« Hmm ? Comment ça a été jugé ? »
You Feifei se pencha vers eux et demanda. Mo Han sourit, désignant la main de Sarong posée sur son épée, et dit :
« Sarong et moi nous sommes battus longtemps. Cette posture qu'elle a prise, c'est une garde permanente, prête à dégainer et frapper à tout instant. Puisqu'elle l'a adoptée, je pense que son intuition aiguë a forcément perçu quelque chose d'anormal. »
Sarong expliqua à son tour :
« J'ai juste senti que l'atmosphère ambiante était bizarre, trop calme… et j'ai ressenti quelque chose d'étrange quelque part, sans réussir à identifier quoi exactement. »
Sheng Yino acquiesça, puis demanda :
« Alors comment as-tu deviné que Lan Qin Yao était tombée de la falaise ? »
Mo Han avoua franchement :
« Je ne sais pas si elle est tombée de la falaise ou dans le marais, ni si elle a subi une autre attaque. Je n'ai remarqué qu'un truc clochait quand j'ai vu ses mouvements marquer un temps d'arrêt. »
« J'ai découvert qu'à cet instant d'hésitation, elle semblait basculer vers le bas, alors j'ai tenté de l'attraper. »
Sarong donna elle aussi un compte-rendu honnête. Grâce à cela, tous les présents eurent une impression plus nette encore de la force de Sarong.
Peut-être à cause de sa Lignée Elfique, ou de son expérience du combat, elle avait su lire la trajectoire de Lan Qin Yao en une fraction de seconde ? Mo Han en fut particulièrement frappé, car détecter les mouvements adverses le premier, c'est gagner un temps d'avance. C'est extrêmement rare au corps-à-corps.
Lan Qin Yao reprit enfin un peu ses esprits, tituba vers Sarong pour l'étreindre, pleurant de gratitude pour lui avoir sauvé la vie. Ses larmes étaient indéniables ; elle avait vraiment eu peur, au point de frotter à nouveau sa main contre la queue de Sarong.
« Ouf~ Maintenant qu'on a compris, continuons. Je maintiens ma magie, dépêchons-nous. »
Sheng Yino dit en regardant tout le monde. Plusieurs têtes hochèrent en chœur et ils reprirent leur course. Gua Gua demanda aussi à Mo Han ce qui s'était passé pendant leur trajet.
Apprenant que la plage de sable noir qu'ils venaient de voir était un leurre, Gua Gua resta coi, et dit qu'il avait joué dans le sable tout à l'heure, rien que les mains un peu courbaturées à force de creuser, et qu'il avait même utilisé la Technique de Fouille de Trésor pour en extraire quelques-uns.
Mo Han en douta aussi. Si c'était seulement du sable, une magie d'illusion devait suffire, non ? Est-ce à cause de l'identité d'elfe de Gua Gua ?
Quoi qu'il en soit, ils n'allaient pas rester à percer les secrets de cette falaise et du marais en contrebas. Après ce qu'ils venaient de vivre, ils ne voulaient qu'une chose : gagner la plage au plus vite, où d'autres aventuriers étaient présents, et peut-être pourraient-ils demander ce qu'il fallait encore surveiller ici.
Après une bonne heure de course, les alentours de Mo Han et des siens se mirent à se tordre et changer, jusqu'à ce que le sol sous leurs pieds devienne une plage de sable noir, exactement identique à celle qu'ils avaient vue dans l'illusion.
Mais cette fois, Mo Han et les autres n'osaient pas baisser la garde. L'expérience aidant, ils jugeaient nécessaire de tester.
« Tiens, accroche-toi. »
Mo Han s'attacha une corde à la taille, puis tendit l'autre bout à Sarong. Sarong le saisit naturellement, et Mo Han marcha droit vers le rivage. Quelques minutes plus tard, l'eau de mer baignait ses pieds, et Sarong ne sentit rien d'anormal à la corde.
Voyant ça, Mo Han fit demi-tour prestement, confirmant que tout le monde était désormais en sécurité. Mais les manières étranges du groupe avaient attiré l'attention de quelques aventuriers aux alentours. Une femme qui avait touché discrètement la queue de Sarong plus tôt s'approcha et demanda :
« C'est votre première fois ici ? Je vois que ce miasme vous a bien embêtés. »
Face à cette femme qui surgissait, Mo Han et son groupe restèrent sur leurs gardes, craignant qu'elle ne fasse aussi partie de l'illusion. Étonnamment, la femme n'en eut cure, et leur dit en souriant :
« Vu comme vous êtes tendus, j'ai vu juste. Y a une méthode toute simple pour cette falaise. »
Elle fit une pause, éveillant leur curiosité, puis sourit et dit :
« Y a un seul chemin sur la falaise, une descente droite et lente. Il suffit de fermer les yeux, poser la main sur la paroi à gauche, et avancer. Quand vous sentez que le sol sous vos pieds n'est plus en pente mais plat, vous êtes arrivés sur la plage. »
Mo Han et les autres restèrent perplexes, sans comprendre. Sheng Yino fronça légèrement les sourcils et demanda :
« Mais on a marché longtemps pour sortir de cette illusion. Si le sol devient plat, ce qu'on verra en rouvrant les yeux ne devrait-il pas être au-dessus ? »
La femme sourit et expliqua franchement :
« J'en sais rien non plus, mais mon mari m'a dit que tout ici est contrôlé par des âmes, qu'elles ont une intelligence. Peut-être qu'elles ont vu que c'était votre première venue, alors elles ne vous lâchent pas tant que vous êtes sous leur emprise. Avec notre méthode, elles ne peuvent plus nous duper, donc elles ne nous embêtent plus trop. »
Le groupe fut encore plus perplexe en entendant ça, mais remercia quand même la femme. Lan Qin Yao lui donna généreusement un pourboire pour l'info. La femme voulut refuser, mais Lan Qin Yao dit que c'était un renseignement précieux pour eux, que ça valait le coup. La femme cessa d'insister.
Une fois la femme partie, Mo Han regarda Lan Qin Yao et demanda directement :
« Tu n'avais pas dit que tu avais collecté des infos ? Elles mentionnaient les âmes dont elle a parlé ? »
You Feifei sortit un rouleau, le consulta, puis le déploya sur le tertre surélevé, pointant un passage :
« C'est marqué ici. Tout sur la Côte de la Peur provient d'âmes. Si vous les craignez, elles joueront avec vous. Si vous les haïssez, elles vous tueront. Si vous les accueillez… félicitations, vous en deviendrez une. »
Lan Qin Yao eut mal à la tête en lisant cette phrase :
« Cette phrase est une énigme. Qui aurait cru que ce serait comme ça ? Et y en a plein d'autres dans les autres infos… On dirait qu'il faut tout réorganiser. »
Sur ces mots, Lan Qin Yao, You Feifei et Wu Yanhan posèrent leurs renseignements les uns après les autres sur cette table de fortune. Mo Han et son groupe discutèrent et résumèrent ce qu'ils avaient, ou plutôt les règles à suivre.
I. Falaise ? Marais de Brume Poison
1. Parfois, l'eau de source qui suinte des fissures imite les voix de vos proches pour vous appeler. Répondre compte comme « peur », et elle s'enroule à vos chevilles. Il faut marmonner silencieusement « Je passe juste », et faire comme si de rien n'était pour partir sain et sauf. Plus vous luttez, plus ça serre.
2. Fermer les yeux ≠ sécurité. Marcher yeux fermés évite les illusions de spectres, ça compte comme « vouloir partir », mais il faut toucher la paroi et compter ses pas, ou utiliser un autre moyen pour se calmer et ne pas se laisser perturber. Si la peur vous fait précipiter le pas et que le compte est faux, vous tomberez dans la « Fosse de Boue des Souvenirs » au centre du marais.
Le second point, c'est ce que Mo Han et les autres viennent de vivre, mais ce n'était pas la Fosse de Boue des Souvenirs, c'était une illusion. Ils parlaient et riaient en chemin, et même si l'eau les appelait, peut-être ne l'ont-ils pas entendue ? Mais cette attitude en a attiré une autre, qui a failli leur coûter cher.