Je n'ai jamais disséqué ni poisson ni grenouille, encore moins un être humain. Je ne savais même pas quelle force mettre dans le coup. Au fil du temps, l'estomac me nouait de tension.
Aurais-je ouvert la mauvaise porte ? Je réfléchissais à savoir si je devais me lever et aller dans une autre pièce.
La porte s'ouvrit, et Helena en robe blanche entra dans la pièce et croisa mon regard. Sans manifester la moindre surprise, elle dit quelque chose au chambellan derrière sa porte, et prit elle-même la théière et la tasse.
Quand la porte se referma, elle me demanda d'une voix faible :
« Tu veux une tasse de thé ? »
Quand je regardai la porte, Helena sourit et me rassura.
« C'est bon. Personne ne viendra avant un moment. »
Elle était si calme que son calme me mettait mal à l'aise. Quelque chose clochait. D'ailleurs, pourquoi Helena n'avait-elle pas été surprise en voyant mon reflet dans le miroir ?
« Il n'y a que nous deux. »
Les yeux violets d'Helena… ressortaient.
* * *
Helena Antebellum était une enfant incapable de douter de qui que ce soit. Bien qu'elle fût de nature lente, elle avait toujours tendance à ignorer son intuition, la jugeant simple impression.
Helena croyait que tous les humains étaient bons au fond d'eux-mêmes, et qu'il était mal de douter des autres à la légère.
On peut s'égarer, mais si elle accordait une confiance et une affection constantes, ils finissaient par revenir à leur bonne nature. C'est pourquoi elle ne remarqua pas qu'Eris Misérian avait changé d'une manière ou d'une autre. La croissance était toujours ainsi.
Alors quand elle découvrit qu'« Eris » n'était pas elle-même, elle fut assez indifférente à son égard… Non, elle fut en réalité très déçue.
À cause de la convocation, elle était en chemin vers l'impératrice. Elle vit Eris et Alecto parler de loin. Inquiète à l'idée qu'ils se disputent, elle accéléra le pas. Eris attrapa les deux joues d'Alecto et rapprocha son visage.
Helena se cacha derrière un pilier sans s'en rendre compte. C'était parce qu'il n'y avait aucun moyen d'éviter la gêne si leurs regards se croisaient.
Mais elle n'entendit pas de baiser. Dubitative, Helena releva légèrement la tête à nouveau. Eris se mit à parler calmement.
Quand sa voix monta, elle faillit sortir en courant pour les arrêter, mais elle eut d'une manière ou d'une autre le pressentiment très fort qu'elle ne devait pas se faire prendre.
Une gravité quelconque lui tenait la cheville et la clouait juste derrière le pilier.
De sorte qu'elle ne pouvait pas faire un seul pas.
Alors Helena n'eut d'autre choix que d'écouter.
« Hé, devine qui je suis. »
Helena, cachée derrière le pilier, cessa de respirer. Elle aurait pu soupçonner un mensonge, mais d'une façon ou d'une autre, la cloche dans sa tête sonna fort et hurla que c'était vrai.
Son cœur s'effondra et elle eut le vertige. Elle ne pouvait pas croire que celle qu'elle avait rencontrée jusqu'ici n'était pas Eris.
Helena osait croire qu'elle la connaissait bien. Maintenant, elle réalisait que c'était une terrible arrogance.
« Si tu n'es pas Eris, où est l'enfant ? »
« Elle est morte. Non, elle est partie pour toujours. »
– Je te hais. J'aimerais que des gens comme toi meurent.
Un jour, la vision d'elle pleurant et la fixant transperça le cœur d'Helena.
– Sans toi, je n'aurais pas été autant haïe.
Même après que la femme aux traits d'Eris eut disparu, Helena ne put bouger pendant longtemps.
Pourquoi ne l'avait-elle pas remarqué ? À partir de quand avait-elle changé ? Elle repassait sa mémoire, clouée sur place.
Helena avait beaucoup d'affection. Certains disaient même que c'était trop. Elle avait l'habitude de donner son cœur facilement en si peu de temps, alors le jour viendrait où elle serait blessée.
Mais contrairement à ce qu'ils pensaient, elle ne l'était pas. C'étaient plutôt les gens autour d'elle qui étaient blessés.
Helena était simplement bienveillante, mais on avait l'habitude de le mal interpréter. Face à cette personne éblouissante, ils étaient si flattés qu'elle soit un être spécial et qu'elle soit différente des autres. Qui plus est, quelles qu'aient été les prémices, au final tout le monde voulait qu'Helena reçoive autant d'amour qu'on lui en avait donné.
Drôle, alors qu'elle n'avait jamais réclamé d'amour. L'illusion ne mit pas longtemps à se briser. Parce qu'elle pouvait le deviner rien qu'à voir comment les autres lui parlaient et la regardaient.
Elle croyait que c'était spécial.
Quand l'illusion se brisa complètement, les gens accusèrent Helena d'avoir tenu et secoué leur cœur. Elle en eut honte. Ils tournèrent leurs flèches vers Helena parce qu'ils voulaient cacher leur honte. C'était une mauvaise chose de sa part de les avoir fait mal comprendre. Elle n'aurait pas dû leur en donner l'occasion.
En fait, Helena n'était ni rancunière ni contrariée, même si c'était un argument qui revenait au néant. Elle ne regrettait même pas de s'être souciée d'eux.
Elle était juste désolée qu'ils ne ressentent pas la même chose. En regardant Helena, ceux qui la critiquaient avaient l'habitude de ressentir de la honte. Cela avait toujours été ainsi.
Pour elle, Alecto et Jason étaient des êtres spéciaux en tant qu'« amis ». Eux au moins ne la blâmaient pas. Helena voulait préserver cette relation le plus longtemps possible. Et il n'y avait qu'une seule personne à qui cela déplaisait.
– Son Altesse est si gentil avec toi. Tu te prends pour une noble ? Ou oses-tu élever ton statut de sujet d'une famille de traîtres ?
Les gens peuvent haïr quelqu'un à ce point. Comme la nature d'Helena était aux antipodes de la haine, Helena réalisa que la haine pouvait rendre les gens plus malades qu'on ne l'imagine seulement après avoir vu Eris. Mais pour une raison ou une autre, Helena ne haïssait pas Eris.
Au contraire, elle pensait qu'une Eris constante valait mieux que des gens qui changeaient d'avis tout le temps. Elle avait même une étrange confiance que, même si tout le monde la trahissait, ils n'iraient pas aussi loin qu'Eris.
Devant Eris, au moins, Helena n'avait pas à s'inquiéter de savoir si elle avait créé une « illusion ».
Elle ne changerait pas autant qu'elle l'avait fait. Elle serait toujours…
Elle n'avait jamais pensé qu'Alecto l'aimait. D'abord, ils avaient une énorme différence de statut et ils étaient ensemble depuis l'enfance.
(Ils insinuaient que leur relation était plus comme des « frères et sœurs ».)
Les autres pensaient qu'Alecto traitait Helena de manière spéciale, mais ils ne croyaient qu'à un « traitement spécial d'ami proche » parce qu'il n'avait que peu de gens avec qui partager son cœur.
La nuit où Alecto lui avoua ses sentiments, la lune était plus grosse que jamais, et le jardin arrière brillait blanc comme le jour.
Elle se souvint de la voix tremblante d'Alecto.
Le visage, qui demandait son intention avec soin et politesse, était légèrement rouge de tension et d'excitation.
Ce fut seulement alors qu'Helena réalisa qu'Alecto l'aimait vraiment. Parce que c'était un visage familier. Quand Eris voyait Alecto, elle avait toujours l'habitude d'avoir cet air.
Helena aimait Alecto aussi. Cependant, quand on lui demanda si elle était sûre de l'aimer comme un amant, elle ne put répondre.
Ayant été ensemble si longtemps, Alecto faisait partie de la vie d'Helena. Elle ne pouvait pas imaginer qu'ils ne pourraient plus se rencontrer même le jour où elle se marierait et quitterait le palais un jour.
Un être qui croyait qu'ils seraient ensemble jusqu'à la fin de leur vie. Pouvait-elle avoir eu cette confiance parce qu'elle aimait Alecto ? Helena… elle était confuse.
Eris lui demanda d'essayer d'aimer Alecto si elle n'avait personne d'autre en tête. Alors qu'elle aimait Alecto plus que quiconque. Après avoir piétiné leur enfance en disant qu'ils sortaient ensemble, Eris déclara calmement qu'elle en avait assez d'Alecto.
Elle aida même activement à la mettre à côté d'Alecto, comme si la déclaration ne suffisait pas.
Elle prit la main d'Helena, l'instruisit, et en prit soin avec précaution. Quiconque connaissait mademoiselle Misérian n'y aurait pas cru.
« Tu peux changer d'avis. Tu as le droit et le pouvoir de le faire. »
Helena Antebellum avait toujours vécu dans la résignation et la soumission. Parce qu'elle n'avait pas d'autre voie. Quelles que fussent les difficultés, elle riait, ne disait rien, et faisait semblant de ne pas savoir même quand elle savait.
La fille qui lui fit ressentir cela plus profondément que quiconque essayait maintenant de lui montrer une nouvelle voie.
« Si tu es triste, apprends. Je t'aiderai à gagner de la force en élevant ton statut. »
Comme l'avait dit Eris, si tu apprends et gagnes de la force… Qu'est-ce qui serait différent ?
« Garde à l'esprit qu'une fois que tu as le pouvoir, tu peux imposer ta volonté, que tu te venges de moi ou que tu nies ta situation. »
Pourrait-elle enfin haïr ou aimer sans demander la permission à quelqu'un ?
Apprendre quelque chose était très épuisant, mais c'était amusant. C'était intéressant quand elle apprenait les lettres, les manières et la danse d'Eris, mais quand le « maître » lui enseigna l'histoire, la société et la politique, elle eut l'impression d'ouvrir les yeux complètement.
Jusqu'ici, le monde d'Helena n'avait été que le palais impérial. Parfois, elle entendait parler de la situation dans la capitale grâce à Hubris, un nouveau fonctionnaire qu'elle fréquentait, ou d'aventures grâce à Jason.
Cependant, c'étaient seulement des événements fragmentaires, donc elle ne pouvait pas comprendre pourquoi un tel événement se produisait du tout.
Comme elle était « aux yeux noirs » et ne savait pas écrire, elle ne pouvait pas lire les livres ou les journaux même s'ils tombaient entre ses mains pour la première fois depuis longtemps. En bref, il n'y avait pas de connaissances de base.
(Note : « aux yeux noirs » signifie une personne ignorante qui ne sait pas lire.)
Elle apprit de Hubris qu'il y avait beaucoup d'orphelins dans la capitale, mais elle ne savait pas pourquoi il y en avait tant. Elle entendit que Jason avait de l'expérience dans la guilde comme mercenaire, mais elle ne savait pas pourquoi l'industrie mercenaire était particulièrement développée dans l'Empire.
À cause de la Guerre magique avant sa naissance, l'État encouragea les entreprises mercenaires pour combattre le mal. Cette industrie mercenaire se développa rapidement grâce aux orphelins créés par la Guerre magique, car les orphelins qui n'avaient pas de métier familial pouvaient s'y lancer facilement.
Cependant, l'industrie mercenaire était à la fois une lumière et une ombre pour les orphelins, car le taux de survie des mercenaires n'était que de 60 pour cent.