De puissants éclairs sillonnaient le groupe d'elfes comme d'agiles serpents d'argent, crépitant et carbonisant l'air ambiant jusqu'à le faire onduler. Les commandants hurlèrent d'une même voix, lançant une charge furieuse ; leurs silhouettes évoquaient un torrent d'acier, dispersant les elfes que la foudre avait paralysés.
Aussitôt après, les commandants dégainèrent promptement leurs lames acérées et entamèrent un massacre au corps à corps. Bien que les humains et les elfes cohabitent en paix depuis longtemps, à cet instant ces elfes étaient contrôlés par un pouvoir obscur, avaient perdu la raison et ne vivaient plus que pour protéger ce mystérieux Sorcier des Ténèbres ; aussi le camp humain ne fit-il preuve d'aucune pitié.
« Explosion ! »
An Yongzhi rugit soudain, sa voix résonnant sur le champ de bataille comme une cloche. Les Mages de la Cour bougèrent les mains avec vivacité ; en un clin d'œil, des formations magiques rouges s'allumèrent devant eux, telles des flammes ardentes, irradiant une énergie intense. Ils fermèrent les yeux, de fines perles de sueur perlèrent sur leurs fronts, ils mobilisèrent toutes leurs forces, se préparant à porter un coup fatal à l'ennemi.
« Formez les rangs ! Protégez ! »
Wan Yuankai lança immédiatement un ordre, sa voix tonnait. Les commandants réagirent avec la promptitude de machines bien entraînées, se repliant proprement pour protéger étroitement les Mages de la Cour derrière eux. Leurs postures étaient droites, leurs regards fermes, leurs boucliers s'imbriquaient, formant une ligne de défense infranchissable.
À ce moment, les formations achevèrent leur charge ; des faisceaux de lumière rouge, comme des flèches libérées de la corde, s'élancèrent vers divers points du manoir avec un pouvoir destructeur.
« Boum ! Boum ! Boum !… »
Les détonations se succédaient sans relâche, venant de toutes parts, assourdissantes. Après le bombardement, le manoir entier semblait avoir été ravagé par la main invisible d'un géant ; les ruines jonchaient le sol, une épaisse fumée emplissait l'air. À cet instant, un hurlement assourdissant s'éleva depuis l'intérieur du manoir :
« Aaaaaah !!! »
Le cri débordait de colère et de douleur, comme s'il allait briser le monde entier.
Les commandants tendirent instantanément leurs nerfs, se mirent en posture de combat, serrèrent plus fort leurs armes. An Yongzhi lança sans tarder une magie de détection avec les Mages de la Cour ; leurs mains décrivirent rapidement des sceaux dans les airs, marmonnant des incantations, des rayons de lumière mystérieuse jaillirent de leurs paumes, sillonnèrent les ruines du manoir, cherchant la porte menant à la Prison du Soleil.
Soudain, une silhouette gigantesque s'éleva lentement du manoir réduit en ruines. La silhouette avait la forme d'un taureau géant, son corps était aussi massif qu'une colline ; chaque muscle débordait de puissance. Elle dégageait une aura glaciale et sombre, comme un démon rampant hors des abîmes de l'enfer.
Ses sabots frappèrent le sol, produisant un son sourd, semblant capables de faire trembler la terre. La hache géante dans sa main, sa lame luisant d'une lumière froide, paraissait pouvoir fendre aisément le ciel et la terre. Elle était revêtue d'une lourde armure noire, comme la Mort surgissant de la nuit, majestueuse et lourde d'oppression.
An Yongzhi avait achevé la détection ; les Mages de la Cour se rendirent immédiatement en divers lieux pour commencer leurs recherches. Ils s'attroupèrent autour des nœuds émettant un mana inhabituel, sourcils froncés, regards concentrés, les objets magiques dans leurs mains brillaient, s'efforçant d'activer ces nœuds au plus vite pour ouvrir la porte menant à la Prison du Soleil.
An Yongzhi, aux côtés de Pulei, observait fixement la silhouette gigantesque.
« C'est… »
La voix d'An Yongzhi était teintée de doute et de choc.
« Cavalerie de Fer Noir… »
La voix basse de Wan Yuankai parvint, portant une pointe de solennité et d'appréhension.
« Général Wan, vous le connaissez ? »
An Yongzhi demanda, interrogatif.
« Oui, c'était un général du Clan Démon à l'époque ; où qu'il passe, c'était l'enfer. »
Un éclair de douloureux souvenir traversa les yeux de Wan Yuankai tandis qu'il parlait lentement.
« Il a massacré un jour des villages paisibles ; d'un coup de sa hache géante, les maisons s'effondrèrent instantanément, les villageois poussèrent des cris misérables, l'odeur du sang imprégna tout le village. Sur le champ de bataille, il chargeait en tête, sa lame brisait sans pitié les corps des soldats, les entrailles volaient, forgeant sa sinistre réputation par un carnage brutal. »
Les sourcils d'An Yongzhi se froncèrent étroitement ; il n'avait jamais entendu parler de cette Cavalerie de Fer Noir ; les ouvrages classiques de la Cour n'en contenaient aucune trace.
« C'est normal que vous ne sachiez pas. À cause de sa charge, il a aussi trouvé la mort. Il a tué tant de gens qu'il fut à son tour assiégé et tué par les humains. Sa sinistre réputation n'a donc existé que parmi l'armée et le peuple, et ne figura pas dans les archives de la Cour. »
Wan Yuankai expliqua.
« La seule bonne chose, c'est qu'il n'a peut-être plus de monture maintenant. »
An Yongzhi, observant la Cavalerie de Fer Noir s'approcher pas à pas, dit à demi-mot, tentant de détendre l'atmosphère tendue. Wan Yuankai hocha la tête.
« Oui, il n'a pas de monture, donc nous avons une chance de gagner. »
An Yongzhi ne comprenait toujours pas pourquoi Wan Yuankai semblait si appréhensif face à cette Cavalerie de Fer Noir ? Il ne l'avait même jamais rencontrée ! Mais comment An Yongzhi aurait-il pu comprendre que Wan Yuankai, en tant que général ayant vécu d'innombrables battles et familier de la Porte de la Mort, pouvait sentir la puissance de la Cavalerie de Fer Noir par simple intuition.
Non seulement lui, mais tous les commandants présents étaient en alerte maximale, chaque visage affichant tension et détermination.
Aux yeux d'An Yongzhi et de Pulei, la Cavalerie de Fer Noir constituait assurément une grande menace, mais elle n'était que de niveau 70. Bien que sa réserve de mana fût substantielle, elle ne pouvait pas leur tenir tête, sans parler de Wan Yuankai. Mais dès que le combat commença, An Yongzhi et Pulei réalisèrent leur erreur.
À mesure qu'elle s'approchait, la Cavalerie de Fer Noir se mit soudain à courir, sa vitesse augmentant, son corps massif emportant une force irrésistible en avant, comme une marée noire déferlante.
Simultanément, une peur invisible se propagea dans la foule ; leurs corps se mirent à trembler incontrôlablement ; certains sentirent même leurs jambes flageoler, et l'envie de fuir monta dans leurs cœurs.
« Sans peur ! Protégez ! »
Les deux cris tonnants de Wan Yuankai, comme le son d'une cloche, arrachèrent tous à leur peur. Un cercle rouge s'épanouit depuis Wan Yuankai, tel un soleil levant, enveloppant rapidement tous les commandants.
La peur subsistait, mais les commandants ne craignaient plus la mort. Dix grands boucliers se dressèrent fermement devant eux ; les autres commandants saisirent leurs armes, leurs regards fermes, prêts à attaquer.
An Yongzhi et Pulei avaient mine grave, ils lancèrent sort sur sort ; de multiples lumières éblouissantes clignotèrent sur le champ de bataille.
« Dois-je rappeler les autres ? »
An Yongzhi demanda avec anxiété.
« Non, ouvrez la porte le plus vite possible. »
Wan Yuankai répondit froidement et sans hésiter à la question d'An Yongzhi.
Dans le temps qu'il fallut pour prononcer ces deux phrases, la Cavalerie de Fer Noir était arrivée. Son corps puissant était comme une muraille mobile, repoussant les dix grands boucliers en arrière, creusant de profonds sillons dans le sol. Les autres commandants profitèrent de l'occasion pour se disperser, esquivant la charge avec agilité, et lancèrent des attaques depuis ses flancs.
« Hum !! »
La Cavalerie de Fer Noir rugit, son bruit ébranlant la terre ; sa hache géante, sifflant dans le vent, s'abattit vers les dix commandants en tête. La hache était couverte de lumière rouge, comme des flammes ardentes, tranchant vers les boucliers avec une force irrésistible.
« Au sol ! »
Wan Yuankai hurla sèchement ; les dix commandants réagirent avec vivacité et s'aplatirent immédiatement. Au moment où ils tombèrent, la hache passa, et les dix grands boucliers furent coupés net en deux comme du papier fragile, émettant un craquement net.
Voyant son attaque manquée, la Cavalerie de Fer Noir leva le pied et piétina le sol.
« Piétinement de guerre ! Écartez-vous ! »
Les mages militaires utilisèrent l'élément terre, formèrent rapidement des sceaux, soulevèrent les dix commandants. Cependant, même ainsi, le Piétinement de guerre de la Cavalerie de Fer Noir ébranla un rayon de dix mètres, faisant trembler le sol et apparaître des fissures.
Les dix commandants crachèrent le sang, s'envolèrent comme des cerfs-volants dont la corde a lâché, grièvement blessés. Wan Yuankai ne s'en soucia pas, pensant que voler loin pourrait être plus sûr.
« Tranchez-lui les jambes !! »
Un Piétinement de guerre provoquerait une raideur, le rendant immobile pendant un court instant ; c'était une connaissance commune du champ de bataille. Après avoir crié, Wan Yuankai prit les devants, son épée à deux mains brillait d'un rouge sang, comme un éclair, tranchant vers les jambes de la Cavalerie de Fer Noir.
La Cavalerie de Fer Noir ne resterait pas passive ; d'un rugissement, une ombre noire jaillit des ruines du manoir et fusionna avec elle. La raideur de ses jambes disparut instantanément ; la Cavalerie de Fer Noir fit tournoyer sa hache vers Wan Yuankai.
Avec ce coup, Wan Yuankai aurait pu lui couper les jambes, mais Wan Yuankai serait indubitablement mort. Wan Yuankai ricana, retira son épée et recula ; la hache géante s'écrasa au sol, la puissante force d'impact repoussa Wan Yuankai de plusieurs pas, laissant de profondes empreintes dans le sol.
Cependant, les attaques des autres commandants étaient déjà parvenues. Des attaques de toutes parts s'abattirent sur les jambes de la Cavalerie de Fer Noir comme une pluie drue. Bien que la force des commandants ne valût pas celle de Wan Yuankai et qu'ils n'aient pas coupé la jambe d'un seul coup, cela suffit à blesser la Cavalerie de Fer Noir.
« Roaar !!! »
La Cavalerie de Fer Noir rugit de douleur, ses yeux devinrent rouge sang, son intent de tuer s'intensifia, sa hache sembla plus légère.
Coup de hache après coup de hache, de puissantes attaques empêchèrent les commandants environnants de s'approcher. Wan Yuankai tenta de parer les attaques, mais d'un coup de hache, son épée à deux mains faillit être sectionnée, et sa tigre saignait abondamment. Wan Yuankai et les autres commandants ne purent que battre en retraite en premier, laissant les mages attaquer.
An Yongzhi et Pulei observaient depuis le début depuis les lignes arrière, n'intervenant qu'avec un sort pour interrompre les attaques de la Cavalerie de Fer Noir aux moments cruciaux. Maintenant que la Cavalerie faisait rage, les deux étaient impuissants.
À cet instant, un filet de lumière partit d'un Mage de la Cour, suivi d'un second, d'un troisième… De plus en plus de filets de lumière, comme d'éclatantes étoiles, emplirent progressivement l'air, s'envolant vers une porte au sol. La porte s'ouvrit lentement, révélant de minuscules lueurs venant de derrière, comme un phare d'espoir.
Voyant cela, la Cavalerie de Fer Noir bloqua immédiatement la porte, comme une montagne infranchissable, empêchant quiconque de s'approcher.