Ses paroles selon lesquelles ce serait difficile n'étaient pas exagérées. Elle m'enseignait six heures par jour, et elle distinguait ce qu'Eris, habituée au monde mondain des dames nobles, devait retenir de ce qu'elle devait oublier.
Il existait jusqu'ici quelques règles implicites dans la société. Un grain de beauté près des yeux signifie « je m'intéresse à vous » et un grain de beauté sur la lèvre supérieure signifie « je veux t'embrasser ». Ces jolis grains, que les admirateurs effleuraient, formaient un « langage social silencieux ». Mais…….
Elle referma son éventail et haussa les épaules avec dédain.
« Oubliez ce langage vulgaire, car les dames de la cour impériale se soucient davantage de dignité que d'arrogance. »
Il y avait maintes règles futiles et mesquines.
« Par ailleurs, quand vous marchez avec Son Altesse, vous devez marcher deux pas en retrait. Vous ne pouvez être ni derrière lui, ni devant lui. Quand vous buvez le thé, ne le buvez pas trop vite, et calquez votre rythme sur celui de la conversation. »
Le plus gros problème que je rencontrais pour enseigner à Helena, c'était la danse, mais pour éviter que des paroles ne fuient, je dus même faire office de maîtresse de danse.
Cela dit, bien que j'aurais dû danser en protagoniste à la cérémonie de majorité d'Eris, les retombées d'Helena furent telles que personne ne dit rien quand je ne dansai pas. En fait, le prince héritier et Helena m'avaient sauvée.
« Le bal s'ouvre sur la Polonaise. La Minute est une forme des temps anciens. Ensuite, la valse, le Quadrille semble à la mode chez les aristocrates, mais pas au Palais impérial. »
Polonaise ? Minute ? Quadrille ? Des noms inconnus me passaient au-dessus de la tête. Au mieux, je comprenais à peine la valse. Et si elle me demandait de danser ? Une peur réaliste me nouait l'estomac. La professeure ignorait mes pensées et continua d'expliquer.
« Quand l'atmosphère du bal est à point, on danse la Mazurka. Quand la Mazurka s'achève, le Cotillon commence pour clore le bal……. Ce n'est pas seulement la danse que mademoiselle Misérian doit enseigner à mademoiselle Antebellum. Vous devez lui enseigner l'atmosphère qui change à chaque danse et la conversation qui l'accompagne. »
Je ne savais même pas danser. Je transpirais à grosses gouttes, mais la professeure ne semblait pas s'en soucier.
C'est mademoiselle Misérian, connue pour ses talents mondains, donc elle a dû penser qu'elle l'enseignerait bien même sans rien dire d'extraordinaire.
Elle ne pourrait même pas deviner en rêve que le fond de mademoiselle Misérian est quelqu'un d'autre.
« D'abord, recommençons par la chorégraphie féminine pour habituer les sens. Une fois la chorégraphie féminine terminée, vous devriez aussi apprendre la chorégraphie masculine. »
« La chorégraphie masculine ?! »
« Bien sûr, vous devez aussi apprendre la chorégraphie masculine. Ainsi, ne suivrez-vous pas le rythme de mademoiselle Antebellum ? Vous, là-bas, venez ici. »
La nourrice, qui renifla comme pour approuver, appela Anakin, qui se tenait dans le coin de ma chambre comme l'un de mes ornements.
« Pour l'instant, vous me suivez. Savez-vous danser ? »
« …Je l'ai vu maintes fois. »
« Très bien. De toute façon, c'est mademoiselle Misérian qui mènera. »
Mener ? Moi ?! Le regard plein d'attente de la professeure se posa sur moi. Mince, quel genre de mener est un mener de danse ? J'étais trop occupée à essayer de gérer ma situation. Au fond de moi, je priai Dieu, non, Eris, qui était décédée.
S'il te plaît, quand la musique commencera, j'espère que ce corps s'en souviendra pour moi. N'est-il pas dit que si l'on danse beaucoup, le corps bouge tout seul, même inconscient ?
J'avais résolu le problème de la langue à peu près comme ça, j'espérais que le corps d'Eris ferait de même pour moi.
Anakin posa sa main gauche derrière moi, et sa main droite serra la mienne. Alors que le gramophone tournait, une musique entraînante à trois temps s'éleva. Et, comme par miracle, mon corps bougea.
J'avançai d'un pas avec un genou légèrement fléchi et me redressai sur le temps, puis m'arrêtai au milieu et contournai le corps immobile d'Anakin. Puis, suivant les instructions de sa maîtresse, il fit le tour de la pièce une fois et tendit ses pieds gauche et droit alternativement comme pour donner de légers coups de pied. Après avoir déplacé un pied vers la droite, sans m'en rendre compte, je ramenai mon pied gauche et m'assis, jambes légèrement pliées.
Dans la danse d'origine d'autrefois, la symétrie droite-gauche devait être correcte. La Polonaise est une danse qui ouvre un bal, donc heureusement, elle était du côté très facile. C'était une série de tirées et de tours.
C'était à l'origine une danse où le partenaire change tout au long, mais comme il n'y avait personne d'autre avec qui changer, je continuai à danser en tenant la main d'Anakin, feignant de changer de partenaire.
Cela devint plus agréable à mesure que ma tension se dissipait. Quand la musique de quatre minutes s'acheva et que je m'assis, genoux légèrement pliés, la professeure applaudit.
« Comme on s'y attend de mademoiselle Misérian. Maintenant, inversons les positions et dansons. »
« …..Est-ce que je fais aussi la chorégraphie féminine ? »
« Bien sûr que tu danses. Tu vas demander à une vieille dame qui n'a même pas un bon genou de danser ? Tu es vraiment laide. Danse juste comme une fille et ça ne tombera pas entre tes jambes ! » (N : oui, cet entre-jambes.)
« Keuk. »
Entendant les mots poignants de cette nourrice, je serrai les molaires tant je voulais éclater de rire en regardant Anakin. Je sentis mes narines tressaillir légèrement, alors je détournai la tête.
La plus ridicule des danses était la Mazurka. Elle ressemblait un peu à la Polonaise, mais était très différente. Non seulement devais-je sauter et sauter les bras tendus, comme en cabrant, mais je devais aussi applaudir au milieu.
Chaque fois qu'Anakin, qui n'avait jamais eu l'occasion de danser la Mazurka en tant que roturière des bas-fonds, s'emmêlait piteusement, la professeure criait de déception.
En le regardant de côté, je faillis mourir d'avoir tant lutté pour retenir mon rire tant Anakin était mignon.
Après le départ de la professeure et après avoir mangé, je ne pus dormir, pourtant assez fatiguée pour en mourir. Parce qu'il me fallut retourner à la bibliothèque, sortir un livre, le lire et le recopier.
Après avoir lu et écrit une dizaine ou une vingtaine de livres, j'eus une idée approximative du système grammatical. Cela dit, ce fut une chance que les lettres, alphabets et la langue ressemblent à un mélange de langues européennes. Comme chez Tolkien, cela a dû être réinventé……. Je n'osai même pas l'apprendre.
Je pressai mes paupières gonflées.
À partir de demain, je devais entrer au Palais impérial et enseigner à Helena. Tout ce à quoi je pensais, c'était j'espérer qu'Helena ne soit pas stupide. Bien sûr qu'Helena va être stupide, mais… j'espère qu'elle sera au moins un peu moins stupide.
Non, est-ce que stupide est mieux ? Tellement stupide que, si elle me fait répéter la même chose d'innombrables fois, je pourrais me sentir assez frustrée pour vouloir la tuer. Le couteau émoussé que Medea m'avait donné sembla devenir tranchant un instant.
D'une façon ou d'une autre, parce que j'étais si occupée à être enseignée par la professeure, il fallut longtemps avant que j'entre au palais. Bien que les leçons d'étiquette impériale ne fussent pas terminées, je devais lancer Helena dans la société au plus vite, alors je décidai de commencer par les bases que je pouvais enseigner.
J'aimais la sensation du tissu de soie vert foncé enveloppant doucement mon corps. Aujourd'hui, j'avais plus l'air d'une préceptrice que d'une jeune noble.
Comme je ne rencontrais Helena que pour l'enseigner, porter une robe élaborée et mettre une foule d'accessoires dans mes cheveux aurait été trop encombrant.
Alors j'attachai mes cheveux avec le même tissu que ma robe, mis des chaussures de velours, et marchai pour trouver Helena. Je remarquai que les gens qui me croisaient sans me reconnaître s'arrêtaient net en voyant ma tenue. Les yeux écarquillés, ils se mirent à chuchoter.
J'aimerais que les vêtements légers deviennent à la mode. Bien que les vêtements de ce monde soient jolis, ils restent proches du style victorien. Je croyais que j'allais mourir d'avoir à gérer le port de multiples couches de tissu. La servante, qui avait été mandatée par l'impératrice, me mena dans une pièce appropriée. Elle apporta thé et rafraîchissements, et me demanda d'attendre un moment Helena.
Bien que les rafraîchissements soient trop sucrés, les douceurs du Palais impérial sont les meilleures. Quand je les mangeai avec du thé parfumé, je me sentis mieux. D'ordinaire, je ne suis pas très friande de sucreries, mais compte tenu de ce qui va arriver, je pensai qu'il serait bénéfique de consommer du sucre pour l'énergie, car je sais pertinemment ce qui m'attend.
À cet instant, j'entendis frapper à la porte. Quand j'entendis la voix tendre d'Helena au-delà de la porte,
je saisis la tasse de thé, me rincai légèrement la bouche, et répondis.
« Vous m'avez appelée. »
« Vous pouvez entrer. »
Quand Helena entra par la porte et constata que c'était moi qui l'avais appelée, ses yeux devinrent vigilants et elle trembla comme un lapin. Non, on croirait que je suis là pour la manger. Je n'ai encore rien fait et je n'en reviens pas qu'on en soit déjà là. On se demande comment un si jeune enfant a pu vivre dans le Palais impérial dans le roman original.
Sérieusement, tout le monde dans ce palais semblait aimer Helena, alors je me demande ce qui l'inquiétait. Même si je lui envoyais du poison, les serviteurs le jetteraient, et si des ennemis l'attaquaient, le prince héritier se vengerait à sa place.
Il n'y avait aucune raison pour que cette fille se salisse les mains, car si elle pleurait un peu, la personne qui l'avait fait pleurer serait montrée du doigt comme une méchante et ne réapparaîtrait plus jamais.
« M, mademoiselle Misérian… moi, pourquoi moi… »
« Sa Majesté m'a choisie comme la personne appropriée pour vous éduquer. Nous avons un long chemin à faire, alors venez vous asseoir ici. »
« Éducation ? »
Helena restait là, gênée, détournant le regard, mais finalement elle tituba et s'assit sur le canapé en face de moi. Je la pressai silencieusement de s'asseoir en penchant la tête tout en l'observant. Je demandai à Helena, évitant délibérément son regard.
« Mademoiselle Antebellum, quelles sont vos connaissances de base ? Savez-vous lire et écrire ? Et la danse de salon ? »
« É, écrire ? J'ai… j'ai appris les lettres. Je sais lire. Je ne sais pas ce que ça veut dire… »
« La danse ? Savez-vous danser au moins l'une des danses comme la polonaise, la valse, la mazurka ou le cotillon ? »
« Je ne sais pas… »
« …Bien, je ne m'y attendais pas. Commençons par l'écriture avant d'apprendre l'étiquette. »