Je me prépare et enfile ma robe. Aujourd'hui, je me rends au palais royal. Comme pour mon précédent discours, je choisis des vêtements ni décoratifs ni tape-à-l'œil, optant pour une tenue simple.
La raison de mon déplacement à la capitale est la tenue d'une réunion d'enquête pour expliquer à mon père les motifs de mon excommunication. C'est une affaire très grave, car cette réunion décidera de mon sort. Mon père entendra l'explication en sa qualité de chef de famille. Pour utiliser des termes de bureau, mon père serait mon supérieur direct dans ce service, et le PDG ou la direction générale convoque mon supérieur pour lui demander des comptes.
On décidera aussi de la sanction appropriée… Dans le meilleur des cas, on reconnaîtra l'excommunication comme une erreur et on la rétractera. Dans le pire, je serai emprisonnée ou condamnée à mort. Cette réunion exige la présence du fautif, de sa famille, d'un comité d'enquête et de spectateurs. Puisqu'il s'agit de la noblesse, et qui plus est d'un haut membre de celle-ci, de nombreux nobles sont attendus pour y participer et assister aux débats.
Mes escortes, comme d'habitude, sont Ryle et Dida.
Du monde est déjà réuni pour la procédure… En vérité, cette fois, je n'avais pas été conviée ; mon excommunication m'avait dépouillée de mon statut noble, mais, avec l'autorisation spéciale de la reine, j'ai obtenu l'accès au palais royal.
Nous avons progressé par un itinéraire prédéfini que la reine nous avait indiqué, en tentant d'éviter les regards. Ah… Je me sens indésirable… Bon, je suppose que je suis une intruse, puisque personne d'autre ne savait que j'assisterais à la séance.
« Duc d'Armélia, en tant que père incapable de surveiller sa propre fille et d'empêcher sa folie, êtes-vous même capable de gérer correctement le pays ? » (Ellia)
Cette voix… Est-ce la seconde épouse du roi, Lady Ellia ? D'après ses propos, elle semble vouloir que mon père quitte son poste de Premier ministre… Me rend-elle responsable de ce qui s'est passé ?
« Pouvez-vous imaginer la honte que notre pays endure en voyant la fille de son propre Premier ministre excommuniée comme une pécheresse ? Êtes-vous incapable d'élever correctement votre fille ? » (Noble 1)
« D'abord, c'est un Premier ministre incompétent, mais maintenant on voit qu'il a aussi échoué en tant que père… Haaaa… » (Noble 2)
Les nobles soutenant Lady Ellia ont commencé à exprimer leurs doléances contre mon père. Bientôt, des murmures d'approbation ont circulé dans la salle. L'air était si corrompu que j'en voyais la souillure.
« Je n'ai jamais dit à ma fille quoi faire. » (Louis)
La voix basse de mon père a fait taire l'assemblée.
« Alors, voulez-vous dire que parce que vous n'êtes pas celui qui lui a ordonné de détruire l'église, vous n'avez aucune responsabilité ? Quel pathétique. » (Ellia)
Lady Ellia a ri avec arrogance et a haussé la voix.
« Tout le monde, avez-vous entendu cela ? Écoutez bien. Avant d'être Premier ministre, vous êtes le Duc d'Armélia. Tous les actes et opérations menés sur votre fief deviennent votre responsabilité et votre péché. Ne tombez pas dans l'illusion que vous pouvez y échapper. » (Ellia)
Ses paroles portaient plusieurs sens : elle voulait qu'il abdique son rôle de Premier ministre et abandonne le fief. La noblesse semblait entièrement acquise à cette idée, car notre fief est le plus prospère du royaume et regorge de ressources. S'ils le partageaient entre les fiefs voisins, ils en tireraient sans aucun doute d'énormes profits.
Les mots de Lady Ellia ont provoqué un tumulte incroyable. Mon père s'est tourné vers l'assemblée pour lui lancer un regard glacial, et le silence est retombé immédiatement. C'est bien mon père.
« Je ne nie pas ma responsabilité. Je n'ai jamais guidé les actions de ma fille pour une seule raison : j'ai une confiance absolue en elle. Je l'ai envoyée agir en tant que seigneur du fief et, en tant que père, je suis fier d'avoir vu tout ce qu'elle a accompli. Oui, je suis le Premier ministre. Oui, je suis le Duc d'Armélia. Mais avant cela, je suis avant tout un père. C'est pourquoi j'ai placé ma confiance en ma fille et n'ai vu aucune nécessité de surveiller ses actions. » (Louis)
« … Merci, Père. » (Iris)
J'ai remercié mon père, bien que je sois certaine qu'il ne m'a pas entendue. Ses mots m'ont remplie de courage — le courage dont j'avais besoin pour entrer dans cette pièce.
Mes mains tremblaient de peur et d'anxiété, mais, après l'avoir entendu, mon appréhension a disparu en un instant. Bien que ses paroles m'aient atteinte, je ne suis pas physiquement présente dans la salle d'audience, ni ne l'observe par une porte entrouverte ; je suis dans une pièce cachée du château qui mène à la salle d'audience par un passage compliqué.
Le garde posté devant la porte m'a remarquée et s'est affolé. Cependant, il s'est calmé après que je lui ai montré la lettre de la reine et m'a docilement laissé entrer dans la pièce.
Alors qu'ils ouvraient la porte de la salle d'audience, j'ai pénétré dans le plus grand défi de ma vie.