Dès que le soleil se leva, on me réveilla.
J'ai eu du mal à émerger ce matin parce que j'ai la tension basse et que la nuit a été un enfer, je n'ai pas pu dormir et j'ai fini par devoir changer de draps. À présent, j'avais si sommeil que je me suis endormie en plein bain.
Ce n'a pas dû être facile pour Anakin avec moi à moitié endormie, de demander ma permission pour me porter. Bien que le temple fût proche, ce n'était pas à distance de marche, il a fallu prendre une voiture. Anakin m'a poussée dans la voiture, et quand nous sommes arrivés, il m'en a tirée, mais encore une fois, je n'étais pas tout à fait réveillée.
Ce ne fut qu'à notre arrivée qu'Anakin, qui m'avait littéralement conduite jusqu'au seuil de la Grande Salle, me réveilla avec regret.
« Mademoiselle, nous sommes arrivées. Veuillez vous réveiller. »
« … Laissez-moi cinq minutes, pour de vrai. »
Cinq minutes pour rassembler l'énergie de me lever et de faire la démonstration de mes compétences. Quelqu'un pressa mon front froissé du doigt pour l'aplanir. Et, chose étrange, l'envie de me rendormir disparut.
Quand j'ouvris les yeux, Hibris me regardait d'un air distingué. Ah, oui. C'était le Grand Prêtre. Je me demandai si ce n'était pas mieux qu'un visage complètement inconnu. Quand j'agitai la main, un autre prêtre mit un voile sur moi.
Dans l'Empire, les femmes portaient le voile deux fois et les hommes une fois. Cela veut dire que les deux sexes portent un voile à la cérémonie de majorité.
Il y avait aussi une raison religieuse. Tous les péchés contenus dans le corps étaient gardés dans un voile pour les empêcher de s'échapper, et on versait de l'eau bénite dessus pour le purifier.
Ensuite, le Grand Prêtre posait sur les deux yeux et la bouche un voile fait main, oint d'huile parfumée, pour les bénir afin qu'ils ne se souillent pas de péchés à l'avenir.
Hibris versa lentement l'eau bénite du bol de laiton. De l'eau fraîche coula pour ma purification.
C'était frais, mais le voile et les vêtements mouillés me collaient à la peau, donc ce n'était pas très agréable. Pas étonnant qu'ils m'aient habillée légèrement…
La langue dans la bouche, je fermai les yeux et attendis le tour suivant. La main d'Hibris passa le voile…
…. ?
Quoi ? Pourquoi le tenez-vous encore ? Quand j'ouvris les yeux, surprise, Hibris regarda mon visage longuement, puis balaya vite fait mes yeux du bout des doigts. Ses doigts étaient secs et doux.
« Saint Père, réjouissez-vous. »
« Ah. »
Sur ma remarque, Hibris versa à nouveau du parfum sur mes doigts, la main tremblante. Quand je refermai les yeux et qu'il toucha mes deux paupières, il hésita, cette fois sur mes lèvres.
Sérieusement. Ce n'est pas comme s'il l'avait fait une ou deux fois, alors son hésitation, vraiment ! Je m'agaçai et tendis simplement la tête pour presser mes lèvres contre le pouce d'Hibris, puis me relevai.
« Ça va ? »
« … Oui. »
« Allons-y, je suis pressée. »
Comme Hibris ne répondait pas, j'arrachai le voile mouillé et le jetai par terre. Mes jambes me lançaient d'être restée à genoux. Quelle frustration.
Je retournai chez la famille impériale, pris un déjeuner tardif, fis une courte promenade pour digérer, puis commençai à m'habiller sérieusement. Les repas des gens de haut rang étaient toujours inutilement copieux et lourds, je me sentais ballonnée.
Puis, au loin, on vit Helena courir, comme d'habitude.
Elle semblait n'avoir aucune idée de ce qu'elle allait devenir. J'ai pensé l'attraper pour lui dire un mot, mais je m'en suis abstenue parce que je trouvais qu'il valait mieux qu'elle en fasse l'expérience elle-même. De toute façon, je ne peux rien y faire même si j'y regarde de plus près.
Quand je revins dans la chambre après avoir observé Helena, les femmes toutes prêtes m'accueillirent avec des expressions de juste avant la compétition.
Ouais… contentons-nous de nous soucier de nous-même. Je ne sais pas si je survivrai au banquet aujourd'hui…… et à peine eus-je soupiré que quatre femmes se regroupèrent et me changèrent.
J'enfilai des bas de soie, et je ne mis pas de corset parce que j'ai insisté pour ne pas mourir, mais à la place ils m'accrochèrent une pochette de coton qui faisait riche sur les hanches. Une jupe de plus par-dessus ! On mit un haut léger, et on recommença avec une autre jupe.
Quand je paniquai devant le nombre de couches que je portais, les femmes me rassurèrent en disant que c'était l'été et que c'était la mode, donc mon dos était légèrement découvert et je n'avais pas de panneaux sur la poitrine.
Une fois l'habillage fini, elles se partagèrent le temps pour coiffer mes cheveux et maquiller mon visage. L'une s'affairait à me peigner, l'autre à m'appliquer de la poudre.
Elles tressèrent mes cheveux, les épinglèrent, appliquèrent plusieurs couches de maquillage…… Au moment où j'étais épuisée et voulais m'évanouir, elles mirent colliers, bracelets, bagues, et m'enfilèrent mes chaussures.
La chambellane était fascinée par l'allure de mon visage tandis qu'elle déplaçait le miroir avec précaution. Elle ne mit un miroir en pied devant moi qu'après que la dame de cour eut annoncé d'une voix qui frôlait le cri.
« Vous êtes… si belle. »
C'était certain, j'étais d'une beauté un peu irréelle dans le miroir. Non, j'avais plus l'air d'un ouvrage d'art que d'un être humain.
La robe vert foncé taillée à la couleur de mes yeux relevait plus de l'art que du vêtement avec sa broderie de fil d'or de l'île, et les diamants à mes mains, mes oreilles et mon cou brillaient simplement.
Pas seulement cela, mais les cheveux tressés portaient aussi une épingle en forme d'étoile, faite de diamants et d'or. Je n'arrivais pas à croire que j'avais un visage qui ne s'effaçait pas même en portant quelque chose d'aussi clinquant. C'était même un peu effrayant.
À quoi bon tant travailler. La personne que je peux vraiment voir a le cœur dans le champ de haricots.
« Allons-y quand vous serez prête. »
« Quoi ? Son Altesse n'est pas encore venue. »
« Il ne viendra pas. »
Il doit être allé escorter Helena à présent.
La chambellane parut déconcertée quand je franchis la porte. Cela veut dire qu'il sait déjà tout en voyant mon acte, pourtant il ne peut rien dire sinon attendre.
« Si vous allez sur le lieu et regardez les visages, vous découvrirez qui est impliqué dans tout ça. »
Tandis que je marchais d'un pas décidé, un lourd silence régnait. À juger par l'atmosphère, ce n'est pas une cérémonie de majorité, mais un général qui part en guerre.
J'atteignis l'entrée de la salle de banquet, les gens sont saisis. Tout le monde me regardait avec un « Non, pourquoi es-tu déjà là ? Seule ? » collé au front. C'était parce qu'il est d'usage d'être escortée par son fiancé quand on en a un.
Je balayai la salle du regard, et j'aperçus Jason dans un coin.
« Sire Kazar, voulez-vous me donner la main ? »
« … Quoi ? »
Jason me regarda avec une tête qui demandait si j'étais folle. Ce serait normal, car si c'est une cérémonie de majorité, une partie de l'événement concerne les fiançailles entre le prince et Eris.
Si Eris était restée seule jusqu'ici même après avoir été verbalement annoncée comme sa fiancée entre les familles, à partir de maintenant, en tant que fiancée, elle serait traitée aux dépens du prince héritier.
En plus de cette interprétation extensive, qu'un autre m'escorte équivalait à une déclaration de propagande contre la famille impériale. Il n'y a aucun noble ici qui ferait ça.
J'ai choisi Jason parce qu'il était au même niveau qu'Eris à bien des égards. Fils aîné d'une famille ducale et guerrier qui a sauvé l'Empire. Ami d'enfance du prince, aussi, c'était bien d'utiliser ce fait comme bouclier.
En outre, il n'y a pas de chevalier dans l'Empire qui refuserait la demande d'une dame… Jason s'approcha de moi d'un air sombre et prit ma main.
« Mademoiselle Misérian, fille aînée du marquis et fiancée du prince héritier, fait son entrée. »
Quand le serviteur, qui était sur ses gardes, annonça ma position, Jason me prit la main et me mena lentement au centre de la cérémonie.
Les yeux de tous les nobles furent attirés. Tous affichèrent des visages très perplexes, mais je décidai de le prendre avec philosophie rien que parce qu'Eris était jolie.
Je commençais à avoir faim, alors je regardais autour pour mettre quelque chose en bouche, mais Jason me retint et demanda.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Et lui ? »
« Vous ne voyez pas ? Je suis sûre qu'il est allé chercher la partenaire de sire Kazar. »
« Quoi ? »
Jason reposait la question avec une tête bête. Je répondis à cette tête comme si c'était une nouveauté.
« Vous savez qu'elle n'est pas assez froide pour vous planter là. »
« Cela… cela ne peut pas être vrai. C'est une cérémonie de majorité, bon sang. »
« Pas possible… C'est la cérémonie de majorité de la jeune demoiselle… Comment se fait-il. »
« On dit que l'amour rend aveugle. »
Mis à part cela, c'était une chose très sournoise. Comment quelqu'un essaie de voler une femme pour l'amener à sa cérémonie de majorité. Il n'y a rien comme un symbole de voleur ou une mentalité de voleur.
« Comment saviez-vous qu'Helena était avec lui ? »
La question embêtante de Jason fut ignorée. Bon, je suppose que c'est un grand événement que je sois là en avance. Le visage du serviteur devint bleu.
« Voici le seigneur de l'Est Kendall, protecteur de la rivière Caylen, et le marquis de Misérian, seigneur de Rimbaud. »
« Ma fille. »
Le marquis, qui entrait avec un large sourire, s'arrêta net. Bien sûr, le prince héritier le méritait puisqu'il allait quelque part avec une autre personne. À peine le marquis froncé des sourcils tenta-t-il d'en parler que le héraut annonça un tumulte soudain.
« Faites place ! Le cœur de l'Empire, le protecteur de la foi, le maître de la terre, l'empereur Kratos Ier et l'impératrice font leur entrée. »
Tous dans la salle s'inclinèrent profondément vers l'entrée. L'empereur et l'impératrice furent salués avec adresse et ils marchèrent droit sur moi.
« Belle, belle. Vous êtes si belle que c'en est poison pour les yeux. »
« C'est un après-midi glorieux, Votre Majesté, et Impératrice. Puisque vous nous offrez un lieu en personne, nous le considérerons comme un honneur pour la famille, et à l'avenir nous continuerons à soigner l'intérieur plutôt que l'extérieur et nous serons plus loyaux que vains. »
« De vous connaître, c'est la preuve que vous possédez déjà un intérieur mature……. Au fait, votre côté est vide. Où est parti Alex ? »
À sa question, je me contentai de rire. Parfois, un rire en explique beaucoup. Mais sans cela, la neige de la tempête d'aujourd'hui entra rapidement.
« Sa Majesté, le prince Alex, seigneur de la région de Maranello et chevalier de la famille royale, fait son entrée avec Helena Antebellum. »
Quand la porte s'ouvrit, un silence écrasant s'abattit. Même une morgue n'aurait pas pu être aussi lugubrement silencieuse. Certains se frottaient même les yeux comme s'ils ne pouvaient pas y croire.
Oh, ça en valait la peine. Helena porte la même robe que moi en ce moment.
Helena était d'une beauté véritablement stupéfiante, comme la femme que le roman reconnaissait comme la plus belle personne du monde.
Toutefois, ce serait éblouissant parce que le prince a amené une fille à l'origine jolie et l'a polie. Quand je me regardais dans le miroir, Eris n'était pas vraiment réelle non plus, mais Helena y ajoutait quelque chose d'autre.