Sheng Yino drapa doucement la couverture sur les épaules de Sarong. Ses doigts effleurèrent le tremblement dans le dos de la jeune fille, mais elle ne dit rien — elle vit les jointures de Sarong blanchir tandis qu'elle serrait la garde de son épée, et vit sa queue s'enrouler inconsciemment autour du coin de la table, comme une petite bête qu'on aurait piétinée mais qui refusait de montrer sa faiblesse.
« Repose-toi d'abord. »
Sheng Yino murmura, déplaçant le chandelier éteint vers la porte.
« Nous devons continuer à participer demain. »
La pièce tomba dans le silence, seul le rugissement de la lave en fusion à l'extérieur de la fenêtre. Mo Han était assis, le dos contre le mur, les yeux fermés, se remémorant la sensation d'utiliser la greatsword pour la première fois ce jour-là : le poids sourd de la lame fendant l'air, l'impact qui engourdit sa paume, et la maladresse de devoir engager tous ses muscles à chaque coup. Il n'avait jamais essayé de « porter l'épée avec son corps » de cette façon auparavant. Ses déplacements fluides avec la longsword étaient devenus un fardeau sous l'entraînement de la greatsword.
« Comme se battre en portant une meule. »
Se moqua-t-il, relevant le coin des lèvres, ses doigts tapotant inconsciemment ses genoux, simulant la trajectoire d'un coup d'épée.
« Mais quand le marteau à chaîne s'abattit, l'instant où j'utilisai le dos de l'épée pour le recevoir... il y eut un étrange sentiment de sécurité. C'est une sensation que la longsword n'avait pas... »
Dans une autre pièce, la lumière de la bougie étirait longuement l'ombre de Sheng Yino. Elle était assise à la table, sa plume au-dessus de l'entrée « Yin Hui », la pointe se posant et se relevant plusieurs fois avant de finalement tracer quelques arcs maladroits sur le papier. La scène du combat de Sarong contre l'homme masqué se rejouait dans son esprit : ces pas en apparence esquifs, ces parades parfaitement chronométrées, et son soutien en apparence involontaire quand Sarong était épuisée.
« Prédire la trajectoire de l'attaque à l'avance... »
Marmonna-t-elle, mordillant le porte-plume.
« Est-ce de la perception de mana ? Ou simplement de l'expérience du combat ? »
Sheng Yino froissa le parchemin et le jeta dans la corbeille — sans plus de données de combat, toute conclusion n'était qu'une supposition. Elle regarda le dos recroquevillé de Sarong, qui semblait faire un cauchemar.
Cette nuit-là, quand Sheng Yino éteignit la bougie, le carnet était toujours vierge ; Mo Han repassa sans cesse en tête la méthode de génération de puissance de la greatsword jusqu'à ce que le sommeil vienne ; Sarong brandit son épée d'innombrables fois dans son rêve, mais elle ne parvint jamais à trancher la chaîne enroulée autour du pain que Yin Hui tendait.
Le lendemain, la lampe magique du champ de massacre projetait un halo blanc froid sur le dôme. Mo Han et Sarong étaient assis au premier rang des gradins, la greatsword sur les genoux, les yeux fixés sur la plateforme en contrebas — un guerrier maniant une hache géante utilisait le dos de la lame pour amortir la force, et les étincelles que la lame d'acier raclait sur le sol lui rappelèrent son affrontement avec l'homme au marteau à chaîne hier.
Mo Han plissa les yeux, essayant de reproduire le mouvement dans son esprit. Le poids de la greatsword fit légèrement s'affaisser ses épaules, mais l'instant où il simula le guerrier se retournant pour frapper de la hache, il comprit soudain pourquoi sa paume avait été engourdie quand il avait bloqué avec la greatsword hier — il avait utilisé la logique de génération de puissance de la longsword pour contrôler la greatsword, mais avait oublié que « l'élan » est plus important que « la force ».
Les deux restèrent assis dans les gradins pendant trois heures jusqu'à ce que la voix de Sheng Yino vienne d'un dispositif, et ils surent que le noyau stellaire indiquait qu'il était déjà midi.
Les deux descendirent s'inscrire, puis participèrent au combat.
Cette fois, Mo Han affronta un assassin aux dagues jumelles. L'adversaire cibla Mo Han dès le début, pensant apparemment que Mo Han, un nouveau visage, était facile à intimider, et qu'il utilisait une greatsword maladroite.
« Gamin, tenir une épée si lourde, t'es fatigué ? Laisse-moi t'aider. »
Dès le début du combat, l'assassin accéléra soudainement, les dagues scintillant dans un entrelacs croisés.
Mo Han fléchit les genoux, sa greatsword comme une porte de fer à travers son corps. L'instant où les dagues heurtèrent la lame, il pivota sur le côté en suivant la force de l'adversaire, utilisant la greatsword pour balayer le bas du corps de l'adversaire. Ce coup était au moins une seconde plus lent qu'hier, mais il portait un sentiment d'oppression irrésistible, forçant l'épéiste à reculer en sautant pour l'éviter. Son visage était pâle à l'atterrissage — s'il n'avait pas réagi vite, son genou aurait été pulvérisé par la greatsword.
L'assassin frustré rugit et bondit, les dagues visant l'angle mort sous son aisselle. Mo Han n'esquiva pas, laissant la dague de l'adversaire percer son épaule, tout en frappant simultanément le poignet de l'adversaire avec son épée. C'était un pari risqué d'échanger son corps contre une attaque, mais le poids de la greatsword créa une dissuasion terrifiante — l'assassin dut retirer sa force pour se défendre, la dague traçant un arc impuissant en plein air.
Puis il abandonna Mo Han pour s'en prendre à d'autres. Mo Han combattit aussi d'autres, perfectionnant sa voie de l'épée.
Quand l'arbitre annonça la fin, Mo Han avait trois égratignures de plus sur le corps, mais il tenait la greatsword plus fermement. Il pouvait sentir que l'intention de l'épée, qui avait autrefois été aussi familière que son propre bras, s'imbriquait progressivement avec la greatsword. Dans ces coups en apparence maladroits, il y avait graduellement plus de calme et de fermeté, même face à une montagne qui s'effondre.
Sarong remit la longsword dans son fourreau à la taille, le fourreau métallique heurtant la plateforme avec un son net. Des fragments de lave collaient encore à ses oreilles suite au combat, et sa queue était gonflée par l'exercice intense, comme un pissenlit qui aurait éclaté. Quand Mo Han s'approcha, il la vit juste essuyer sa sueur avec sa manche, révélant les veines saillantes sur son avant-bras à force de trop brandir l'épée.
« Ne t'ai-je pas dit d'essayer de parer ? »
Il désigna le poignet légèrement tremblant de Sarong.
« Brander comme ça pendant une demi-heure, fais attention à ne même plus pouvoir tenir la garde de l'épée demain. »
Sarong secoua son bras engourdi, la lame traçant un arc tordu sur le sol :
« Parer, c'est trop compliqué. Si je change juste toutes les faiblesses pendant l'attaque, je pourrai continuer à attaquer, non ? Et ma capacité de récupération est très forte, je ira bien demain. »
Une lumière obstinée brûlait dans ses yeux gris-brun, croyant que la meilleure défense est de trancher l'adversaire jusqu'à ce qu'il ne puisse plus riposter.
Mo Han resta sans voix, mais lui dit quand même de se souvenir de perfectionner son escrime. Puis il ramena Sarong dans la chambre et déjeuna avec Sheng Yino.
Pendant qu'ils déjeunaient, la plume de Sheng Yino ne s'arrêta jamais. Son carnet était étalé à côté des assiettes, rempli de croquis de divers dispositifs magiques : dispositifs d'accélération par engrenages, déclencheurs sismiques, pulvérisateurs de lubrifiant. Elle piquait la pomme de terre froide avec la pointe de son couteau, semblant troublée que bien que ces choses portent des noms de dispositifs magiques, ils n'étaient pas les dispositifs magiques haut de gamme et mystérieux qu'elle avait imaginés.
Le champ de massacre de l'après-midi était comme une machine fonctionnant avec précision, les sons des combats des différentes plateformes traversant les murs. Mo Han, lassé de regarder les autres se battre, s'étira et dit :
« Je vais aller dehors trouver un adversaire, voir si je peux trouver quelque chose qui n'est pas humain pour m'entraîner à la greatsword. Sarong, on y va ensemble. Je t'apprendrai quelques techniques de longsword. Yinuo, tu viens ? »
« Tu te fous de moi ? »
Sarong se leva brusquement, la garde de son épée heurtant le coin de la table avec un sourd fracas.
« Dehors du champ de massacre, il n'y a même pas d'arbitres ! Ces adversaires de niveau cinquante, s'ils tombent sur toi, ils te hacheront menu ! Et les elfes ici, je n'arrive même pas à les gérer. »
Sa queue frappa lourdement le sol, semblant dire à Mo Han à quel point sa décision était stupide.
Sheng Yino ne leva pas les yeux, traçant un cercle rouge à côté de « écart d'équipement » avec la pointe de son stylo :
« Il a un plan de secours, suffisant pour faire face aux imprévus. »
Elle leva soudain les yeux, ses boucles d'oreilles en saphir traçant un arc malicieux dans la lumière.
« En plus, si tu n'y vas pas avec lui, il risque même de ne pas retrouver son chemin. Et puis, tu ne peux pas rester là tout le temps, non ? Bien que les adversaires ici soient effectivement à peu près de ton niveau, mais si tu ne te challenges pas, comment vas-tu t'améliorer ? Tu ne veux pas retirer le masque de Yin Hui ? »