Pendant ce temps, la propriétaire tomba enceinte, et les errances du marquis prirent fin. Le marquis… Peut-être l'attendait-il avec impatience. Si elle avait un enfant, la propriétaire changerait. Le marquis prit soin de la propriétaire avec dévouement. Même Sa Majesté n'aurait pas connu un tel luxe.
La propriétaire eut quelques nausées matinales et ne mangea pas de légumes crus… Le chef eut bien du mal, car elle touchait à peine à la viande et ne mettait dans sa bouche qu'un peu de poisson et de fruits. J'allais au marché chaque matin et tentais d'acheter tout le poisson frais. Le poisson était aussi précieux car la capitale était à l'intérieur des terres.
La jeune dame (Eris) qui vint au monde après que le dernier mois de grossesse se fut achevé sans encombre… Elle était vraiment jolie. Je n'ai jamais revu un aussi beau bébé de ma vie.
Mais la propriétaire resta impassible même en la voyant. C'était comme si elle vérifiait ce qu'elle avait porté pendant dix mois.
Elle l'allaita, mais seulement parce que ses seins étaient gonflés, sans jamais avoir l'impression de « nourrir son enfant ».
La propriétaire… La propriétaire dit qu'elle avait accompli son devoir puisqu'elle avait eu un enfant. À l'époque, je ne mesurais pas plus de la moitié de ma taille actuelle, mais je me souviens encore vivement de l'expression et de la façon de parler de la propriétaire. Tous ceux qui l'entouraient essayèrent, mais rien ne suscita son intérêt.
Quand elle l'apprit, ma mère pleura comme une enfant. Le marquis forma aussi un vœu. Il pria, se mit en colère, pleura, devint fou. Le marquis fit de son mieux, mais… l'amour ne lui fut pas rendu. Le dernier souhait de la propriétaire était de se faire conserver à jamais.
Nul ne sut pourquoi la propriétaire avait laissé un tel testament… Le marquis fut très affligé. Peu de temps après, conformément au vœu de la propriétaire, on fit appel à des ingénieurs magiques pour conserver le corps et l'enfermer dans un cercueil. Et il relégua tout ce qui lui rappelait la propriétaire derrière son bureau.
Il enferma tout là-dedans.
Maintenant, je comprends pourquoi le marquis a dit : « Vous serez heureuse si vous occupez la meilleure place. » Je me demandais d'où venait cette conviction ; il a peut-être développé une obsession parce que c'était la seule chose qu'il n'avait pas pu faire pour Quies Misérian.
Il en alla de même pour la croyance en une dépression post-partum. Du début à la fin, il refusa de croire qu'elle ne s'intéressait pas du tout à lui. D'ailleurs, pourquoi avait-elle demandé à être conservée à jamais ? Y avait-il un secret caché dans ce corps ?
Ce fut une nuit remplie de pensées.
C'était le début du printemps. Au Palais impérial, le mariage du prince héritier et d'Helena fut officiellement annoncé.
La raison pour laquelle il s'agissait d'un mariage et non de fiançailles, c'est qu'ils n'étaient plus tout jeunes, et cette fois-ci, ils manifestèrent la volonté de prévenir rigoureusement tout « accident » inattendu.
Bien sûr, il y eut des résistances. En particulier, les nobles qui étaient restés se soulevèrent au motif qu'Helena n'avait rien appris pour devenir impératrice. Mais les rumeurs sur ma folie étaient quasi certaines, et il n'y avait pas de remplaçante à ma place, alors on les rejeta.
La famille impériale semblait vouloir présenter Helena en invitant les nobles chaque jour pour dissiper ces soupçons.
Je l'ai instruite un moment, et maintenant les résistances s'apaisaient progressivement parce qu'un précepteur professionnel s'y était vraiment mis pour l'éduquer.
Le marquis commença à me harceler dès l'annonce du mariage, mais je l'ignorais car il y a un moment pour tout. Le marquis ne pouvait même pas entrer au palais, alors il n'avait d'autre choix que de m'attendre, que cela lui plaise ou non.
Il y eut aussi une demande de l'impératrice pour aider aux préparatifs du mariage. Bien sûr, ce n'était peut-être pas le vrai but, mais je restai stupéfaite et l'ignorai purement et simplement.
Elle n'avait aucune honte. Pourquoi voudrait-elle que je l'aide pour ça ? Si l'argot « avoir des poils sur la conscience » était vrai, sa conscience en aurait été pleine.
Cependant, je pensais vouloir voir Helena se marier. Ce devait être magnifique.
C'est comme cela que c'était décrit dans le roman.
J'avais cru fermement qu'Helena aimait Alecto. Mais maintenant que leur mariage approchait, je ne cessais de repenser à ce qu'Helena m'avait dit.
Si je lui avais demandé à l'époque si elle aimait Alecto, et si, frustrée, elle avait répondu qu'elle n'aimait pas cette question, quelque chose aurait-il changé ?
… Rien n'aurait changé. J'aurais dit qu'elle devait quand même se marier. C'était le récit prévu. Seulement alors… je pouvais rentrer.
Je sortis le couteau caché et le caressai. Je devais la poignarder. Mais… pouvais-je vraiment la poignarder ? C'était si douloureux même après avoir tué le prince héritier. La tuer, et moi… pourrais-je vivre comme si de rien n'était même si je retournais dans mon monde ?
Non ! J'arrachai mes cheveux.
Non. Ce serait fuir. Sachant qu'Helena serait ramenée à la vie par Hibris, j'avais osé peser que ma mort serait le prix de sa vie. J'avais décidé de mourir de toute façon, mais c'était abominable.
Je ne pense pas que je pourrais le supporter.
Il était clair que tuer un être innocent me rendrait vraiment folle. Je ferais des cauchemars sur elle et je pleurerais pour le reste de ma vie… Le péché ne serait jamais lavé.
Fuyons.
Un matin, j'eus soudain cette idée. Helena ne devait pas mourir. Même si elle n'avait aucune raison de mourir, je ne pouvais pas l'utiliser comme un simple outil pour ma mort.
Je pensais seulement que sa mort n'avait pas d'importance quand je ne connaissais pas Helena. Parce qu'elle n'était pour moi que le personnage principal du livre.
Cependant, après avoir rencontré Helena et lui avoir parlé, je ne pouvais pas chasser l'idée qu'elle n'était pas ce genre de personne.
– Apprendre, c'est vraiment amusant, non ? Je ne l'ai jamais fait, alors je ne savais pas.
– C'aurait été bien si j'avais su cela plus tôt….
Contrairement aux options d'un jeu, l'enfant donnait des réponses différentes à la même question. Elle changeait à chaque instant et grandissait jour après jour. Plus je la rencontrais, plus Helena me semblait adorable. À la fin, je m'y attachai.
Et… en fait, c'était plus terrifiant que tout. J'avais peur de mourir. Jusqu'ici, je n'avais aucun problème avec la mort grâce à la croyance aveugle que ce ne serait qu'un « rêve ».
Je pensais que si je mourais sans raison, je pourrais revenir à « moi-même ». La mort ici n'était jamais la mort… Parce que dans toutes les histoires que j'avais lues, c'était généralement le cas.
Cependant, plus je passais de temps ici, plus mon anxiété grandissait.
Et si ce n'était pas ça ? Et si la sorcière m'avait mentie ? Je tuais Helena et j'étais exécutée… Et si je ne me réveillais plus ? Je ne pouvais pas respirer.
Je n'avais aucun regret à mourir parce que je savais que je me réveillerais à nouveau. Le marais de l'auto-contradiction m'entraînait par moments.
Je savais que c'était lâche. Je savais aussi que je revenais sur l'engagement envers Anakin, non, envers moi-même, de ne pas fuir. Mais je ne pouvais pas supporter.
Ma famille défilait devant mes yeux. Tout ce que j'avais laissé dans mon monde me questionnait. Es-tu sûre de ne pas avoir à revenir ? Peux-tu vivre la vie de quelqu'un d'autre avec le visage de quelqu'un d'autre ? Es-tu confiante de ne pas le regretter si tu ne le revois plus ?
Ah, je me souvins du visage de ma mère. J'entendis aussi la voix de ma mère, déçue, me demandant pourquoi je ne lui avais jamais donné de nouvelles.
Je voulais hurler. Non, je ne sais pas si peut-être j'avais enfoui mon visage dans l'oreiller et hurlé. Parce que j'étais à moitié hors de moi et que je me roulais sur le lit en m'arrachant les cheveux.
Maman, regarde-moi. Maman, ta fille essaie comme ça. Je suis si fatiguée. Maman me manque… Tu me manques tellement !
C'était trop loin pour rentrer à la maison… Je ne pouvais pas aller plus loin parce que c'était trop loin.
Je haletai longuement. Mon corps recroquevillé s'étira progressivement. Anakin. Quand j'appelai son nom, il vint vers moi. Je ne dis rien, mais il me couvrit les yeux sans rien dire.
Je pus pleurer un instant sous ses mains dures. Quand j'eus enfin cessé de pleurer, je lui ordonnai doucement.
« Fais tes bagages, Anakin. »
Anakin prépara mes bagages en silence sur ma parole, sans même poser la question banale de savoir où j'allais. Il fourra n'importe quels vêtements dans mes valises et ramassa de l'or au hasard. Anakin sauta par la fenêtre le premier, puis me rattrapa alors que je tombais.
Le train magique ayant été arrêté sous le soupçon d'instabilité, je dus chevaucher ou prendre une voiture. Anakin acheta secrètement un cocher par l'intermédiaire de Kynthia.
« Es-tu Anakin ? Je t'attendais. »
Le cocher nous guida droit derrière la voiture sans rien demander. Il y avait tant de grosses caisses ; parmi elles, je me cachai dans une caisse vide. C'était logique que j'y entre. J'étais plus petite en taille, mais plus remarquable en apparence qu'Anakin.
« Supportez un peu l'inconfort. Je vous ouvrirai quand nous passerons la porte d'eau. »
« Qu'y a-t-il dans les autres caisses ? Ça sent mauvais. »
« Ce sont des ordures… La capitale est si dense qu'il n'y a pas de décharge. C'est pourquoi nous envoyons régulièrement les ordures et la terre dans les zones à l'extérieur de la capitale. »
Partout, l'approvisionnement en eau était coûteux. J'entrai dans la caisse sans dire un mot. Bien que l'intérieur fût inconfortable et sentait mauvais, les humains étant des créatures adaptables, leur nez se paralysa et ce devint supportable.
Le chariot cahotant s'arrêta un instant comme s'il se tenait à une porte. Le garde posa les questions d'usage au cocher comme d'habitude.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »