J'ai fait sortir tous les domestiques et j'ai dit à Helena.
« Viens vers moi. »
Helena a marché vers moi lentement, mais le dos droit comme on le lui avait appris. La longue robe a pu être encombrante, mais elle n'a pas tremblé ni flanché.
À son approche, j'ai tendu la paume vers elle. Helena a légèrement fléchi les genoux pour me saluer et a posé sa main dessus avec délicatesse.
C'était la dernière répétition de danse. Helena, qui était devenue experte dans l'art de caler ses pas sur le rythme, m'a chuchoté.
« Il y a eu un temps où j'enviais les filles en tenues magnifiques et somptueuses. Pas seulement moi, tous les enfants qui étaient avec moi. Mon rêve était de m'habiller comme ça et de danser comme ça, ne serait-ce qu'une fois dans ma vie. »
Mais en tournant sous mon guidage, elle a ajouté d'un air un peu amer.
« Maintenant que je l'ai vécu, être belle est bien plus difficile et inconfortable que je ne le pensais…… ça sonne comme une bénédiction, non ? »
En la ramenant vers moi, j'ai répliqué.
« Cela n'a rien à voir avec la beauté. »
« Oui ? »
« Se parer est laborieux et incommode. Les gens peuvent être assez beaux sans se parer. »
Helena m'a regardée un instant à ces mots, puis elle s'est tue, pensive. Nous dansions la même danse avec des pensées différentes.
Qui a inventé l'expression « belle » le premier ? Qu'a vu cette personne et qu'a-t-elle dit être beau ? Était-ce une personne ou un paysage ? Ou…… quel genre de chose était-ce ?
De combien devrions-nous encore nous laisser emporter par les critères de beauté qui changent avec le cours du temps ?
Le bal approchait à grands pas, donc plutôt que d'enseigner quelque chose de nouveau, je révisais ce qu'elle avait appris jusqu'ici pour éviter les erreurs. C'était parce que la quantité enseignée était si vaste qu'elle s'oubliait ou se confondait facilement.
À l'approche du bal de débutante, les nerfs d'Helena devinrent plus vifs.
« J'ai préparé des rafraîchissements. Puis-je entrer un instant ? »
« Entrez. »
La raison pour laquelle nous n'explisions pas, c'était parce qu'il y avait un goûter qui arrivait de temps en temps. Si on fait une pause en mangeant des douceurs, on y repense à deux fois juste avant de dire des méchancetés.
C'est pour ça que je fourrais dans ma bouche un horriblement sucré en-cas du Palais impérial, peu importe mes goûts. C'était une montée de sucre.
Les servantes s'activaient à apporter thé et rafraîchissements et à les dresser sur la table. D'ordinaire, pour sauver la face, j'en mettais dans ma bouche jusqu'à ce que les domestiques cessent de dresser et partent, mais aujourd'hui, peut-être parce que j'étais particulièrement fatiguée, j'ai machinalement posé les mains sur les gâteaux. J'ai pris un mille-feuille et j'ai croqué, mais c'était comme mâcher du sable.
Au début, j'ai cru que c'était juste la texture de la pâte, mais plus je roulais la langue, plus il était clair que ça ne fondait pas.
J'ai légèrement levé les yeux vers Helena et j'ai vu qu'elle le mangeait avec délice, sans changer d'expression. Qui était la coupable ?
D'abord, j'ai croqué distraitement une autre bouchée du mille-feuille sablonneux. En sortant par la porte, il y avait une enfant qui me jetait un coup d'œil furtif. C'était elle qui avait mis les gâteaux devant moi. J'ai lentement levé le doigt.
« Te voilà, viens ici. »
« Hein ? Moi, moi ? »
« Ouais, toi. »
Je me suis levée lentement, attendant que l'enfant que je désignais s'approche.
En la regardant de près, je me suis souvenue qui c'était.
C'était la gamine qui m'avait poussée vers le prince héritier.
L'enfant faisait semblant d'être calme, mais ne cessait de dévisager Helena du coin de l'œil. Tu as foi en quelque chose, hein ?
Comme l'enfant se tenait devant moi, j'ai levé le bras haut et je l'ai giflée sans pitié. En même temps que le claquement strident, la gamine maigre s'est effondrée au sol sans même crier. Les domestiques ont tourné la tête, compréhensifs.
« Relève-toi. »
« Mademoiselle Misérian ! »
À mon ordre, les domestiques ont saisi les bras de l'enfant et l'ont fait se relever. Surprise, Helena s'est levée et s'est approchée de moi. Tenant le poignet de l'enfant, elle a essayé de m'arrêter, et j'ai dit.
« Regarde bien. Pour quand tu deviendras la princesse héritière. Je t'apprendrai comment traiter ceux qui te manquent de respect et s'en prennent à toi. »
« Mademoiselle Helena ! »
Pendant que le domestique fixait Helena, j'ai giflé l'autre joue de l'enfant immédiatement. J'ai frappé si fort que mes mains en picotaient. Les domestiques ont relevé l'enfant qui titubait et tombait. J'ai attrapé le menton de l'enfant, dont les joues étaient gonflées et rouges, et j'ai dit.
« Je n'en veux pas aux enfants. Qu'est-ce que les enfants savent ? Les enfants apprennent et grandissent de leurs erreurs. Quand un enfant fait une erreur, c'est la responsabilité de l'adulte qui lui a mal enseigné. »
En me baissant pour rencontrer ses yeux, l'enfant a tremblé et m'a regardée droit dans les yeux sans détourner le regard. Quoi qu'il en soit, j'ai caressé doucement les joues de l'enfant et j'ai continué.
« Pourquoi me méprises-tu et cours-tu après mademoiselle Antebellum ? Parce qu'elle est gentille avec toi ? Ou parce que tu as plus peur de moi ? Non, non… tu regardes derrière mademoiselle Antebellum. Tu es si arrogante avec moi parce que Sa Majesté la soutient. »
À l'école, je détestais le soi-disant « genre de personne qui colle à la fille bien et crie fort ».
Parce qu'il n'y a aucun sens de la loyauté entre suiveurs qui cherchent à tirer profit de toi. Elles faisaient semblant d'être proches de celles qui valaient mieux qu'elles, mais quand ça diminuait, elles changeaient d'attitude et les trahissaient.
Telle était cette enfant. Si Helena n'avait pas été aimée d'Alecto, cette enfant aurait-elle fait une chose aussi grosse ? Pas possible. Cette enfant ne suivait pas vraiment Helena de son cœur.
Tout comme le prince héritier avait cru ses paroles et m'avait giflée, elle profitait juste du « pouvoir suprême » qui venait du sous-produit de l'amour et de la haine de quelqu'un. (Note de révision : référence croisée au chapitre 2.)
À quel point ça serait amusant ? D'un simple mot de ta part, ton patron vicieux se fait avoir.
« Tu sais, je pardonne tout aux enfants, mais connaître l'avantage du pouvoir et le peser… Ce n'est pas la façon dont un enfant devrait penser. »
Helena a saisi mon poignet et m'a arrêtée alors que je levais la main pour gifler l'enfant encore. En me regardant sans un mot, elle a prononcé des paroles sévères, tremblante.
« Non, non, mademoiselle Misérian. »
« ….. Laisse-moi te dire, c'est ta responsabilité si cette gamine est si arrogante. »
« Oui, c'est ma responsabilité, alors arrête de la frapper. »
Être gentille est une maladie à ce stade. C'est un complexe de l'ange ou quoi ? Il y a une différence flagrante entre être gentille et être une bonne personne, mais quand il y a une telle personne, ce sont les gens autour qui sont contrariés plutôt que la personne concernée. Ce n'est pas comme si elle pouvait développer son jugement des gens….
« Haa, mademoiselle Antebellum. Juge les gens autour de toi. Assure-toi de savoir s'ils sont de ton côté parce qu'ils t'aiment vraiment, ou s'ils sont de ton côté parce qu'ils veulent t'arnaquer. »
« C'est okay de le grignoter. C'est okay de le manger. Alors… »
Le tremblement s'est arrêté. Même la peur qui restait souvent sur son visage a été effacée. Comme une personne qui a pris sa décision d'habitude, il n'y avait plus que de la détermination claire sur son visage éblouissant.
« N'use pas de violence à la légère contre qui que ce soit. Si tu ne te sens pas bien, tu es la bienvenue pour me gifler aujourd'hui. Mais promets-moi que tu ne lèveras plus la main après aujourd'hui. »
« … Tu oses me conseiller ? »
« Ce jour-là, le jour où mademoiselle Misérian a sottement quitté ce qui était juste pour Son Altesse, j'ai juré à Dieu que je ne referais plus jamais la même erreur. Aucune raison ne peut justifier la violence. »
Helena a chuchoté d'une voix contenue.
« Mademoiselle Misérian me l'a dit. »
J'ai plissé les yeux et j'ai regardé Helena. Peut-être qu'Helena m'attaque parce qu'elle a du « pouvoir », ou peut-être parce que je n'ai pas autant de pouvoir que son prince.
Alors j'ai ri de moi-même.
Ce foutu sentiment d'infériorité était comme une crise de temps en temps. Je savais mieux que quiconque qu'Helena ne pouvait pas être une si grande personne. Parce que je suis la seule personne au monde qui a regardé dans son cerveau.
Helena a mordu sa lèvre et a baissé les yeux vers l'enfant.
« Il devrait y avoir une punition plus raisonnable que la violence. »
« Par exemple ? »
« … Je dirai à la servante de laisser partir cette enfant. »
« Mademoiselle Helena ! Non ! J'ai fait une erreur. Si je suis punie, je l'accepterai. Je préfère être battue ! Mais s'il te plaît, ne me renvoie pas ! »
L'enfant a rampé et s'est accrochée aux pieds d'Helena, mais Helena attendait ma permission sans baisser les yeux jusqu'au bout. Comment la différence peut-elle aller de un à dix ? J'ai été un peu surprise.
Je l'ai rarement supporté parce que j'ai un mauvais caractère. Répondre était normal, et si on me frappait, je devais rendre le double de mes propres mains pour soulager ma colère.
Je ne me souciais pas d'être blâmée pour mon immoralité. D'après mon expérience, la moralité ne résout généralement pas l'injustice.
Quand le prince héritier m'a giflée, j'ai honnêtement essayé de le frapper pareil. Il a essayé de s'enfuir vite, c'est pour ça qu'il a cessé de parler.
« Fais ce que tu veux. »
Si tu as plus peur d'être renvoyée que d'être frappée, tu devrais. L'enfant a hurlé et a été attrapée par les domestiques et traînée loin.
En regardant ça, je me suis préparée à repartir. Je me sentais sale et je ne voulais plus rester ici.
« ….. Est-ce que je dois tout manger ? »
T'es la seule qui est bien. T'es la seule qui est élégante, et t'es la seule qui est propre. Je te l'ai dit ? C'est ridicule. C'est juste de nature. T'es une idiote de nature, et je suis méchante et je te donne une réponse différente.
N'importe qui peut dire que c'est enfantin. Je suis en colère parce que j'ai honte de moi-même pour avoir rationalisé que je ne suis pas une enfant parce que je suis maligne.
« Ceux qui t'aiment seront tristes d'entendre cette déclaration, Helena Antebellum. »
J'en ai marre de ton sacrifice de toi-même. Encore plus en connaissant ta sincérité.