La famille Shi souhaitait naturellement se lier à la famille Zhao.
Cependant, la famille Shi avait conscience d'elle-même. La famille Zhao bénéficiait à présent de la faveur de l'Empereur et était la cible de toutes les familles de la Cité Capitale pour gagner ses bonnes grâces, tandis que la situation de la famille Shi était quelque peu délicate.
Avec un statut inégal entre les deux parties, entretenir des relations était difficile.
Même Shi Zhengmao, qui avait pris l'initiative d'amener son fils Shi Zhenghe pour se présenter, ne voulait qu'une chose : se montrer devant le gouverneur Zhao. Une fois qu'il aurait pris ses fonctions de ministre de la Guerre, s'il y avait des occasions de promotion, on ne le laisserait pas délibérément en plan.
Les gens du manoir Shi n'avaient jamais même envisagé que les deux manoirs puissent continuer à avoir des fréquentations.
Qui aurait cru qu'après une seule journée, le jeune maître Zhao viendrait en personne rendre visite.
Cela mit les gens du manoir Shi en liesse.
Bien que ce ne fussent pas les adultes qui se rendaient visite, les interactions entre enfants pouvaient également renforcer la relation entre les deux familles.
Puisque le jeune maître Zhao était un cadet, les adultes ne pouvaient pas sortir pour l'accueillir, aussi durent-ils laisser le maître aîné Shi emmener ses deux cadets le divertir.
Le maître aîné Shi changea de vêtements et s'apprêtait à se rendre à la salle avant pour recevoir l'hôte lorsqu'il vit la première dame Shi arriver dans sa cour : « Maître, y a-t-il quelque chose ? »
La première dame Shi fit signe au maître aîné Shi de parler en marchant : « La visite du jeune maître Zhao est probablement due à votre cinquième frère et à votre neuvième frère. Vous devriez en être conscient. »
Le maître aîné Shi acquiesça avec un sourire : « Mère, ne vous inquiétez pas, je sais. »
La première dame Shi s'arrêta : « Mère veut dire que l'essentiel aujourd'hui, ce sont votre cinquième frère et votre neuvième frère. Ce que vous devez faire, c'est les accompagner, discuter avec eux, et absolument ne pas leur voler la vedette.
— Pas seulement cela, le jeune maître Zhao vient d'un milieu noble et a probablement un tempérament. Votre cinquième frère et votre neuvième frère ont grandi à la frontière et sont voués à ignorer bien des convenances. Vous devez les guider et veiller à ce qu'aucun incident fâcheux ne se produise. »
L'expression du maître aîné Shi vacilla légèrement, mais il se reprit vite : « Mère, votre fils comprend. »
La première dame Shi soupira : « Notre famille n'a pas reçu d'hôtes distingués depuis longtemps. Vous devez retenir une chose : votre cinquième frère et votre neuvième frère sont des membres de la famille Shi. Si d'autres se lient à eux, ils se lient à la famille Shi. Si la famille Shi prospère, alors nous prospérons. »
Le maître aîné Shi acquiesça en silence.
Mère et fils continuèrent à marcher et à parler jusqu'à la porte aux fleurs pendantes, où la première dame Shi s'arrêta.
Le maître aîné Shi ne se rendit pas directement à la salle avant mais alla d'abord à la salle Jidi appeler Shi Dingxuan et Shi Dinghao, qui étaient encore en classe.
« Quoi, Zhao Shenghao est là ? Il vient pour quoi ? »
Voyant la réaction peu enthousiaste de Shi Dinghao, le maître aîné Shi resta un moment silencieux : « Un hôte est arrivé, et nous devons l'accueillir convenablement. »
Shi Dinghao acquiesça à contrecœur : « Très bien alors. »
Le maître aîné Shi : « ... » Ce cadet est si difficile à gérer. Heureusement, Wu Lang est bon. Juste au moment où il pensait cela, il vit Shi Dingxuan marmonner tout seul.
« Wu Lang, qu'est-ce que tu dis ? »
La récitation de Shi Dingxuan fut interrompue : « Je récite L'Art de la guerre de Sun Tzu. »
Le maître aîné Shi : « ... » Si assidu.
Shi Dingxuan remarqua l'expression mécontente du maître aîné Shi et dit aussitôt : « Frère aîné, la visite du jeune maître Zhao n'a probablement rien d'important. Jiu Lang peut l'accueillir seul. Inutile que nous perdions du temps à y aller. »
Quoi ?!
Perdre du temps ?
Wu Lang considère qu'accueillir un hôte est une perte de temps ?
Le maître aîné Shi prit une grande inspiration : « Wu Lang, ta façon de penser est incorrecte. Lorsque le jeune maître Zhao vient en visite, nous, en tant qu'hôtes, ne devons pas être impolis. »
Shi Dingxuan : « Frère aîné, je le sais, mais nos âges ne correspondent pas à celui du jeune maître Zhao, donc nous n'aurions rien à nous dire si nous y allions. »
Le maître aîné Shi : « ... Il est bon de simplement montrer nos visages. »
Shi Dingxuan n'insista pas : « Très bien, alors frère aîné, marchons plus vite. »
Son bagage de connaissances était trop mince. Plus il apprenait, plus il mesurait ses lacunes. Pour participer à l'examen martial l'an prochain et obtenir un rang, il devait saisir le temps pour étudier.
Le maître aîné Shi se sentit un peu las et n'ajouta rien, menant ses deux cadets à la salle avant d'un pas rapide.
En chemin, le maître aîné Shi trouvait ses deux cadets peu fiables et ne cessait de réfléchir à ce qu'il dirait au jeune maître Zhao pour éviter les silences gênants.
Pourtant, lorsqu'ils arrivèrent à la salle avant, il réalisa qu'il s'était inquiété pour rien.
Hormis le fait de le saluer lui et Shi Dingxuan à leur rencontre, le jeune maître Zhao passa tout son temps à ne parler qu'à Shi Dinghao, les traitant complètement comme s'ils étaient de l'air.
« Frère aîné Shi, cinquième frère Shi, Jiu Lang est là pour m'accompagner, vous pouvez vaquer à vos occupations. »
Le jeune maître Zhao dit avec prévenance au maître aîné Shi et à Shi Dingxuan qu'ils n'avaient pas à le divertir, puis entraîna Shi Dinghao avec lui : « Je t'ai déjà fait visiter ma maison. Pourquoi ne pas me faire visiter la tienne ? »
Shi Dinghao, tiré ainsi, écarquilla les yeux : « Dis donc, on n'est pas si proches, quand même ? »
Le jeune maître Zhao le fusilla du regard : « N'as-tu pas dit qu'on était devenus amis dès la première rencontre ? Je t'ai même offert trois pots des plus beaux chrysanthèmes d'hiver de ma grand-mère. Veux-tu revenir sur ta parole ? »
Shi Dinghao resta un instant sans voix : « Non, je plaisantais seulement. »
Les voyant s'éloigner, Shi Dingxuan regarda le maître aîné Shi : « Frère aîné, je t'avais dit qu'on n'avait pas besoin de venir. Le jeune maître Zhao est manifestement quelqu'un qui ne tient pas en place, donc il n'a pas besoin de nous pour l'accompagner. »
Le maître aîné Shi fit une pause : « Le neuvième frère est déjà si familier avec le jeune maître Zhao ? »
Shi Dingxuan resta un moment silencieux : « Peut-être... que ce sont des oiseaux de la même plume. »
Le maître aîné Shi : « ... »
Le jeune maître Zhao joua au manoir Shi jusqu'à midi, puis partit, ne restant pas pour le déjeuner.
Dès son départ, Shi Dinghao fut convoqué à la salle Yixiang.
Lorsque Shi Dinghao arriva à la salle Yixiang et vit que tous les adultes étaient présents, même Shi Fuxin et les autres qui avaient fini les cours, il resta sans voix. Une telle solennité donnait l'impression que Zhao Shenghao était quelque personnage important.
« Jiu Lang, il est presque l'heure du déjeuner, pourquoi n'as-tu pas invité le jeune maître Zhao à dîner avec nous ? » demanda la première dame Shi à Shi Dinghao avec un sourire.
Shi Dinghao répondit : « Je l'ai fait, mais Zhao Shenghao a dit que ce n'était pas nécessaire. »
La cinquième dame Shi intervint avec un sourire : « C'est juste que le jeune maître Zhao est modeste. La prochaine fois, Jiu Lang pourra l'inviter encore une ou deux fois, et le jeune maître Zhao acceptera sûrement de rester pour un repas. »
Shi Dinghao n'était pas tout à fait d'accord. Puisque la personne avait déjà refusé, pourquoi l'inviter à plusieurs reprises ? C'était plutôt agaçant.
La vieille dame Shi lança un regard à son petit-fils et dit directement : « Jiu Lang, le jeune maître Zhao est ton ami. Tu dois gérer vos interactions avec discernement. » En disant cela, elle baissa les yeux, dissimulant l'inquiétude et l'anxiété dans son regard.
Il semblait que l'attitude de l'Empereur actuel envers la famille Shi n'était pas claire !
Les interactions d'enfants, comme les visites mutuelles, ne signifiaient pas grand-chose. Cependant, s'ils restaient pour un repas, le sens serait différent.
Cela indiquerait au moins que les adultes de la famille ne s'opposaient pas à ce que leurs enfants soient proches de la famille Shi, et cela révélerait quelque peu la volonté de la famille Zhao de se lier à la famille Shi.
Mais le jeune maître Zhao ne resta pas pour le repas.
La personnalité du jeune maître Zhao était semblable à celle de Jiu Lang, franche et droite. Son refus de rester tenait probablement aux instructions de sa famille.
Pourquoi ?
La famille Zhao n'était pas confiante quant à l'attitude de l'Empereur envers la famille Shi.
Le gouverneur Zhao bénéficiait d'une profonde faveur de l'Empereur. Sa prudence indiquait que l'attitude de l'Empereur envers la famille Shi n'était pas bien meilleure que celle de l'Ancien Empereur.
Pourtant, l'Empereur avait clairement nommé Zheng Kun à l'Académie Hanlin plus tôt. N'était-ce pas un signe de rétablissement de la famille Shi ?
Et la famille Cai ? La famille du second fils était revenue depuis plusieurs mois, et la famille Cai avait dû en être informée, pourtant elle n'avait fait aucun mouvement.
Le jeune marquis Cai était l'unique héritier de la famille Cai. Quand un sauveur arrivait à la capitale, ils auraient au moins dû rendre visite, quoi qu'il en soit.
Serait-ce que la famille Cai avait aussi perçu l'attitude de l'Empereur envers la famille Shi et refusait donc de s'impliquer avec la famille Shi ?
Personne ne remarqua l'inquiétude de la vieille dame Shi. La première dame Shi demandait encore : « Jiu Lang, que venait faire le jeune maître Zhao chez toi ? »
Shi Dinghao répondit : « Il est venu échanger le chou de jade. » En parlant, il sortit joyeusement un collier de perles de corail rouge et le tendit à Shi Fuxin : « Zhao Shenghao est assez généreux. Il m'a donné un bateau en ivoire et à ma sœur un collier de perles de corail. »
Devant les perles de corail rouge, brillantes et luisantes, les yeux de la vieille dame Shi et des autres brillèrent.
Un bateau en ivoire, des perles de corail, c'était trop précieux !
Shi Fuxin sourit en jouant avec le collier de corail dans sa main. Elle seule savait en son cœur que la famille Zhao avait offert de si précieux objets en échange parce que l'onguent qu'elle avait fourni avait fonctionné.
Peu de temps auparavant, Shi Dinghao était allé au pavillon Qihua trouver Shi Fuxin et lui avait demandé deux flacons d'onguent.
Aujourd'hui, le prétexte du jeune maître Zhao était d'échanger le chou de jade, mais sa véritable intention était d'obtenir l'onguent de Shi Dinghao.
L'onguent était formulé par elle à partir d'une recette de sa vie passée, et son efficacité surpassait de plusieurs niveaux les formules médicales actuelles.
Ceux qui pratiquaient souvent les arts martiaux, comme le jeune maître aîné Zhao, pouvaient le mieux apprécier les bienfaits de l'onguent.
Un bateau en ivoire et un collier de perles de corail en échange de deux flacons d'onguent pouvant guérir rapidement les lésions musculaires, ce n'était pas une perte pour la famille Zhao.
La première dame Shi sourit et dit : « Le jeune maître Zhao est si généreux. Jiu Lang devrait bien s'entendre avec lui à l'avenir. »
Shi Dinghao acquiesça. Il trouvait aussi Zhao Shenghao plutôt bien et ils s'entendaient bien. Cependant, il ne put s'empêcher de se plaindre : « Ce Zhao Shenghao n'a pas beaucoup de jugeote. Il était tout excité à l'idée d'aller chasser en plein hiver, tout fier et suffisant. Je trouve qu'il n'a pas beaucoup vu le monde. »
Aussitôt ces mots prononcés, la pièce tomba soudain dans le silence.
La première dame Shi pensa à quelque chose et le coin de sa bouche tressaillit : « Le jeune maître Zhao parlait probablement de la Chasse d'hiver, n'est-ce pas ? »
Shi Dinghao acquiesça : « Oui, la Chasse d'hiver qui a lieu lors de la fête de Laba. » Il laissa ensuite échapper un souffle : « Quand j'étais à la frontière, je courais dans les montagnes tous les jours. Le gibier que je chassais s'amoncelait comme une montagne. Il voulait frimer devant moi, alors je lui ai juste fait un grand œil. »
« Pourquoi chasser en plein hiver ? N'est-il pas mieux de rester à la maison ? »
La pièce tomba dans un silence total, et tous les membres de la famille Shi regardèrent Shi Dinghao sans un mot.
Shi Dinghao, réalisant tardivement que quelque chose n'allait pas, demanda : « Quoi, ai-je dit quelque chose de mal ? »
La vieille dame Shi regarda son petit-fils avec un sourire impuissant : « Le jeune maître Zhao parlait probablement de la Chasse d'hiver impériale, qui se tient dans le parc de chasse royal en périphérie de la Capitale. »
Shi Dinghao se sentit inexplicablement perplexe : « Mais c'est encore aller chasser ? J'ai déjà chassé. »
Heu...
Personne ne savait quoi dire.
Chasser dans les montagnes par soi-même versus chasser avec l'Empereur, est-ce que c'était la même chose ?
Devant les expressions muettes de tous, Shi Dinghao finit par comprendre : « Le parc de chasse que visite l'Empereur doit être très animé, n'est-ce pas ? »
Enfin compris !
Tous grommelèrent silencieusement dans leur for intérieur.
Le temps de réaction de Shi Dinghao était en effet assez long. Après un moment de silence, il s'exclama soudain : « Le parc de chasse que visite l'Empereur, il doit être très animé, n'est-ce pas ? »
Shi Dingxu ne put se retenir et courut s'asseoir à côté de Shi Dinghao, lui expliquant : « Bien sûr. L'événement le plus animé de la Capitale en hiver, c'est la Chasse d'hiver de la fête de Laba. »
Shi Dinghao : « À quel point c'est animé ? »
Shi Dingxu : « L'Empereur y sera, les princes y seront, les parents impériaux et les fonctionnaires civils et militaires y seront, ainsi que les gardes impériaux, les gardes impériaux, et les puissants généraux de la garnison de la Capitale. D'innombrables experts se rassemblent pour chasser. Tu penses que c'est animé ?
— Si tu remportes le premier prix pendant la chasse, tu recevras aussi les éloges personnels de l'Empereur. »
Les yeux de Shi Dinghao s'allumèrent : « Avec autant de monde, ça doit être très amusant. » Il regarda ensuite la vieille dame Shi et les autres : « Est-ce qu'on y va aussi ? »
Aussitôt ces mots prononcés, les visages de la vieille dame Shi et des autres devinrent quelque peu embarrassés.
La Chasse d'hiver impériale était un grand événement pour les hauts fonctionnaires et les nobles de la Cité Capitale. Cependant, la famille Shi avait été exclue du cercle aristocratique depuis de nombreuses années, et il n'y avait pas de fonctionnaires occupant des postes importants dans la famille, donc ils n'étaient pas qualifiés pour participer à la Chasse d'hiver.
La première dame Shi força un sourire et contourna directement le sujet, disant à une servante : « Tout le monde a faim. Dépêchez-vous de servir le repas. »
Shi Dinghao voulait encore demander des nouvelles de la Chasse d'hiver, mais Shi Fuxin l'entraîna sur le côté, et ils se mirent à chuchoter.
« N'insiste pas. La famille Shi ne peut pas participer à la Chasse d'hiver. » Shi Fuxin vit d'un coup d'œil la gêne sur les visages de la vieille dame Shi et de la première dame Shi.
Shi Dinghao écarquilla les yeux : « Pourquoi ? La famille Shi n'est-elle pas un manoir comtal ? Est-ce qu'un manoir comtal n'a même pas la qualification pour participer à la chasse ? »
Shi Fuxin soupira intérieurement. Oui, elle n'avait pas imaginé que le manoir comtal avait décliné à ce point.
« Jiu Lang, n'as-tu pas congé demain ? Allons trouver Zhao Shenghao et demandons-lui s'il peut nous obtenir un laissez-passer ou quelque chose, pour qu'on puisse aller voir cette fameuse Chasse d'hiver impériale. »
Shi Dinghao acquiesça : « D'accord. »
La vieille dame Shi lança un regard à son petit-fils et sa petite-fille qui chuchotaient, une lueur d'attente dans les yeux.
La situation actuelle de la famille Shi pourrait bien nécessiter la famille du second fils pour la percer.
Avec les exceptionnelles compétences martiales de Wu Lang, même si ses essais de politique étaient insuffisants l'an prochain à l'examen martial, avec son Kung-fu, ce ne serait pas difficile d'obtenir un rang.
Surtout, Wu Lang n'avait que seize ans. À seize ans, il pouvait tenir tête au jeune maître aîné Zhao, qui possédait une force immense, jusqu'à l'égalité. Il brillerait assurément dans la Cité Capitale.
Quant à Jiu Lang, son tempérament franc et honnête le rendait très attachant. La relation avec la famille Zhao dépendrait probablement de lui pour se maintenir.
Quant à ses petites-filles Shi Fuxin et Shi Fuyin, la vieille dame Shi n'avait pas tant d'attentes. Xin Jie'er était assez intelligente, mais peu importe à quel point une jeune fille est futée, il n'y a pas grand-chose qu'elle puisse vraiment faire.
Tout comme sa petite-fille aînée, elle l'avait cultivée de toutes ses forces et l'avait fait entrer à l'Académie Nationale Féminine, mais au final, elle n'avait trouvé qu'un mari à peine convenable.
Ce soir-là, Shi Zhengmao rentra au manoir comtal avec une mine mécontente.
En le voyant, la première dame Shi demanda vivement : « Maître, qu'y a-t-il ? »
Shi Zhengmao afficha un sourire amer : « Je pensais à l'origine qu'après avoir rendu visite à la famille Zhao, les choses iraient mieux au ministère de la Guerre. Inattendument, même quand de bonnes choses arrivent, elles ne viennent pas à moi. »
La première dame Shi fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Shi Zhengmao soupira : « Pour la Chasse d'hiver de la fête de Laba, le ministère de la Guerre doit aussi envoyer des gens. Même des gens moins anciens que moi ont été sélectionnés, mais il n'y avait pas de place pour moi. »
La première dame Shi se tut : « Le gouverneur Zhao n'a pas encore pris la tête du ministère de la Guerre. Ce sera mieux l'an prochain. »
Shi Zhengmao leva les yeux et soupira, son expression incertaine : « Qui sait. »