Un silence s'installa entre les trois. Les griffes de Sarong s'enfoncèrent inconsciemment dans sa paume. Soudain, elle se tourna, fixant Mo Han dans les yeux, comme pour graver son expression dans sa mémoire. Après un long moment, elle serra les dents et acquiesça, mais sa queue s'agita nerveusement en s'enroulant autour du pied de la table.
« Je vous accompagne. Mais si nous croisons qui que ce soit, nous faisons demi-tour d'abord ; on fuit si on peut — il y a pas mal de fous ici, qui sait s'ils n'ont pas préparé quelques dispositifs magiques auto-destructeurs. »
Mo Han haussa un sourcil, tapotant du bout du doigt le pommeau de son épée à deux mains.
« Ne vous en faites pas, je sors juste pour m'entraîner avec un elfe. »
Son sang-froid fit instantanément retomber les oreilles de Sarong, mais il ajouta :
« Et… l'extérieur est très vaste, on ne tombera probablement sur personne, non ? »
Le déjeuner s'acheva dans le silence. Sarong rengaina son épée longue dans son fourreau avec une force inhabituelle, le fourreau et la ceinture métallique s'entrechoquant dans un clair tintement. Mo Han marqua une pause dans la vérification de son anneau de stockage, regarda l'extrémité de sa queue dressée, et finit par lui glisser une potion de récupération de rechange.
Le regard de Sheng Yino se détacha de l'embrasure de la porte pour se poser sur l'arène de combat animée au-dehors, mais sa plume resta immobile — elle aurait dû se rendre au Corridor Blanc Pur pour comprendre l'Élément Lumière, pourtant son intuition lui soufflait que si elle y allait, elle ne pourrait peut-être pas revenir. Alors, elle aurait encore besoin que Mo Han vienne la secourir. Après tout, la rareté de l'Élément Lumière surpassait de loin celle des autres éléments.
En contemplant la lave qui s'écoulait sous la fenêtre, elle soupira doucement — elle ne s'inquiétait jamais de la force de Mo Han, mais plutôt de savoir si son identité de princesse, cachée sous l'Élément Lumière, ne deviendrait pas une épée suspendue au-dessus de leurs têtes.
Elle avait cru que cette coopération se passerait sans accroc, mais après avoir appris la disposition des lieux par Jiu Li, elle comprit que son identité de princesse pouvait leur attirer des ennuis. Les membres de la Faction Conservatrice et de la Faction Réformatrice, quiconque refusait de coopérer avec le Royaume, voudrait probablement la capturer, après tout, que ce soit son identité de princesse ou le mana d'Élément Lumière de Sheng Yino…
Sheng Yino effleura du bout des doigts le Noyau Stellaire, et la projection de Jiu Li apparut dans un crépitement d'électricité, ses yeux en forme d'engrenages reflétant le laboratoire encombré derrière elle.
« Le Corridor Blanc Pur a été scellé par ces vieux types ? »
Jiu Li fronça les sourcils en entendant les mots de Sheng Yino.
« Je me souviens que c'était une zone publique avant. Et à part cet endroit, il n'y a nulle part de convenable pour cultiver l'Élément Lumière… Ou alors tu vas aussi t'entraîner au Champ de Massacre Mécanique comme ce gamin ? »
Jiu Li s'étira, ses articulations craquant. Réfutant ses propres paroles dans la même seconde.
« Non, non, ton mana attirera l'attention dès qu'il apparaîtra, on t'attrapera sur-le-champ, c'est sûr. »
La fille dans la projection était visiblement très contrariée, ses yeux brillant de colère face aux décisions des vieux.
Après un court silence, Jiu Li prit soudain la parole :
« Ou… viens apprendre les dispositifs magiques avec moi ? Même si ça ne t'intéresse pas, j'ai des moyens d'améliorer ta force — aide-moi juste à tester de nouvelles armes. »
Le regard de Sheng Yino s'aiguisa légèrement :
« Je croyais que tu ne cherchais jamais la coopération. C'est à cause de mon attribut de mana ? »
Jiu Li acquiesça :
« C'est ça. Affronter le Clan Démon requiert l'Élément Lumière, mais je n'ai jamais vu de vraie Magie de Lumière de mes propres yeux, donc je ne peux me fier qu'à des spéculations pour améliorer les conceptions. Il y a une autre raison : tu es la maîtresse du Noyau Stellaire — cette chose est dépassée, mais elle reste considérée comme l'une les technologies de pointe du passé. Selon les anciens principes, elle peut servir de médium de communication entre humains et dispositifs magiques, c'est-à-dire contrôler directement les dispositifs magiques avec ton cerveau.
Bien que je l'aie déjà percé à jour, je n'ai plus besoin de ce bibelot pour commander les dispositifs magiques, mais tu es une mage, peut-être peux-tu utiliser ta puissance mentale pour faire du Noyau Stellaire ton médium de mana, agissant comme ton bâton. Avec l'assistance du Noyau Stellaire, certaines étapes de l'incantation pourraient être directement omises, car le Noyau Stellaire peut s'en charger pour toi, comme le rassemblement de mana ou la formation des réseaux magiques. C'est comme si tu avais un second cerveau, rendant l'incantation plus fluide et plus commode.
Alors, qu'en penses-tu ? Tu y réfléchis ? »
Sheng Yino fut choquée par la déclaration de Jiu Li. Elle n'avait jamais imaginé que le Noyau Stellaire puisse être utilisé de cette façon. Mais cette méthode implique la puissance mentale, aussi Sheng Yino resta-t-elle un peu mal à l'aise.
« Des interférences ? Il y en a. Les ondes électromagnétiques qui peuvent perturber le Noyau Stellaire affecteront naturellement la puissance mentale des gens ordinaires. Si tu te connectes au Noyau Stellaire, cet effet pourrait être amplifié. Mais ce n'est pas difficile ; vous n'avez pas ces rituels de contrat ? Bien que je voie que vous ne les utilisez pas beaucoup. »
« Vous connaissez les contrats ? »
Sheng Yino fut assez surprise, car les contrats n'étaient pas populaires dans le Royaume ; en fait, plus personne ne signe de contrats de nos jours. Seules diverses académies pourraient l'enseigner, donc beaucoup de gens ne savent même plus que ça existe. Mais Jiu Li le savait ?
« Bien sûr, je me soucie bien plus des connaissances obsolètes que tu ne le penses. Ce sont les sagesse de nos ancêtres, bien sûr, ces vieillards de la Cité Souterraine ne comptent pas. En résumé, suivant le principe des contrats, sépare une partie de ta puissance mentale et insère-la dans le Noyau Stellaire — c'est comme en revendiquer la propriété. Mais cette revendication ne concerne pas la reconnaissance de ton identité par le Noyau Stellaire ; elle est完全ement tienne. À moins que tu ne retires la puissance mentale à l'intérieur, ou que quelqu'un ne l'efface délibérément, sinon le Noyau Stellaire n'appartiendra qu'à toi, même avec des privilèges de niveau supérieur, je ne pourrai pas le contrôler. »
Sheng Yino réfléchit un instant, regardant l'arène de combat au-dehors, se remémorant comment Mo Han avait progressivement maîtrisé la puissance de l'épée à deux mains en seulement deux combats ces deux derniers jours. Ce sentiment d'urgence la saisit soudain au cœur — elle ne voulait pas être laissée pour compte. La force de Mo Han progressait à une vitesse visible. À ce rythme, Mo Han la surpasserait en six mois. Mais avec l'assistance du Noyau Stellaire…
« D'accord. Mais comment je te trouve ? La plateforme d'avant ? »
« Pas la peine, je n'ai pas que cette entrée. En plus, Villard pourrait surveiller, et je ne veux rien avoir à faire avec lui. »
Jiu Li agita la main.
« Après avoir dit au revoir à Mo Han ce soir, quelqu'un viendra te chercher. »
Au moment où la communication s'interrompit, les doigts de Sheng Yino serrant le Noyau Stellaire se crispèrent légèrement. La lueur rouge de la lave qui s'écoulait au-dehors se refléta dans ses yeux. Elle effleura les bords du Noyau Stellaire, réalisant soudain que ce contrat avec le dispositif magique pourrait bien être la première arme qu'elle acquerrait face aux futures catastrophes.
Mo Han, portant son épée à deux mains, franchit l'arche métallique du Champ de Massacre Mécanique, et la vague de chaleur, charriant des cendres volcaniques, lui fonça dessus, teignant ses cheveux argentés d'un rouge sombre. La nappe de lave devant lui ressemblait à une marmite bouillonnante, la lave s'écoulant comme du feu liquide à travers les fissures. L'atelier d'engrenages au loin crachait de la fumée, qui se mêlait à la brume blanche s'échappant du Champ de Massacre Mécanique, formant un rideau cramoisi mouvant sous la lueur de la lave.
Il ne put s'empêcher de s'arrêter pour observer, tapotant du bout des orteils le cristal gris solidifié au sol — c'était une symbiose de mana et de cendres volcaniques, scintillant d'un lustre vitreux sous le soleil.
« Ne regarde pas ! »
La main de Sarong saisit le bas de son dos, sa queue ondulant avec méfiance, l'entraînant loin.
« Dans cette brume, les autres ne nous repéreront peut-être pas, mais une fois hors de la brume, se faire repérer n'est pas une plaisanterie. Dépêchons-nous. »
Ses oreilles étaient plaquées contre sa tête, l'extrémité duveteuse de sa queue effleurant le dos de Mo Han, avec une chaleur inhabituelle. Mo Han haussa un sourcil, se laissant traîner, remarquant dans le même temps que sa foulée était d'un tiers plus courte que d'habitude ; elle marquait une pause de deux secondes chaque fois qu'elle franchissait un rocher saillant — une posture de vigilance.