Le Noyau Stellaire brillait faiblement dans la paume de Sheng Yino, indiquant qu'il était neuf heures du soir. Les trois descendirent l'escalier, qui vibrait sous les mouvements de la foule, pour regagner la Loge VIP. En chemin, on entendait encore le choc du métal provenant de la plate-forme lointaine. Tout au long du combat, la queue de Sarong était restée tendue, comme si elle prévoyait quelque danger inconnu.
Ce ne fut que lorsque la porte de la pièce se referma complètement que la queue touffue s'affaissa mollement, comme dégonflée d'un coup. En effleurant le tapis, elle souleva une odeur de brûlé : à un moment donné, l'extrémité de sa queue avait été chamuscée par la chaleur du magma.
Le lendemain matin, alors qu'un chariot de service argenté était poussé dans la pièce, Sarong lissait sa queue devant un miroir. Sheng Yino remuait son Porridge de Poussière d'Étoiles dans le cuiseur magique avec une cuillère en argent, et remarqua soudain que ce qui flottait à la surface n'étaient pas les noix concassées habituelles, mais des granules d'un rouge sombre — elle se souvint trop tard avoir vu, la veille au soir en passant près de l'office, un bras mécanique transporter de la « Viande de Monstre » marinée.
« Ne t'inquiète pas, la Viande de Monstre d'ici est plus sûre que le bœuf de la Cité Souterraine. »
Sarong croqua dans un Œuf d'Oiseau Rôti, dont le blanc contenait encore des morceaux de glace non fondus.
« Au moins, ça ne risque pas de sauter soudain pour te mordre. »
Mo Han enregistra son identité selon les instructions de Sarong ; les informations d'identité précédentes de cette dernière devaient également être modifiées. Tous deux étaient désormais employés de l'Atelier d'Amélioration des Dispositifs Magiques, et bien que cette identité n'ait pas grande importance ici, les données inscrites sur la Carte de Cristal étaient entrées directement, si bien qu'elles furent consignées incidemment.
Le robot resta silencieux un instant, ses yeux lumineux passant du rouge au vert :
« Vérification d'identité réussie. Monsieur Mo Han, vous êtes affecté à l'Arène de niveau 30 ; Mademoiselle Sarong, vous restez à la Plate-forme de Duel de niveau 40. Veuillez vous rendre à la Zone de Préparation pour patienter. »
Ils n'attendirent pas longtemps avant qu'on vienne les chercher pour monter sur scène.
Le pont de fer menant à la Plate-forme de Duel pendait à vingt mètres au-dessus du magma. À chaque pas, on entendait les chaînes gémir sous la tension. Mo Han baissa les yeux ; de temps à autre, des restes métalliques affleuraient dans le magma bouillonnant — peut-être le membre prosthétique d'un combattant vaincu, peut-être un Fragment de Dispositif Magique tombé.
« Hé, la bleue ! »
Un cri rauque monta de la plate-forme de gauche. Mo Han leva la tête et vit trois hommes, le corps enchevêtré dans des chaînes, qui lui sifflaient. L'un d'eux brandissait un Marteau à Chaîne, sa tête encore tachée de sang frais :
« Ne te pisse pas dessus plus tard, les frères feront en sorte que ta mort soit rapide ! »
Mo Han ne répondit pas, son regard passant au-delà d'eux pour se porter sur Sarong, de l'autre côté. La jeune fille raton avait totalement perdu sa douceur habituelle ; sa main gauche reposait sur la garde de son épée, sa queue raide comme un fouet d'acier, ses yeux gris-brun balayant chaque adversaire avant de se fixer sur un grand homme portant un Masque de Bronze — son Armure portait les motifs de sang uniques du Champ de Massacre.
« C'est cette raton dingue ? Comment a-t-elle pu revenir ? »
Quelqu'un murmura.
« J'ai pas entendu dire qu'elle savait se servir d'une épée. »
« Peu importe ce qu'elle utilise, on l'a emmenée comme esclave il y a un mois, probablement achetée, mais ils ne la voulaient pas, alors ils l'ont renvoyée ici. »
Mo Han écouta les murmures autour de lui, son expression inchangée. Les yeux de Sarong, en revanche, étaient emplis d'Intention de Tuer, semblant nourrir une immense Rancœur envers l'homme au Masque de Bronze.
« Trois… deux… un… Combat ! »
À l'instant où la voix de l'Arbitre retomba, Mo Han entendit deux épées sortir du fourreau : l'une du côté de Sarong, la lumière froide de la lame surpassant même la lueur rouge du magma ; l'autre de la part de l'Homme Masqué ?
Mo Han, lui, fit sortir son Greatsword de son Anneau de Stockage. Alors que le Marteau à Chaîne, porté par un vent sulfureux brûlant, s'abattait sur son visage, Mo Han leva instinctivement son épée pour parer. Au choc du Greatsword et du Marteau à Chaîne, ses jointures s'engourdirent, et l'épée faillit lui échapper par inertie. Les trois hommes aux Marteaux à Chaîne laissèrent éclater un rire rauque ; l'un d'eux fit tournoyer sa chaîne, la tête du marteau frôlant l'oreille de Mo Han avant de s'écraser au Sol, creusant un trou de la taille d'un bol :
« Gamin, avec une épée aussi lourde, tu fais semblant — »
Il n'eut pas le temps de finir. Mo Han pivota, suivant la trajectoire oblique de son épée. Le Greatsword racla le sol, projetant une gerbe d'étincelles féroces. Il réalisa que sa respiration était saccadée à cause de l'inertie — son Habituel Jeu de Jambes à l'Épée Longue devenait un handicap avec le Greatsword. À chaque échange, Mo Han avait l'impression d'être contrôlé par le Greatsword ; après des années de pratique de l'escrime, il comprenait naturellement la gravité de la situation. Lorsqu'un Épéiste ne peut plus contrôler son épée, sa mort n'est pas loin.
Mo Han se força à ralentir, ancra son centre de gravité, et commença à tâtonner pour trouver une Méthode d'utilisation du Greatsword. Parmi les dizaines de personnes sur le terrain, seuls les trois hommes aux Marteaux à Chaîne l'attaquaient, et sa Force de niveau 37 lui permit de tenir un moment. De plus, son Mana était abondant, lui permettant d'éliminer les trois par la Magie s'il le souhaitait.
C'est pourquoi Mo Han saisit cette précieuse occasion pour manier le Greatsword, en sentir le poids, modifier son Escrime. Il transforma son escrime, qui tournait à l'origine autour de ses mains, en une escrime centrée sur ses pieds. Ses pieds étaient le centre, le Greatsword le rayon, traçant des cercles autour de son corps, ressentant la Puissance du Greatsword.
Pourtant, quoi qu'il fasse, Mo Han avait toujours l'impression qu'il manquait quelque chose, comme si ce Greatsword n'était pas fait pour lui. Mais Mo Han refusa d'abandonner, toujours réticent à utiliser son Mana. Jusqu'à ce qu'une attaque survienne : Mo Han usa de l'élan de sa rotation pour porter un coup horizontal. La frappe était étonnamment lente, pourtant porteuse d'une force écrasante.
L'homme en face tenta de parer avec son marteau, mais la Lame du Greatsword était extrêmement épaisse. Au moment où marteau et épée s'entrechoquèrent, la force d'impact du Greatsword ne faiblit pas, frappant l'homme de plein fouet — celui-ci recula de trois pas, son Marteau à Chaîne cliquetant au sol, et une fissure en toile d'araignée zébra sa Cuirasse. L'homme cracha une boucheée de sang.
Mo Han fut légèrement stupéfié, comme traversé par un éclair de compréhension. Juste à ce moment, les attaques des deux autres arrivèrent. Mo Han se défendit tout en rumine la sensation qu'il venait d'éprouver.
Greatsword, Épée Longue.
L'Épée Longue se manie librement et est d'une acuité extrême. Avec le Mana, elle possède des Attributs spéciaux.
Le Greatsword ne se manie pas librement ; son poids immense l'empêche d'avoir une Lame tranchante. Mais même sa Lame lourde, lorsqu'elle frappe un ennemi, peut infliger des blessures considérables, encore plus terrifiantes que les dégâts causés par une Épée Longue !?
Tout à l'heure, il semblait qu'il n'utilisait pas sa force de main, mais… la Force de son corps ?
Tout en réfléchissant, Mo Han expérimenta. Il ne chercha plus à contrôler l'arme par une Force Adroite, mais suivit la trajectoire du mouvement de son corps pour porter le Greatsword, utilisant la puissance de la torsion de sa taille pour les estocs, laissant la Lame racler un demi-cercle au sol pour les tailles horizontales, ralentissant même de trois temps l'arc de son coup. Quand le troisième homme attaqua par l'arrière, il put calmement calculer la trajectoire du Marteau à Chaîne, esquiver l'attaque tout en frappant le poignet de l'homme avec le pommeau de son épée.
Avec un « bang » sourd, le Marteau à Chaîne de l'homme s'envola de sa main, semant une pluie d'étincelles en plongeant dans le magma. Mo Han découvrit alors que, bien que la Lame du Greatsword ne soit pas affûtée, elle pouvait générer une force similaire à de « l'énergie interne » en utilisant le Mana contenu dans le Cristal Arcanique — le coup en apparence maladroit avait, au moment du contact, transmis l'énergie interne à travers la Lame dans le corps de l'adversaire, engourdissant ses organes internes.
Mais cela n'avait rien à voir avec l'Escrime ; Mo Han espérait toujours l'emporter par l'Escrime pure.