Quand le regard de Hibris croisa le mien, le sourire gêné sur sa bouche s'effaça. Lentement, il approcha ses lèvres de mon oreille. Et il demanda :
« ... Qui êtes-vous ? »
Cela me transperça.
La tête me tournait. J'ai presque soupçonné le manque de repos. Devais-je être honnête et demander de l'aide ? Ou la bonne réponse était-elle de faire l'ignorante ?
Si Hibris était de mon côté, non, si je m'étais trouvée dans la même position que ce matin devant la sorcière, j'aurais avoué ma situation sans même y réfléchir.
Mais Hibris était du côté d'Helena, ce qui signifiait qu'il deviendrait bientôt mon ennemi. Puis-je confier ma plus grande arme à un homme qui sera un jour mon ennemi ? La réponse est non. Je voulais mourir. Proprement et sans douleur.
Quand je songe au fait que je ne suis pas réellement Eris, les choses deviendront compliquées si je me fais aussi prendre par des gens qui ne m'aiment pas.
Puisque c'est un pays où l'ingénierie magique est avancée, on pourrait me torturer comme un sujet d'expérience vivant pour voir comment d'autres âmes peuvent entrer dans un corps ; ou bien on me traiterait de folle, on m'enfermerait dans un domaine reculé, et on me regarderait vieillir jusqu'à ma mort.
Et même si Hibris s'arrêtait là, s'il en parlait plus tard au prince héritier, il n'y aurait pas besoin d'attendre le résultat. Le prince héritier était encore moins du genre à prendre soin de moi.
« N'est-il pas étrange qu'un prêtre veuille en savoir autant sur une noble non mariée ? »
« ... Ce dont je parle, ce n'est pas de votre identité. »
« Pas de mon identité ? »
J'ai insisté. J'aurais dû répondre tout de suite, mais il était trop tard pour le regretter. Cela dit, dans ce genre de joute, c'est celui qui parle le plus fort qui l'emporte.
Il leva la tête puis détourna les yeux, sans doute parce qu'il n'avait jamais rencontré une femme pareille. Et puis les regards des gens commençaient lentement à converger vers nous.
Dans son rôle de doublure, Eris est une célébrité, en tant que fiancée du prince héritier. Bavarder avec un homme paraissait donc suspect.
« ... Je ne peux pas vous le dire. »
« Vous m'interrogez de manière détestable, et vous me cachez la raison. »
« Ce n'est pas un interrogatoire ! Comment pourrais-je être un inquisiteur dans un corps de prêtre ? »
J'ai approché mon visage de celui de Hibris, qui a relevé la tête, surpris. En vérité, c'était presque un pari, parce que cela pouvait donner naissance à une rumeur de prostituée séduisant un Grand Prêtre. Malgré tout, j'étais certaine de gagner ce pari.
Dans le roman, Hibris était terriblement indécis et soucieux du regard des autres, le seul lâche incapable de se déclarer à Helena, et cela lui avait demandé toutes ses forces.
Et d'après la description du roman, contrairement à Helena, Eris a l'air effrayante.
« J'ai le sentiment qu'on m'interroge. Si je palpe la poitrine du prêtre tout de suite, ce ne sera pas une agression parce que c'est une femme qui l'a touchée ? »
« ... Ce devait être un malentendu de ma part. Je vous prie d'excuser cette parole malheureuse. »
« Je l'accepte. »
Je ne crois pas que je pourrai acheter de dessert aujourd'hui. J'ai quitté la boutique parce que je l'ai voulu, laissant là un Hibris embarrassé. Il était difficile de trouver la preuve que je n'étais pas Eris après avoir tenté de me tenir près de lui sans raison.
Les regards des autres m'inquiétaient aussi. Cette boutique était un endroit où passaient beaucoup de nobles et de domestiques de nobles.
Déjà maintenant, la réputation d'Eris n'est pas très bonne, alors tout le monde doit être ravi de tenir une bonne histoire. Le regard des gens n'avait pas vraiment d'importance. Ce n'est pas vraiment mon corps, et je vais mourir de toute façon.
Cependant, j'ai beaucoup réfléchi sur le chemin du retour, en voiture. Puisque de toute manière c'est Hibris qui aimera Helena plus tard, ne vaudrait-il pas mieux lui demander maintenant ?
La sorcière a dit qu'il existait peut-être un moyen de rentrer sans mourir. Et pour le savoir, il faut aller au temple.
Le temple n'est pas facilement accessible au public. Les aristocrates ne pouvaient y entrer qu'après des procédures rigoureuses et un examen minutieux.
Dans le roman, même Helena, l'héroïne, n'avait pas pu y mettre les pieds à cause de son rang trop bas.
Cependant, dans le cas d'Helena, l'un des protagonistes masculins, Hibris, était le Grand Prêtre. Ce n'était donc pas un grand problème...
J'aurais dû retenir Hibris et lui demander ce qu'il avait vu en Eris, si j'étais une étrangère et s'il existait un moyen de retourner dans mon monde. Il valait mieux pour moi rentrer vivante.
Je n'ai pas peur de mourir, mais la douleur que j'ai infligée à ce corps pour en finir me restait en mémoire, très vive. Cela ferait terriblement mal.
Malgré tout, j'ai essayé, parce que je pensais que tout serait terminé quand je rouvrirais les yeux. Au lieu de quoi, me réveiller dans le même monde était plus douloureux encore.
« Ah... »
J'ai perdu une belle occasion parce que la peur m'a saisie. Quand je l'ai compris, un gémissement de chagrin m'a échappé. L'occasion est passée, alors il ne me reste qu'à prier pour une autre.
Pour découvrir la prochaine occasion, j'ai besoin de connaître le contenu de l'original, mais c'était difficile à me rappeler : la trame générale était là, seulement j'avais lu ce roman comme on passe devant quelque chose, très brièvement.
De plus, la majorité des descriptions étaient centrées sur Helena, et il était difficile de deviner quoi que ce soit, parce qu'il n'y avait pas un seul événement sans elle.
Puisque nous avons pris le thé ensemble il y a une semaine, je pense qu'on est encore au début du roman... Si j'avais su que cela m'arriverait, je l'aurais lu plus sérieusement.
« Nous voici arrivés, mademoiselle. »
« Merci. »
« Oh, la cérémonie du serment des chevaliers aura bientôt lieu. Ne prendrez-vous pas de chevaliers personnels cette année ? »
« Ah... »
Alors que je tenais la main du chevalier pour descendre de la voiture, une question m'est soudain venue. Y avait-il un intérêt à cela pour moi ?
Comme je fixais le chevalier d'un air perplexe, il a souri et a dit :
« Si vous ne le souhaitez pas, vous n'êtes pas obligée de recevoir le serment, mais il est plus commode pour le chevalier comme pour le noble d'avoir un chevalier personnel. Le nombre en est strictement limité, mais vous pouvez aussi les employer à titre privé. »
J'en ai été un peu décontenancée, mais j'ai tout de même secoué la tête. C'est une vie qui va bientôt s'achever, de toute façon. Si l'on cherche à augmenter le nombre de gens autour de soi, il est évident que cela ne causera que de la gêne.
À mon refus, le chevalier a répondu comme s'il s'y attendait, mais avec un léger regret :
« Toutes mes excuses. Il y a beaucoup de gens qui voudraient être l'escorte de mademoiselle. »
« ... De moi ? »
« Bien sûr. N'est-ce pas là le romanesque du chevalier, que de donner sa vie pour une belle dame ? »
« C'est vraiment égoïste et inutilement romanesque. »
Vous êtes en train de dire que, si elle n'est pas belle, elle ne vaut pas votre vie ? Non, d'ailleurs, je répugnais d'emblée à porter le poids de la vie d'autrui, comme un fardeau.
Pourquoi cherchez-vous tous à vous sacrifier ? La façon de penser des hommes, hier comme aujourd'hui, m'échappera toujours. J'ai voulu franchir la porte et j'ai jeté un dernier regard au chevalier.
« Quelqu'un aimera peut-être ce romanesque, mais pas moi. Alors que le chevalier sacrifie sa vie pour celle-là. »
Je n'ai pas l'intention d'être le romanesque de quelqu'un, ni de le porter sur mon dos.
Le matin était lumineux et je suis toujours Eris. J'y ai réfléchi soigneusement, et j'en suis arrivée à la conclusion qu'il valait mieux prendre les devants et tout dire à Hibris avant que la relation ne se dégrade.
Si on lui demande de garder le secret, il n'ira pas s'en vanter partout, puisque c'est une dame qui le lui a demandé.
J'ai songé à déposer une demande au temple, mais la procédure était si compliquée, et je craignais que le contenu ne s'ébruite.
Ce qui veut dire que je suis censée tomber de nouveau sur Hibris, très probablement par hasard...
Dans le roman, Hibris apparaissait le plus souvent au palais et dans la pâtisserie d'hier. Heureusement, on peut fréquenter l'un comme l'autre autant qu'on le veut.
Hibris n'aimait pas beaucoup les choses sucrées, mais il savourait en secret ces desserts coûteux, parce qu'ils passaient ici pour un certain luxe.
Après Helena, il ne cacha plus son goût, parce qu'elle l'encourageait en disant que manger des sucreries n'avait rien de mal. C'était bien de Hibris, trop attaché à sa vie de prêtre, ce qui fit monter en flèche sa faveur pour Helena.
Je ne voulais pas voler à Helena sa scène amoureuse, mais je me suis dit qu'il valait mieux le retrouver à la pâtisserie. Il était difficile de parler au palais, ne serait-ce que parce qu'on y marche sur une mine appelée « le prince héritier ».
De plus, si l'on s'était mépris sur Eris au point de croire qu'elle séduisait Hibris sans raison, j'aurais eu droit à trois jours de crise.
« Mademoiselle, vous devez vous préparer. Sa Majesté nous a fait porter un message vous demandant de vous rendre au palais. »
« ... Sa Majesté ? »
« Oui, il faut vous préparer, on ne peut pas le faire attendre. »
On m'a parée plus simplement que d'ordinaire, mais à une allure bien plus vive. Tout le monde devait être décontenancé par cet ordre royal soudain, et toutes les femmes du manoir avaient été mobilisées. J'ai eu le mal de mer quand quinze mains se sont mises à me secouer en tous sens.
Quand je suis enfin entrée au Palais impérial, après bien des peines, le chambellan m'a menée directement au bureau de l'Empereur.
« Votre Majesté, mademoiselle Misérian, fille aînée du marquis de Misérian et fiancée de Son Altesse le prince héritier, attend d'être reçue. »
« Faites-la entrer. »
J'ai pris ma respiration, puis j'ai posé aux coins de ma bouche un sourire de courtoisie, et j'ai lentement franchi la porte que le chambellan ouvrait. La lumière qui se déversait par la grande fenêtre se reflétait sur le marbre blanc et sur les cadres dorés.
Comme l'Empereur était assis dos à la fenêtre, la lumière l'éclairait et le rendait plus imposant encore. L'Empereur, qui avait de beaux cheveux blancs et une belle barbe blanche, attendait, l'air affable.
« Un après-midi glorieux, Votre Majesté », ai-je dit.
Il m'a répondu d'une voix amicale.
« Je suis navré de vous avoir convoquée dans la précipitation. Le trajet ne vous a pas incommodée ? »
« Un appel de Sa Majesté n'incommode jamais. C'est toujours un plaisir. »
« Vous aussi, vous avez appris à dire les choses qui plaisent à l'oreille. Rien de grave : je vous ai fait venir parce que je souhaitais m'entretenir avec vous de votre cérémonie de majorité. »
Ici, on considère comme adultes ceux qui ont vingt et un ans, dont la croissance physique et mentale est achevée. C'est parce qu'on ne tenait pas à traiter en adultes des enfants qui n'en sont pas encore, en les envoyant sur les sites de production et à la guerre comme le font les autres pays.
Eris est le personnage le plus jeune du roman, alors tous les autres ont probablement atteint leur majorité l'an dernier. Au passage, les paroles de l'Empereur venaient de me donner un repère sur l'endroit où en est l'histoire.
« C'est sans précédent, mais j'aimerais que la cérémonie de majorité se tienne au Palais impérial. Avez-vous un lieu en tête ? »
Même si l'on regimbe, cela se fera selon la volonté de l'Empereur. J'ai secoué la tête sans faire d'histoires, parce que je n'avais aucune envie de discuter avec lui.
La raison pour laquelle l'Empereur veut tenir une cérémonie de majorité au Palais impérial, c'est la rumeur selon laquelle le prince héritier s'intéresse à Helena, une roturière, et me méprise... parce que ce fait est largement connu dans le pays.
C'était un déshonneur pour le marquis de Misérian, l'un des centres de l'aristocratie et l'une des premières puissances de l'Empire.