Au cours de leur exploration des Marais Sombres, l'apparition de plusieurs Araignées Épineuses fut comme un rocher jeté dans un lac calme, brisant instantanément la quiétude de Sheng Yinuo et de ses trois compagnes. Le visage de Lan Qin Yao pâlit sur l'instant, son corps tremblait sans contrôle, et sa voix vibra distinctement :
« Pourquoi sont-elles là encore ? J'ai vraiment, vraiment peur… »
Ce cri perçant résonna dans les marais silencieux, faisant s'envoler plusieurs oiseaux perchés à proximité. Sheng Yinuo lui tapota doucement l'épaule, sa voix douce et chaude, tentant de chasser sa frayeur :
« Qin Yao, n'aie pas peur, ce ne sont que quelques petites araignées. Affrontons-les ensemble. »
Pourtant, Lan Qin Yao mordit sa lèvre inférieure, de grosses perles de sueur roulant sur son front, ses yeux emplis d'une terreur profonde. Elle savait pertinemment que si elle agissait, tous pourraient aisément se débarrasser de cette gêne persistante.
Mais ce passé douloureux et insupportable, tel un gouffre infranchissable ou une ombre lourde, l'enveloppait fermement, lui rendant impossible de surmonter la peur ancrée en son cœur.
Les trois autres regardèrent Lan Qin Yao, le cœur plein de compréhension et d'impuissance. Elles comprenaient toutes que cette peur ne provenait pas d'une lâcheté passagère, mais d'une blessure profonde enracinée dans le cœur de Lan Qin Yao. Aussi ne purent-elles que la réconforter doucement, attendant en silence l'attaque suivante des araignées.
Pendant ce temps, You Feifei surveillait les alentours avec vigilance, rassemblant secrètement de la Puissance Magique de Terre dans sa main, prête à faire face à toute urgence ; Wu Yanhan se tenait aux côtés de Lan Qin Yao, son regard ferme, l'Élément Glace s'accumulant silencieusement dans sa main, offrant à Lan Qin Yao un soutien muet.
Au même moment, une escouade de dix hommes menée par un Commandant et des Mages de Cour tâtait son chemin dans la brume. La brume environnante ressemblait à du lait épais, les enveloppant hermétiquement, obstruant gravement leur vision, chaque pas truffé de dangers inconnus.
Soudain, la brume devant eux sembla s'écarter lentement sous l'effet d'une main invisible, et un manoir sombre apparut à tous. Les murs du manoir étaient couverts de mousse et de lierre, les briques marbrées et brisées, comme s'ils racontaient en silence les vicissitudes des années.
« C'est… »
Les yeux du Commandant s'écarquillèrent, son visage plein d'étonnement et d'incrédulité, son expression comme s'il avait vu quelque chose d'inimaginablement terrifiant.
« Le Manoir Perdu… Envoyez vite un signal à l'Officier Supérieur. »
L'expression du Mage de Cour devint grave, une lueur de vigilance traversant son regard, et il hurla l'ordre sur-le-champ. Cependant, le mage militaire chargé des communications s'écria avec anxiété :
« Je n'y arrive pas ! Comment est-ce possible ! »
Sa voix était emplie de panique et d'anxiété, ses mains tripotaient sans cesse l'Appareil de Communication Magique, de fines perles de sueur apparaissant aussi sur son front.
Le visage du Commandant devint instantanément blanc comme du papier. Être incapable de contacter le Monde Extérieur en mission était sans conteste une situation extrêmement dangereuse, d'autant qu'ils faisaient face aux spectres de mystérieux Sorciers des Ténèbres. Il n'hésita pas, prenant la décision nette d'ordonner la retraite, pour contacter d'abord la Force Principale avant d'élaborer d'autres plans.
À cet instant, le Mage de Cour en robes bleues leva la main pour l'arrêter. Ses yeux étaient calmes et profonds, comme s'il perçait les secrets derrière la brume épaisse, et il dit posément :
« Calmez-vous, les renseignent indiquent que le Manoir Perdu se déplace aléatoirement. Cette fois, nous y sommes entrés ; une fois sortis, il aura peut-être changé de position. »
Le Commandant fut légèrement stupéfait, ayant clairement songé à la même chose. Mais face à la Porte grande ouverte du manoir, telle une gueule béante prête à les dévorer à tout instant, un frisson intense lui glaça le cœur. La Porte oscillait doucement dans le vent, émettant un « grincement grincement », comme le rugissement affamé d'une bête.
Le Mage de Cour ignora l'hésitation du Commandant, son regard fixé fermement sur le manoir, une once de détermination perçant dans ses yeux, prenant calmement le commandement de l'équipe :
« Je crois que notre Officier Supérieur notera notre perte de contact. À présent, ce que nous devons faire, c'est explorer prudemment le manoir, assurer au maximum notre sécurité, et établir une zone sûre pour nos frères qui suivront. »
Bien que prendre le commandement au Commandant relevât d'un excès de zèle, la mission était urgente, la situation grave, et le Commandant comprit aussi que le Mage était plus au fait de telles choses mystérieuses, si bien qu'il ne s'y opposa pas.
L'escouade de dix se réorganisa vivement, chaque visage portant tension et détermination. Ils franchirent la Porte avec précaution, leurs pas lents et circonspects, craignant de troubler les dangers inconnus tapissés dans le manoir.
Dans la Tente Militaire, la tasse de thé d'An Yongzhi s'immobilisa soudain, émettant un son net, et un peu de thé éclaboussa. Un air dubitatif parut sur son visage, ses sourcils se froncèrent légèrement :
« Hein ? Pulei a perdu le contact ? »
« On dirait qu'ils ont trouvé l'endroit, alors nous devons partir nous aussi. »
Wan Yuankaiposa sa coupe de vin, ses gestes décidés et vifs, se levant pour s'apprêter à partir. Ses yeux révélaient une fermeté et un courage à toute épreuve, comme si nulle difficulté ne pouvait arrêter sa marche.
« Général Wan, ne vous précipitez pas. La position du Manoir Perdu est incertaine, nous devons confirmer s'il est toujours au même endroit. Je vais contacter les membres à proximité pour vérifier. »
An Yongzhi le retint vivement, sa voix calme et posée, témoignant de sa prudence et de sa rigueur. Wan Yuankai acquiesça, et bien qu'il s'arrêta, il commença à enfiler son armure, ses mains manipulant l'équipement de guerre avec habileté, chaque mouvement révélant son entraînement accompli.
An Yongzhi utilisa rapidement la magie pour contacter trois escouades proches afin qu'elles explorent. Au bout d'un moment, deux escouades atteignirent l'Emplacement Désigné, mais une escouade perdit le contact.
« Rapport, il y a des traces laissées par Pulei ici, mais nous ne voyons pas le Manoir Perdu. »
La voix du Soldat parvint par la communication magique, claire et forte.
« Bien, je comprends, vous attendez sur place les ordres. »
La voix d'An Yongzhi était calme et assurée, inspirant confiance. Les deux escouades patientèrent sur place, observant les alentours avec vigilance, leurs armes serrées, prêtes à faire face à tout danger potentiel. An Yongzhi marqua soigneusement les positions sur la carte, son regard concentré et sérieux, son Stylet Magique glissant légèrement sur la carte, y laissant des marques nettes.
Chaque escouade était dotée d'un Mage de Cour, qui utiliserait la magie pour marquer sur la carte les lieux traversés. Ces marques s'afficheraient en temps réel sur la carte globale d'An Yongzhi. C'était le dernier fruit de la recherche des Mages de Cour, facilitant grandement le travail d'exploration.
Par cette méthode, les parcours d'exploration de chaque escouade étaient lisibles d'un coup d'œil, et la carte des Marais Sombres devint progressivement plus claire. Au fur et à mesure qu'An Yongzhi contactait d'autres escouades, de plus en plus de marques apparurent sur la carte, et les coordonnées de l'escouade disparue furent aussi révélées les unes après les autres. Wan Yuankai regarda la carte et dit avec surprise :
« C'est… »
An Yongzhi esquissa un léger sourire, révélant une satisfaction :
« Héhé, c'est la victoire de la Magie Moderne. »
Bien que la magie soit mystérieuse, il y a toujours des lois à suivre. Grâce à l'exploration de chaque escouade, An Yongzhi parvint enfin à percer la trajectoire de déplacement du Manoir Perdu.
Sous la direction d'An Yongzhi, Wan Yuankai et lui se rendirent à un certain endroit pour attendre. Au bout d'un moment, un nuage de brume dériva lentement. Dans ces Marais Sombres enveloppés de brume, c'était un spectacle courant, mais An Yongzhi savait que c'était l'Entrée.
Les deux pénétrèrent dans la brume sans hésiter. Après avoir marché une courte distance, une Porte apparut graduellement dans la brume, et derrière la Porte se trouvaient les membres d'escouade engagés dans un combat acharné.
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Le Mana de Wan Yuankai monta en flèche, tel un lion en colère, dégageant une Puissance impressionnante, chargeant le premier dans le manoir, projetant en l'air tous les Elfes bloquant le passage, dégageant un espace. Sa Force était incroyablement forte, chaque choc accompagné des cris d'Elfes et de Lumière éparpillée. Il interrogea bruyamment le Commandant à ses côtés.
« Rapport, Général ! Nous sommes les premiers à être entrés, et le manoir était encore calme à ce moment. Mais après l'entrée de la cinquième escouade, les Elfes ici se sont soudainement révoltés. Au bout d'un moment, une puissante Aura Sombre a jailli du manoir, et ces Elfes sont devenus anormalement forts, et nous n'avons pu que résister tant bien que mal. »
Le Commandant qui était entré avec Pulei fit son rapport à Wan Yuankai, sa voix emplie de fatigue et d'anxiété, son visage aussi couvert de poussière et de sueur.
Le visage de Wan Yuankai devint instantanément très grave, ses yeux révélant inquiétude et tension. L'expression d'An Yongzhi ne fut plus détendue, remplacée par un air sérieux.
« Pulei, même toi tu ne peux pas en venir à bout ? »
« Honteux, Officier Supérieur. Ces Elfes ont des Attributs différents, ils sont comme… »
Pulei hésita un instant. L'expression d'An Yongzhi devint encore plus grave, il regarda les Elfes au loin, reprenant la parole :
« Comme… les Elfes d'alors. »
Les événements passés du Clan Démon occupant ce lieu il y a des milliers d'années, utilisant des méthodes maléfiques pour enfermer des êtres vivants, résonnèrent dans leurs esprits. Les deux échangèrent un regard, se comprenant, et se mirent immédiatement à réorganiser.
« Formez les rangs, chargez ! »
« Foudre Puissante, enveloppez ! »
Bien que les Commandants ne fussent plus de simples Soldats, ils avaient tous été forgés depuis la base. À cet instant, les Commandants formèrent rapidement les rangs, protégeant les Mages de Cour au centre, puis chargèrent vers l'extérieur. Leurs pas étaient nets et puissants, et le Cri de Guerre résonna dans tout le manoir.
Les Mages de Cour lancèrent tour à tour une puissante Magie de Foudre, et des éclairs balayèrent les Elfes derrière eux comme des dragons géants. La Foudre illumina tout le manoir, rendant les silhouettes des Elfes nettement visibles.
Jadis, ils ont peut-être été des Amis, mais à présent, ces Elfes contrôlés par la Puissance Sombre doivent être soumis.