« La prochaine fois, assurez-vous de visiter notre territoire. »
« Oh, oui. Une fois que j'aurai terminé tous mes travaux actuels, j'irai sans faute. »
« Alors nous nous reverrons la prochaine fois. »
Après cela, je poursuivis ma quête d'un cadeau approprié.
Demain, nous rentrons sur nos terres, j'espère donc pouvoir trouver quelque chose aujourd'hui.
Finalement, j'achetai un mouchoir pour Sei et Merida dans une boutique d'accessoires recommandée par Letty, et pris des friandises pour tous les autres comme prévu à l'origine.
Pendant que nous reprenions la calèche, j'étais plongée dans une immense satisfaction. Mais lorsque nous arrivâmes aux grilles, cette personne se présenta.
« Mademoiselle Iris ! »
En disant cela, cette personne s'approcha.
Ryle et Dida se placèrent immédiatement devant moi, me protégeant de ladite personne.
« Ah, je souhaitais vous voir… Mademoiselle Iris, pourriez-vous m'accorder quelques instants de votre attention ? »
C'était une personne que je connaissais.
« Monsieur Van… pourquoi êtes-vous ici… »
Au moment où je prononçai ce nom, le sens du danger de Ryle et Dida sembla s'aiguiser.
Et Tanya l'avait déjà chassé lorsqu'il s'était présenté sans prévenir, aussi son expression n'était-elle pas réjouie non plus.
« Quant à pourquoi… je voulais vous rencontrer avant. On m'a dit que vous n'étiez pas là, alors je suis reparti. Aujourd'hui, j'ai donc pris le temps de rester ici et de vous attendre. »
« Même così, vous êtes extrêmement grossier en ce moment. Pas de rendez-vous, vous présenter directement à la porte… vous manquez totalement de respect à la famille du duc d'Armélia ! »
Tanya répondit agressivement aux excuses de Van.
Bien que Ryle et Dida n'en soient pas venus aux cris, ils semblaient partager le même avis et paraissaient fort mécontents de la situation.
« … Oubliez, Monsieur Van. Ce n'est pas commode de parler ici. Entrons. »
« Mademoiselle Iris ? »
« Je ne veux pas provoquer encore plus de tumulte à la porte. Monsieur Van, je vous écouterai. Entrez. »
Bien que ce fût dit sur un ton assez rude, je n'étais pas assez douce pour traiter un « invité » non convié comme celui-ci avec courtoisie.
Prenant une grande inspiration, je franchis la porte.
« Quel accueil lourd de sens. »
Ce fut la première phrase de Van dès qu'il s'assit.
Tous ici le regardaient avec prudence et hostilité, après tout… bien sûr, les serviteurs du duc d'Armélia n'étaient pas assez peu maîtrisés pour l'afficher ouvertement.
Même dans ce salon, Ryle, Dida et Tanya restaient près de moi, comme pour me garder.
« Pensiez-vous être le bienvenu ici ? »
« Non. Je me suis mal exprimé. »
« Alors, que voulez-vous ? Je rentre sur mes terres demain, alors soyez bref. »
« … J'ai une faveur à vous demander. »
« Quoi ? »
Bien que je lui aie demandé d'aller à l'essentiel, il n'avait même pas prononcé le mot « négociation » avant d'aborder le sujet. Son impatience, si peu caractéristique, me surprit.
Avant cela, il était venu directement me voir pour me demander une faveur sans même prendre rendez-vous. Les trois personnes à mes côtés bouillonnaient de fureur, prêtes à bondir à tout instant.
« Je veux que vous deveniez mon parrain. »
« Ah… »
Bien que je m'y attendisse, je n'imaginais pas qu'il le dirait si franchement… je ne pouvais croire qu'il ait assez de culot pour le faire !
« Je vous ai causé beaucoup de tourments cette fois, cela peut donc sembler effronté de ma part… mais en ce moment, je suis dans une situation difficile. Et l'Église Darryl est aussi en plein chaos à l'intérieur… si cela continue, la situation dans l'Église risque de se répercuter sur tout le royaume. Alors, en tant que fils du chef d'État à l'origine de ce tumulte, si j'établis une relation de coopération avec vous, la victime de cet événement, et que je le montre à tous… je pense qu'il n'y a pas de meilleur moyen de calmer les troubles. »
Ce qu'il disait était vrai. Après le précédent scandale où le pape et ses partisans avaient été épurés et tenus pour responsables, l'Église elle-même était en plein désarroi pour le moment.
Dans le même temps, j'avais aussi entendu qu'on enquêtait sur des nobles ayant secrètement noué des alliances avec le pape… mais ces nobles n'étaient que des pions sacrifiés, des personnages mineurs qui ne valaient même pas la peine d'être mentionnés. Qui que ce soit dans l'ombre et responsable de tout cela ne pouvait être tracé du tout.
« … C'est vrai que le chaos actuel de l'Église Darryl est nuisible au royaume. »
« Alors… »
Les yeux de Van, fixés sur moi, brillaient de l'excitation de l'attente.
Mais, j'étais vraiment navrée pour lui.
« … Mais, si je vous aide, quel avantage en tirerai-je ? »
Je lui retournai la question sur un ton glacial.