Tous deux traversèrent l'amas de récifs rocheux dans la couche de la veine magmatique, la roche volcanique sous leurs pieds émettant un « crac » net. Mo Han compta le nombre de fois où Sarong l'avait tiré pour l'esquiver :
La troisième fois pour éviter un piège à engrenage suspendu, la cinquième pour contourner une bouche de magma au sol, la huitième…
Il saisit soudain son poignet, pointant la lueur bleue dans la fissure devant eux avant qu'elle ne se braque — une Fleur Jinshun, les bords de ses pétales clignotant de flammes miniatures, un matériau rare pour confectionner des potions résistantes aux hautes températures.
« N'y touche pas ! »
Sarong lui tapa sur la main.
« Sais-tu à quel point une fleur qui pousse dans un tel endroit est brûlante ? Fais attention de ne pas te cuire la main. »
Elle sortit la pince de sa taille, cueillit délicatement la tige de la fleur et la déposa dans une boîte en plomb spécialement conçue.
« Seulement avec ces outils de cueillette spécialisés peut-on l'enlever sans danger. En la rapportant à l'accueil du Champ de Massacre, on peut l'échanger contre des points ; cette fleur devrait permettre d'obtenir une potion de soin. »
Mo Han lui sourit, ne disant rien, mais le sens était explicite. Comment Sarong, qui détestait quitter le Champ de Massacre, connaissait-elle la valeur de cette fleur ? Et la connaissait-elle avec tant de détails ? Dans le même temps, Mo Han ne lui dit pas que, si la température de cette fleur était sans doute très élevée, pour lui elle n'était rien, après tout l'Élément Glace pouvait refroidir les choses. Une simple fleur ne laisserait pas Mo Han sans ressources.
Les deux continuèrent d'avancer, et Sarong ramassa quelques-uns des matériaux qu'ils croisèrent en chemin. Ce qui fit que Mo Han, qui s'était réjoui à l'idée de combattre des elfes, s'ennuya ferme.
Au point que lorsque le premier Molosse de Lave bondit du magma bouillant, la grande épée de Mo Han s'abattait sur un morceau de Roche de Cristal Rouge — ce minerai, solidifié à partir du magma et de l'élément fer, possédait un lustre rouge sombre, sa surface couverte de pores en nid d'abeille.
La charge du canidé apporta une vague de chaleur torride, faisant voler en arrière ses cheveux d'argent. Avant qu'il n'ait pu dégainer sa grande épée, le Molosse de Lave avait déjà craché sa première vague de flammes : des piliers de feu de la taille d'un bol, enveloppés de particules de soufre, traçant des arcs étranges dans la brume grise.
Mo Han leva la main pour lancer un Bouclier de Glace ; l'Élément Glace se condensa en un bouclier translucide devant lui. Cependant, au moment où les flammes touchèrent le Bouclier de Glace, des fissures apparurent soudain à sa surface, et au bout de trois secondes, il se brisa avec un « pop », des étincelles jaillissant sur sa garde, brûlant sa peau avec un crépitement. Il comprit alors : la concentration d'Élément Eau dans la couche de la veine magmatique était inférieure à un pour cent de celle de la surface, et la Magie de Glace était comme un arbre sans racines, même maintenir sa forme de base relevait du luxe.
Mais heureusement, dans ces trois secondes, la grande épée avait été dégainée. Il leva son épée pour parer, roulant sur le côté pour esquiver l'attaque. Ce n'est qu'alors qu'il eut le temps d'observer l'elfe devant lui.
Son corps était fait de Roche de Fer Rouge, et les flammes de soufre aux jointures de ses membres atteignaient cinquante centimètres de haut. Quand sa queue balayait, le magma qui gouttait creusait des trous crépitants dans le sol. C'était sans doute le Molosse de Lave que Sarong avait présenté ? Mo Han venait juste de voir ses pupilles verticales d'ambre quand l'épée longue de Sarong fendit l'air sur le côté — les oreilles de la fille étaient dressées, sa queue tendue comme un fouet d'acier, la pointe de son épée visait l'orifice de dissipation de chaleur de l'articulation de la patte du chien.
« Ding — »
La lame heurta l'armure rocheuse, et les étincelles enflammèrent le duvet au bout des oreilles de Sarong. Mais l'armure rocheuse du Molosse de Lave faisait cinq centimètres d'épaisseur, et des coups ordinaires ne pouvaient percer la défense, même avec une épée longue forgée en fer d'étoile.
Le Molosse de Lave hurla de douleur, et une flamme verte s'éleva soudain autour de lui, signe d'une réaction violente entre le magma et l'air. Voyant cela, Mo Han abattit immédiatement son épée sur la tête du canidé, mais celui-ci l'évita habilement. La grande épée s'écrasa au sol, faisant jaillir des fissures circulaires, et le recul lui engourdit la paume.
« Utilise la force avec adresse ! »
Mo Han serra la garde brûlante de l'épée.
« Attaque les jointures ! »
Sarong pivota et estoca, son épée longue effleurant le flux de magma sur la queue du chien, laissant une longue entaille sur l'articulation de sa patte arrière. Le Molosse de Lave se retourna de douleur, mais vit la grande épée de Mo Han s'abattre avec une force de mille juns, et dut cracher à nouveau des flammes pour la bloquer. La haute température fit brûler la garde de la grande épée ; Mo Han serra les dents et résista, la sueur froide perlait déjà dans sa paume — un tel combat frontal consommait trop d'énergie, et plus mortel encore, sa Magie de Glace ne pouvait même pas se condenser dans un combat à haute température.
Alors que tous deux attaquaient le Molosse de Lave, un revirement soudain se produisit. Le Molosse de Lave hurla vers le ciel, et trois autres de son espèce bondirent du magma, leurs flammes se mêlant dans les airs. L'épée longue de Sarong flamboyait en rouge dans ses entailles à grande vitesse, mais elle bascula progressivement en position d'infériorité, incapable de percer la défense.
Sans choix, Mo Han tira Sarong pour fuir en hâte ; un Molosse de Lave était déjà difficile à gérer, alors quatre…
Mais le Molosse de Lave qu'ils avaient maltraité ne semblait pas vouloir les laisser partir, les pourchassant sans relâche. Sarong voulut se retourner pour riposter, mais vit que les trois autres la suivaient aussi, elle ne put que renoncer. Mais fuir ainsi n'était pas une solution. Mo Han prit machinalement l'épée longue de Sarong, le Qi d'épée afflua le long de la lame, se condensant en une Lame d'épée de trois pouces à la pointe.
« Brise ! »
Le Qi d'épée fendit l'air, creusant une fissure pâle dans les flammes. Le Molosse de Lave en tête ne put l'éviter, et l'armure rocheuse de sa mâchoire inférieure, qui crachait les flammes, fut tranchée net. Des fragments du noyau de feu giclèrent au sol, émettant un bruit de mécontentement. Les trois autres elfes furent surpris et reculèrent, cessant leur poursuite.
Une fois tous deux en sécurité, Sarong s'approcha, brossant les étincelles sur sa queue, les yeux brillants d'une lumière remarquable :
« Tu viens d'utiliser… le Qi d'épée ? »
Mo Han rendit l'épée longue à Sarong, acquiesça, et fut également curieux qu'ils connaissent réellement le Qi d'épée ici ? Il pensait que les gens d'ici ne reconnaissaient que les dispositifs magiques.
Saluant de l'épée, Sarong dit franchement :
« Apprends-moi ! »
Ses yeux fixaient Mo Han, les étincelles non consumées adhérant encore au duvet de ses oreilles, sa queue ondulant derrière elle, paraissant extrêmement impatiente.
« La prochaine fois que je les rencontrerai, je pourrai utiliser le Qi d'épée pour leur trancher les membres ! »
Mo Han sourit amèrement et acquiesça. Quant à la façon de s'entraîner ? Comment le saurait-il ? Après tout, son Qi d'épée était aussi une réalisation qu'il avait eue après avoir pratiqué l'escrime pendant longtemps.
Regardant Sarong devant lui, Mo Han ne put que la laisser l'emmener chercher des matériaux. Le combat venait de rendre son cerveau excité plus clair. Il semblait plus faible qu'il ne le croyait. Si c'avait été sa mère, peut-être que même le magma aurait pu être gelé. Mais lui ? Même la Magie de Glace était difficile à utiliser ici, et la puissance du Bouclier de Glace tout à l'heure n'avait même pas atteint un dixième.
Sarong sautillait devant pour montrer le chemin. L'amplification de sa Lignée Elfe lui offrait une excellente vue ; elle repérait souvent des matériaux précieux de loin. Quant aux combats… il y en eut, mais ils se soldèrent tous par la défaite.
Outre des groupes de Molosses de Lave, ils croisèrent aussi des Moineaux de Magma vivant en colonies. C'est un type de moineau à l'envergure d'un demi-mètre ; ses plumes sont des flammes liquides, ses rectrices terminées par des morceaux de Pierre de Démon de Flamme solidifiés, et ses serres laissent des traces de refroidissement glaciales quand elles posent sur le magma.
Surtout, Mo Han rencontra le monstre de ses rêves, le géant Seigneur Cendre de Lave, une créature humanoïde de cinq mètres de haut, son haut du corps couvert d'une Armure de Verre Volcanique, le magma suintant des fissures, son bas du corps une mare de magma bouillant, ses mains tenant un marteau géant solidifié à partir de fer d'étoile et de magma, sa tête un Rocher de Couronne d'Or Rouge brûlant, avec un Noyau de Roche Solaire de la taille d'un poing suspendu au-dessus de sa couronne.
Mo Han voulut utiliser sa grande épée pour rivaliser de force avec lui. Mais le Seigneur Cendre de Lave se contenta de lancer un rocher brûlant, l'écrasant au sol, incapable de bouger. Si la créature n'avait pas été trop paresseuse pour se soucier de lui, Mo Han n'aurait peut-être pas réchappé.