Je versai le thé avec précaution, les mains tremblantes, de la théière à la tasse. Les cris d'Eris emplissaient le salon.
« Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? »
« C-c-ce n'est pas possible. »
« Tu sais que je te rencontre, et tu le fais exprès, n'est-ce pas ? Comment oses-tu… envers moi ! »
Eris me gifla sur-le-champ. Ma joue gonfla instantanément sous le choc brutal. Mais cela ne me fit pas mal du tout.
Oh, je suis une lâche, une lâche. Quelle vie misérable et stupide. Cette comédie pour Eris n'était, en fait, qu'une lâche satisfaction personnelle. Les larmes coulèrent quand j'y pensai.
« Qu… qu'est-ce qui te prend de pleurer comme ça ? Tu as toujours cet air. »
Eris me regarda, moi qui pleurais, et déforma son visage, grinçant des dents, décontenancée.
« Tu crois qu'on te pardonnera parce que tu pleures ou que tu ris avec ce joli minois. Quelle différence y a-t-il entre un animal de compagnie de la famille royale et toi ? Faites-tu jamais quelque chose qui demande de la réflexion ? »
« Je suis désolée, je suis désolée……. J'ai fait une bêtise……. »
Son mépris me submergea comme une vague. Je le pensai, en acceptant les vagues.
Sais-tu, Eris, que c'est la première fois de ma vie, parce que je suis de basse extraction et bête… que j'ai seulement appris à rire. Alors dis-le-moi si tu apprends plus que moi.
Avons-nous un avenir différent ? Aurons-nous jamais un jour comme celui-là, où je ne suis pas jolie et où tu n'es pas haïe ?
Quels que soient mes efforts, je ne peux échapper à l'avenir du serpent tant qu'on me le permet. Si je souris, je suis jolie, et si je ne souris pas, on vient me voir pour me demander de sourire.
En réalité, ce n'était pas ce que je voulais vraiment. Je n'ai d'autre choix que de tomber amoureuse.
Puisque la famille impériale a annoncé que la cérémonie de majorité approchait, je préparais aussi mon départ pour la région de Bonitaeo, où vit le prêtre en question.
La région de Bonitaeo est assez loin de la capitale, une zone montagneuse nécessitant quinze jours aller-retour. Quand les gens traversent des moments difficiles, ils vont à la campagne et le prêtre de là-bas les aide selon leurs besoins.
De toute façon, le temps que prend le voyage après la cérémonie de majorité n'a pas d'importance.
Le prêtre Prométhée était le grand prêtre qui s'était fait connaître par ses prophéties concernant Jason, et malheureusement, il n'avait aucun contact avec Eris. En outre, Bonitaeo était vraiment un « Kangchon » en argot.
Pourquoi irais-je en voyage dans un endroit pareil ? Cela ressemble vraiment à un prétexte pour aller voir le prêtre Prométhée.
De plus, dans la région de Bonitaeo, le marquisat de Misérian ne possédait pas de villa. Je ne peux pas mentir en prétendant me rendre dans un endroit sans villa, et…
Après m'être creusé la tête devant la carte pendant un long moment, la servante regarda la carte et dit :
« Bientôt l'été, vous ne voulez pas partir en voyage ? »
« Ah, oui. »
« Alors, il se trouve que le train Magico va bientôt ouvrir. Il est assez rapide et peut transporter beaucoup de monde. »
Train Magico ? Ma servante traça du doigt un bout à l'autre de la carte. Son doigt traversait Bonitaeo.
« C'est un train propulsé par l'ingénierie magique. Ils construisent les voies ferrées depuis un moment, le coût était dérisoire, et on en a beaucoup parlé. Ils disent que l'exploitation d'essai est terminée et qu'il ouvrira officiellement à la fin du mois. »
« À quelle vitesse ? À t'écouter, il a l'air plus lent qu'une calèche. »
« Oh, mais il est plus rapide qu'une calèche. Les calèches ne dépendent-elles pas des chevaux ? Les trains Magico n'en ont pas besoin et sont au moins trois fois plus rapides que les calèches. »
C'est ça. J'ai voulu crier de joie, mais je me suis retenue. À la place, j'ai appelé Anakin après le départ de ma servante. J'ai un travail pour son jeune frère. Anakin m'a écoutée et a hoché la tête.
Pour éviter les soupçons, ce plan nécessite une personne de plus. Peu après, la voix de la servante résonna derrière la porte.
« Mademoiselle, la famille impériale vous a envoyé la robe pour la cérémonie de majorité. »
« Faites-les entrer. » Le prince héritier n'a pas rompu avec moi, au final. C'est normal, vu les événements à venir. La question est de savoir comment gérer la situation……."
J'ai même pensé à faire capoter l'événement entièrement, mais en réfléchissant à la causalité, il semblait que je ne pouvais de toute façon pas m'en tirer.
Surtout, c'était agaçant. Ça ne vaut même pas qu'on s'en soucie, mais je devais le faire quand même. J'allais juste leur applaudir des deux mains et leur demander de jouer du janggu.
« Mademoiselle Misérian, je vais faire de vous la plus belle dame du monde. Allez, inspirez. »
« Ha-eup ! »
J'aurais préféré supplier Madame pour avoir le temps de me préparer….. Argh, je déteste les corsets. Je préfère mourir que de tomber malade.
Enfin, la veille de la cérémonie de majorité arriva. Les cérémonies d'accession à l'âge adulte dans ce pays ont pour coutume de ne pas dormir du tout pendant une journée. Quelque chose à propos de la protection divine qui est levée temporairement le jour de la majorité, et si on s'endort, des esprits maléfiques s'emparent de votre corps ?
Autrefois, cela commençait à minuit et durait vingt-quatre heures, mais de nos jours, on va juste au temple tôt le matin pour prier et recevoir la bénédiction du prêtre, et on reste éveillé du banquet jusqu'au lever du soleil suivant.
Comme ma cérémonie de majorité est organisée par la famille impériale, on a dit que dormir au Palais impérial la veille serait préférable pour gagner du temps.
Puisque le prince et le marquis n'ont qu'à assister à la soirée, j'ai reçu l'ordre d'entrer au palais avec seulement Duet, ma servante, et Anakin, mon chevalier.
'C'était une chance qu'on me permette d'entrer au palais après le dîner au manoir du marquis. Si j'avais dîné avec la famille impériale, j'aurais eu mal au ventre.'
Alors que je roulais en calèche, je fixais la fenêtre sans voir et demandai soudain à Anakin, assis en face de moi.
« À quoi ressemblait ta majorité ? Non… as-tu eu une cérémonie de majorité ? »
« Le sanctuaire fait régulièrement des œuvres de charité, ce qui inclut de donner des bénédictions divines aux enfants des bidonvilles. »
« Et alors ? »
« De toute façon, les enfants des bidonvilles deviennent adultes plus tôt. Parce qu'ils doivent gagner leur vie. La plupart y assistent pour recevoir nourriture et vêtements à la fin de la cérémonie. »
« Les autres enfants des bidonvilles m'indiffèrent. Je veux entendre ton histoire. »
Anakin me regarda en silence, puis soupira et dit :
« Ils nous réveillaient très tôt le matin…. nous donnaient quelque chose d'inhabituel à manger, nous faisaient prier, versaient de l'eau bénite sur nos têtes et nous harcellaient en frappant le sol avec une perche suspendue pour nous empêcher de dormir. Il n'y avait pas de banquet ni rien. »
« Pour voir pauvre que ce fût, tu vivais dans la capitale, il devait y avoir beaucoup de soutien, non ? »
Anakin vivait dans le quartier la dernière fois. « Si c'est le cas, cela veut dire qu'une cérémonie de majorité a eu lieu dans un temple de la capitale. Le temple de la capitale serait le plus grand et le plus riche de l'empire… Quelqu'un a dû le détourner. »
« Je ne sais pas. L'important, c'est que j'ai reçu des vêtements et de la nourriture à la fin. »
« S'ils le font avec de l'argent, ils ont peur qu'on le vole. »
« Même s'ils nous donnaient un objet, il y avait beaucoup de gens qui nous le prenaient pour le revendre. »
« Et toi ? »
« Je l'ai vendu avant qu'on me le prenne. »
Nos regards se croisèrent et nous esquissâmes un sourire en même temps. Je sais ce que tu ressens. Cette hâte de mettre la main dessus avant qu'on ne te le prenne. C'est un bonheur qu'on peut goûter même en sachant qu'il va bientôt disparaître. Les étrennes que je recevais enfant étaient pareilles.
Tout l'argent était sur mon livret d'épargne, mais comme c'était injuste qu'il me soit pris par ma mère quand j'étais petite, ne me laissant qu'un billet de 10 000 wons en main.
Quand mes amis achetaient ce qu'ils voulaient, disant qu'ils avaient reçu leurs étrennes, je ne pouvais même pas le dépenser parce que j'aurais gaspillé les 10 000 wons dans ma poche.
« Y avait-il quelque chose que tu voulais assez pour vendre tes vêtements et ta nourriture ? »
« Je voulais une épée. Pas une faite en taillant grossièrement des branches, mais une épée avec une lame et du poids… »
Je lui demandai, alors que nous approchions du palais impérial, parce que son visage était si mignon.
« Si tu veux une épée, puis-je t'en acheter une bonne ? »
Anakin parut un peu surpris, puis secoua la tête.
« Merci pour ta gentillesse, mais une épée familière est plus commode quand il s'agit de protéger quelqu'un. »
Il dit cela et me suivit en silence. Il marche toujours à environ trois pas derrière moi. Pas assez près pour être gênant, mais assez pour intervenir si quelqu'un tente de me faire du mal……. Une telle distance.
J'aimais cette distance. Même sans me retourner, je peux la vérifier par les ombres.