La veille de notre départ de la capitale, j'emmenai Tanya faire un tour dans les rues.
En réalité, notre emploi du temps ne laissait aucune marge. Mais comme nous ne pouvions venir à la capitale que rarement, nous voulions tout de même ménager du temps pour une séance de shopping.
D'ailleurs, je voulais ramener des souvenirs à tous ceux qui étaient restés au fief.
« Qu'est-ce qui ferait plaisir à tout le monde ? »
Pour Rehme et Moneda, j'avais prévu les pâtisseries spécialités de la capitale. Tous deux effectuaient un travail intellectuel, le sucre était donc indispensable.
Mais pour Sei et Merida, des sucreries ne feraient que leur rappeler le travail. Que choisir alors ?
« N'importe quel cadeau choisi par vous fera le bonheur de tous ! »
Je ne pus qu'esquisser un sourire maladroit face à la réponse de Tanya.
« C'est justement ce qui rend la chose la plus délicate. J'ai si rarement l'occasion d'offrir des cadeaux qu'il me faut choisir quelque chose d'utile… si c'est quelque chose qu'ils souhaitaient déjà, c'est encore mieux. »
Comme d'habitude, je m'étais changée avant de sortir. Même si nous avions déjà fait plusieurs boutiques et sélectionné quelques cadeaux de secours, je ne trouvais pas que la plupart de ce que nous voyions convînt…
Tandis que je m'inquiétais en flânant le long de la rue.
Ah… cette silhouette me semble familière !
« …Dean. »
Je n'aurais pas cru que ce soit Dean. Qui plus est, une femme que je ne connaissais pas se tenait à ses côtés.
Pourquoi Dean était-il ici… et qui était cette femme à son côté ?
Ces questions envahirent mes pensées. Je ne savais pourquoi, mais ma poitrine se serra.
Ah… non, non. Pourquoi il était ici, qui était cette femme… rien de tout cela ne relevait de mon droit de regard.
Pour l'instant, il n'était pas sous contrat avec moi. C'était sa liberté de fréquenter qui il voulait.
Chassant mes doutes, je m'efforçais de me convaincre. Mais cette sensation désagréable dans ma poitrine persistait.
Juste à cet instant, Dean me remarqua à son tour. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
En voyant sa réaction, mon cœur se fit encore plus lourd.
… peut-être ferions-nous mieux de rentrer au plus vite. Mais faire demi-tour sur place serait trop suspect. Et nous n'avions pas fini les emplettes pour tout le monde !
« Milady, cela fait longtemps. »
« Dean, cela fait longtemps en effet. Je ne m'attendais pas à vous croiser dans la capitale. Qui est votre compagne ? »
« Enchantée. Je m'appelle Letty. Je tenais à vous remercier, vous et vos proches, pour avoir pris soin de mon grand frère. »
« … frère ? »
En l'observant de plus près, elle ressemblait trait pour trait à Dean.
Si l'on devait absolument noter une différence, les yeux de Dean étaient d'un vert profond comme du jade, tandis que ceux de Letty brillaient comme une olivine précieuse !
« Oui. Ma famille est excessivement protectrice et ne me permet pas de sortir seule. Chaque fois que vous aidiez mon grand frère, je restais à la maison pour gérer les affaires en son nom. Je m'excuse de n'avoir pu me rendre visite jusqu'à présent. »
Ah. Dans ce cas, je lui devais probablement quelque chose indirectement.
Puisque l'occasion se présentait, je devais aussi lui exprimer ma gratitude !
« Vous êtes trop polie. Si cela vous arrange, allons discuter ailleurs. Je voudrais aussi entendre comment mon frère travaille sous vos ordres, milady », dit Letty avec un sourire rayonnant comme une fleur.
« Milady, ne prêtez pas attention aux demandes de ma sœur. Vous êtes une personne très occupée, pas la peine de perdre votre temps à accompagner ma sœur… »
« Hum, y a-t-il quelque chose que mon frère ne veut pas que j'entende ? »
« Letty… toi… »
Étrangement, Dean paraissait fort décontenancé aux côtés de Letty. C'était la première fois que je le voyais dans cet état.
« Hehe », je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Je suis d'accord. Il n'est pas commode de parler longuement ici. Trouvons un endroit pour nous asseoir et discuter. »
Ainsi, nous entrâmes dans un restaurant. C'était un établissement entretenant de bons rapports avec la famille Armélia, aussi nous offrit-on un salon privé.
Si c'avait été un café quelconque au bord de la route, je n'aurais pas pu me présenter convenablement. Mon déguisement aurait été inutile.
« Bonjour, permettez-moi de me présenter formellement. Enchantée, je m'appelle Iris Lana Armélia. »
« Enchantée. Je m'appelle Letty. Merci d'avoir veillé sur mon frère tout ce temps. »
« C'est à moi de le dire. Depuis si longtemps, Dean nous aide. Du fait de sa venue, vous avez dû endosser bien des soucis. Je suis vraiment désolée… »
« C'est exagéré… j'aime mon travail, de toute façon. J'ai aussi beaucoup de respect pour vous, milady, alors ne parlez pas de soucis ! »
« Ah… »
Pourquoi ai-je l'impression que les yeux de Letty pétillent en permanence !
Et puis, nous ne nous rencontrions que pour la première fois. Évoquer soudain le respect comme cela… je ne savais pas de quoi elle parlait !
« En quelques années seulement à la tête du duché d'Armélia, vous avez réussi à développer prodigieusement l'économie de vos terres. De plus, beaucoup de gens s'y sont installés pour sa qualité de vie. Vous êtes une femme, pourtant vous êtes active sur le front de la politique et de l'économie. En tant que femme, je me sens heureuse et fière d'entendre vos accomplissements ! »
C'est comme si elle avait lu dans mes pensées et m'en donnait l'explication !
Même si c'est une adorable enfant, elle est vraiment la sœur de Dean !
« Merci… vous aussi, vous semblez travailler pour Dean. Quel genre d'aide lui apportez-vous ? »
« En général, j'organise les informations collectées et j'assure les communications pertinentes sur cette base… mais la majeure partie de la communication incombe vraiment à mon frère. J'apporte un soutien en coulisses et j'aide occasionnellement. »
« Travail en coulisses ? Organiser l'information et préparer les négociations sont des tâches qui demandent de la patience. Bien que je sois une dirigeante par intérim, c'est aussi mon travail principal. Je ne pense pas que ce soit si différent de ce que vous faites. »
« Vous ne devriez pas dire cela… dans votre situation, milady, vous devez prendre des décisions dont vous assumez la responsabilité après avoir examiné toutes les informations. C'est donc complètement différent de mon travail. Mais m'entendre dire cela me rend heureuse également. » À partir de ce moment, j'appréciai de discuter avec Letty… du moins, je le crois…
« Euh… est-ce que Mademoiselle Iris vit souvent cela aussi ? »
« Oui, assez souvent. Après des heures à éplucher des documents, j'ai mal à la tête à la fin. »
« Exactement… surtout le soir. C'est très difficile de se lever le matin ! »
Je ne sais comment, notre conversation deriva vers les soucis de santé et les moyens de soulager le stress.
Ce ne semblait pas être un sujet pour des filles de notre âge.
Nous aurions dû parler de nos tourments sentimentaux, ou de la meilleure pâtisserie. De quelque chose de plus approprié pour des filles de notre âge.
Mais il semblait que Letty ait travaillé dur tout ce temps. Ses préoccupations dans ce domaine nous étaient totalement familières. Sans nous en rendre compte, nous nous sommes passionnées pour le sujet.
Pour l'instant, Dean avait été mis de côté. C'était juste Letty et moi qui parlions.
Soudain, le visage souriant de Letty se figea. Son attitude devint sérieuse alors qu'elle changeait abruptement de sujet.
« Lady Iris, en tant que personne en position de soutien, j'ai une question à vous poser… vous portez manifestement une charge de travail deux ou trois fois supérieure à celle de la plupart des gens. Tout comme mon frère a moi pour l'épauler, ne devriez-vous pas, vous aussi, trouver quelqu'un pour partager votre fardeau ? »
« Ma charge de travail actuelle a déjà considérablement diminué… il y a des gens fiables à la guilde des marchands, et pour mon travail dans le fief, j'ai les serviteurs à la maison et votre frère pour m'aider. »
« Ah… mon frère a-t-il réussi à vous aider ? »
« Bien sûr. Votre frère est très méticuleux, il sait toujours s'occuper des détails et des fins de non-recevoir… et il n'a pas commis la moindre erreur dans son travail. Si Dean n'était pas là, je ne sais pas où j'en serais maintenant. »
Oui. Dean était mon bras droit indispensable !
Bien que je ne puisse pas l'expliquer clairement… mais, qu'il s'agisse de Sei, Tanya, Rehme ou Sebastian, aussi parfaitement qu'ils exécutent mes ordres, ils ne saisiront jamais le sens profond de mes mots.
Après tout, ils ne peuvent pas se mettre à ma place, alors je ne peux pas leur demander d'être vigilants sur chaque sujet.
Mais Dean, lui, n'est pas lié par cela. Il est toujours capable de me donner des avis pertinents.
Qu'il s'agisse d'une idée sur un coup de tête ou après mûre réflexion, Dean peut toujours me suggérer comment la concrétiser le plus efficacement.
Au final, le résultat est toujours meilleur que ce que je pourrais imaginer seule, même après de longues réflexions.
Dean est vraiment mon bras droit… ou peut-être quelqu'un comme mon partenaire.
« Hum, c'est donc ça… mon frère est vraiment très attentif aux détails. Et grâce à ça, mon travail devient bien plus facile qu'il ne le serait. »
La réponse de Letty me fit sourire.
« Heh, c'est vrai. »
« Letty, j'ai l'impression que ce n'est pas quelque chose dont nous devrions discuter devant d'autres personnes. »
Dean intervint pour la première fois.
« Euh, mon frère, je ne sais pas quand je pourrai revoir Lady Iris. Alors je dis tout ce que je veux dire maintenant. »
« … À ce propos, Letty, tu ne sembles pas beaucoup sortir de la maison. »
« Oui, ma famille est trop protectrice. Mais mon frère court partout pour le travail. Si je m'absente aussi, beaucoup de choses ne pourront pas avancer et tout le monde en subira beaucoup de tracas à ma place. »
« Hum. Alors Letty, tu es généralement dans la capitale ? »
« Oui. »
« Je pense que je reviendrai ici. Alors nous nous reverrons à ce moment-là ! »