J'ouvris la porte et tous les regards se braquèrent sur moi. Lorsqu'ils comprirent qui j'étais, la galerie des nobles s'enflamma. Seuls mon père, la reine douairière — qui savait que je venais — et le prêtre Christopher restèrent impassibles.
J'avançai vers le fond de la salle. La pièce était comble de nobles et d'autres dignitaires. Le fond était réservé à la royauté ; seuls la reine douairière, lady Ellia et un représentant de l'Église y siégeaient à présent.
Tous les yeux me perçaient comme des aiguilles, et je sentis mes mains trembler malgré les paroles d'encouragement de mon père.
Ça va aller.
Il faut que je pense comme ça. Même en serrant les poings pour calmer le tremblement, il ne cessait pas.
J'eus l'impression qu'il me fallut une éternité pour atteindre le fond de la salle, mais en réalité ce ne fut qu'une minute. Heureusement, j'y parvins sans encombre, mais sur le chemin du retour, j'aperçus une certaine personne.
Le prêtre Christopher est un homme mince, intelligent, qui porte des lunettes. Son visage était impassible, mais je sentis que son regard différait de celui de tous les autres.
C'était un regard qui disait :
Va-t-elle réussir ou va-t-elle échouer et disparaître dans l'oubli ?
L'instant où je ressentis ce regard et l'identifiai, mes mains cessèrent de trembler. Ce prêtre est la personne qui a des liens avec
lui
l'homme qui m'a aidée à obtenir cette preuve.
Je ne vous décevrai pas. Je répondrai à la confiance que vous et tous les autres avez placée en moi.
Je m'approchai de mon père et me tins à ses côtés. Je fis face directement au trône vacant qui trônait entre lady Ellia et la reine douairière. Le représentant de l'Église siégeait un peu plus avant qu'elles.
« … Pourquoi êtes-vous ici ? » (Ellia)
Lady Ellia me dévisagea froidement.
« J'ai estimé nécessaire d'expliquer et de rendre compte des faits réels. » (Iris)
« Il n'y a rien de plus à rapporter ni à expliquer. Le fait que vous ayez détruit le lieu saint du Seigneur ne changera pas. Cette réunion ne vous concerne pas, mais votre père, qui devra assumer la responsabilité de vos actes en tant que duc d'Armélia. » (Pape/Représentant de l'Église)
Ces mots venaient du pape de l'Église de Daryl, le père de Van, l'un des sbires du second prince.
« Iris Lana Armélia, vous êtes accusée du crime d'avoir détruit une demeure sacrée du Seigneur sans consulter l'Église. C'est une insulte à notre Seigneur et la conduite d'une non-croyante. Le Seigneur est profondément attristé par cet acte commis par l'un de ses enfants, qui plus est détentrice d'un statut noble. » (Pape)
« C'est exactement ce que vous dites : une maison sacrée de Dieu a été démolie. Cet acte signifie clairement votre refus de parler avec le Seigneur. » (Ellia)
Une lueur de moquerie brillait dans les yeux du pape et de lady Ellia.
« Oui, je suis de cet avis. Cependant, bien plus grave encore est l'histoire de la façon dont la maison sacrée de Dieu a été vendue pour du profit. Voulez-vous l'entendre ? » (Iris)
« Qu'essayez-vous de dire, petite fille ? » (Ellia)
Lady Ellia ricana derrière son éventail, masquant son visage.
« Même si vous me le demandez, je n'ai dit que ce que je voulais dire. » (Iris)
« Je le demande parce que le sens m'échappe, petite fille. La destruction d'un lieu saint est un mal. Donc, céder le terrain à d'autres serait mieux… Il n'existe pas de… Les deux actes devraient être considérés comme une insulte et une trahison envers le Seigneur. » (Ellia)
« Oui. Je suis d'accord avec lady Ellia. Il se trouve que cela s'est bel et bien produit. J'ai en main le contrat de vente de ce terrain. » (Iris)
Je sortis le contrat de mon sac à main et le tendis à la reine. C'était l'acte de propriété du terrain où se trouvait autrefois l'église. Y figuraient le nom du vendeur, l'Église, et celui de l'acheteur, le réseau de traite d'êtres humains.
La galerie de sots, jusque-là bruyante, tomba dans le silence. Je pense qu'ils veulent maintenant voir qui gagnera cette affaire… Bien que… La faction du second prince restée bruyante.
« J'ai été choquée de voir que la terre sacrée du Seigneur avait été vendue ! C'est comme vous le dites, lady Ellia, la vente ou même la simple idée de vendre la terre du Seigneur est indigne. Cependant, cette transaction a été conclue et le terrain vendu après la mort du gérant d'origine. Le prêtre qui a signé le reçu pour l'acte a son nom inscrit ici. Comment comptez-vous l'expliquer ? » (Iris)
« Quelle stupidité ! Il… Il n'y a pas de prêtre dans l'Église Daryl qui serait assez stupide pour vendre la terre du Seigneur. C'est un crime et une offense au titre de "prêtre" ! » (Ellia)
« Je suis pleinement d'accord, milady… Je crois aussi que personne dans ce pays ne commettrait un tel acte. Cependant, c'est un fait que cette combinaison acheteur-vendeur avait prévu d'attaquer la Sœur, de vandaliser la chapelle et de vendre les orphelins qui y vivaient. » (Iris)
« Quelles absurdités proférez-vous ?! Il est impossible qu'un serviteur du Seigneur fasse une telle chose… Votre famille est-elle tombée si bas qu'elle en arrive à la tromperie ? C'est fort décevant. » (Ellia)
Lady Ellia tenta de nier mes propos et de railler ma famille.
« Je comprends votre incrédulité, milady, mais, comme vous le savez peut-être, j'occupe le poste de seigneur temporaire du fief. Mon père m'a accordé ce titre et j'ai exercé mes fonctions en son nom. J'ai accompli beaucoup de choses en tant que seigneur par intérim, notamment la réforme administrative, la vérification des impôts, l'établissement de routes commerciales et, enfin, la supervision des transferts et transactions foncières. » (Iris)
« … Et votre propos ? » (Ellia)
« Nous enregistrons bien sûr l'état des propriétés foncières, et j'ai visité toutes les propriétés ayant un propriétaire nommé. Je me suis aussi rendue à l'église pour vérifier qu'elle appartenait bien à la personne portée sur l'acte. Il était stipulé à ce moment-là que le terrain sur lequel se trouvait la chapelle n'appartenait pas à l'Église, ce qui signifie que l'Église ne possédait plus ce terrain. » (Iris)
C'était assez inattendu, mais cela joua en ma faveur que j'aie pu faire avancer la clarification de la propriété foncière dès le début.
« J'ai été stupéfaite de constater que l'Église Daryl elle-même affirmait ne pas posséder ce terrain, alors qu'une chapelle s'y dressait. J'ai en main la lettre comportant cette correspondance. » (Iris)
Je brandis à nouveau la lettre pour que tous puissent en voir la partie inférieure avec les noms du prêtre impliqué.
« En tant qu'enfant de Dieu et seigneur par intérim du fief, je fus surprise qu'il n'y ait pas de chapelle dans ma ville. J'ai donc décidé de démolir l'ancienne et d'en bâtir une neuve pour offrir à mon peuple un nouveau lieu de culte du Seigneur. J'avais également informé l'Église et les officiels du royaume de cette décision et de ses transactions ultérieures. J'ai avec moi leur lettre également. » (Iris)
« Cette affaire relève des officiels du royaume alors… Mais vous n'avez toujours pas de preuve que l'Église a été informée. Je le dis maintenant : cette vente de la terre de Dieu peut être l'œuvre d'une personne qui a falsifié le nom et les signatures de l'Église. Il est tout à fait possible que quelqu'un ait conspiré avec vous pour créer tous ces documents, n'est-ce pas ? » (Ellia)
Lady Ellia demanda raide et exigea la preuve de l'implication de l'Église.
« Si ce que vous dites est vrai, alors toute transaction ou accord avec le palais royal ou les officiels du royaume serait également sans valeur. Vous insinuez que n'importe quel homme, femme ou enfant peut utiliser le sceau du palais royal pour commettre une fraude. Est-ce acceptable ? Si c'est le cas, alors toutes les transactions et tous les accords du palais royal devraient être inexistants, n'est-ce pas, lady Ellia ? » (Iris)
Je répliquai. Lady Ellia claqua son éventail avec mécontentement et parla.
« Comme c'est amusant. Cependant, je ne retirerai pas ma suggestion précédente… À moins que vous n'ayez la preuve que l'Église Daryl a bel et bien fait cela. Tout propos supplémentaire de votre part est dénué de sens tant que vous ne la fournissez pas. Taisez-v— » (Ellia)
Comme elle commençait à m'ordonner de « me taire », je la coupai.
« Si vous demandez une preuve, je l'ai ici, en main. » (Iris)