En vérité, le père d’Eris, le marquis de Misérian, n’avait rien lancé, mais il bouillait de colère. Le favori du prince héritier ne se trouvait pas au cœur de la faction impériale. C’était encore pire car il s’agissait d’Helena des Antebellum, une lignée que l’empereur avait lui-même anéantie.
Les fiançailles du prince héritier et d’Eris n’étaient qu’une carte diplomatique offerte par l’empereur pour pacifier l’aristocratie. Mais voilà, le prince venait de faire cette sortie, et l’empereur se retrouvait coincé. Il tenait donc à démontrer qu’il n’y avait aucun vice dans cette alliance en accueillant personnellement ma cérémonie de majorité au Palais impérial.
« Je vous remercie de votre sollicitude. Ce sera un honneur unique pour notre maison. »
« On m’a rapporté que le prince héritier accordait beaucoup d’importance à la fille de sa nourrice. »
L’empereur semblait vouloir régler chaque petit désagrément dès notre première rencontre. Ça commençait sérieusement à me donner la migraine.
« Vous parlez de mademoiselle Antebellum. »
« La connaissez-vous ? »
« Autrefois, alors que nous étions enfants, elle jouait aux familles avec Son Altesse le prince héritier et le sire Kazar. »
« C’est la faute à la nourrice. Son Altesse impériale a pris l’habitude, un peu trop grande, de veiller sur elle. »
L’empereur émit un bruit de langue mécontent et tapota doucement le bord de son bureau. L’air manquait un peu ; j’avais hâte d’en finir et de filer.
Il jouait aujourd’hui les grands-pères compatissants, pourtant l’empereur a déjà assassiné un autre prince de ses propres mains. Motif : complot de trahison. Mais en l’absence de preuves suffisantes, personne n'avait pesé le pour et le contre ou montré la moindre hésitation.
L’impératrice avait également été mêlée à l’affaire, mais elle avait survécu grâce à Alecto, l’actuel prince héritier, qu’elle portait alors sous le cœur.
L’empereur aimait encore l’impératrice, mais on comprenait aisément que celle-ci, ayant perdu son fils d’un coup, ait cherché refuge auprès de la nourrice ou se soit attachée au nouveau prince héritier.
« Êtes-vous jalouse ? »
« Non. »
« Oui, il n’y a absolument rien d’enviable là-dedans. »
L’empereur me fit signe d’approcher. En me rapprochant, il saisit fermement ma main dans les siennes, chaleureuses. Trop serrée, ça me faisait mal.
« L’amour des hommes est plus fugace qu’une fleur passagère. Bien plus précieux que cela, c’est la place et le pouvoir qu’un homme peut offrir. »
« L’accord passé avec votre père date de loin, alors pas besoin d’être si pressée. De toute façon, c’est vous qui deviendrez la princesse héritière et prendrez la place de l’impératrice. Les vôtres garniront les couloirs du palais, et votre enfant sera le prince héritier. »
À première vue, il semblait vouloir m’apaiser. Mais en réalité, il s’agissait d’une menace adressée à moi… disons, à « Eris ». Menace d’abdiquer si je gardais quelqu’un d’autre en tête ; menace du pouvoir que détenait la Cour ; menace de voir Eris livrée à la merci du prince héritier.
Pourtant, l’empereur avait choisi la mauvaise interlocutrice. Pour menacer, il faut connaître ses peurs.
Je ne craignais pas la mort. Franchement, qu’on extermine le clan Misérian ou pas, je m’en moquais. C’était la famille d’Eris, pas la mienne.
Indépendamment de ce qu’un chef lance, ses subalternes doivent sourire et avaler. Pas d’inspection du travail dans ce monde, impossible de porter plainte.
Au début, mon caractère m’aurait poussée à riposter violemment, mais j’ai su tenir bon, imposant ainsi le rôle de la fille aînée du marquis.
Je conservais tout de même un faible espoir de sortir vivante de cette affaire. Mon seul souhait : retrouver Hibris et obtenir une réponse définitive m’empêchant de regagner mon monde sans mourir.
Les remontrances couvertes de voeux pieux du Nouvel An et de Chuseok m’avaient bien servi. Je composition un sourire poli et répondis :
« J’en prendrai bonne note. »
« … Le prince héritier a du goût. La famille impériale se chargera de préparer votre cérémonie de majorité. Gardez-le présent à l’esprit. »
Tandis que je quittais déjà le bureau, une appréhension me gagnait : et si je tombais sur le prince héritier ? Serait-il gêné de me voir, lui qui restait officiellement mon fiancé ?
J’étais contrariée : on m’avait prévenue qu’il évitait les femmes et que se marier convenablement valait mieux. Mais si le prince se braquait, je savais pertinemment que je ne maîtriser plus mon visage. Certes, ce n’était vraiment pas le jour idéal.
Je me dirigeais vers le carrosse qui patientait lorsque j’entendis des pas rapides derrière moi. Avant que je puisse réagir, mon épaule fut violemment saisie.
« Kyaa ! »
« Ah ! »
Sautant de frayeur, je la repoussai sans réfléchir, avant d’entendre un second cri. En me retournant, je vis Helena, dont les longs cheveux argentés encadraient désormais son visage, en train de pleurer.
Levez les yeux mouillés vers moi, espérant que j’allais l’aider à se relever, mais je restai sans voix, totalement stupéfiée. À force de la fixer, figée, elle finit par reprendre ses esprits avec un sanglot.
« Je suis surprise de vous voir courir ainsi dans le Palais impérial, mademoiselle Antebellum. »
« C’e… c’est juste parce que je voulais voir Eris, alors j’ai voulu… »
« Si vous teniez à faire mes saluer, il suffit d’appeler. Vous n’êtes plus une enfant. Pourquoi laisser vos mains parler avant vos mots ? »
« Alecto apprécie ça, du coup… »
Bon sang… J’avais mal à la tête. Je me prenais pour un parent obligé de s’occuper d’une cousine de cinq ans. En baissant le regard, je constatai que la peau sur la paume d’Helena s’était écorcée lors de sa chute. La chair était rouge braise et sanguinolente.
Helena glissa rapidement ses mains derrière son dos. Par chance, une fois que je lui eus pris la main pour examiner la plaie, elle ne paraissait pas grièvement blessée.
« Voyons. Ça vous fait mal ? »
« Hein ? »
Helena me toisa avec un air interloqué, secoua vigoureusement la tête, puis rit.
« Pas de soucis, le médecin royal pourra jeter un oeil dessus plus tard. »
« Et comment le médecin royal, qui ne soigne que la famille impériale, va-t-il examiner les blessures d’une roturière ? »
« Il m’aime… parce qu’il m’aime bien. »
J’inquiétais vraiment pour rien. Je lâchai sa main, légèrement agacée.
Certes, je m’intéressais à Helena, aimée de tous, mais je devais d’abord songer à mon propre destin, à moi qui ne parvenais même pas à trouver la mort.
Que ce soit avec le prince héritier ou en rencontrant Hibris, qui convoquerait l’empereur pour la soigner, Helena vivrait parfaitement bien.
Je me retournai pour m’éloigner. Helena me suivit du regard, fixant droit dans mes yeux. D’une voix haute et aiguë, elle murmura :
« … Eris, tu es fâchée ? »
« Arrête, s’il te plaît. Ça m’agace. »
Et pourquoi persistait-elle à tutoyer ainsi ? Craignant de lâcher une remarque bien plus cinglante, je cessai de marcher. Je me plantai face à elle.
Si tu tenais absolument à rompre, autant le faire vite, avant de nous énerver mutuellement pour des broutiles. Même chez moi, en Corée, les visages qui mentent à force de sourire me donnaient des nausées.
« Mademoiselle Antebellum, ignorez-vous pourquoi je vous accorde ces égards alors que vous n’êtes qu’une roturière ? En tant que fille aînée du marquis, je mérite qu’on me traîte avec courtoisie, selon les usages de la Cour… Et pourtant ! Les raisons qui me font user de vos formes, c’est que l’impératrice et le prince héritier vous affectionnent. Je respecte eux, jamais vous. »
« Mais, mais Eris… on est amies. Je voudrais être plus proche de toi… »
« Amies ? Ha… »
Dans le roman, Helena prétendait être l’amie d’Eris, une intime. Mais dans les souvenirs qui lui étaient dédiés, Eris n’occupait pas une seule ligne.
Ses souvenirs heureux comme tristes se focalisaient entièrement sur Alecto et Jason. Soit les standards d’amitié d’Helena étaient ridiculement bas, soit elle s’en moquait éperdument quand Eris était là. Chaque soir, en s’endormant, Eris devait la haïr.
Franchement, à y regarder de près, cela ne ressemblait qu’à une convention écrite par réflexe pour la méchante qui possède tout, sinon, elle frappe dans le dos d'une amie.
J’ignorais même comment vivait Eris. Mais plutôt que de chercher vengeance contre Helena pendant que je traînais ici-bas, autant couper court aux discussions.
« On en reste là, alors. »
« …Quoi ? »
« On arrête. Je ne souhaite pas être ton amie. On n’a jamais été amis, au fond. »
« Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Est-ce parce que je m’approche du prince héritier ? »
L’irritation montait. Je ne voulais absolument pas du prince héritier ! Qu’il vienne ! Je force une femme à abandonner une amie pour un homme ! C’est vraiment tout ce qu’il faut pour passer une belle figure ?
Tandis que je tremblais de confusion, une main saisit mon bras et me retourna violemment. Le visage froid et sévère du prince héritier plongeait sur moi. Je refusais de baisser les yeux, alors je le fusillai du regard.
« Mademoiselle Misérian, vous n’avez rien appris. Non, franchement, ça commence à devenir insolent. »
« Un après-midi glorieux, Votre Altesse. Une marque de respect due à celles et ceux qui comptent. »
Formule banale. Honnêtement, agacée, je lançais un ton légèrement sarcastique, le prince héritier devint instantanément furieux.
« Te voilà qui me réponds sur ce ton ! »
« Votre Altesse, c’est précisément pour cela que je discute de mon statut devant vous. Vous êtes mon fiancé. »
« C’est une simple promesse ! Crois-tu que la famille impériale tolérera une telle insolence pour un mariage non officialisé, comme si tu étais déjà princesse héritière ? Une telle alliance peut être dissoute à tout moment. Si tu ne me convient pas, il y a pléthore de prétendantes dignes de ma main ! »
« Alecto, arrête… Je fais erreur. Eris, enfin… mademoiselle Misérian a simplement voulu me proposer un arrangement. »
Pendant ce temps, Helena attisait consciemment. Elle tentait de calmer le prince héritier, mais exposa involontairement la blessure résultant de sa chute.
Face à Helena, incapable de répondre au prince héritier qui lui demandait qui l’avait poussée, une voix cria :
« C’est mademoiselle Misérian qui l’a faite ! »
« Quoi ? »
« J’ai vu mademoiselle Misérian pousser Helena de mes propres yeux ! Alors je vous ai prévenue avant que la situation empire. »
En levant les yeux vers celle qui parlait, je vis une femmelette, sournoise, qui s’effaça rapidement pour se planter derrière le prince.
Puis je souris à Helena, comme pour lui demander « J’ai bien joué ? ». Certes, le choc était réel, mais la surprise d’Helena, son initiative de m’attaquer en premier, étaient purement occultés du récit.
Le prince héritier me gifla avant que je puisse ouvrir la bouche. Ma tête tourna au son assourdissant du claquement. Comme si une lame avait fendu l’intérieur de mes lèvres, un goût de fer emplit ma bouche, tandis que mes joues semblaient en feu.
On me frappait en plein visage. Jamais mes parents ne m’avaient touchée, et voici que je recevais cette gifle de la main d’un inconnu, certes de haute naissance, mais étranger à ma vie.
« Eris ! »
« Puisque tu as commencé par égratigner la mienne, c’est logique que je te rende la pareille, non ? »
À ce compte, demande à Helena de me frapper, sinon je ne vois pas où est l’équité.
Y repensant, j’avais la vague impression d’avoir lu ce passage dans un roman. À l’époque, je me demandais s’il existait des êtres aussi folles. Mais l’avoir vécu de mes propres yeux… ça me mettait le sang en feu.
Je savais que je ressentais exactement la même chose, j’étais sur le point d’exploser… Mais puisque je tenais à survivre, je devais attendre d’avoir obtenu l’aval de Hibris…
De toute façon, puisque je devais finir exécutée à la fin de ce roman, autant gifler le prince héritier et le pendre immédiatement, non ?