tir à l'arc en train de rivaliser avec quelqu'un. On va y jeter un coup d'œil ? »
À peine eut-elle dit cela que plusieurs jeunes demoiselles montrèrent de l'intérêt.
Mademoiselle Fan, cependant, s'avança pour jeter un froid sur leur enthousiasme : « Le Troisième Jeune Maître Yao est un voyou. Il n'a jamais su chérir une demoiselle. Vous voulez aller servir de cibles ? »
Mademoiselle Tian et les autres furent calmées par cette douche froide et se sentirent un peu déçues.
Shi Fuxin demanda curieusement : « En quoi le Troisième Jeune Maître Yao est-il un voyou ? »
Mademoiselle Fan répondit : « Il ne prend jamais en compte les sentiments des jeunes demoiselles. S'il est provoqué, il dit les choses les plus blessantes. »
Mademoiselle Tian ajouta : « Il est incroyablement arrogant, comme si aucune jeune demoiselle ne pouvait retenir son attention. Il ne nous regarde jamais directement. »
Mademoiselle Xu dit : « Il n'a absolument aucune tenue. La dernière fois que je suis tombée dans un lac gelé, il est resté sur la berge sans même tendre la main pour m'aider. Je suis restée à tremper dans l'eau glacée un long moment et j'ai gardé le lit plus d'un demi-mois après mon retour. »
Mademoiselle Zhou dit : « S'il est provoqué, il n'hésite pas à passer à l'acte, même contre une jeune demoiselle. Une fois, j'ai dit quelque chose de travers, et il a ordonné à ses subalternes de me renverser publiquement de l'encre noire de la tête aux pieds. J'ai eu trop honte pour croiser qui que ce soit pendant longtemps. »
Shi Fuxin écouta les doléances de toutes avec des yeux pétillants : « Cette personne n'a donc aucune qualité ? »
Mademoiselle Tian hésita : « Il est beau ! »
Mademoiselle Fan réfléchit un instant : « Il tient en laisse une bande de fils de riches de la Cité Impériale. »
Mademoiselle Xu ajouta aussi : « Il est assez loyal. Si quelqu'un ose harceler les fils de riches sous sa coupe, il prendra assurément leur défense. »
Mademoiselle Zhou marmonna : « Chaque fois qu'il apparaît, c'est avec grand fracas, impossible de l'ignorer. Un seul regard de lui fait battre mon cœur. »
Hein.
Un cas sévère d'engouement.
Mademoiselle Tian dit : « Aussi, ses arts martiaux sont bons. Il a l'air d'être un combattant très capable. »
Shi Fuxin demanda immédiatement : « À quel point ? »
Mademoiselle Tian marca une pause : « Eh bien, je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un ait réussi à le battre. »
Mademoiselle Fan ricana : « Ce n'est pas parce qu'il est puissant, mais parce que les gens ne veulent pas s'attirer d'ennuis et le laissent gagner exprès. » Elle regarda alors Zhao Yuyan.
« Le troisième jour du Nouvel An lunaire, ton Grand Frère n'a-t-il pas joué une partie de polo avec le Troisième Jeune Maître Yao ? »
Zhao Yuyan acquiesça.
Mademoiselle Fan demanda : « Le Troisième Jeune Maître Yao a-t-il gagné à la fin ? »
Zhao Yuyan acquiesça de nouveau.
Mademoiselle Fan écarta les mains vers les autres jeunes demoiselles : « Grand Frère Zhao a une force divine naturelle et peut soulever mille jun. Pourtant, il a perdu face au Troisième Jeune Maître Yao. Croyez-vous que ce soit possible ? »
Avant que quiconque ne réponde, elle continua : « C'est forcément que Grand Frère Zhao a fait exprès de ménager. Si Grand Frère Zhao l'a fait, tout le monde en ferait autant. »
Shi Fuxin n'était pas d'accord : « Peut-être que le Troisième Jeune Maître Yao est simplement plus fort que Grand Frère Zhao ? »
Mademoiselle Fan rétorqua : « Comment est-ce possible ? Le kung-fu de Grand Frère Zhao est si puissant, qui pourrait le surpasser ? »
Zhao Yuyan, d'un air absent, désigna Shi Fuyin et Shi Fuxin : « Leurs deux frères peuvent lutter à égalité avec mon Grand Frère. »
À peine eut-elle dit cela que Shi Fuxin et Shi Fuyin virent les yeux des jeunes demoiselles s'allumer, et toutes se tournèrent vers elles.
« Vraiment ? »
« Qui sont vos frères ? Dites vite, comment sont-ils ? »
« À quoi ressemblent-ils ? »
« Sont-ils de bon caractère ? »
Face à la rafale de questions des jeunes demoiselles, Shi Fuyin la trouva un peu accablante, et les paupières de Shi Fuxin tressaillirent involontairement.
Oh, jeunes demoiselles, un peu de tenue, s'il vous plaît. Vous allez effrayer votre future belle-sœur comme ça.
À l'idée que n'importe laquelle des jeunes demoiselles présentes pourrait devenir leur future belle-sœur, Shi Fuyin et Shi Fuxin, l'une après l'autre, louèrent Shi Dingxuan jusqu'aux nues, et firent même la promotion de leur benêt de cadet.
Regardant les jeunes demoiselles aux yeux brillants, les sœurs échangèrent un sourire, tout se passant de mots.
Avec un frère capable de tenir tête au Premier Jeune Maître Zhao pour les appuyer, Shi Fuyin et Shi Fuxin sentirent nettement que l'attitude des jeunes demoiselles à leur égard était devenue bien plus chaleureuse.
Mademoiselle Tian était une femme d'action. Après avoir entendu la description de Shi Dingxuan par les sœurs, elle brûlait d'envie de le rencontrer en personne.
Puisqu'elles étaient restées dans la tente tout ce temps, ce qui était plutôt ennuyeux, elles sortirent toutes ensemble.
« Yuyan, as-tu découvert où ton père et les autres sont allés ? »
« Ils ont dit qu'ils allaient au stand de tir à l'arc. »
« Alors qu'attendons-nous ? Allons au stand de tir à l'arc. »
« Vous n'avez pas peur de tomber sur le Troisième Jeune Maître Yao ? »
« Oh, on gardera juste nos distances avec lui. Ça ne nous empêchera pas de voir vos frères. »
Suivant ce groupe de jeunes demoiselles innocentes et bourgeonnantes, Shi Fuxin ressentit un sentiment d'amusement et de nouveauté. Dans sa vie précédente, elle avait été trop occupée à essayer de survivre. Quand elle fut libre de songer à ses affaires de cœur, elle était déjà vieille. Quoi qu'elle fît, elle pesait toujours le pour et le contre, et avait perdu cette pure innocence.
Après avoir slalomé entre plusieurs tentes, un groupe de personnes arriva bientôt devant un stand de tir à l'arc ceint de piquets en bois.
« Regardez vite, c'est le Duc An ! Je ne m'attendais pas à ce qu'il participe à la Chasse d'Hiver. »
Voyant Mademoiselle Fan et les autres aux yeux brillants, Shi Fuxin demanda vite à Zhao Yuyan : « Qui est le Duc An ? »
Zhao Yuyan dit rapidement à Shi Fuyin et Shi Fuxin : « Parmi les huit Grands Ducs, le Duc An est le plus jeune, il a dix-huit ans cette année. Surtout, il n'est pas encore fiancé. » En disant cela, elle pointa vers le stand de tir à l'arc.
« Voyez ? Ce jeune gentleman portant une cape de fourrure de renard blanc, c'est le Duc An. »
Shi Fuxin et Shi Fuyin toutes deux jetèrent un œil dans le stand.
Le Duc An, vêtu d'une cape blanche, ressortait parmi les hommes en tenues plus légères qui rivalisaient à l'arc.
« J'ai découvert qu'il y a beaucoup de beaux hommes à la Capitale », s'exclama Shi Fuxin.
Le Duc An avait une apparence douce et raffinée, comme un arbre de jade. Un sourire bienveillant ornait son visage, et il dégageait une aura de quiétude paisible, une figure de clair de lune et de brise légère.
Zhao Yuyan sourit : « Savez-vous qui sont les quatre grandes beautés de la Capitale ? »
Shi Fuxin répondit immédiatement : « Ce doit être le Troisième Jeune Maître Yao et le Duc An. »
Zhao Yuyan acquiesça : « Les deux autres sont Dongfang Changqing de la résidence du Duc Ming, la famille maternelle de l'Impératrice Wende, et Wei Yichen de la résidence du Duc Cheng, la famille maternelle de l'Impératrice Douairière et de l'Impératrice. »
« Ces quatre hommes ont chacun leur style. Le Duc An est doux et raffiné, Dongfang Changqing est lettré, et Wei Yichen est élégant et fringant. Ces trois suivent une voie conventionnelle. Quant au Troisième Jeune Maître Yao, il se distingue de façon rebelle, incarnant les traits d'un vaurien, de l'arrogance, de la méchanceté et de l'orgueil. »
Shi Fuxin sourit : « De même que les belles femmes devraient s'épanouir de cent façons différentes, les beaux hommes devraient aussi avoir des caractéristiques uniques. Après avoir vu trop de fleurs de jardin cultivées, une fleur sauvage au esprit libre peut être assez rafraîchissante. »
Hein.
Zhao Yuyan fixa Shi Fuxin, hébétée.
Fleur de jardin ?
Fleur sauvage ?
À y réfléchir, c'était assez juste.
L'attention de Shi Fuyin était légèrement différente. Elle demanda, confuse : « Comment le Duc An est-il déjà Duc à dix-huit ans ? »
Une pointe de sympathie apparut sur le visage de Zhao Yuyan : « Les parents du Duc An sont morts dans un accident quand il n'avait que huit ans. La résidence du Duc An est la famille maternelle de la Grande Impératrice Douairière, et ils ont peu de descendants. Pour protéger le Duc An, la Grande Impératrice Douairière l'a amené directement au Palais Shou Kang. Ce n'est qu'à ses quinze ans qu'elle l'a laissé retourner à la résidence du Duc An. »
« Normalement, le Duc An assiste rarement aux banquets et réunions. Sa participation à la Chasse d'Hiver cette fois est probablement pour trouver une jeune demoiselle convenable. »
« Il a déjà dix-huit ans, donc la Grande Impératrice Douairière au palais doit être anxieuse pour son mariage, mais elle ne peut pas l'arranger directement, alors elle le laisse choisir lui-même. »
En disant cela, elle fit un signe de menton à gauche et à droite.
« Voyez ? Ces jeunes demoiselles sont toutes là pour voir le Duc An. »
Shi Fuxin regarda autour d'elle et constata que les abords du stand de tir à l'arc étaient presque entièrement ceinturés de jeunes demoiselles.
Quand il s'agissait de discuter mariage, les jeunes demoiselles n'étaient pas aussi timides et hésitantes qu'elle l'avait imaginé ; au contraire, elles étaient bien plus hardies.
À cet instant, elle admira grandement l'Impératrice fondatrice des Grands Chu. C'était précisément grâce à son influence que les femmes des Grands Chu osaient poursuivre leur propre bonheur avec tant d'audace.
Zhao Yuyan chercha mais ne trouva ni son père, ni le Premier Jeune Maître Zhao, ni Shi Dingxuan et les autres. « Mon Grand Frère déteste être sous les projecteurs, il a probablement emmené votre frère et les autres se promener ailleurs. »
Bien qu'elles n'aient pas vu Shi Dingxuan, Mademoiselle Fan et les autres furent assez satisfaites après avoir vu le Duc An et les autres jeunes messieurs. Après être restées un moment, elles partirent.
Comme elles se retiraient, leur groupe croisa une escouade de gardes en armure noire.
À la vue des gardes à l'armure noire, les jeunes demoiselles, qui riaient et discutaient, se turent immédiatement et se rangèrent sur le côté, attendant que les gardes à l'armure noire passent.
Le Département d'Enquête Spéciale !
Voyant Ye Mo approcher, les yeux de Shi Fuxin scintillèrent. Elle tira Shi Fuyin, dont les yeux brillaient de joie, et se retira derrière les autres jeunes demoiselles.
Ye Mo et ses subordonnés passèrent sans regarder de travers, sans accorder un regard à Shi Fuxin ni à Shi Fuyin.
Ce n'est que lorsque le rire des jeunes demoiselles ne put plus être entendu derrière lui que Ye Mo se retourna, puis mena ses subordonnés de retour au camp.
De retour à la tente de Ye Mo, Duan Chunqiu sourit et dit : « Patron, tes deux petites disciples font semblant de ne pas te connaître. »
Ye Mo le regarda : « Hormis Ye Wu, je n'ai pas d'autres disciples. »
Duan Chunqiu s'étouffa : « Patron, on est entre frères, tu ne peux pas être moins sérieux ? » Il regarda alors Zhao Jing et les autres.
« C'est difficile à croire que Li Changsen soit le fils légitime d'une maison comtale. Je ne sais vraiment pas s'il faut l'appeler chanceux ou malchanceux. »
« Je pensais qu'on n'aurait plus jamais affaire aux gens et aux affaires de la passe frontalière, mais je ne m'attendais pas à retrouver des connaissances si vite. »
L'expression de Ye Mo se figea légèrement.
Oui, lui aussi était très surpris.
Il n'avait jamais pensé revoir ces quatre enfants de sa vie, mais il ne s'attendait pas à les rencontrer si tôt.
Duan Chunqiu coupa la pensée de Ye Mo : « Patron, tu as entendu ? Shi Dingxuan et le Premier Jeune Maître Zhao ont fait match nul. Le Premier Jeune Maître Zhao étant un maître de neuvième rang doit être vrai. Ton disciple est assez remarquable. »
Une lueur de fierté passa dans les yeux de Ye Mo. Il était aussi très choqué par cette affaire.
Bien qu'il sût que ces quatre enfants avaient un talent extraordinaire quand il leur enseignait les arts martiaux, il ne s'attendait tout de même pas à ce qu'ils grandissent si vite.
Un maître de neuvième rang à seize ans dépassait de loin ce qu'il avait pu atteindre dans sa jeunesse.
Zhao Jing sourit : « Le cadet est aussi bon. Il a capturé trois bandits fugitifs dès son premier jour à la Capitale. Le retour de leur famille à la Capitale était la bonne décision ; ils accompliront certainement quelque chose à la Capitale. »
Ye Mo ne participa pas à la discussion. Ses plus grands espoirs ne portaient pas sur les deux garçons. Il n'était pas rare que les garçons aient un fort talent martial. Il avait les plus grands espoirs pour ces deux filles.
L'aînée avait un esprit tenace et de la persévérance. Quand il était parti, elle pratiquait déjà très bien l'épée.
La cadette était un prodige. Son talent pour le kung-fu le faisait douter de sa propre vie.
Duan Chunqiu dit soudain : « J'ai vraiment envie de tester leurs compétences... » Avant qu'il n'ait fini, il sentit le regard meurtrier de Ye Mo.
Ye Mo fronça les sourcils et regarda Duan Chunqiu : « Je le redis, on ne les connaît pas. » Leur situation actuelle était comme marcher sur une corde raide au-dessus d'un précipice ; un faux pas mènerait à la ruine totale. Pourquoi impliquer les autres ?
Duan Chunqiu eut l'air penaud : « Mais il n'est pas difficile d'enquêter sur ce qui t'est arrivé au village de Tianling à l'époque. »
Zhao Jing sourit : « Tout ce qui nous est arrivé à la passe frontalière a déjà été effacé par le Patron. Même si quelqu'un voulait enquêter, ce ne serait pas facile. »
En disant cela, il tapa sur l'épaule de Duan Chunqiu, lui signalant d'arrêter de parler.
Juste à ce moment, Ye Wu entra, et tout le monde se tut immédiatement.
De l'autre côté, Shi Fuyin et Shi Fuxin retournèrent à la tente de la famille Zhao avec Zhao Yuyan. Les sœurs ne mentionnèrent pas Ye Mo. Elles accompagnèrent Madame Zhao pour le dîner, puis se lavèrent et se couchèrent.
Le jour de la Fête de Laba, peu après l'aube, le cor de la chasse retentit.
Shi Fuxin et Shi Fuyin suivirent derrière Zhao Yuyan, regardant des centaines d'hommes à cheval s'élancer dans le terrain de chasse. La scène était incroyablement spectaculaire, et le sol tremblait.
« La chasse a commencé. Je me demande qui gagnera cette fois et recevra la récompense de l'Empereur. »
Beaucoup de jeunes demoiselles chevauchèrent aussi dans le terrain de chasse. Zhao Yuyan n'était pas intéressée, donc Shi Fuxin et Shi Fuyin ne purent que rester à ses côtés.
Le matin, Shi Fuxin écouta les jeunes demoiselles commérer sur les beaux hommes pendant toute la matinée. L'après-midi, elle s'impatienta et dit à Shi Fuyin qu'elle voulait sortir se promener.
« On est venues avec la famille Zhao, donc tu n'as pas le droit de faire des bêtises. »
« Je vais juste éviter tout le monde que je croiserai, d'accord ? »
Après moult persuasions, Shi Fuxin parvint à s'échapper de la tente et commença à errer autour du périmètre du terrain de chasse.
Le terrain de chasse en lui-même ne l'intéressait pas. Quel que soit le nombre d'animaux à l'intérieur, pouvaient-ils être plus nombreux que ceux de la Montagne Céleste ? Il n'y avait rien de nouveau.
Shi Fuxin voulait en fait visiter le palais impérial, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas y pénétrer, alors elle ne put que longer l'extérieur du palais impérial.
Le palais impérial était adossé à la montagne. Quand Shi Fuxin fit le tour jusqu'à l'arrière du palais impérial, elle découvrit que certaines zones étaient enveloppées de brume.
Usant de sa puissance spirituelle pour sonder, elle découvrit qu'il y avait de nombreux bassins de sources chaudes naturelles sur la montagne derrière le palais impérial.
Les yeux de Shi Fuxin brillèrent, et d'un bond, elle « fiou fiou fiou » marcha sur des troncs d'arbres et s'envola jusqu'aux cimes.
« Wahou ~ »
La vapeur des sources chaudes s'élevait, comme drapant le paysage de montagne enneigée d'un voile léger. Vue des cimes, on se serait cru dans un pays des fées.
Shi Fuxin marcha sur les feuilles, volant d'une cime à l'autre, pour finalement s'arrêter sur l'arbre à la brume la plus dense. Cet arbre se trouvait juste à l'extérieur du palais impérial.
« L'emplacement de ce jardin royal est vraiment excellent. »
La vapeur des sources chaudes affluait, faisant paraître tout le jardin royal comme un palais céleste.
Shi Fuxin s'assit sur une branche, admirant le beau paysage devant elle. Tellement absorbée par le décor qu'elle ne remarqua qu'un groupe de personnes approchait du bassin de source chaude sous l'arbre lorsqu'elles y étaient déjà.
Juste au moment où elle allait s'envoler, une flèche fut tirée vers elle.
« Aaah ~ »
La flèche frappa un oiseau noir en plein vol, puis fonça vers Shi Fuxin. Pour l'éviter, Shi Fuxin glissa et tomba directement de l'arbre.
La distance de la cime au sol était d'au moins vingt mètres. Tomber comme ça entraînerait de graves blessures, sinon la mort.
Pour éviter d'être écrasée en purée, Shi Fuxin visa la personne tenant l'arc et les flèches sous l'arbre. Agitant les membres, elle canalisa son énergie interne et se lança directement sur cette personne.
Chu Yao, debout sous l'arbre, ressentit soudain un picotement dans les paupières. Sentant que quelque chose n'allait pas, il tenta immédiatement de reculer, mais son pied trébucha à cet instant.
Alors, il vit un objet rouge, manifestement lourd, s'écraser sur lui.
« Boum ! »
Chu Yao servit de coussin solide, et la personne venue de l'arbre l'aplatit, le visage contre terre.
Les gens autour regardèrent cette scène avec une stupeur totale. Voyant Chu Yao gisant au sol avec une silhouette rouge sur lui, ils ressentirent tous une étrange pitié pour lui.
Le bruit de l'impact n'était pas petit. Combien cela a-t-il dû faire mal ?