En raison de la nature du métier de mercenaire, ils étaient principalement chargés de tâches dangereuses que les autres répugnaient à accomplir, et les classes inférieures de la société devenaient mercenaires parce qu'elles n'avaient rien d'autre à faire, et lorsqu'elles se retrouvaient estropiées, elles devenaient mendiantes.
Helena, qui pensait que les mercenaires exerçaient un métier romanesque après n'avoir entendu que l'histoire de Jason…… fut profondément choquée par ce fait.
N'était-ce pas la même chose qu'exploiter des gens qui n'avaient rien à perdre ? Certains pourraient y voir une providence sociale, tout aussi naturelle que l'eau qui coule du haut vers le bas.
(Note de l'éditeur : providence sociale ; principes et lois régissant le monde naturel.)
Cependant, Helena pensait que ceux qu'on laissait de côté devaient aussi avoir un choix. Tout comme on lui avait offert une voie autre que celle de servante, ils devaient avoir une voie autre que celle de mercenaire.
Pour qu'une telle voie existe, l'aval d'une « personne haut placée » dotée de richesse et de pouvoir était indispensable.
Si elle devenait princesse héritière, voire impératrice, cela aurait pu suffire à l'accomplir.
Helena sortit de ses pensées. Peut-être n'était-ce plus Eris depuis le moment où elle l'avait appelée mademoiselle Antebellum sans hésiter. Elle utilisait ce nom à contrecœur auparavant.
Ce n'était qu'une erreur de jugement et de l'arrogance de croire qu'elles pourraient enfin devenir amies.
Finalement, Eris la haïssait jusqu'au bout. Elles n'avaient pas d'autre avenir dès le début. Quand elle le réalisa, pourquoi des larmes et un rire lui vinrent-ils en même temps ?
Comme l'avait souhaité Helena Antebellum, Eris Misérian était restée inchangée. Elle avait seulement semblé changer parce que c'était une personne différente. Non, c'était plutôt Helena qui avait changé.
Helena se regarda dans le miroir devant le palais de l'Impératrice. Ses cheveux brillants étaient désormais toujours soigneusement arrangés. Ses expressions, son ton, et même sa posture avaient changé au-delà de toute reconnaissance. Ce qu'elle portait n'était pas un uniforme de servante, mais une robe soignée en tissu de haute qualité.
La pluie de printemps dégringolait. Étrangement, ce n'était pas dehors, mais seulement sous le toit, qu'elle s'accumulait sous ses pieds. Serait-ce, peut-être, pour le mieux ? Elle ne la reverrait jamais, et la femme dans son corps….
Helena pensa, pensa et pensa encore, et finit par se souvenir de son serment d'un jour de début d'été.
Même s'il n'y avait pas d'avenir pour Eris, même si tout cela n'était qu'une maigre sympathie pour elle.
Helena Antebellum décida de ne plus fuir.
* * *
Un côté de ma poitrine se glaça. Helena avait-elle remarqué quelque chose ? Je retins mon souffle et regardai dehors.
Cependant, sans doute parce que c'était la chambre de noces, on n'entendait rien car elle était insonorisée. Je ne savais pas si l'on n'entendait pas du tout des pas ou des voix parce qu'il n'y avait vraiment personne aux alentours ou à cause de l'insonorisation.
J'avalai ma salive une fois. Je ne pouvais pas le montrer, alors je regardai la tasse de thé en silence, sans expression. Si je croisaient son regard, j'avais l'impression qu'on me découvrirait. Helena suivit mon regard jusqu'au thé. C'était encore une tisane chaude et fumante.
Je voulais apaiser ma gorge sèche, mais j'avais peur que le verre ne tremble. Je clignai des yeux un instant et demandai à Helena.
« Et Alecto ? »
« C'est traditionnellement le rôle du marié de raccompagner les invités jusqu'au bout. Il m'a dit d'aller me coucher d'abord parce qu'il ne sera pas là avant l'aube. »
Alors, comme elle le disait, il y avait vraiment du temps devant nous. Ce n'est qu'alors que je saisis la tasse de thé. J'humectai encore lentement mes lèvres du thé chaud.
Helena m'attendait en silence. Que devais-je dire ? Depuis que j'étais entrée dans ce palais de toute façon, je n'avais aucune intention d'en sortir vivante.
Devais-je adresser une formule de félicitations conventionnelle pour leur mariage ? Mais même cela ne suffisait pas. Parce que je ne voulais pas vraiment bénir leur mariage. Comme je n'arrivais pas à lancer les premiers mots, Helena prit la parole la première.
« J'ai entendu dire que vous étiez allée dans un endroit lo…intain. Avez-vous apprécié votre voyage ? »
« Un voyage ? On peut dire une fuite nocturne. C'était une fuite nocturne. »
Même avec mon ton acerbe, Helena ne fit que sourire doucement. Je claquai de la langue en voyant cela. Les gens ne devraient pas être juste doux comme ça.
Quand je repensai à la ténacité dont Helena avait fait preuve en giflant la servante, je ne pensais pas qu'elle se laisserait influencer par les autres, mais parfois la générosité suscite la colère.
Elle tourna soudain la tête au cri d'un oiseau, fixa son regard par la fenêtre, et dit :
« Enfin, je ne suis jamais sortie de cette capitale de ma vie. Parfois je sortais avec permission, mais tout ce que je pouvais faire, c'était toujours tournoyer autour du Palais impérial. »
Elle se tourna vers moi et but une gorgée de thé.
« Alors je me suis dit que j'aimerais voyager si je quittais mon travail de servante un jour. Aller loin…… Je voulais voir et vivre un monde complètement différent de cette capitale. »
« Voyager n'est pas aussi romanesque que tu le penses. »
L'Empire était du très bon côté de la sécurité. Même dans un tel Empire, le risque augmentait dès qu'on s'approchait de la frontière. Il y avait donc de nombreux cas où des gens étaient dépouillés, enlevés et vendus pour la traite d'êtres humains s'ils n'étaient pas accompagnés d'une escorte aux compétences considérables.
De plus, s'il y avait une femme à l'apparence remarquable comme celle de Helena…… Il y avait aussi une forte probabilité qu'un « chasseur d'humains » s'y mette, spécialisé dans la traite. Elle sourit amèrement en m'entendant.
« Je sais. C'est un rêve illusoire pour moi… »
« …… »
« Mais, je voulais voir la mer aussi. »
Boum. Mon cœur s'affaissa inexplicablement à ces mots. Les mots humbles de regret de la mer emplirent mes poumons. La mer… je me demandais. Je ne pouvais pas respirer. Parce que je savais que son vœu ne pourrait pas être exaucé.
La mer était si loin de l'Empire qui ne s'entendait jamais avec le royaume de Genyuin, où se trouvait la mer.
Alecto avait emmené Helena au bord d'un lac aussi grand que la mer Morte, mais ce n'était qu'un lac, et comme ce n'était pas la mer, cela n'avait pas dû donner la même impression.
Elle ne pourrait pas voir la mer avant de mourir. Ce n'était pas comme s'il n'y avait personne au monde qui mourait sans avoir vu la mer une fois, mais pourquoi cette phrase rendait-elle quelqu'un sentimental ? C'était probablement parce que j'avais vu la mer.
La mer sous le soleil éclatant, la mer aux vagues dorées, la mer nocturne sereine et belle……
Ceux qui avaient entendu le souffle de la mer une fois n'avaient d'autre choix que de tomber amoureux de la mer. Parce que la mer était l'origine des êtres humains, ou de tous les êtres vivants sur Terre, moi…… était-ce bien de me voir priver de cette opportunité ?
Pour moi, le méritais-je ?
« Mademoiselle Misérian ? »
Le son de l'appel d'Helena me tira soudain de mes pensées. Je me croyais assez solide, mais pourquoi allais-je et venais-je comme ça ces jours-ci ? Je connaissais déjà la raison.
Je… je devenais folle. Les blessures laissées dans l'âme, qu'elles soient contenues ou involontaires, s'infectaient et me laissaient une lacération.
Je ne pouvais pas faiblir maintenant. C'était déjà la limite. Si j'échouais encore cette fois, si je me réveillais à nouveau dans ce monde, je pourrais supplier la sorcière de me tuer pour que je ne me réveille plus, parce que peu importait si je ne pouvais pas retourner dans mon monde.
Je me le répétais. Helena n'était rien. Elle n'était qu'un personnage de roman. Hibris la sauverait encore. Tout cela était un récit planifié, et on n'y pouvait rien…… je n'y pouvais rien……
— Tu n'y pouvais vraiment rien ?
Une voix résonna dans ma tête. C'était la voix d'Eris. Elle était assise près de mon oreille et dit d'une voix moqueuse.
— Hypocrite. Tu n'as même pas songé à chercher un autre avenir.
C'était assourdissant. J'essayai de chasser la voix. Mon estomac commença à me faire mal. J'en avais fait assez. Je lui avais donné une chance. Si elle voulait fuir, elle aurait pu fuir. Helena avait dit qu'elle resterait.
— Tu as été soulagée quand elle a dit qu'elle restait. Qu'allais-tu faire si elle voulait vraiment fuir et qu'il n'y avait pas de solution ? Allais-tu te marier à sa place ?
« Je vais chercher le médecin. »
« Non ! »
Helena, en face, regarda mon visage et m'agrippa les mains tremblantes alors que j'essayais de me lever. Si on me fouillait les bras lors d'un examen, on découvrirait le couteau. Alors tout serait fini.
Elle vit le tremblement de ma main et posa la sienne dessus. Même ses mains étaient chaudes. C'était toujours comme ça.
— Tu vois ? Tu es comme tout le monde. Tu ne penses qu'à utiliser sa gentillesse.
Seul un bourdonnement s'entendait clairement même si je me bouchais les oreilles avec les deux mains. Tais-toi.
Qu'y avait-il de mal à ça ? Qu'y avait-il de mal à faire tout ce que je pouvais ? Est-ce que tu dis que je devrais sauver Helena ?
— Tu n'allais rien faire de toute façon, alors pourquoi te sens-tu coupable alors que tu justifies tout en disant qu'elle n'est qu'un personnage de fiction ? Tu es une si grande personne qui se soucie des autres, vas-tu la consoler ?
« Êtes-vous sûre que vous allez bien ? »
« ….. Je vais bien. »
C'était un mensonge. Rien n'allait bien.
J'avais un mal de tête atroce et mal au ventre. Comme je ne pouvais pas me lever facilement parce que mes jambes ne me portaient pas, Helena m'aida. Elle m'allongea sur le lit et prit ma température avec le dos de la main.
« Mademoiselle Misérian, je pense que vous avez de la fièvre. »
— Sois juste honnête avec moi. La raison pour laquelle tu as pu jurer de tuer Helena Antebellum si facilement, c'est que tu pouvais retourner dans ton monde sans payer pour tes péchés.
Non. Avec ma mort……
— Tu ne penses pas que c'est assez pour payer le crime parce que tu es exécutée, n'est-ce pas ? Tu as essayé de te tuer encore et encore, en disant que peu importait si tu mourais.
La voix basse et sombre d'Eris me coupa le souffle. Non, ce n'était pas l'esprit d'Eris Misérian. Ce n'était qu'une ombre sale et dégoûtante de moi-même.
— Plus que la ligne de vie qui s'était allégée parce que tu as pensé sans réfléchir, chaque respiration d'Helena Antebellum, qui avait toujours fait de son mieux, valait cent fois plus cher.
« Mademoiselle Misérian…… Vous pleurez maintenant….. ? »