Mo Han se retrouva une fois de plus au bord de l'échec. Quels que fussent ses efforts, il ne pouvait changer l'issue cruelle. Face à la mage de terre You Feifei, sa magie de glace semblait avoir perdu son tranchant d'antan ; et devant la mage de l'eau Lan Qin Yao, il fut vaincu à répétition, totalement impuissant.
Quant à Sheng Yino, son statut noble la dispensait d'agir à la légère. En tant que mage orientée vers le soutien, elle ne possédait qu'un nombre limité de sorts offensifs, mais chacun d'eux était d'une puissance redoutable.
« Ta glace ne peut pas geler la terre ! »
You Feifei poussa un cri perçant, claquant ses paumes au sol. En un instant, la terre parut douée de vie, se gonflant en vagues qui projetèrent Mo Han haut dans les airs. Sur cet élan, You Feifei, tel un guépard agile, bondit à son tour, avec une force irrésistible, et abattit son poing lourdement sur l'épée de glace dans la main de Mo Han.
Un « crac » net retentit : l'épée de glace se brisa net, et Mo Han, pareil à un cerf-volant dont la corde a lâché, s'écrasa au sol, incapable de bouger pendant un moment.
« La glace contrerait l'eau ? Qui t'a dit ça ? Ou as-tu déjà vu une mer gelée ? »
La voix de Lan Qin Yao était douce, pourtant empreinte d'une totale assurance. Bien qu'ils fussent sur une île flottante, elle parvint à lancer une magie d'eau aussi tumultueuse qu'un tsunami ; le flot déferlant recouvrit instantanément toute l'arène.
Des couches de vagues se propageaient sans cesse à la surface de l'eau, comme d'innombrables mains invisibles, réduisant sans effort la glace que Mo Han tentait de former pour la transformer en un courant encore plus violent, qui continuait d'avancer.
La fierté de Mo Han, sa magie de glace, face à la puissante magie d'eau de Lan Qin Yao, n'était que fragile écume, perdant instantanément tout effet. Une glace incapable de geler l'eau ne pouvait qu'être impitoyablement submergée.
La magie d'eau déferlante semblait des rangées de vagues tumultueuses, battant Mo Han avec férocité. Des contre-courants tourbillonnaient dans l'eau, dissolvant peu à peu sa résistance.
Lorsque la magie d'eau se calma enfin, Mo Han gisait inerte au sol, ses forces en apparence drainées, dépourvu même de la force de se relever.
Quant à Sheng Yino, Mo Han avait aussi, une fois, rassemblé son courage pour la défier.
« Hein ? Moi ? Oublions, ce n'est peut-être pas une bonne idée. »
Sheng Yino sourit et refusa poliment, mais Mo Han, obstiné, voulut tenter sa chance.
« Alors… que diriez-vous de faire d'abord une expérience avec moi ? Essayez votre défense la plus forte. »
Sheng Yino, ne pouvant refuser, proposa cela. Bien que plein de doutes, Mo Han s'exécuta. En un clin d'œil, une épaisse couche de glace l'enveloppa totalement, exhalant des bouffées d'air glacial, telle une forteresse imprenable.
Pourtant, Sheng Yino se contenta de lever légèrement la main, et un rayon de lumière éblouissant jaillit de sa paume, tel un éclair, frappant instantanément la glace de Mo Han.
Stupéfiant, la glace apparemment solide ne résista que quelques secondes avant qu'une fissure n'apparaisse. Avant que Mo Han ne puisse réagir, la glace entière fondit en une flaque d'eau.
« Envie de recommencer ? »
Sheng Yino souriait toujours doucement, regardant Mo Han. Mo Han secoua la tête à plusieurs reprises, les yeux emplis de stupeur et d'impuissance.
Au moment où Mo Han était encore plongé dans la déception de sa défaite, une annonce fracassante tomba de la part de l'académie.
« Répondant à l'appel du Royaume, les élèves de troisième année et au-delà doivent se rendre au Marais Perdu pour leur trempe ; les élèves de troisième année doivent y aller par équipes. »
Dans la salle d'Assemblée de l'académie, le doyen Deris, d'un air grave, annonça solennellement cette décision.
À peine ces mots prononcés, toute la salle d'Assemblée s'enflamma. Les élèves plus âgés chuchotaient entre eux, le visage marqué par le doute et l'inquiétude.
Selon la classification de la Guilde des Aventuriers, la Forêt Ancienne est un lieu approprié pour la trempe de novices de niveau 10 à 20, tandis que le Marais Perdu est un défi pour des aventuriers de niveau 40 à 55.
Il faut savoir qu'une force de niveau 40 requiert au minimum un élève de cinquième année. Pourtant, l'exigeait désormais des élèves de troisième année, ce qui était vraiment incompréhensible.
« Rassurez-vous, élèves. De nombreux professeurs vous accompagneront lors de ce voyage, et vous n'aurez qu'à faire votre trempe dans la zone des Marécages Sombres. Après la trempe, diverses académies organiseront des matchs d'échange, et le Royaume récompensera ceux qui se distingueront particulièrement dans chaque année. »
Le doyen Deris semblait avoir anticipé la réaction des élèves, et il expliqua patiemment.
En réalité, ce plan masquait un grand projet du Royaume. Les Marécages Sombres sont d'une étendue extrême. Si l'on ne comptait que sur les commandants et les mages de la Cour pour l'exploration, la vitesse serait extrêmement lente.
De plus, afin de capturer le mystérieux fantôme, le Royaume doit bloquer le Marais Perdu ; sinon, ces aventuriers qui rodent pourraient apporter des ennuis et des pertes inattendus au Royaume.
Cependant, si le Royaume envoyait une armée bloquer le Marais Perdu sans raison valable, cela éveillerait immanquablement la forte curiosité de ces aventuriers. Face aux diverses compétences des aventuriers, contrôler la situation deviendrait encore plus difficile.
C'est pourquoi le fait que diverses universités du Royaume envoient des élèves y participer devint une part importante du plan du Royaume.
Bien sûr, les professeurs de l'académie connaissaient tous les détails de ce plan, ils pouvaient donc décider quel niveau d'élèves envoyer selon la situation réelle.
Ainsi, le Royaume pouvait utiliser les matchs d'échange entre académies pour notifier à la Guilde des Aventuriers l'interdiction d'entrée et de sortie du personnel interne et externe du Marais Perdu pendant cette période. Sinon, si les élèves étaient blessés ou subissaient des pertes, la Guilde des Aventuriers en porterait la responsabilité.
Après la réunion, l'ac accorda aux professeurs et aux élèves une semaine de temps de préparation.
Pour les élèves, c'était une bonne occasion de se montrer. Ils espéraient obtenir de meilleurs scores lors de la trempe pour faciliter les examens finaux à venir. Les plus forts étaient encore plus impatients, se préparant pour les matchs d'échange entre académies après la trempe.
Les professeurs, de leur côté, commencèrent à s'affairer. Ils préparèrent des objets et des sorts pour contrer la magie noire et des objets capables de résister aux attaques d'âme. Dans cette crise, les diverses académies n'étaient pas seulement un prétexte pour le Royaume afin de gérer les aventuriers, mais aussi l'avant-garde du Royaume pour l'exploration, et pourraient même servir d'appât pour attirer le mystérieux fantôme.
Bien que cet arrangement paraisse cruel, aux yeux du roi Sheng Qiming, la menace de la magie noire devait être complètement éliminée, fût-ce au prix à payer.
Pendant cette semaine, Mo Han ne s'entraîna pas avec Wu Yanhan et les autres comme d'habitude. Après tout, tous étaient occupés à préparer la trempe à venir.
Pourtant, le cœur de Mo Han restait enveloppé d'une ombre. Il avait toujours le sentiment que cette trempe arrivait trop soudainement, et que des élèves plus âgés partaient collectivement vers un lieu à si haut risque que le Marais Perdu.
Il faut savoir que bien que le niveau recommandé pour le Marais Perdu soit de 40 à 55, en raison de son environnement spécial et de ses créatures dangereuses, ce niveau ne peut garantir qu'une sécurité relative, non absolue.
De plus, ce niveau recommandé ne s'applique qu'à la Prison du Soleil. Quant à la Forteresse des Os Maudit, un lieu mystérieux et dangereux, peu de gens y sont jamais parvenus avec succès.
La rumeur court que la Forteresse des Os Maudit est un bastion du Clan Démon, exerçant une attraction fatale sur les mages déchus. On dit que là-bas, des sorciers noirs déchus pourraient même se transformer en nouveaux membres du Clan Démon, dotés de la longue longévité des elfes et d'un contrôle extraordinaire sur le mana.
Une semaine passa en un clin d'œil. Lorsque Mo Han remis le pied sur le campus, il le trouva désert. Les élèves plus âgés étaient déjà partis pour le Marais Perdu, ne laissant que quelques professeurs et des élèves de première et deuxième année. Face au campus vide, Mo Han ressentit pour la première fois un pressentiment funeste.
« Mo Han ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La professeure Du Fangling remarqua l'attitude inhabituelle de Mo Han et ne put s'empêcher de demander avec inquiétude. D'ordinaire, Mo Han était toujours attentif en cours, avide de nouvelles connaissances.
Mais depuis le départ des aînés, Mo Han restait souvent absent, jetant parfois un regard vers le Marais Perdu, bien que depuis l'île flottante, ce ne fût qu'une vaste mer de nuages.
« Oh, pardon professeure, j'étais dans la lune. »
Mo Han reprit ses esprits et répondit, un brin embarrassé.
La professeure Du Fangling n'ajouta rien, se contenta de soupirer doucement et poursuivit son cours. En réalité, elle s'inquiétait aussi pour les élèves partis en trempe. Bien que de nombreux professeurs et même l'armée les accompagnassent, personne ne pouvait garantir une sécurité absolue face à de puissants sorciers noirs.
Les autres professeurs savaient aussi pour Mo Han. Ils savaient qu'il avait déjà aperçu le mystérieux fantôme, mais heureusement, Mo Han était un bon garçon qui savait garder un secret.
Depuis son retour de la Forêt Ancienne, le doyen leur avait ordonné de ne pas révéler cette affaire. Ainsi, même si Mo Han pressentait que quelque chose n'allait pas cette fois-ci, il ne souffla mot à ses camarades de classe.