Il m’a fallu apaiser une servante sur le point de s’évanouir en voyant mon visage. On m’a tendu un sachet de glace. D’une façon ou d’une autre, vers le soir, lorsque le gonflement eut diminué, je mangeai avec le marquis.
Honnêtement, c’était un peu gênant, alors je faisais descendre ma nourriture le plus vite possible pour clore l’entretien pendant que le marquis parlait. Je me demandais quoi faire s’il m’interrogeait sur ce qui s’était passé au palais, mais il ne le fit heureusement pas.
« Ne choisissez-vous aucun chevalier ? »
« Je pense que les chevaliers de notre famille suffisent. »
« Si vous n’avez aucune raison particulière de rejeter cette idée, participez à la cérémonie. »
Le marquis posa sa fourchette et parla d’une voix calme.
« Chaque année, de petites maisons ou des roturiers deviennent chevaliers pour chercher leur salut, mais ils sont souvent refusés en raison de leurs faiblesses. Si je dois choisir de toute façon, autant renforcer l’union entre les familles en prenant le vassal d’une grande maison. »
‘Est-ce parce qu’il s’agit d’un moyen de créer des liens ? Je pensais que la société moderne et ce monde fantastique ; les endroits où les gens vivent, étaient tous identiques.
« Un chevalier de sang noble ne prend en compte que lui-même, et il a la langue bien pendue, impossible de lui confier des secrets. Même si beaucoup de seigneurs servent eux-mêmes un chevalier à cause de relations mal ficelées, cela ne fait pas partie des devoirs d’un chevalier. »
Le marquis, dont les doigts frôlaient encore la pointe du couteau, ajouta en me jetant un regard acéré.
« Vous l’envoyez là où vous ne pouvez pas aller, vous lui faites faire ce que vous ne pouvez pas faire vous-même, il garde le silence sur tout ce qu’il voit… Alors si vous tombez sur une absurdité, faites venir quelqu’un qui mourra pour vous. »
Eris est tellement douée pour tisser des complots malveillants qu’elle a peut-être besoin d’un chevalier pareil. Pas moi. Mais c’est étrange. Même si cela ne pouvait pas être le cas, il semblait que le marquis s’adressait à moi. Non pas à Eris, mais à moi.
C’est ainsi que ça semblait. Je ne connais pas Eris. Elle a un cœur féroce, mais je me contentais de jouer approximativement « la noble dame », pas Eris en personne. De minuscules habitudes, des goûts et des préférences auraient changé.
Des personnes qui avaient observé Eris toute leur vie n’auraient pas pu manquer de le remarquer. Ma main tenant ma fourchette tremblait.
Devrais-je m’excuser ? Désolée de voler le corps de votre fille ? Et si je m’excusais ? Voulez-vous me chasser ? Va-t-il me reprocher cela ?
J’avais plus peur maintenant que lorsque j’avais été prise par Hibris. Parce qu’il s’agit d’une dette psychologique. Je me sens coupable de lui avoir arraché sa famille bien-aimée.
Le marquis observa ma main et soupira. Je fermai les yeux très fort, convaincue d’avoir commis une erreur.
Et il saisit ma main. Quand je relevai les yeux sur lui, surpris, il passa son geste sans un mot. Cette considération brutale me monta aux yeux.
J’avais envie de mon père.
‘Qu’est-il arrivé ? Est-il mort ? Est-il vivant ? Si je venais à disparaître, mes parents seraient-ils partis à ma recherche ?’
Dans ma tête, se dessina l’image de mes parents affichant des flyers en quête de leur fille. Mon frère cadet, jadis immature, parviendrait-il à apaiser nos parents autant durant cette période ? Pourrais-je rentrer chez moi ?
C’était terrifiant.
J’ai peur.
Je veux rentrer chez moi.
Emma était une bonne qui travaillait dans ce manoir depuis sa naissance. La mère d’Emma servait aussi le marquis, et si Emma avait un jour une fille, celle-ci travaillerait ici également.
Elle se souvenait du jour où la petite était née. Sa peau blanche et ses joues rouges étaient si adorables qu’elle avait pensé que tous les bébés étaient aussi jolis.
Lorsqu'elle effleura sa joue avec délicatesse, craignant de la briser, sa petite main agrippa fermement mon index. Douce et chaleureuse, elle lui fit verser une larme. Emma en tomba aussitôt amoureuse.
La jeune fille grandissait magnifiquement jour après jour. Dans ce monde, on disait qu’Helena, la servante du Palais impérial, était la plus belle de toutes, mais Emma pouvait affirmer avec confiance que la petite disait cela à des gens qui ne la connaissaient pas.
‘Si Emma observait ces cheveux bleu nuit coupés net, cette peau luisant comme la neige, ces yeux verts pareils à une forêt en plein été, et ces lèvres écarlates plus rouges qu'une rose, elle éprouvait le besoin pressant de déverser son cœur.
La jeune fille était la fille unique d’une maison noble de la campagne, ce qui donnait à son apparence une couleur différente. Elle faisait toujours de son mieux et souhaitait que ceux qui l’entouraient soient au sommet. Elle refusait même de satisfaire ses propres standards, ou entrait en colère dans le cas contraire.
Dans les rues, on la jugeait arrogante et fière, et Emma haïssait les gens qui disaient cela.
‘De quoi se plaignait-on alors que la dame la plus précieuse du royaume méritait le meilleur ?
Elle déclarait que son fiancé était le prince, et que son corps deviendrait un jour celui de l’impératrice. Son avenir serait élevé de toute manière, et les gens en jalousaient l’éclat, cherchant constamment à salir sa jeune maîtresse.
Plus ils le faisaient, plus elle s’efforçait. Elle formait rigoureusement son caractère pour prévenir toute nouvelle disgrâce. Elle étudiait lorsqu’on se moquait de son intelligence, et elle investissait énormément dans son apparence pour éviter qu’on la traite de plus laide qu’avant.
Lorsqu’elle entendait ces mots cruels, elle payait dix fois plus quand on lui touchait ses affaires, vingt fois plus quand on lui adressait la parole.
Elle n’avait pas à rester aimable envers ceux qui ne l’appréciaient pas. Au contraire, elle se montrait plus vicieuse que les rumeurs ne le prétendaient. Emma, peinée de voir cette belle enfant détestée, lui demanda pourquoi, et la jeune fille répondit avec un air bizarre.
« Je dois être méchante, pour que vous ne soyez pas laissées de côté. »
« Mais contrairement à vous, nous sommes d’humble extraction. »
« Niaiseries. Les hommes de haut rang sont rusés et se moquent de moi en me plaçant devant vous, pauvres hères. C’est ce qu’ils racontent, et notre maître (le père) le sait. Puisque je ne le vois pas, assurez-vous de garder la tête haute. »
Dès que le palais reconnut son âge nubile, il dépêcha des précepteurs pour lui enseigner les usages de la cour royale et la gestion pratique des affaires du palais.
À cette époque, sa jeune maîtresse pouvait à peine dormir. Souvent, elle manquait cruellement d’énergie, mais elle ne manqua jamais une visite au Palais impérial. Elle continua d’y aller et d’en revenir, toujours éclatante de mille atours, mais le visage blême.
Une rumeur circulait disant que le prince héritier la détestait, mais il n'y avait aucun remède.
Emma n’arrivait pas à la consoler. Elle regardait l’orgueil de sa jeune maîtresse se briser en millier d’éclats. Emma s'inquiétait pour la fille. Sa jeune maîtresse s’effaçait lentement.
‘C’était une journée ensoleillée. Après un long hiver, le temps s’était enfin dégagé, et les domestiques étaient tous affairés à ranger leurs placards.
Emma portait également une couverture dans ses bras et avançait titubante, marchant lourdement. C’est alors. Ce qu’elle aperçut tout au fond du couloir.
La jeune fille ne pleurait pas. Bien que tout le monde la critique pour son caractère de fer, elle ne répandit jamais une seule larme en public.
Ce fut le cas ce jour-là. La jeune fille était simplement assise. Elle ne pleurait pas, elle ne regardait même pas la forêt.
La peur frappa soudainement Emma.
« Ma dame. »
Eris ne répondit pas.
« Ma dame, le sol est encore glacé. »
Eris ne bougea pas.
« Ma dame, ma dame, veuillez dire quelque chose… ! »
Eris ne pleurait pas. Emma courut vers elle et enveloppa la jeune fille d’une couverture, comme pour la cacher du monde. Enfin protégée de tout, Eris lâcha :
« L’amour est-il si important ? »
« Comment cela ? »
« Mais c’est un poste où l’on ne peut pas simplement s’asseoir avec seulement de l’amour. Ce n’est pas une bonne chose. Peut-on devenir impératrice en aimant seulement l’empereur et en souriant ? L’impératrice, l’impératrice… C’est une personne qui assiste l’empereur, et j’ai appris ceci, et j’ai travaillé dur. »
Ils ne reconnaissent pas ses efforts. Sa sincérité reste invisible. Sa détermination est traitée comme de l’autosatisfaction, et elle est jugée arrogante dès qu’elle montre de la motivation.
Parce qu’elle n’est pas gentille, parce qu’elle n’est pas douce, parce qu’une vilaine est dégoûtante.
« J'en accepte le principe même si tu ne m'aimes pas. Mais je dois l'admettre. Hein ? …Elle ne peut que rire, mais tout le monde l'aime…… »
Finalement, la couverture se mouilla. Ah, Emma aurait donné n’importe quoi pour avoir été sorcière. Si seulement elle avait pu cacher les larmes d’Eris en ce moment, puisque celles-ci tombaient comme une pluie.
Mais Emma n'était qu'une bonne ordinaire et imparfaite, donc tout ce qu'elle pouvait faire était prier. Puissent tous les vœux d'Eris se réaliser.
Pourtant, Eris souhaitait à cet instant pouvoir disparaître.
Les miracles opèrent toujours de la pire des façons.
Emma était une bonne qui travaillait dans ce manoir depuis sa naissance. Elle pouvait même affirmer avoir observé Eris plus longtemps que les parents de cette dernière, et elle en était certaine. Aussi Emma fut-elle absolument sûre que sa jeune maîtresse avait subi un changement subit.
Elle ne tapotait plus nerveusement son annulaire lorsqu’elle réfléchissait. Ni sa coutume de boire un verre d’eau avant de dormir, ni celle de ronger ses ongles lorsqu’elle s’inquiétait.
À la place, elle commença un jour à croiser délicatement les jambes, et découvrit l’appétit pour des épices qu’elle n’avait jamais goûtées.
Emma croyait la connaître mieux que quiconque, mais sa maîtresse restait méconnaissable. De nouvelles paroles, une nouvelle allure, de nouvelles habitudes… Parfois, Emma était prise d’une envie irrépressible de saisir sa jeune maîtresse et de la secouer violemment.
Qui ?
Elle se ferait chasser comme une folle, mais elle voulait poser la question. Elle voulait hurler dans sa tête : « Qui diable es-tu ? », et : « Où est passée ma jeune maîtresse ? »
‘Il aurait suffi de dire qu'elle avait perdu la mémoire, et pourtant elle se souvenait de tous les faits réellement importants.
Ce qui rendait vraiment Emma folle, c'était que sa jeune maîtresse s'efforçait désespérément de « feindre d'aller bien ».
Emma s’en méfiait encore plus. Et si une mauvaise sorcière avait pris la jeune maîtresse à son compte ? Si l’on demandait de l’aide, on serait exécutée en tant que sorcière. L’impuissante Emma ne pourrait pas la sauver.
Mais un soir, Emma décida de poser les questions qu’elle avait ressassées jour après jour jusqu’à en avoir le cœur gros.
Lorsqu’elle se réveilla soudain assoiffée, Emma ouvrit discrètement la porte de la chambre de la jeune fille. En effet, elle vérifiait la cheminée, prête à l’étouffer à nouveau si mademoiselle l’avait rouvert en se réveillant.
Mais à la place de sa jeune maîtresse endormie, ce qui accueillit Emma fut une couverture froissée livrée à elle-même. Le cœur d’Emma se serra.
‘De nos jours, de nombreux accidents insolites surviennent. Il y eut des moments où mademoiselle fut poignardée par un excentrique, et des moments où une vendeuse parvint à poser le pied au mauvais endroit sur le toit.
Et si ce n’était pas un accident ? Et si quelqu’un exécutait un plan savant pour blesser Eris ?
Non, non, non. Emma saisit à peine une bougie et courut pieds nus. Emma ne put appeler Eris car sa voix se brisa. Il serait trop tard si le ravisseur s’en apercevait et prenait la fuite, ou blessait Eris, alors Emma courut sans se soucier de la plaie ouverte à son pied.
S’il te plaît, ne va pas trop loin.