Au début, il crut à une ruse pour attirer l'attention. Ce n'est qu'après avoir appris qu'elle avait été poignardée par un inconnu que ce soupçon s'atténua un peu. Ne la voyant pas devant lui, il semblait l'avoir oubliée pour un temps.
Lorsqu'il apprit enfin qu'Eris Misérian était de retour au palais, Alecto ressentit d'abord de la joie.
Une fois les salutations à l'Empereur terminées, elle viendrait probablement ici pour l'heure du thé. Peu importait l'attention qu'il lui portait, elle ne manquait jamais de se rendre auprès de lui à chaque fois.
« Tu es en retard, comme d'habitude. »
« ... Impolie. C'est un après-midi éclatant, Altesse et Helena. »
Elle paraissait un peu amaigrie ; on disait qu'elle était malade. Pas étonnant que l'atmosphère soit si calme. Je me disais qu'elle avait mûri grâce à la maladie, mais lorsqu'elle donna un ordre à Helena comme si elle s'adressait à une servante, il claqua de la langue, songeant que les gens ne changent pas si facilement.
Pourtant, techniquement, Helena n'était pas une noble, aussi Alecto se contenta-t-il de fixer Eris en silence. Car chaque fois qu'il la dévisageait, Eris avait coutume de devenir un peu gênée et de feindre la douceur envers Helena.
Cependant, Eris ne céda pas à son regard et repartit à l'attaque.
« Puisque Votre Altesse le dit, nous sommes de proches amies... Est-ce illégal de demander à son amie une tasse de thé ? »
Helena retint Alecto avant qu'il ne s'emporte face à cette réplique insolente. Helena joua les médiatrices entre les deux, imitant le ton moqueur.
Alecto était mécontent de la façon dont elle était traitée, mais sa colère fondit comme neige au soleil grâce à Helena, qui tapota légèrement ses lèvres et rit.
Lorsque Jason, de retour d'un long voyage, s'approcha, l'atmosphère devint plus amicale. Bien qu'au départ ce ne fût qu'une rencontre obligatoire entre enfants de la famille impériale et de l'aristocratie, avec le temps Alecto réalisa que les moments passés avec Jason étaient assez agréables.
Parce que Jason était de nature bienveillante, il était gentil avec Alecto, qui avait le caractère difficile, et ne manifesta aucune réticence du fait qu'Helena était roturière.
En comparaison, Eris était toujours comme un angle saillant.
À chaque rencontre, elle « supportait » à contrecœur Jason, le fils du duc, et feignait l'amitié avec Helena, qui n'avait pas à l'endurer, tout en la traitant subtilement comme la suivante du groupe.
Naturellement, quand ils se réunissaient, elle ne pouvait qu'être mise à l'écart. Non, c'était lui qui l'excluait délibérément.
Parce qu'elle ne lui plaisait pas.
Elle blessait son orgueil comme à l'accoutumée, aussi espérait-il qu'elle parte, mais elle en rajouta une couche aujourd'hui de tous les jours. Il ne supporta pas la quantité de conseils qu'elle prodigua à Helena, aussi, lorsqu'elle se leva, Helena l'enlaça et le retint.
Quand Eris partit, Jason secoua la tête en riant.
« Tout de même, mademoiselle Misérian. »
« Elle est toujours arrogante. »
« Tu dois être fatiguée. Il y a eu beaucoup de travail ces derniers temps. »
Dès qu'il entendit la voix d'Helena, son esprit s'éclaircit. Elle était aussi gentille qu'un ange.
Il se reprochait toujours de ne pas savoir dire aux autres quand quelque chose lui déplaisait. Comment pouvait-on détester un enfant comme elle à ce point ? Il croyait que si la sorcière était vivante, elle ressemblerait à Eris.
Alecto avait toujours tendance à penser de façon dichotomique, et pour lui, Eris était toujours classée dans « mauvais » ou « haine ».
Il en alla de même lorsqu'Eris entra à nouveau au Palais impérial peu après. Lorsque le chevalier d'escorte empêcha l'enfant, qui était proche d'Helena, de courir vers lui hors d'haleine, l'enfant s'effondra au sol et supplia le prince héritier.
« Altesse ! Mademoiselle Misérian embête encore Helena ! Aidez-moi, je vous en prie ! »
« ... Où est-elle ? »
Lorsqu'il s'y rendit en hâte, guidé par l'enfant, il vit Eris gronder Helena. Il se massa la tempe qui pulsait et fit pivoter le corps d'Eris. Elle ne recula pas sous son regard silencieux et soutint ses yeux. Malheureusement, aucune lueur de remords ne s'y trouvait.
« Mademoiselle Misérian, vous n'avez pas changé du tout. Non, vous devenez de plus en plus effrontée. »
« C'est un après-midi éclatant, Altesse. Pour les gens de haute condition, c'est une vertu. »
La voix sarcastique d'Eris fit monter la chaleur à la tête d'Alecto. C'était ridicule qu'Eris affirme que plus le rang est élevé, plus on doit se montrer généreux envers les inférieurs, et que c'est une vertu, alors qu'elle persécutait les plus humbles. Devant lui, l'une des plus hautes personnalités du pays.
« Comment oses-tu discuter de ton rang devant moi à présent ? »
« Altesse, parce que c'est moi, je peux discuter de mon rang devant Votre Altesse. Votre Altesse est mon fiancé. »
« Ce ne sont que des fiançailles ! Crois-tu que la famille impériale tolérera que tu te conduises avec arrogance comme si tu étais déjà la princesse héritière alors que le mariage n'est pas encore certain ? »
Eris Misérian agissait toujours comme si elle appartenait à la famille royale. Sans le marquis, elle ne pourrait pas s'asseoir là.
Il lui vint à l'esprit qu'Helena avait perdu sa place à cause d'Eris. Alors sa colère monta d'un cran. Lorsqu'il vit la blessure sur la paume d'Helena, sa colère atteint son paroxysme.
La tête d'Eris se tourna avec un bruit de friction. Au même instant, Eris et Helena le regardèrent avec incrédulité. Il avait dit qu'il n'aimait pas ça, mais c'était la première fois qu'il touchait quelqu'un.
Il pensa avoir fait une erreur, mais l'eau était déjà versée. Alecto parla délibérément plus froidement.
« Tu as éraflé ce qui m'appartient en premier, donc je devrai bien t'infliger au moins une égratignure pour être équitable. Tu ne trouves pas ? »
C'était une piètre excuse. Alecto le savait lui-même et tenta de partir, honteux. À Alecto, Eris dit tranquillement que c'était un mariage entre familles, donc il se marierait même s'il ne le voulait pas. Eris, qui en avait parlé, semblait fatiguée, pour une raison quelconque.
« N'as-tu pas dit que tu m'aimais et que nous nous sommes fiancés il n'y a pas si longtemps ? Est-ce vraiment ce que tu penses ? »
Je t'aime. Tu le sais. C'est ce qu'Eris avait dit un jour, en plein jour. Elle ne pleurait pas, mais ses yeux étaient humides. Ses joues étaient rouges alors qu'elle parlait, mais c'était peut-être du maquillage.
Puisqu'Eris était douée pour mentir, Alecto doutait de tout chez elle.
« Je t'ai aimé. Plus maintenant. »
C'est pourquoi Alecto paniqua maintenant que la « vérité sortait de la bouche d'Eris ». Ce n'était pas la réponse qu'Alecto attendait. Elle l'aimait encore, il pensait qu'elle hurlerait qu'elle avait fait ça parce qu'elle l'aimait encore.
Il osa penser... que c'était la mauvaise réponse.
Il voulait rompre ses fiançailles avec Eris. Cependant, quand l'occasion se présenta, sa bouche ne s'ouvrit pas. Lorsqu'il vit les yeux d'Eris, qui le pressaient lors de la cérémonie de nomination des chevaliers, son esprit se troubla.
Alecto en conclut que la raison était « parce qu'il n'était pas sûr ». Il n'était pas sûr de pouvoir rompre les fiançailles, mais s'il en parlait, ce serait une perte.
Kratos, son père, était un homme effrayant, sans pitié, même envers son propre sang.
Alecto pensa à son frère inconnu, dont il avait entendu dire qu'il était mort de sa main. Même le visage de son père, qui ne tenait aucune chaleur depuis qu'il l'avait vu enfant...
Il n'y avait pas lieu de se presser. Même s'il rompait avec Eris, si sa prochaine fiancée était une femme comme Eris, ce serait vain.
Pour épouser Helena, et personne d'autre, il devait faire ressortir Helena. Ainsi, son père ne protesterait pas plus tard.
En pensant à Helena, il se souvint que Jason lui avait avoué ses sentiments après la cérémonie de nomination. Il n'avait jamais imaginé qu'il aimerait Helena lui aussi.
Cependant, Alecto le comprit aisément. Parce que n'importe qui serait tombé amoureux. Tout le monde aimait un enfant sans le moindre pli.
Cependant, lorsqu'il apprit que Jason avait décidé de prendre Helena comme partenaire lors de la cérémonie de majorité d'Eris, Alecto devint impatient aussi. Peut-être lut-elle dans les pensées d'Alecto, car sa mère, Melpomene, le fit appeler.
« Le fils aîné du duc de Kazar et Helena forment un duo et apparaîtront à la cérémonie de majorité de l'enfant Misérian, n'est-ce pas ? »
« ... L'as-tu appris d'Helena ? »
« Comment pourrais-je ignorer quoi que ce soit sur ton enfant chéri tout en étant assise ici ? Ce sera un bon parti. »
Plutôt que de répondre aux mots de Melpomene, les yeux d'Alecto devinrent froids. Melpomene chuchota à Alecto d'une voix basse.
« Cette mère ne t'a-t-elle pas appris à me dire ce que tu veux sans le cacher et à obtenir ce qui te revient ? Comment peux-tu avoir l'air si triste ? »
« Cependant. »
« Mais il n'y a pas de "cependant". »
Lorsque Melpomene l'affirma directement, le corps d'Alecto se raidit. Comme il avait grandi sans amour, Alecto lutta toujours avec ses parents. Alors qu'Alecto baissait la tête, Melpomene lui parla d'une voix amicale, chose rare.
« Ta mère s'en chargera, alors escorte Helena le jour de la Cérémonie de majorité. Comme les femmes mettent du temps à se préparer, je ne m'en formaliserai pas si tu envoies le duc Kazar sur place en premier. »
« En fait, le fiancé doit être l'escorte à la Cérémonie de majorité... »
Alecto était préoccupé par Eris. Parce qu'il était évident comment Eris serait traitée s'il ne se présentait pas. Melpomene rit quand Alecto hésita.
« Oh, mon fils. Tu t'inquiètes pour elle ? Elle a déjà fait une chose pareille une fois. Elle devrait maintenant savoir qu'elle peut subir la même chose. N'est-ce pas une leçon ? »
En entendant cela, il se raidit à nouveau.
Alecto s'inclina silencieusement devant Melpomene et quitta la pièce. Il essaya de voir ça comme une rétribution causale. Elle avait blessé le cœur de quelqu'un d'autre, alors elle devait traverser la même épreuve.
Enfin, le jour de la Cérémonie de majorité, l'Helena devant lui s'épanouit plus magnifiquement que toute autre femme qu'il avait rencontrée dans sa vie.
Elle sourit timidement en le voyant, car elle n'était pas habituée au maquillage épais et à la robe que porterait une aristocrate. Belle. Lorsque Alecto exprima son admiration sincère, elle lui donna un coup de coude dans le côté en disant : « Ne mens pas. »
Était-elle encore en train de l'attendre dans la pièce ? Marchant côte à côte avec Helena, Alecto pensa soudain à Eris et l'effaça aussi vite.
C'était irrespectueux de penser à une autre femme qu'Helena alors qu'il volait la partenaire de Jason.
Et lorsque la porte s'ouvrit sur l'annonce du serviteur, il croisa le regard d'Eris, qui était entrée à l'avance et arborait une expression impassible.
Il n'y avait ni tristesse ni colère nulle part sur ce visage blanc. C'était juste le signe que tout cela l'ennuyait et l'épuisait.