« Ne me faites plus une frayeur pareille. Vous m'avez vraiment inquiété un instant. » (Ralph)
« Oh mon Dieu. Pensiez-vous que j'étais si peu fiable ? » (Iris)
Une semaine s'était écoulée depuis l'audience. Au cours de cette semaine, de nombreux prêtres et officiels de l'Église avaient été purgés. Ils n'avaient pas été excommuniés comme moi, mais être purgé de l'Église en tant que prêtre est une peine qui rivalise avec l'excommunication. L'enquête sur les fonds de l'Église était également en cours. Une fois le coupable identifié, le Royaume appliquerait la sanction prévue par la loi fédérale.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ; c'est parce que vous avez osé dire une telle chose que j'ai été surpris. On dirait que même un chat acculé attaque un lion. » (Ralph)
« Je vous en prie, vous plaisantez. Si j'avais tenu ces propos ailleurs, ils n'auraient eu aucun effet. L'accusation que j'ai portée à la connaissance de la noblesse suscitera assurément une hésitation à faire des dons, voire une volonté de rompre tout contact avec le Pape, ce qui rendra plus difficile pour lui l'effacement de toute preuve. » (Iris)
Les relations que le Pape avait tissées se sont effondrées lorsque j'ai soulevé les allégations de détournement de fonds, car entrer en contact avec le Pape vous placerait sous le soupçon d'être complice de ses manœuvres. Personne ne viendra à sa défense ni à son secours pendant cette période.
« Mais, même dans ce cas, si quelqu'un
essaie
de le contacter, cela facilitera votre tâche. Comme vous l'avez vu, beaucoup ont tenté et vous les avez tous pris sans difficulté. » (Iris)
« Oui. C'est exactement ce que vous avez dit. » (Ralph)
Le prêtre Ralph poussa un soupir.
« Bien alors. Êtes-vous satisfaite des résultats de mon enquête ? » (Iris)
« Oui. Merci. Nous pouvons désormais poursuivre le Pape tout en traitant la corruption qui gangrenait l'Église. » (Ralph)
Pendant le procès, le prêtre Ralph et moi avions été complices. Bien que nous ayons fait semblant d'appartenir à des camps opposés, nous nous étions déjà mis d'accord sur la conduite à tenir lors de cette réunion. La seule raison pour laquelle j'avais pu obtenir sa coopération tenait à l'aide de Dean.
Je devais trouver une personne qui avait de l'influence et du pouvoir au sein de l'Église, tout en appartenant à la faction opposée au Pape. Le prêtre Ralph était un tel individu, mais mon excommunication rendait le contact difficile.
C'est grâce à Dean que j'ai pu rallier le prêtre Ralph, qui dirige la faction opposée au Pape. Dean est vraiment une personne talentueuse que je veux avoir de mon côté.
« Allez-vous maintenant réformer l'Église selon votre idéal ? » (Iris)
Le prêtre Ralph… Bien qu'il siège parmi les plus hautes sphères de l'Église, il n'a jamais pu devenir cardinal ni obtenir un titre influent. J'ai entendu dire que c'était parce que certains membres de sa faction avaient fait défection du côté du Pape.
« Oui. C'est honteux de voir à quel point la corruption est pervasive dans l'Église. Nous étions sur le point de perdre tout ce pour quoi nous oeuvrions à l'origine. Les prêtres ne sont pas censés imiter la noblesse. Par plaisir et par cupidité, ils ont détourné les fonds de l'Église. Plus tard ou plus tôt, le peuple se serait révolté contre l'Église et l'aurait réduite en poussière. L'Église a reçu beaucoup de dons récemment, et les responsables les ont siphonnés, laissant notre organisation presque sans ressources. Cependant, maintenant, avec cette purge, nous pouvons devenir une véritable Église qui sert le peuple. » (Ralph)
L'Église est un lieu destiné à la prière et devait être une oasis où les pauvres pouvaient recevoir des soins, être nourris, et où les orphelins pouvaient être pris en charge. Tous ces services devaient être financés par les dons.
Ainsi, même si la fille du Baron, Yuri Noire, faisait des dons pour aider ces activités, tout cet argent, en réalité, était reversé aux hauts dignitaires de l'Église. De plus, les soirées de charité et de dons étaient organisées pour financer ces mêmes hauts dignitaires.
Cependant, à mesure que le budget du Royaume alloué à l'Église augmentait, le désir et la cupidité des officiels de l'Église grandissaient.
L'Église, dans son état actuel, ne procure soulagement et consolation qu'à ceux qui font des dons ou qui ont le pouvoir d'apporter des fonds.
« J'attends de grandes choses de vous, prêtre Ralph. » (Iris)
« Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. » (Ralph)
Le prêtre Ralph sourit.
« Ai-je… été à la hauteur de vos attentes ? » (Iris)
Le prêtre Ralph avait pris un risque énorme en m'accordant sa confiance et en me remettant le livre de comptes de l'Église.
Bien que je ne l'aie plus sur moi et que je m'en débarrasserai plus tard, il reste une preuve de notre coopération via la lettre qu'il m'a envoyée avec son sceau.
C'était la preuve de la confiance et des espoirs qu'il plaçait en moi et sa manière de sceller notre alliance et nos rôles de complices. Il a mis sa personne et sa carrière en danger en m'accordant sa confiance.
« Vous avez dépassé mes attentes. C'est maintenant à mon tour de dépasser les vôtres. » (Ralph)
« Je vous remercie du fond du cœur. À l'avenir, si vous rencontrez le moindre problème, le Duc d'Armélia n'épargnera aucune dépense pour vous aider. Inversement, j'espère que vous nous tendrez la main à votre tour. » (Iris)
J'ai dit ce que mon père voulait que je lui transmette.
« Partez-vous maintenant ? » (Ralph)
« Oui. Mon entreprise vient de lancer un nouveau produit, nous sommes donc très occupés en ce moment. » (Iris)
J'ai reçu des excuses formelles de l'Église et ils ont retiré mon excommunication.
Cela semblait être le moment idéal pour mettre nos nouveaux produits sur le marché : le café de pissenlit en faisait partie. Merida a expérimenté diverses choses et l'a préparé pour moi. Nous avons également sorti de nouvelles variétés de friandises et quelques autres produits.
Tous ces nouveaux produits ont connu un immense succès, grâce à ma mère. Désormais, nos ventes ont atteint de nouveaux sommets. Nous avons aussi introduit une autre délicieuse friandise à base de chocolat.
Tout ce que je viens de mentionner a été développé et produit exclusivement dans notre fief. Par conséquent, tous les employés qu'Edward a débauchés de mon entreprise étaient incapables de reproduire ces nouveaux produits.
Pour résumer : tous les clients sont revenus vers moi, et tous les employés qui avaient rejoint l'entreprise d'Edward veulent aussi revenir… Il n'est pas question que je le permette, cela dit.
Ce ne sont pas seulement les employés qui veulent revenir ; nos anciens partenaires commerciaux et nos gros acheteurs reviennent tous. Je prédis que son entreprise fera bientôt faillite… Quelle piètre gestion. Pourquoi l'ai-je aimé au juste ?
« Alors, prêtre Ralph, je prends congé. Je vous souhaite une bonne journée. » (Iris)