— Prends ceci et donne-le au jeune maître Zhao quand tu arriveras à la résidence Zhao.
Shi Dinghao prit le flacon de médicament que Shi Fuxin lui tendait, l'air perplexe. « Pourquoi donnes-tu de l'onguent à Zhao Shenghao ? »
Shi Fuxin expliqua : « Mon frère et le jeune maître aîné Zhao se sont mesurés, et le bras de mon frère est inutilisable. Le jeune maître aîné Zhao ne doit pas être en bien meilleur état. C'est pour le jeune maître aîné Zhao. Puisque nous rendons visite, nous devons naturellement montrer notre désir d'amitié avec la famille Zhao. »
Shi Dinghao : « Alors je peux le donner directement au jeune maître aîné Zhao, non ? »
Shi Fuxin lança un coup d'œil à son cadet. « Si je voulais le donner directement au jeune maître aîné Zhao, j'aurais aussi bien pu laisser mon frère le faire. Te charger de le remettre au jeune maître Zhao, c'est faire un détour, pour que le jeune maître aîné Zhao ne perde pas la face et n'ait pas l'impression d'avoir été blessé par mon frère. »
Ce n'est qu'alors que le visage de Shi Dinghao montra qu'il comprenait. « Je vois. Ne t'inquiète pas, laisse-moi faire. »
Shi Zhenghe finit son service à l'heure de You (17-19 h). Pour gagner du temps, Shi Zhengmao emmena Shi Dingxuan et Shi Dinghao directement l'attendre devant le Commandement militaire de la ville du Nord.
Les voitures du manoir Shi étaient toutes fabriquées sur mesure selon les spécifications du comte. Les gens du Commandement militaire de la ville du Nord restèrent stupéfaits en voyant Shi Zhenghe monter dans la voiture.
« Quel est le pedigre de frère Shi ? La voiture dans laquelle il vient de monter n'est réservée qu'aux comtes. »
Shi Zhenghe était très discret au Commandement militaire, au point que personne ne connaissait son identité. Ce ne fut que lorsque Shi Zhengmao amena les frères Shi Dingxuan au Commandement militaire cette fois-ci que tous comprirent qu'il était le quatrième maître du domaine du marquis de Wuchang.
À cause de cela, l'incident de l'échange des enfants de la famille Shi, des années plus tôt, fut remis sur le tapis et se propagea au sein du Commandement militaire.
La voiture du manoir comtal fila vers la résidence Zhao.
À l'intérieur, Shi Zhengmao avait déjà raconté à Shi Zhenghe comment Shi Dinghao et le jeune maître Zhao s'étaient rencontrés, et le match de ce jour entre Shi Dingxuan et le jeune maître aîné Zhao.
Voyant son cadet rester aussi calme et posé qu'à l'accoutumée après avoir écouté, sans changement notable d'expression, Shi Zhengmao ressentit une émotion.
Il réalisa qu'en réalité, il connaissait trop peu de choses sur la famille de son cadet.
Oui, ils différaient des gens du manoir à bien des égards depuis leur retour de la frontière, mais cela ne voulait pas dire qu'ils étaient inutiles.
Les arts martiaux du cinquième jeune maître étaient trop surprenants ; il avait réussi à tenir tête au jeune maître aîné Zhao !
Shi Zhengmao sourit et regarda Shi Zhenghe. « Quatrième frère, le cinquième jeune maître a-t-il appris son kung-fu auprès de toi ? »
Shi Zhenghe ne répondit pas immédiatement, mais regarda son fils aîné.
Shi Dingxuan sourit et dit : « Oncle aîné, mes fondements en arts martiaux ont été posés par mon père, et j'ai été guidé par quelqu'un d'autre par la suite. »
Shi Zhengmao leva un sourcil en entendant la réponse évasive de Shi Dingxuan.
Cette réponse était intéressante. Guidé par quelqu'un d'autre ? Qui ? La famille de quatrième frère avait-elle fait quelque rencontre fortuite à la frontière ?
Shi Zhengmao, par tact, n'insista pas et porta son regard sur Shi Dinghao.
Ce gamin avait aidé à capturer des bandits en fuite, son kung-fu ne pouvait pas être mauvais non plus.
Quand Shi Dinghao vit Shi Zhengmao le regarder, il afficha immédiatement un large sourire.
Voyant cela, Shi Zhengmao ne put s'empêcher de rire franchement. « Le jeune maître Jiu a un si bon tempérament, franc et ouvert. »
Shi Dinghao pouffa. « Moi aussi je me trouve pas mal. Non, toute notre famille est pas mal. »
Le voyant ainsi, Shi Zhengmao sourit et regarda Shi Zhenghe. « Quatrième frère, tu as élevé deux bons fils. »
Shi Zhenghe était également très satisfait de ses deux fils, mais il dit avec modestie : « Ils ne sont pas encore assez bons. Ils doivent apprendre de Ding Rong et des autres. »
Shi Zhengmao soupira. « Ding Rong suit la voie des examens impériaux. Il les a passés plusieurs fois et n'est toujours qu'un lettré. Je ne sais pas quand il les réussira. Je regrette maintenant de l'avoir laissé étudier les lettres. »
Shi Zhenghe et son fils ne surent comment répondre, et la voiture retomba dans le silence.
« Bon, ne parlons plus de ça. Une fois arrivés à la résidence Zhao tout à l'heure… »
Au milieu des paroles de Shi Zhengmao, ils arrivèrent à la résidence Zhao.
Shi Zhengmao remit personnellement la carte de visite au portier de la résidence Zhao, puis revint dans la voiture attendre.
Shi Dinghao souleva le rideau de la voiture, regarda la résidence Zhao, et demanda avec curiosité : « Oncle aîné, et si le gouverneur Zhao ne nous reçoit pas ? »
Shi Zhengmao jeta un coup d'œil à Shi Dingxuan et sourit. « Il nous recevra probablement. »
S'il ne s'agissait que du jeune maître Jiu et du jeune maître Zhao, le gouverneur Zhao serait définitivement trop paresseux pour se déranger. Mais maintenant que le cinquième jeune maître pouvait tenir tête à son fier jeune maître aîné Zhao, le gouverneur Zhao, en tant que père, voudrait définitivement rencontrer le cinquième jeune maître.
Comme prévu, après avoir attendu moins d'un quart d'heure, quelqu'un du portier de la résidence Zhao vint inviter Shi Zhengmao et sa suite à entrer.
Cour principale de la résidence Zhao.
Le gouverneur Zhao regardait la carte de visite dans sa main quand son fils aîné entra. « Ta main va-t-elle bien ? »
Zhao Shengming secoua la tête. « C'est juste une contusion due au choc. Le médecin a déjà appliqué le médicament, cela guérira en quelques jours. »
Le gouverneur Zhao ne fut pas entièrement rassuré. « Cela ne retardera pas la chasse d'hiver de la fête de Laba, n'est-ce pas ? »
Zhao Shengming marqua une pause, puis affirma : « Père, ne t'inquiète pas, cela ne retardera rien. »
Le gouverneur Zhao : « Cette chasse d'hiver est cruciale pour toi, elle concerne ton avenir. Ne sois pas imprudent. » Il ne put s'empêcher de le gronder : « Tu dois connaître tes limites quand tu te mesures à quelqu'un. Si tu te blesses à ce moment-là, et que ta performance est médiocre le jour de la chasse d'hiver, l'Empereur pensera que tu n'es que paroles sans substance. »
Zhao Shengming écouta humblement et ne contredit pas. « C'est de l'imprudence de la part de ton fils. » Il savait que la cité capitale regorgeait de talents cachés, mais il n'avait vraiment pas imaginé rencontrer un maître aussi habile que lui simplement en sortant.
Voyant son fils réceptif, l'expression du gouverneur Zhao s'améliora. Il regarda la carte de visite dans sa main. « Le kung-fu du cinquième jeune maître Shi est-il vraiment à ton niveau ? »
Zhao Shengming réfléchit un moment avant de répondre : « Aucun de nous deux n'y est allé de toutes ses forces aujourd'hui. Ce ne sera pas facile pour moi de gagner contre lui. »
Le gouverneur Zhao leva un sourcil et ricana. « Pas étonnant qu'ils aient osé envoyer une carte de visite directement. » Il tendit alors la carte de visite qu'il tenait à son fils aîné.
Zhao Shengming la prit et la regarda, quelque peu surpris par la visite de la famille Shi.
Le gouverneur Zhao demanda à nouveau : « Le cinquième jeune maître Shi a-t-il vraiment seize ans ? »
Zhao Shengming acquiesça de nouveau. « Il paraît quelques années plus jeune que moi. »
Le gouverneur Zhao plissa les yeux. « Pouvoir te tenir tête à seize ans, c'est un jeune homme redoutable. » Il se leva alors. « Allons-y, viens avec moi rencontrer la famille Shi. »
Comme le père et le fils sortaient de la pièce, Zhao Shenghao arriva sur eux comme un boulet de canon.
« Papa, grand frère, j'ai entendu dire que l'imposteur est chez nous ? »
Le gouverneur Zhao lança un regard sévère à son cadet, faisant rentrer le cou de Zhao Shenghao dans ses épaules.
« Papa, j'ai tort. » Zhao Shenghao reconnut immédiatement son tort.
Le gouverneur Zhao : « Qu'as-tu fait de mal ? » Son cadet était trop impulsif. Dès qu'il lui témoignait un peu de bienveillance, il essayait immédiatement d'en profiter.
« Je n'aurais pas dû traiter Shi Jiulang d'imposteur. »
« Qu'il n'y ait pas de prochaine fois. »
Voyant que le gouverneur Zhao n'allait pas insister, Zhao Shenghao se tapa exagérément la poitrine, puis trottina derrière le gouverneur Zhao et le jeune maître aîné Zhao. « Shi Jiulang ose vraiment venir chez moi, je dois… »
Voyant le gouverneur Zhao se retourner et le fixer, il changea vite de ton. « Je dois bien l'accueillir. »
Le gouverneur Zhao renifla et ne dit rien. Les trois allèrent ensemble au salon.
Dès que tous trois entrèrent dans le salon, Shi Zhengmao, ainsi que Shi Zhenghe et ses fils, se levèrent.
« Ce subordonné salue le gouverneur Zhao. »
Le regard du gouverneur Zhao balaya la suite de Shi Zhengmao, pour se poser finalement sur Shi Dingxuan. Il s'approcha avec un sourire et tapa l'épaule de Shi Dingxuan. Voyant que celui-ci ne bronchait pas et que son expression restait inchangée, son sourire s'élargit.
« Tu es le cinquième jeune maître, celui qui s'est mesuré à mon Shengming ? »
Shi Dingxuan salua en s'inclinant. « Ce cadet, Shi Dingxuan, salue le gouverneur Zhao. »
Le gouverneur Zhao acquiesça avec un sourire, alla s'asseoir à la place d'honneur, puis fit signe à Shi Zhengmao et aux autres de s'asseoir.
Shi Zhengmao ne perdit pas de temps. La famille Zhao et la famille Shi n'avaient aucune relation préalable, il n'y avait pas besoin de politesses. Il exposa directement le but de leur venue. « Je m'excuse de déranger le gouverneur Zhao à cette heure. La raison principale est de clarifier le malentendu entre mon jeune maître Jiu et le jeune maître Zhao. »
Le gouverneur Zhao écouta en silence. Une fois Shi Zhengmao terminé, il sourit et dit qu'il n'y faisait pas attention.
Il avait déjà fait enquêter sur l'affaire de son cadet appréhendant des bandits en fuite. Ce n'étaient que des fonctionnaires du Temple Dali cherchant à se faire bien voir de lui, ce qui avait entraîné un énorme fiasco.
Le gouverneur Zhao ne voulait pas s'attarder sur ces broutilles. Au lieu de cela, il se tourna vers Shi Zhenghe, qui était resté silencieux, et dit : « Mon fils a mentionné que frère Zhenghe avait participé à l'incendie du grenier des Yan du Nord, à l'époque ? »
Shi Zhenghe fut saisi par l'appellation du gouverneur Zhao. « Oui. »
Shi Zhengmao, qui se tenait à côté, vit son cadet répondre d'un seul mot et se taire, et s'inquiéta. Il ne put s'empêcher de le relancer : « La situation a dû être très périlleuse à ce moment-là, non ? »
Shi Zhenghe : « Cela allait. »
Cela allait ??? !!!
Il dit deux mots et s'arrêta là !
Shi Zhengmao se sentit un peu las. Ce n'était pas seulement lui ; le gouverneur Zhao et le jeune maître aîné Zhao regardèrent aussi Shi Zhenghe à plusieurs reprises.
Quel détachement !
Shi Zhengmao râcla ses méninges et demanda à nouveau : « Après l'incendie du grenier, comment quatrième frère s'en est-il sorti ? »
Shi Zhenghe : « Après l'incendie du grenier, nous avons été encerclés par l'armée des Yan du Nord et n'avons pas pu percer. À la fin, nous sommes tombés sous les lames ensanglantées des gens des Yan du Nord. »
Le jeune maître Zhao aimait ce genre d'histoires et demanda vite : « Alors comment as-tu survécu ? »
Avant que Shi Zhenghe ne puisse parler, Shi Dinghao sourit et dit : « Je sais ça ! Mon père a été poignardé jusqu'à devenir une bouillie de sang. Mon frère et moi, nous sommes allés sauver mon père. Ah, et nous avons aussi sauvé le jeune marquis Cai en passant. »
En entendant cela, Shi Zhengmao, ainsi que le gouverneur Zhao et le jeune maître aîné Zhao, furent tous secoués.
« Quoi ? Vous avez sauvé le jeune marquis Cai aussi ? »
Shi Zhengmao, trop surpris, posa la question directement devant le père et le fils Zhao.
Shi Dinghao acquiesça. « Oui, s'ils ne nous avaient pas rencontrés, le jeune marquis Cai n'aurait définitivement pas survécu. Vous l'avez dû voir, il était couvert de sang. » Il marqua une pause. « Je me demande s'il est rétabli maintenant. J'espère qu'il n'y a pas de séquelles. »
Shi Zhengmao réprima son choc. « Pourquoi ne l'avez-vous pas dit à la famille ? »
Shi Dinghao haussa les épaules, rejetant la faute avec franchise. « Vous n'avez pas demandé. »
Shi Zhengmao se sentit très las. Une si grande affaire, et ils ne l'auraient pas mentionnée s'on ne leur avait pas demandé ?
Le gouverneur Zhao regarda Shi Zhenghe et ses fils et sourit. « Il se fait tard. Une fois rentrés, vous n'aurez certainement pas le temps de dîner. Vous devriez dîner ici avec moi tout à l'heure. Ce sera une bonne occasion de me parler du Nord-Ouest. »
En entendant cela, Shi Zhengmao fut un peu surpris, mais après y avoir réfléchi, il comprit. C'était parce que la famille de quatrième frère avait sauvé le jeune marquis Cai que l'attitude du gouverneur Zhao avait changé.
Ensuite, le gouverneur Zhao et Shi Zhengmao discutèrent du Nord-Ouest, tandis que Shi Dinghao et le jeune maître Zhao se fixaient mutuellement.
Se souvenant de la mission que sa sœur lui avait confiée, Shi Dinghao fit signe au jeune maître Zhao de s'approcher.
Le jeune maître Zhao fut secrètement ravi que Shi Dinghao vienne vers lui de son propre chef. Juste au moment où il allait se lever, il estima que ce serait trop indigne d'y aller lui-même, alors il désigna le siège à côté de lui, indiquant à Shi Dinghao de venir.
Shi Dinghao roula des yeux, mais se leva quand même et s'approcha.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Le jeune maître Zhao regarda Shi Dinghao le nez en l'air.
Shi Dinghao jeta un coup d'œil aux adultes, vit qu'ils ne faisaient pas attention, et repoussa vivement le menton relevé du jeune maître Zhao. « Ne regarde pas les gens le nez en l'air, ça cherche les ennuis. »
Le jeune maître Zhao le dévisagea, sur le point de proférer quelque parole dure, quand il vit Shi Dinghao lui faire discrètement signe de se pencher.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le ! »
Le jeune maître Zhao resta assis là, posture digne, sans bouger.
Shi Dinghao fut un peu décontenancé. « Votre cour est si grande, pouvez-vous me la faire visiter ? »
Le jeune maître Zhao pensait toujours à son chou de jade. Il ne pouvait pas le réclamer devant son père, alors il acquiesça.
Tous deux n'osaient pas déranger les adultes qui parlaient et quittèrent prudemment le salon.
En hiver, la nuit tombe tôt, et la lumière avait déjà baissé. Pourtant, Shi Dinghao s'intéressait toujours beaucoup et errait dans la cour de la famille Zhao.
Le jeune maître Zhao le suivait, regardant le chou de jade à sa taille, cherchant fiévreusement un prétexte pour le récupérer.
Avant qu'il n'en trouve un, il vit les yeux de Shi Dinghao s'illuminer tandis qu'il courait vers leur salle des fleurs. « Attends, ne cours pas partout ! »
Shi Dinghao entra dans la salle des fleurs et regarda les fleurs de diverses couleurs à l'intérieur, s'exclamant : « En plein hiver, vous faites pousser tant de fleurs ici. »
Le visage du jeune maître Zhao montra de la fierté. « Bien sûr. Ma grand-mère aime surtout admirer les fleurs en hiver. »
Shi Dinghao : « J'aime aussi admirer les fleurs, et ma sœur aussi. » Il fixa alors intensément le jeune maître Zhao.
Le cuir chevelu du jeune maître Zhao lui picota sous son regard de loup. « Qu… que veux-tu ? »
Shi Dinghao sourit radieusement. « Zhao Shenghao, nous avons fait connaissance par notre combat. Donne-moi quelques pots de fleurs, je les rapporterai pour que ma mère et mes sœurs les admirent. »
Le jeune maître Zhao secoua la tête comme un tambour. « Non, ces fleurs sont les préférées de ma grand-mère. Si je te les donne, elle me grondera à mort. »
Shi Dinghao : « Je ne les prends pas pour rien. » Il tendit alors le flacon de médicament au jeune maître Zhao.
Le jeune maître Zhao regarda le flacon. « C'est quoi ça ? »
Shi Dinghao : « C'est un excellent médicament pour les blessures. Chaque fois que je m'entraîne aux arts martiaux et que je me cogne ou me blesse, j'utilise ça. C'est très efficace. Tu le donnes à ton frère, et je te garantis que son bras ne fera plus mal dans un jour ou deux. »
Les yeux du jeune maître Zhao s'écarquillèrent. « Comment sais-tu que le bras de mon frère fait mal ? »
Shi Dinghao : « Parce que le bras de mon frère fait mal aussi ! Comment leurs bras pourraient-ils ne pas faire mal après s'être battus comme ça ? » Il baissa la voix. « Je te le dis, c'est une bonne chose qu'on ne peut pas acheter dehors. Je ne te la donne que parce que je te considère comme un ami. Je ne la donnerais à personne d'autre ! »
Après avoir parlé, il lança au jeune maître Zhao un regard qui disait : « Je t'ai donné un truc bien, comment peux-tu ne pas me donner de fleurs ? »
Le jeune maître Zhao était un peu sceptique. « C'est vraiment si efficace ? »
Shi Dinghao : « Tu sais où j'habite, non ? Si ce n'est pas efficace, tu ne viendras pas me trouver ? »
Le jeune maître Zhao hocha la tête. « Tu as un point. Si je trouve que ce n'est pas bon, j'irai te demander un remboursement. »
Shi Dinghao sourit. « Je suis tout à fait sincère. Je ne veux pas trop de fleurs de votre famille, donnez-m'en juste dix pots. »
Le jeune maître Zhao roula des yeux. « Dix pots ? Pourquoi ne pas prendre toute ma salle des fleurs ? » Il renifla alors. « Au maximum, je t'en donne un pot. »
« Non, il y a six personnes dans ma famille. Il nous en faut au moins six. »
« Non, deux pots. Pas plus. »
« Trois pots. Je n'ai qu'une mère et deux sœurs. Elles devraient chacune en avoir un. »
Le jeune maître Zhao resta silencieux un moment. « Tu me rends le chou de jade, et je te donne trois pots. »
Shi Dinghao ne voulut pas. « Comment peux-tu être comme ça ? Tu me l'as perdu. »
Le jeune maître Zhao savait qu'il avait tort et adoucit son ton. « Mais c'était mon premier cadeau d'anniversaire. Je l'ai toujours porté, et nous avons un lien profond. L'un des choux de jade est pour ma future épouse, symbolisant un couple parfait et une union harmonieuse. »
Shi Dinghao fut pris au dépourvu. Il tripota le chou de jade sur lui, partagé. « Ce n'est qu'un accessoire, pourquoi en fais-tu tout un plat ? »
Songeant à sa sœur qui portait l'autre, et se rappelant que Zhao Shenghao avait dit que c'était pour sa future femme, Shi Dinghao dit aussitôt : « Je peux te rendre le chou de jade, mais tu dois l'échanger contre autre chose. »
Les yeux du jeune maître Zhao s'illuminèrent, et un sourire triomphant apparut sur ses lèvres. « D'accord, c'est entendu. »
Shi Dinghao : « Alors j vais choisir les fleurs. »
Sous le regard triomphant du jeune maître Zhao, Shi Dinghao choisit trois pots des chrysanthèmes d'hiver les plus éclatants.
Après le dîner, dès que la suite de Shi Zhengmao fut partie, le jeune maître Zhao tendit fièrement le flacon de médicament au jeune maître aîné Zhao.
« C'est ce que tu as échangé contre trois pots des chrysanthèmes d'hiver préférés de grand-mère ? »
Le jeune maître aîné Zhao regarda son frère, un peu las.
Le jeune maître Zhao acquiesça. « Grand frère, dépêche-toi d'essayer. Jiu Lang a dit que si cet onguent ne marche pas, je peux aller au manoir Shi reprendre les chrysanthèmes de grand-mère. »
Il dit cela avec un sourire satisfait.
« Grand frère, arrête de me regarder comme si j'étais un idiot. Ton frère est très malin. Shi Jiulang veut me rouler, humph, il ne sait pas qui je suis. »
« Que l'onguent marche bien ou non, ça dépend entièrement de nous. Même s'il est bon, je peux dire qu'il ne l'est pas. Ne t'inquiète pas, je reprendrai définitivement les fleurs de grand-mère. »
Le jeune maître aîné Zhao fut un instant stupéfait, puis soupira. « C'est vraiment dur pour toi, d'avoir un tel… esprit vif ! »
Le jeune maître Zhao balança les jambes avec satisfaction. Il pouvait déjà imaginer l'air abattu et dépité de Shi Jiulang.
Le jeune maître aîné Zhao ne put se résoudre à regarder son frère hyperactif et porta son attention sur l'onguent dans sa main. Juste à ce moment, le médecin arriva pour changer son pansement, il lui fit examiner l'onguent.
Après la visite de la famille Zhao, le traitement de la famille de Shi Zhenghe au manoir comtal s'améliora significativement.
Le changement le plus évident fut dans la classe ; personne ne méprisa plus Shi Dingxuan et ses trois frères et sœurs.