… Cette fois-ci a vraiment été difficile, n'est-ce pas ?
Tandis que nous buvions du thé, j'entendis ces mots. Mimoza, qui était allongée devant moi, me présenta ses condoléances. Nous sommes actuellement dans la villa du duc d'Armélia… en d'autres termes, ma résidence à la capitale royale.
« C'est vrai… J'ai failli être marquée comme hérétique, après tout. » [Iris]
« Ta vie est trop mouvementée. » [Mimoza]
En entendant ces mots, je souris amèrement… Mais ce sourire affleura plutôt involontairement.
« Du coup, tu n'as pas répondu à ma lettre… ? Tu ne m'as pas rencontrée non plus à cause de ton séjour à la capitale après avoir prouvé ton innocence publiquement… ? » [Mimoza]
Une semaine s'est écoulée depuis l'audience. Bien que j'aie envie de rentrer chez moi, je ne le peux pas encore.
En premier lieu, je dois régler le chaos causé par la démission en cascade de nos employés à la succursale de la capitale ; ensuite, je dois voir si l'entreprise peut être exemptée de péages.
Pour être franche, comme le fief est entouré de gens de la faction du second prince, les démarches concernant les péages n'avancent pas.
Tout le monde m'a forcée à prendre une pause puisque je travaillais sans arrêt depuis la semaine suivant l'interrogatoire, donc ma rencontre avec Mimoza aujourd'hui était la première depuis un moment.
« Je suis sincèrement navrée pour toutes les épreuves que tu as traversées. » [Iris]
« Inutile de t'excuser. Mes paroles étaient trop dures. J'ai aussi entendu dire que tu t'es forcée sans repos… Je devrais plutôt te remercier d'avoir accordé une partie de ton temps précieux à quelqu'un comme moi. » [Mimoza]
« Pareil pour moi. Même si tu avais cessé de te soucier de moi, ça n'aurait pas été grave. Je te suis sincèrement reconnaissante de toujours prendre soin de moi. » [Iris]
Malgré mon expulsion de l'académie, elle était restée en contact avec moi. Même lors de mon précédent interrogatoire, elle m'avait aussi envoyé une lettre pleine d'inquiétude. Et même pendant que je passais l'interrogatoire, elle m'avait envoyé une lettre pleine de sollicitude.
… Je suis vraiment reconnaissante qu'elle soit restée mon amie.
« Au fait, la succursale de la capitale a repris son activité, non ? » [Mimoza]
« Provisoirement, oui. Pour l'instant, ce sont des gens de mon fief qui gèrent le magasin, mais une fois que les nouveaux employés seront habitués au travail, ils assumeront pleinement la responsabilité de la gestion. » [Iris]
Plus de la moitié des personnes venues du fief pour aider étaient concentrées sur le développement de produits. J'ai essayé de les faire vivre la ruée vers l'activité, car je pensais que ce serait une bonne idée de leur donner le ressenti d'un environnement sur le terrain. Si les nouveaux employés s'habituent au travail intense, j'augmenterai le salaire des ouvriers du fief et les renverrai chez eux pour qu'ils reprennent leurs activités habituelles.
« Oui. Le magasin est devenu assez bondi vu qu'on était fermés depuis si longtemps. » [Iris]
« Oh ? Tu y es allée toi-même ? » [Mimoza]
« Pas vraiment. J'envisageais d'y aller mais… j'ai renoncé à mi-chemin, à cause de la foule. Il semble que ça se calme d'ici une semaine. » [Iris]
« Ah… tant mieux, mais est-ce que ça va ? Si je ne me trompe pas, Mélida rentre crevée tous les jours. » [Mimoza]
En effet… même si j'y allais, il n'y avait rien que je puisse faire. Cependant, je veux voir la situation de mes propres yeux…
« … On va à l'entreprise ? » [Iris]
« C'est permis ? » [Mimoza]
« Oui. Le magasin a rouvert, pourtant je n'ai pas encore vu la situation de mes propres yeux… Je me demande si j'aurai une autre occasion de le voir. Tanya, prépare du jus de fruits pour que les employés puissent en profiter. » [Iris]
« … Les employés ont le droit de boire ce genre de chose ? » [Mimoza]
Tanya acquiesça silencieusement à mon ordre, mais Mimoza inclina la tête, curieuse.
« Oui, pour se rafraîchir. Une récompense pour leurs efforts. » [Iris]
« Donc tu fais aussi ce genre de choses… » [Mimoza]
Ses yeux s'arrondirent de surprise.
« Je ne sais pas si d'autres entreprises agissent de la sorte, mais un magasin ne peut pas fonctionner sans ses employés, non ? » [Iris]
… L'incident cette fois-ci a été vraiment éprouvant.
« Surtout parce que le magasin a l'air si occupé ces derniers temps. » [Iris]
Et puis, Tanya, Mimoza et moi quittâmes le manoir avec de nombreux gardes de confiance pour nous escorter.
« Ça fait un moment que je suis sortie comme ça. » [Iris]
Je m'étais vêtue de façon peu voyante, comme lors de mes inspections, et j'avais aussi teint mes cheveux. Mes cheveux sont maintenant d'un brun rougeâtre, au lieu de leur argent habituel. Cette teinture était aussi un nouveau produit de l'entreprise Azuta. La teinture est faite à partir de diverses plantes, et s'estompe en deux ou trois jours.
Ce nouveau produit du département de recherche et développement me laissa en admiration. Ce produit en faisait naturellement partie. Est-ce qu'elles deviendraient folles de joie quand elles parviendraient enfin à faire une teinture noire qui masque les cheveux gris et blancs ?
Mais avec la couleur naturelle des cheveux si variée dans ce monde, les cheveux blancs ne sont pas considérés comme un problème. Plutôt, si je pense à un vieillard aux cheveux gris… hum, perçu comme élégant et saisissant. Cela dit, la demande n'était pas si élevée de toute façon…
Tout en réfléchissant à ces choses pendant notre marche, nous arrivâmes au magasin.