Mo Han et son groupe venaient à peine de franchir le seuil de la Salle que Sheng Youheng, assis sur le siège principal, se leva d'un bond, le visage illuminé par un large sourire, et s'avança vivement vers eux. Ce geste brusque surprit Lan Qin Yao et les autres ; instinctivement, ils s'apprêtèrent à s'agenouiller et à s'incliner.
Faute d'expérience, Mo Han ne mesurait pas pleinement la noblesse et la majesté inhérentes au titre de Prince. Il se contenta de regarder tout le monde, hébété, planté sur place sans bouger.
Heureusement, Sheng Youheng prit la parole à temps, dissipant la gêne qui s'installait :
« Aujourd'hui est le Banquet de la Victoire ; nous ne suivrons pas ces étiquettes encombrantes et surannées. »
Tout en parlant, il tendit la main, saisit affectueusement celle de Mo Han et le conduisit vers une table tout au fond de la Salle. Puis, se tournant vers les Doyens et les Enseignants des diverses Académies, il déclara solennellement :
« Mesdames, Messieurs, voici Mo Han, dont je vous ai parlé, le Sujet Mériteux de cette Grande Guerre ! »
Un Ancien, aux cheveux blancs mais à l'allure vigoureuse, se leva lentement, les yeux emplis d'admiration et de respect, les mains tremblant légèrement d'émotion :
« Jeune Ami Mo Han, votre prestation sur le champ de bataille a frôlé le miracle ! À votre âge et avec votre force, avoir tenu bon avec une telle obstination au cœur d'un combat si périlleux, votre courage et votre ténacité forcent véritablement mon admiration ! »
Un homme d'âge mûr, à la carrure imposante, se dressa d'un coup, sa voix tonnante éclatant d'un grand rire :
« Hahaha… Bravo, garçon ! Quel jeune homme responsable ! Le sang et le courage du guerrier s'incarnent pleinement en toi ! S'élancer au combat sans sourciller, tu es véritairement la fierté de notre Royaume ! »
Les Doyens des autres Académies prirent ensuite la parole à tour de rôle, comblant Mo Han d'éloges. Un temps, les louanges montèrent et retombèrent sans discontinuer, emplissant l'air. Mo Han, mal à l'aise sous tant de compliments, rougit jusqu'aux oreilles et resta là, impuissant.
Sheng Youheng perçut avec acuité la gêne de Mo Han. Après quelques mots pour détendre l'atmosphère, il l'emmena à la table de l'Académie Saint-Roland, en souriant :
« Il semble que ta peau soit encore bien fine. Enfin, après tout, tu es encore jeune. Être parmi tes camarades te mettra plus à l'aise. »
Entouré de camarades familiers, les nerfs tendus de Mo Han se relâchèrent enfin. Ayant grandi auprès des Elfes, il n'était pas habitué à une telle exposition publique d'envergure.
À peine assis à la table de l'Académie Saint-Roland, Lan Qin Yao et les autres, se souvenant de la timidité de Mo Han sous les louanges, décidèrent de le taquiner. Lan Qin Yao, un sourire aux lèvres et les yeux plissés en croissants de lune, lança la première :
« Mo Han, te voilà grand héros, mais qui aurait cru qu'un grand héros rougirait sous les éloges des Doyens ? Où est passée ton assurance habituelle ? »
You Feifei surenchérit, les yeux rieurs :
« C'est ça, d'habitude quand tu t'entraînes avec nous, ta haine de la défaite est féroce, comment se fait-il que tu deviennes timide quand on te félicite ? Ça ne te ressemble pas ! »
Sheng Yino secoua doucement la tête, un sourire bienveillant aux lèvres :
« Ne le taquinez pas, il n'a juste pas l'habitude d'être au centre de l'attention. Cela dit, Mo Han, tu nous as vraiment surpris cette fois. »
Bien que Wu Yanhan ne le taquinât pas aussi directement que les autres, ses yeux brillaient d'une pointe de malice tandis qu'elle disait doucement :
« La prochaine fois qu'il y aura un grand événement de ce genre, il faudra t'y habituer à l'avance, ne sois plus si nerveux. »
Voyant cela, d'autres camarades s'approchèrent à leur tour. Quelques-uns, curieux, interrogèrent Mo Han sur les détails du combat :
« Mo Han, raconte-nous, à quoi ressemblait vraiment le champ de bataille ? »
« C'est ça, j'ai entendu dire que tu avais été incroyable, tu n'as pas eu peur face à tous ces Monstres ! »
Plusieurs camarades ayant participé à la bataille avaient les yeux brillants d'émerveillement et d'admiration :
« Mo Han, je t'admire vraiment ! Dans cette situation, beaucoup ont paniqué, notre Mana était épuisé, mais toi tu as encore pu foncer en avant avec ton Épée de glace, c'est hallucinant ! »
Les camarades de Quatrième Année, pourtant confiants dans leur force, étaient désormais eux aussi saisis d'admiration pour Mo Han. Une aînée de Quatrième Année soupira :
« Mon Mana était presque à sec, et quand j'ai levé les yeux, je t'ai vu encore en train de te battre contre les Monstres. Cette détermination et cette absence de peur, j'en ai vraiment honte. Ton combat a fait en sorte que beaucoup de gens se souviennent de toi ! »
Mo Han fut de nouveau embarrassé, se gratta la tête et sourit en disant :
« Tout le monde se battait, je devais faire ma part. Et la situation était urgente, il n'y avait pas le temps de trop réfléchir. Je n'ai pensé qu'à en tuer le plus possible. »
L'admiration des camarades pour lui s'en trouva redoublée, et un moment, tout le monde parla à la fois, la scène était extraordinairement animée.
Quelques heures passèrent vite, comme un éclair. La joyeuse célébration s'acheva peu à peu dans les rires et la joie. Les invités partirent les uns après les autres, et la Demeure du Prince retrouva peu à peu un peu de quiétude.
Soutenu par un serviteur de la Résidence princière, Mo Han marcha vers sa chambre, le pas chancelant. Son visage était légèrement rouge, ses yeux un peu embués, mais un sourire satisfait demeurait sur ses lèvres, montrant bien qu'il avait passé une excellente soirée.
Tout du long, Mo Han ne cessait de marmonner :
« Aujourd'hui… c'était vraiment bien, tout le monde… était… si gentil. » Le serviteur le soutenait avec précaution, reprenant doucement ses mots.
Enfin arrivés dans la chambre, le serviteur déposa délicatement Mo Han sur le lit et le border. Allongé, Mo Han fixa le plafond, l'esprit encore immergé dans la fête. Il revit les regards admiratifs de ses camarades, les taquineries et la présence de ses amis, les louanges des Doyens, et son cœur se sentit empli de chaleur.
« Vivre une telle expérience… c'est vraiment merveilleux. »
Mo Han murmura tout bas, son sourire s'élargissant. L'alcool brouillait peu à peu sa conscience, mais cette joie ne faisait que s'approfondir. Entre ivresse et satisfaction, Mo Han ferma lentement les yeux et plongea dans un doux sommeil, les lèvres gardant ce sourire heureux.
Lan Qin Yao, You Feifei, Sheng Yino et Wu Yanhan étaient réunies dans une autre pièce, de douces lumières les éclairaient, soulignant les sourires sur leurs visages. En repensant à la timidité de Mo Han devant tout le monde, elles ne purent s'empêcher de rire à nouveau.
Lan Qin Yao prit la parole la première, un sourire malicieux aux lèvres, regardant Wu Yanhan :
« Hanhan, pourquoi ne pas simplement accepter la proposition de ton père ? Regarde la force et le talent de Mo Han, c'est assurément un bon parti pour toi. »
En disant cela, elle haussa légèrement les sourcils, les yeux pétillants de taquinerie.
You Feifei avait aussi bu un peu de vin, son joli visage légèrement empourpré. Elle se joignit à l'amusement, rota, et dit en gloussant :
« C'est ça, et il n'a que deux ans de moins que nous, il est dans la fleur de l'âge. Si vous étiez ensemble, vous seriez l'envie de tous. »
Sheng Yino restait assise à l'écart, sirotant tranquillement son thé, un faible sourire aux lèvres. Elle ne participa pas à la discussion, mais observa la scène avec intérêt, les yeux emplis de douceur et de tolérance.
L'expression de Wu Yanhan resta indifférente. Après un moment de silence, elle dit calmement :
« Nous ne nous connaissons pas encore assez bien, cela ne se précipite pas. D'ailleurs, nous avons surtout une amitié sœur-frère avec lui, et lui ressent la même chose pour nous. Ou alors… êtes-vous deux intéressées par lui ? »