Avertissement : ce chapitre comporte des mentions de suicide.
Helena a serré dans ses bras le prince, qui était à deux doigts de se jeter sur moi. Alors il a baissé la tête d'un air craintif et il a hoché la tête. Même ce spectacle était mignon, comme un chien sous la pluie.
Elle a souri comme si elle était satisfaite de sa réponse, puis elle est lentement retournée à la voiture et s'est assise.
Les accessoires pesants, les corsets serrés et le maquillage un peu épais, tout était lourd. J'ai regardé par la fenêtre et j'ai retenu mon souffle.
Helena, née avec un si bon cœur, était toujours perdante. Ce n'était pas grave, cependant.
Il y avait au monde trois des meilleurs hommes qui se dévoueraient à elle.
Ha. Une étrangère qui veut mourir au plus vite, ce ne serait pas un grand problème même si je ne l'aimais pas.
Le jour s'est levé.
C'était une journée parfaite pour me tuer.
En conclusion, je ne me suis pas tuée. Il y a beaucoup de raisons à cela, la principale étant que, si l'on essaie de se tuer, on n'y arrive pas.
Non seulement on ne peut pas se tuer, mais si l'on essaie de s'ouvrir les veines, de tomber d'un endroit élevé ou d'avaler du poison, on ne meurt pas.
Une poutre ou une branche de pendaison a cédé quand j'ai essayé de me pendre. Quand j'ai tiré au pistolet, la poudre n'a pas fonctionné, et quand j'ai mangé du poison, pourtant réellement mauvais, je me suis simplement bien endormie.
Dans un monde où les phénomènes surnaturels sont tenus pour évidents, la causalité semblait s'en mêler.
Les incidents où j'essayais de me tuer ne disparaissaient pas, mais ils étaient remaniés en accidents malheureux dès qu'ils allaient assez loin pour affecter l'histoire.
Par exemple, quand j'ai poignardé quelqu'un au ventre ouvertement, un homme mystérieux est soudain apparu et l'a poignardé lui aussi, et par chance c'est lui qu'on a pris pour le coupable.
Quand je suis tombée du toit, les chevaux stationnés en dessous m'ont rattrapée. Malgré la tentative de suicide manifeste, tout le monde a pensé que j'avais glissé. Le surnaturel ne se combat que par le surnaturel. Même quand j'étais en Corée, je n'avais jamais vu de carte de tarot, et ici, je ne peux rien faire pour mourir.
J'ai donné un petit pourboire à la servante et je lui ai demandé de me trouver une voyante réputée bonne.
Après cette série d'« accidents » et la froideur du prince héritier, la servante s'est réjouie quand j'ai dit que j'allais voir une voyante.
Elle semblait surtout vouloir me changer les idées, peu importe qu'elle y croie ou non.
« Cela fait longtemps que vous n'êtes pas sortie, alors pourquoi ne pas vous habiller un peu mieux ? »
« Je reviens tout de suite après avoir vu une voyante. »
« Oh, allons. C'est de toute façon dans la ruelle derrière la grand-rue, alors regardez les vêtements et les accessoires. Vous pourrez manger des douceurs. »
« Je vais y réfléchir, puisque tu le dis. Il doit bien y avoir des douceurs que tu as envie de manger, non ? »
Quand j'ai posé la question à la servante, qui voulait choisir les vêtements, elle a touché ses cheveux, le visage rougissant, et elle m'a répondu.
« Vous croyez que je fais ça parce que j'ai envie de sucreries ? Hum, il y a bien des choses que j'aimerais manger avec des sucreries, mais les sucreries, à la base, ça remonte le moral... Je dis simplement que je veux que vous vous sentiez mieux. »
C'était un sourire plein d'affection. Avec un sentiment amer, j'ai hoché la tête, et la femme s'est agenouillée pour m'aider à enfiler les chaussures qu'elle avait choisies.
« Nous avons encore largement le temps avant le coucher du soleil, alors ne vous pressez pas. »
« C'est entendu. »
« Voilà ma dame. »
Tout le monde au manoir aime Eris. Eris les aimait-elle aussi ? Je me suis dit que ce serait bien si je les aimais.
Les rues étaient noires de monde. En regardant, j'ai reconnu l'époque de l'invention du pistolet : l'Empire était donc plus proche des temps modernes que du Moyen Âge.
Toutes les routes de la cité étaient pavées de pierre et, dans un pays qui entretient malgré tout des relations diplomatiques, l'ingénierie magique s'était développée, si bien qu'il y avait des tramways dans la cité et des lampadaires qui s'allumaient la nuit.
C'est absurde qu'un pays qui croit aux dieux mais rejette les mages parvienne à développer l'ingénierie magique, mais pour l'instant, ceux qui étudient l'ingénierie magique sont appelés ingénieurs plutôt que mages. C'est semblable aux alchimistes, en un sens.
Quoi qu'il en soit, du point de vue d'une personne moderne qui a vécu sur Terre, c'était à la fois étrange et enviable de produire une énergie comme l'électricité sans risque de pollution.
Bien sûr, il s'agit de la civilisation très avancée d'un Empire qui a développé l'ingénierie magique, quand les autres royaumes petits et moyens étaient encore loin derrière.
Non, peut-être que, comme la Belle Époque, cette prospérité et ce développement de l'Empire ont été obtenus en pressurant les autres royaumes.
Comme prévu, quand on est en voiture, il faut réfléchir en regardant par la fenêtre. Avant même de m'en rendre compte, j'étais arrivée dans la ruelle derrière la rue animée et le chevalier a ouvert la portière.
Je suis descendue en tenant la main du chevalier et j'ai regardé autour de moi. Même s'il s'agissait d'une ruelle, l'atmosphère n'y était pas chaotique.
Plutôt que des articles colorés et chers comme dans les boutiques du bord de rue, il y avait beaucoup de petites échoppes charmantes tenues par des gens ordinaires. Je ne sais pas si c'était pareil pour Eris, mais pour moi, ce côté était plus attachant et plus intéressant.
« Devons-nous attendre ? »
« Non, retournez au manoir. »
« Mais ma dame, n'était-ce pas dangereux l'autre jour ? Il est dangereux de circuler seule. »
« Faut-il que je le dise deux fois ? Je vous ai dit de rentrer parce que vous m'agacez. »
De toute façon, je ne pouvais même pas mourir. Avec un chevalier de la maison à côté de moi, je ne pourrai pas poser la question que je veux vraiment poser.
Le chevalier a hésité un moment, puis il m'a demandé de le rappeler pour venir me chercher quand j'aurais terminé mes affaires, puisque j'avais dit vouloir flâner un peu.
J'ai décidé d'accepter le compromis, parce que m'entêter davantage n'aurait fait que me fatiguer. Puis, lentement, je suis entrée dans la boutique devant moi.
C'était manifestement une boutique installée dans un bâtiment, mais elle donnait l'impression d'une tente ou d'une cabane. Mon regard a tout de suite été attiré par les étagères couvertes d'un bric-à-brac mystérieux et scintillant, et j'ai été à deux doigts de tendre la main vers les objets sans y penser.
« Je ne toucherais pas à ça, ma jolie. »
Quand je me suis retournée, saisie d'effroi, une femme aux cheveux roux et à la peau blanche s'est avancée lentement. La robe noire légère et le collier de pierres claires s'accordaient très bien, si bien qu'elle avait davantage l'air d'une riche héritière que d'une voyante.
« Alors il n'y a pas de problème. Si vous êtes vraiment douée, vous savez ce qui me préoccupe. »
« Eh bien, mademoiselle Misérian, non, devrais-je vous appeler pauvre étrangère ? »
Surprise par cela, j'ai fixé la voyante. La voyante a souri, a saisi ma main figée et m'a lentement conduite par l'escalier jusqu'au sous-sol.
L'éclairage tamisé et l'air froid m'ont submergée. Elle m'a fait asseoir sur l'un de ses canapés et s'est installée en face, sur sa chaise en bois.
« Vous savez qui je suis, alors les choses seront plus simples. Je veux retourner là où j'étais. »
« Pauvre étrangère, ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air. À sentir votre âme, vous avez déjà tenté beaucoup de choses. »
« À sentir ? »
« Vous avez voulu briser votre âme, mais le monde ne l'a pas permis. »
Elle a sorti des herbes médicinales du placard, les a mises dans un grand chaudron dans le coin et a remué. Elle avait davantage l'air d'une sorcière que d'une voyante.
Bientôt, la voyante m'a tendu un bol contenant un liquide violet inconnu, et il sentait si mauvais que je n'avais vraiment pas envie de le boire.
« Avalez-le d'un trait. »
« Savez-vous ce que cela va me faire ? »
« Si c'est du poison, n'est-ce pas une bonne chose pour vous ? »
C'était vrai. Elle n'avait pas tort, alors je n'ai eu d'autre choix que de fermer mes sens et de tout boire d'un coup.
C'était terriblement acide. Quand j'ai fini et refermé la bouche, la voyante a souri et m'a glissé une gelée sucrée dans la bouche.
« Vous semblez l'avoir remarqué, mais je ne suis pas qu'une voyante. »
La voyante a retiré ses gants de dentelle et a tenu sa main à demi fermée. À cet instant, un motif très beau et très étrange a brillé dans sa main, comme s'il brûlait.
Enfin, si l'on considère la forme, cela tient plutôt de l'Art nouveau. Peu après, la voyante a allumé un petit feu au bout de ses doigts.
« Laissez-moi me présenter, Étrangère. Je suis Medea, la dernière sorcière du pays. »
Une sorcière ? C'était un peu intéressant. Parce qu'il s'agissait d'un personnage qui n'apparaissait pas dans le roman. Elle m'a regardée avec une lueur dans les yeux, puis elle a éclaté de rire.
« Vous semblez avoir beaucoup de questions à mon sujet, alors je ne répondrai qu'à deux d'entre elles. »
« Tout d'abord, vous avez dit que vous étiez la dernière sorcière du pays : il n'existe donc aucune sorcière hormis vous ? Ou bien y en a-t-il ailleurs ? »
« Je suis la dernière dans l'Empire. Toutes vivent loin d'ici, à cause de la persécution de l'Empire. Mais elles ne sont pas nombreuses. »
« Vous n'avez pas de nom de famille. N'avez-vous aucune descendance ? »
« Si, il arrive que des enfants restent derrière nous, mais c'est rare. Nous ne nous appelons que par notre prénom, parce que la présence de chacune compte. Et elles sont toutes considérées comme des sœurs. »
Il y avait beaucoup de choses que je voulais demander, mais je me suis retenue. Medea m'a servi une gelée de plus, comme si elle savait que je l'avais trouvée bonne. J'ai demandé en la faisant rouler dans ma main, la surface couverte de poudre blanche :
« Y a-t-il un moyen pour que je puisse rentrer ? »
« Nous ne pouvons vous aider que si vous êtes prête à mourir, comme vous avez déjà essayé. Mais c'est la première fois de ma vie que je vois une pauvre étrangère, alors je crois que je devrais interroger mes sœurs. »
« Combien de temps cela prend-il ? »
« Une quinzaine de jours environ. Comprenez que les sœurs lointaines vivent au-delà du continent : nous n'y pouvons rien. »
« Et si je ne veux pas mourir ? »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut le demander. Pauvre étrangère... Vous ne semblez pas encore connaître la différence entre la magie et la théologie. La théologie est l'étude de la création, et la magie l'étude des anomalies. Si vous voulez ouvrir une voie qui n'existe pas, il faut aller au temple demander votre chemin. Bien sûr, je ne suis pas certaine qu'il y ait une voie là-bas. C'est une chose que je ne connais pas... »
J'ai hoché la tête et j'ai tendu les honoraires que j'avais préparés. Medea s'est inclinée pour refuser, mais j'ai insisté.
« Je vous les donne pour vous mettre en dette. Je ne crois pas que votre secret soit plus fatal que le mien, alors vous ne chercherez pas à en tirer parti. »
« Si vous dites que c'est pour ma vie, je les prends. Je vous appellerai si j'apprends quelque chose, alors gardez toujours le miroir près de vous. »
Puisque j'étais là, j'ai marché un peu pour passer à la pâtisserie dont la servante m'avait parlé. C'était une boutique immense, digne des critiques dithyrambiques qui en faisaient la meilleure de l'Empire.
J'étais déjà fatiguée en voyant les gens faire la queue. Même si les gourmandises étaient délicieuses, j'allais rentrer, mais j'ai perdu l'équilibre à cause de la foule.
Un pied à talon haut s'est tordu et quelqu'un a retenu mon corps qui tombait, par-derrière.
« Hé, vous allez bien ? »
Cheveux sombres, peau sombre. Je connais cet homme.
Le Grand Prêtre Hibris, celui qui a sauvé Helena en lui consacrant toute sa dévotion, avec un cœur meilleur que celui de n'importe qui, et qui priait sincèrement pour qu'Eris tombe en enfer.
Tu me souris maintenant, sans même connaître l'avenir où tu vas me détester.