« …Rudy, j'en ai fini. »
Je posai ma plume et Rudy sourit doucement.
« Merci pour votre travail. Je les transmettrai aux services concernés. »
« Si ce n'est pas trop de travail. »
Après avoir dit cela, je ne pus m'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Nous venions enfin de boucler tous les dossiers qui l'exigeaient.
Désormais, même si nous partions pour le territoire d'Armélia, tout irait bien… c'est ce que je ne pus m'empêcher de penser.
« Enfin, nous pourrons nous y rendre sans problème. »
Je n'étais pas censé le dire, mais il me lut comme dans un livre ouvert.
« Eh bien, je crois qu'on a à peu près fait le tour. Tout ce qui était urgent et important est réglé. D'ailleurs, pourquoi ces dossiers relèvent-ils de ma juridiction ? Que fait le service des finances ? »
« C'est qu'il manque du monde au palais. »
Pour l'instant, nous devions non seulement placer des espions pour prévenir les erreurs politiques dans les autres nations ou les divers territoires, mais aussi au sein même de notre palais.
C'était parce que tous les gros bonnets s'entre-déchiraient encore, tandis qu'en dessous d'eux d'autres essayaient de prendre l'avantage en rivalisant entre eux. Bien sûr, s'ils avaient usé de méthodes plus morales pour compétitionner, ça aurait été tolérable. Mais tous triché, que ce soit par pots-de-vin ou piston, et quiconque tentait la voie droite était traité d'idiot. Dans une telle atmosphère, nombre d'individus talentueux finissaient par quitter le palais tôt, ne voyant pas d'avenir là-bas.
Bien que j'en aie réembauché beaucoup pour qu'ils travaillent sous mes ordres…
« Nous manquons aussi de personnel, mais le territoire d'Armélia ne s'en sort pas si mal. La situation vraiment catastrophique, c'est ici : on a des gens, mais on est impuissants à faire quoi que ce soit. »
Tout le monde se tire dans les pattes, et personne ne finit par avancer. Dans ces conditions, rien qu'à songer au nombre de vrais fonctionnaires compétents qu'il reste, j'en ai mal à la tête.
« Accordons-nous une petite pause. Réveillez-moi dans une heure. »
Après une grande inspiration, je dis à Rudy.
« Voulez-vous que je prépare la chambre ? »
« Inutile. »
« Bien. »
Une fois Rudy parti, je souprai et fermai les yeux. Lentement, je relâchai ma conscience.
Peut-être parce que j'étais si fatigué…
…Je rêvai de souvenirs nostalgiques !
D'ordinaire, je ne rêvais jamais de mon enfance… dommage qu'ils ne soient pas très joyeux.
Mon plus ancien souvenir, c'est d'être entouré d'adultes, jour après jour immuable. Né premier prince, je fus confié dès la naissance à une nourrice attitrée.
…J'ai toujours eu l'impression d'avoir eu un tempérament plutôt froid enfant, mais cela ne m'a jamais semblé être un défaut.
Des gens qui ne vivaient que pour me servir, d'autres qui me servaient pour leur propre intérêt… avec tant de sujets à observer autour de moi chaque jour, j'analysais leurs actes et démêlais le vrai du faux dans leurs paroles. Il n'y avait pas de meilleur terrain pour s'exercer à décrypter autrui.
Jalousie, cupidité, vanité, orgueil, paresse… selon le type de provocation qu'ils recevaient, il était facile de deviner quelle émotion négative ils allaient afficher, comment ils allaient réagir. Tous me traitaient en enfant, donc ils agissaient exactement comme je le voulais. C'était très amusant.
Quand je l'ai raconté à Rudy, il n'a pu que rire, dépité. « Les gamins de trois ans ne font normalement jamais ce genre de choses », dit-il.
Mais après la naissance d'Edward, tout se compliqua. Le pouvoir de la reine Ellia au palais monta en flèche illico, et beaucoup de ceux qui m'entouraient se regroupèrent autour d'elle.
Ma mère occupait déjà une position basse au palais. Après tout ça, on aurait dit qu'elle n'avait plus aucune autorité dont parler.
…Je n'ai pas tant de souvenirs nets de ma mère.
Une raison, c'est qu'on a barely interagi au départ.
Mais la plus cruciale, c'est qu'elle est partie si tôt.
De mes souvenirs flous actuels, je me rappelle que ma mère était frêle mais volontaire, une figure assez extraordinaire.
Elle était physiquement faible et douce, jamais en lice pour les faveurs. Sa nature la plus intime était totalement incompatible avec l'atmosphère du palais, gorgée de désirs.
Pourtant, elle y est restée, alors qu'elle aurait pu user de sa fragilité pour se retirer au palais des reines douairières.
Non, peut-être ne le pouvait-elle pas. Mon père avait un tel entêtement quand il s'agissait de ma mère.
À l'époque, j'avais demandé, distraitement, pourquoi elle restait.
« Pourquoi restez-vous ici ? » « Cet endroit ne vous convient pas, Mère. »
À ce moment, je m'inquiétais seulement pour elle. Je voulais qu'elle laisse son esprit se reposer.
Après tout, chaque jour elle faisait face à une malveillance inimaginable de la part des autres.
Mais en y repensant maintenant, ma franchise n'a pu qu'enfoncer le clou dans sa blessure.
Malgré tout, elle avait souri doucement en réponse.
« Parce que je l'aime. »
Je ne pouvais pas du tout comprendre. J'avais vraiment envie de juste en rire ou quelque chose comme ça.
Mais je ne pouvais pas.
Sa réponse fit naître en moi un étrange sentiment de respect.
Au final, c'était tout ce qu'elle pouvait obtenir.
L'amour d'un roi, au fond du palais… rien de plus.
De la perspective de ma mère, je compris qu'elle était vraiment restée seulement pour ça.
Je la trouvais incroyable.
Ce n'était pas une question d'intelligence, ni de justesse. Il y avait en elle une force puissante.
Mais en même temps, je ne pouvais m'empêcher de blâmer mon père.
Si le roi est une personne, il est aussi un mécanisme, un mécanisme symbolique qui assure la continuation de l'existence gigantesque d'une nation.
Bien sûr, il y a des choses dont il est personnellement impuissant.
Comme d'être forcé de prendre Ellia pour épouse, de ne pas pouvoir protéger ma mère convenablement à cause de ses occupations…
Mais si c'est le cas, alors il n'aurait jamais dû sortir de son rôle de mécanisme en premier lieu.
Épouser ma mère de son propre gré, c'était déjà mettre ses sentiments personnels en premier, avec pour conséquences négatives que ma mère a dû porter seule.
S'il n'était jamais tombé amoureux d'elle.
Ou si elle était tombée amoureuse de quelqu'un d'autre.
Elle aurait vécu une vie stable, chaleureuse, sans la tristesse, sans les dangers. Bien que banale, elle n'aurait pas eu à sourire avec une telle mélancolie.
Après avoir mis Leticia au monde, la santé de ma mère déclina significativement.
Dans le même temps, les sentiments du roi envers ma mère ne firent que grandir.
Bien sûr, la reine Ellia n'en était pas ravie. Elle passa donc à l'action pour enterrer ma mère une bonne fois pour toutes.
Grâce à ses rencontres avec les autres épouses, elle avait saisi les méthodes et le talent pour mettre son plan à exécution.
Je ne sais pas à quel point ma mère était consciente de la situation, mais je suis sûr qu'elle a dû au moins sentir que quelque chose clochait.
Quand le roi n'était pas là, elle me disait tout bas de « prendre soin de Leticia ».
…Je ne l'ai jamais refusée.
Bien sûr, c'était parce que nous étions famille. Mais plus important encore, c'était parce que même quand elle prononçait ces mots fragiles, la détermination dans les yeux de ma mère n'avait pas disparu.
Pour tenir la promesse faite à ma mère, j'agis immédiatement.
Je contactai le duc Anderson par l'intermédiaire de Rudy, dans l'espoir de rencontrer la reine douairière, tout en écartant les individus suspects qui rôdaient autour de Leticia.
Le jour convenu venu, je m'enfuis du palais et suppliai ma grand-mère, que je rencontrais pour la première fois, de protéger Letty. En échange, ma grand-mère pourrait limiter ma liberté.
En tant que grand-mère, elle s'inquiétait sincèrement pour ma mère, moi et Letty.
Mais en même temps, elle maintenait son rôle de souveraine.
Si je restais au palais comme premier prince, la bataille pour le trône ne ferait que s'intensifier. Mon pouvoir serait manipulé par d'autres, et je serais poussé sur le devant de la scène bien jeune comme une marionnette plutôt que par ma propre volonté. C'était la situation qui inquiétait le plus la reine douairière.
Mais même si nous restions sous sa protection, nous ne pouvions pas éviter complètement l'inévitable bataille pour le trône.
Même si j'abandonnais mes droits à la succession, mon sang royal et mon identité de premier prince ne disparaîtraient pas. Cela voulait dire que la reine Ellia ne m'épargnerait pas.
Alors je devais accumuler de la force, ne pas me laisser porter par le courant. Je devais prendre mes propres décisions et être ma propre protection pour asseoir ma position.
« Le roi est le symbole du pouvoir, il ne peut jamais permettre de failles dans ses plans où d'autres pourraient s'immiscer. Pour les nobles avides, la royauté est le prix ultime. Donc si la moindre faille est découverte, ils s'engouffreront, exploiteront la faiblesse et nuiront à la nation… vu la situation actuelle, Edward ne peut pas devenir roi. S'il le devient, les nobles en concluront que peu importe qui est premier prince, ils pourront influencer le prochain tour de sélection pour le trône. Si cette idée prend racine dans leurs esprits, la corruption au palais sera incontrôlable. »
La reine douairière soupira, l'air tourmentée.
La bataille pour le trône doit être un sacré casse-tête pour elle aussi.
« Alors vous ne devez jamais cesser d'accumuler pouvoir et ressources pour empêcher la famille Maeria de continuer à s'élever. C'est ma condition. »
C'étaient davantage mes propres vœux que ses conditions.
Compte tenu de ma situation après avoir protégé Letty, la ligne de conduite suggérée par ma grand-mère est la plus efficace.
Avec la possibilité d'assassins, augmenter notre force trop agressivement est absolument trop dangereux.
Mais même si nous faisions les naïfs tout du long, nous serions quand même exilés pour diverses raisons inventées.
Donc pouvoir assurer notre sécurité sur les terres de la reine douairière tout en apprenant à bâtir les nôtres était vraiment la meilleure option.
C'est pourquoi je n'y réfléchis pas davantage et exprimai mon accord sur-le-champ. Voyant ma réaction, la reine douairière plissa les yeux dans ce qui ressemblait à une expression très satisfaite.
« Je suis assez stricte, vous savez. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
L'instant où j'arrivai ici, ça m'avait sauté aux yeux.
« Je travaillerai dur… au moins assez pour ne pas donner envie à ma propre grand-mère de m'abandonner. »
La reine douairière éclata de rire.
On aurait dit que mon sarcasme ne l'avait pas fait me juger moins bien.
« Vous êtes un enfant intelligent… assez amusant aussi. Eh bien, travaillez dur et devenez une personne d'excellence que je n'aurais jamais l'idée d'abandonner. »
On dirait presque qu'elle encourageait mon sarcasme.
« Néanmoins, n'en faites pas trop à une vieille dame comme moi, hein ? »
Bien qu'elle le dise en souriant et paraisse assez enthousiaste en surface… elle ne projetait probablement pas d'attentes déraisonnables sur moi.
En d'autres termes, elle disait : « Je vois. Je veux bien que tu deviennes roi en tant que premier prince. »
Mais aussi que si je grandissais pour devenir quelqu'un de non qualifié pour rejoindre la bataille pour le trône, je devrais vite admettre mon échec. Dans ces circonstances, même si je parvenais à prendre le trône par la force, penser que je pourrais résoudre tous les problèmes du pays était simplement ridicule.
Si cela arrivait, la reine douairière utiliserait sans aucun doute son pouvoir pour m'écraser, puis aiderait le second prince à devenir roi.
Et bien sûr, elle éliminerait tous les fonctionnaires responsables de nous avoir aidés à devenir roi, prévoyant sans doute d'en faire une arme pour prendre le contrôle de la faction du second prince. Finalement, elle en ferait une marionnette et exercerait le pouvoir depuis l'ombre.
« Bon, bon, Grand-mère. Je travaillerai dur pour que vous ayez une vieillesse paisible, sans histoires. »
Et puis Letty rejoignit son palais, tout comme moi.
Peu de temps après, ma mère fut tuée.
Bien sûr, l'assassin était quelqu'un aux ordres de la reine Ellia.
Bien que je ne l'aie su que plus tard, le médecin de ma mère avait toujours été loyal à la reine Ellia.
C'est lui qui a dû l'empoisonner lentement.
Je ne voulais pas utiliser ma jeunesse comme excuse. Ça ne pouvait être que parce que j'étais si impuissant.
Même si j'avais su qu'il était loyal à la reine Ellia, je n'aurais pas pu faire quoi que ce soit. Je n'avais pas le droit de parole pour changer son médecin, ni la capacité de garantir que le suivant ne serait pas non plus une marionnette d'Ellia.
Pour moi à l'époque, protéger Letty mobilisait déjà tous mes efforts.
Ce fut la première fois que je vécus ma propre impuissance.
Même en assistant aux funérailles de ma mère, je dus rester caché.
Après les funérailles, le roi parut plus frêle qu'avant.
Mais même en le voyant ainsi, je n'eus aucune pensée.
En revanche, je m'intéressais davantage aux folies de la reine Ellia.
Quand son rêve — qu'à la disparition de ma mère, le roi la regarderait elle et elle seule — se brisa contre la réalité… quelque chose se brisa en la reine Ellia.
Il n'y avait pas de quoi s'étonner. Elle n'était qu'une autre femme tragique devenue folle pour un amour qu'elle ne pourrait jamais avoir.
Bien sûr, je ne lui porterais jamais de sympathie, mais connaître ses motivations rendit l'instant un peu plus satisfaisant.
« …À y repenser maintenant, ma femme favorite semblait avoir donné naissance à une princesse. »
Je ne me souviens plus quel jour c'était, mais ce fut la première phrase de la convocation que je reçus du roi.
Le fait qu'il ne se souvienne que de ça maintenant remplit ma poitrine de rage et de reproche.
Quand ma mère avait accouché, il ne s'était jamais soucié de l'enfant.
En entendant cela, toutes les passions qui s'étaient accumulées en moi devinrent froides. Mon corps entier eut une étrange sensation d'engourdissement.
C'était le sentiment du danger qui m'enveloppait, m'avalait tout entier.
S'il voyait Letty et à quel point elle ressemble à sa mère, il se mettrait sans doute à la gâter pour combler le trou dans son cœur laissé par la mort de ma mère.
Si cela arrivait, Letty deviendrait la prochaine cible de la reine Ellia.
Même si elle était une princesse ayant hérité du sang royal, la vue du roi chérissant une fille si semblable à sa mère ne manquerait pas de pousser cette femme pitoyable, irrationnelle, à faire n'importe quoi pour l'empêcher.
« Leticia réside chez la reine douairière, qui l'adore car elle est le portrait craché de son père. »
Heureusement, après avoir appris qu'elle ne ressemblait en rien à sa mère, le roi perdit tout intérêt sur-le-champ. Après cela, il ne mentionna plus jamais le désir de voir Letty.