« Vous paraissez plus jeune que d'habitude, mademoiselle Misérian. Bien que vous ayez eu votre cérémonie de majorité il y a peu, vous avez à peu près le même âge que ma fille, qui s'apprête à faire ses débuts dans le monde. Si elle se tient à côté de Votre Altesse, vous aurez l'air de deux sœurs. »
Est-ce qu'Eris entretenait de mauvais rapports avec la duchesse ? En observant les visages alentour, je ne sais pas qui ils sont, mais ils ne semblent pas porter Eris dans leur cœur. J'avais presque l'air d'une invitée importune tant elle montrait sa réticence à me saluer. C'est pour cela que les servantes avaient paré Eris de leurs plus beaux atours.
« Mademoiselle Kazar a beaucoup mûri. Les femmes de Kazar ne grandissent-elles pas toujours vite ? »
« Contrairement aux Misérian qui détiennent l'or, les Kazar sont destinés à tenir l'épée, aussi les femmes doivent-elles grandir vite et faire preuve de gravité. »
Bzzz bzzz. Des éclairs jaillissaient des yeux de la duchesse et des miens. Nous nous disputions depuis un moment, mais il n'était pas question de reculer si tôt. Je balayai l'assemblée du regard, fermai les yeux et souriais.
« Mesdames, je vous en prie, asseyez-vous. Maintenant que j'y pense, il y a quelques personnes d'un certain âge ici, je crois que j'ai trop parlé sans m'en rendre compte. »
Les visages des femmes se crispèrent à mes mots.
Il n'y a pas d'arme plus bon marché que l'âge pour blesser. Pourtant, il fallait bien être un peu mesquine dans cette situation.
On m'ignorait avec subtilité. Personne n'incluait Eris dans les conversations. Quoi que j'essaie de dire, que je sourie ou que je réponde à une question, on ne donnait jamais suite.
Je n'étais pas blessée puisque je ne les connaissais pas auparavant, mais je me demandais si l'Eris originale du roman avait été traitée de la sorte.
Je ne sais pas si Eris le cachait par orgueil, à cause du prince héritier, ou si, tout d'un coup, ces gens la méprisaient…
Je pensais que l'Eris originale était une gamine pitoyable, facilement jugée par les autres à cause de sa franchise.
Ou bien Eris avait-elle toujours été faible face à ces mondaines ? Travailler comme une servante pour n'être qu'aisément ignorée, puis trahie plus tard.
Que ce soit l'un ou l'autre, tout cela relevait de la responsabilité d'Eris d'être traitée ainsi.
Dans cette jungle qu'est le monde, Eris possède deux armes. L'une est sa position de fiancée du prince héritier, l'autre est le nom des Misérian.
Je sais que l'une de mes armes est rouillée à cause du bordel dans lequel je me trouve actuellement, et je songais sérieusement à saisir cette occasion pour me venger.
« Si je devenais princesse héritière, j'obtiendrais une revanche encore plus grande. Je luttais pour ne pas me laisser abattre, moi qui suis la persécutée, mais elles semblent, elles, bien plus désespérées. »
Je décidai de fermer la bouche un moment et d'observer. Tout en sirotant mon thé et en écoutant les autres, une jeune fille qui semblait avoir l'âge d'Eris me parla comme si elle en était désolée.
« Si j'avais su que mademoiselle Misérian s'ennuierait à ce point, je ne l'aurais pas conviée. Les débuts dans le monde suivent habituellement la tradition de la mère…… »
« Mademoiselle Morgan, mademoiselle Misérian a fait des débuts remarquables bien que sa mère l'ait quittée trop tôt pour qu'elle puisse en tirer enseignement… C'était très fastueux. »
Une autre dame fut prompte à répondre à la plaisanterie douce de la première. J'inclinai légèrement la tasse que je tenais pour jauger le reste, et croisai le regard de la jeune fille en souriant.
« Mademoiselle Morgan, ai-je l'air de m'ennuyer ? Je peux m'amuser autant que je veux d'un simple geste. »
« Quoi ? »
Au moment où je clignais des yeux, le visage de la jeune fille pâlit en remarquant la tasse encore fumante dans ma main.
« Non, vous plaisantez trop. »
« Cela a-t-il l'air d'une plaisanterie ? »
Tout le monde se leva, effrayé. La femme appelée mademoiselle Morgan faillit s'évanouir.
« Mademoiselle Misérian ! Êtes-vous en train d'intimider mademoiselle Morgan ? »
« Quelle peur voulez-vous dire ? »
Bon, je ris et agitai la main, jugeant qu'elle avait eu assez peur.
« Bien sûr que c'est une plaisanterie. C'est parce que vous sembliez si effrayée…… »
Le visage de mademoiselle Morgan rougit en m'écoutant. Une autre jeune fille près d'elle prit sa défense.
« C'est parce que vous avez une personnalité si venimeuse et cruelle que vous êtes abandonnée par Son Altesse ! »
Elle parut surprise de sa propre remarque, mais ne voulut pas la rétracter. Au contraire, les gens autour rirent et s'enfoncèrent dans une atmosphère de complicité secrète.
J'allais réfléchir à savoir si je devais dire que j'avais été larguée ou non par le prince héritier, quand quelqu'un posa une main sur mon épaule.
« Pardonnez-moi d'interrompre une conversation importante, mais seriez-vous contre que j'emmène mademoiselle Misérian un instant ? »
« Oh, sire Kazar ! »
Je tournai la tête, et juste derrière moi, Jason me regardait de haut, un sourire en coin. D'un air rusé et d'une voix juvénile, il interrogea les femmes du groupe.
« Ce ne sera qu'une minute. J'ai quelque chose à lui dire. »
Quand Jason rit, les cœurs glacés des femmes fondirent très vite. Elles gardèrent une mine sérieuse et dirent qu'il pouvait m'emmener.
Il aurait dû demander mon avis, plutôt que celui de ces femmes, mais Jason empoigna mon poignet avant que je puisse répondre et nous quittâmes le jardin. Puis des paroles sortirent de sa bouche.
« Un "merci" suffirait. »
« Pourquoi devrais-je te remercier ? »
« Ne t'ai-je pas tirée d'une situation difficile ? »
Je pense qu'avoir une telle illusion suffit à être malade.
« Pour être franche, tu ne m'as pas sauvée, tu as sauvé la jeune fille. S'il avait fallu attendre un peu plus, j'allais lui verser le thé brûlant sur le visage. »
Il sourit à ma correction, même si j'étais de très mauvaise humeur.
C'est sur son visage qu'aurait dû finir le thé brûlant, pas sur celui de la jeune fille, puisqu'il n'aurait pas dû m'emmener. J'avais tort.
« Tu es fatiguée ? Je peux te prêter mon épaule. »
« Pas la peine. »
Je me tournai parce que je ne voulais pas avoir affaire à lui. C'était dur. Parce que d'habitude je ne fuis pas les conflits, mais en même temps je n'aime pas me battre non plus.
Mais même si moi, Eris, je devais mourir, je ne voulais pas m'appuyer sur lui. Je pressai les yeux en regardant au loin, et il me parla à nouveau.
« N'avons-nous pas des comptes à régler ? Je suis venu ici pour la première fois depuis un moment pour me faire gronder par mademoiselle Misérian. »
« Non, je suis du genre à oublier si je ne peux pas le souligner sur le champ. Oublions donc mes comptes, sire Kazar. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas faire ça. »
Voilà qu'on recommence. Je ne comprends pas pourquoi il fait soudain preuve d'autant de sympathie, et je n'ai pas vraiment envie de comprendre.
J'essayais juste de l'ignorer et de passer outre, mais un mot de Jason retint mon pas.
« Cela te dérangerait-il que j'informe Son Altesse de ta maladie mentale ? »
« Est-ce que tu es vraiment sortie de ton esprit ? »
Il n'y a pas moyen qu'il puisse cracher ça sans passer pour un fou. J'étais si sidérée, si sans voix que j'en ressentis même un engourdissement.
« Peu importe la grandeur du marquis, la famille impériale ne le tolérera pas. Ils ne veulent pas que le sang de la famille impériale se mêle à la folie. »
Comment peut-il dire une chose pareille en me regardant d'un air amusé ? J'aurais voulu secouer mes cheveux, mais aujourd'hui ils étaient magnifiquement coiffés, alors je me contentai de lisser mon front encore et encore.
Alors elle secoua la tête. Je souris et regardai Jason. Voyons voir. Je n'avais pas l'intention de perdre autant face à Jason.
« Dis-le-leur si tu l'oses. On verra qui sera traité de fou. »
« De plus, tu sembles te tromper, car je n'ai plus aucun attachement résiduel pour le prince héritier. »
À ces mots, Jason cligna lentement des yeux, surpris. C'était une réaction nouvelle. Donc tu pensais qu'Eris aimerait le prince héritier même après toute cette humiliation ?
Je ne disais pas cela parce que j'étais l'âme dans ce corps, il aurait fallu dire que l'amour était fini depuis le moment où Eris avait souhaité disparaître de ce monde.
Si Eris avait aimé Alecto, elle serait restée dans ce monde. Quelle que soit la douleur, elle aurait voulu le voir.
« Pourquoi tu as cet air ? »
« C'était si… inattendu. »
« Tu croyais que je l'aimerais pour le reste de ma vie ? »
N'est-ce pas là de l'avidité égoïste ? Exiger qu'une femme continue de l'aimer alors qu'il ne daigne même pas se retourner. Tout le monde rêve au moins une fois de quelqu'un qui l'aimera inconditionnellement.
L'amour non partagé et l'amour inconditionnel diffèrent clairement. L'amour non partagé peut finir seul, mais l'amour inconditionnel parfois ne le peut pas. Si je rencontrais une mauvaise personne, j'aurais pu être torturée par l'espoir. Et cela rend les gens fous.
Les humains ne veulent pas aimer, ils veulent être aimés, et lorsqu'ils s'habituent à l'amour inconditionnel qu'ils reçoivent, ils en useraient sans scrupules.
Et si tu sais que l'autre t'utilise et que tu ne peux pas dire non ? Pire encore, pourquoi t'infliger cela alors qu'il y a quelqu'un dans le futur qui t'aimera. Nul ne devrait avoir le droit de faire imprudemment ce qui lui plaît.
« … Mademoiselle Misérian a toujours été gentille envers Son Altesse. »
« J'ai réalisé que la gentillesse ne peut pas s'appeler amour. »
C'était quelque chose que je voulais dire à Jason, aussi. Si tu aimes vraiment Helena, et si tu veux gagner le cœur d'Helena, tu ne devrais pas te contenter d'être aimable. S'il montrait ses sentiments avec plus d'ardeur, il aurait une chance de l'emporter.
À ce stade, Helena n'aime pas encore Alecto.
Cependant, cela ne veut pas dire que Jason devrait montrer la noirceur qui est en lui. Cela veut dire exprimer ses sentiments par des mots, mais……
Pour donner une excuse à Eris, elle n'a pas essayé de s'exprimer de façon subtile comme Jason. Elle a toujours exprimé son affection directement à Alecto. Eris a fait de son mieux en tout.
Bien que je n'aie jamais été aimée, je ne savais pas…… même si cela semblait plus de l'entêtement que de l'amour.
Eris croyait que le temps résoudrait tout. Un jour, le prince héritier abandonnerait.
« Il était une fois, je pensais que si je continuais à l'aimer, Sa Majesté se tournerait vers moi. C'est pourquoi je me suis offerte pour occuper la position de princesse héritière. En me retournant sur moi-même, j'avais besoin d'une position où je puisse être vue. Un endroit où je pourrais l'attendre avec assurance. »
Mais ce qu'Eris n'avait pas pu calculer, c'est qu'Alecto était aussi aveugle qu'Eris. Il était depuis longtemps ébloui par le soleil d'Helena, alors même si Helena est heureuse avec un autre homme, il ne se tournera peut-être pas vers Eris.