Au moment où l'axe de la porte tourna, une lumière pourpre profonde s'écoula de la fissure du Masque Mécanique. Villard Krents était entouré de fins Rémanences d'Engrenages, la chaîne de sa Montre de Gousset pendait négligemment à son côté, l'extrémité brisée montrant encore des traces de Métal tordu. Il inclina la tête pour regarder les trois personnes dans la Pièce, un rire venant de sous son Masque :
« Bonjour, cela vous dérangerait-il d'entrer pour discuter ? Après tout… les murs ont des oreilles. »
Dans la Pièce, Sarong se retira silencieusement dans les ombres, ses oreilles de Raton Laveur plaquées contre sa tête, sa Queue dressée comme une corde d'arc tendue.
« Entrez. »
Sheng Yino frappa légèrement le Sol de son Bâton, un Faisceau Lumineux se condensant à son extrémité, prêt à tirer, transformant la personne devant elle en cadavre.
« Mais n'essayez pas de jouer des tours. »
Mo Han s'écarta tandis que Villard entrait dans la Pièce avec assurance.
Les pas bottés de Villard crissèrent sur le plancher en bois alors qu'il pénétrait dans la Pièce, son Masque de Métal reflétant une lumière diffuse et éparse. Il leva d'abord la main dans une courbette de gentleman moqueur, sa Voix Mécanique rauque volontairement adoucie :
« Mes deux belles dames, c'est un plaisir de vous rencontrer — »
Avant qu'il n'ait fini de parler, deux Dispositifs Triangulaires avaient déjà quitté sa main. Une Lumière Bleue explosa au sol, un Rideau de Lumière tel une toile d'araignée enveloppa les murs, isolant complètement la Pièce du Monde Extérieur.
« Ne bougez pas ! »
L'avertissement de Sheng Yino et la forte Lumière de la Baguette explosant résonnèrent presque simultanément. Le Faisceau Lumineux éblouissant déchira l'air, pendant que l'Épée de Glace de Mo Han, portée par un Froid mordant, se pressait précisément contre l'artère carotide de Villard. Les mains levées de l'Homme Masqué se figèrent en plein air, les articulations Métalliques émettant un grincement :
« Hé ! Attendez une minute ! C'est de l'insonorisation ! De l'insonorisation ! Ça n'a aucune autre fonction ! »
Son explication fut noyée par le rayon Magique explosif. L'incantation de Sheng Yino contrôla précisément le flux d'Énergie, le Courant Lumineux incandescent, tel un serpent vivant, s'enroula autour du torse de Villard, le ligotant solidement sur place. Le Froid de Mo Han s'infilra dans le corps de l'adversaire par l'Épée de Glace.
Au bout d'un moment… des ondulations bleu foncé apparurent à la surface du Noyau Stellaire, et la voix paresseuse de Jiu Li parvint à travers la Fluctuation Magique :
« N'avais-je pas dit que je ne la prendrais pas ? Vous pouvez très bien la garder avec vous. »
Sheng Yino fixa intensément Villard, ligoté par le Courant de Lumière, la Lumière de sa Baguette undiminuée :
« Ce n'est pas pour Sarong. Quelqu'un se réclamant de votre Ami est entré et a lancé deux Dispositifs. Nous l'avons déjà maîtrisé ; nous avons besoin que vous confirmiez. »
L'air sembla se figer un instant. Le Noyau Stellaire projeta soudain une Image Holographique de Jiu Li. Elle était appuyée sur un coussin flottant, ses oreilles de Chat Esprit tressaillant d'impatience. Après avoir observé un moment, elle agita la main avec dédain et dit :
« Je ne connais aucun Confrère qui porte toujours un Masque, et j'ai à peine des Amis. Ceux que j'ai ne se réclameraient pas de l'être, donc c'est forcément un faux. Tuez-le. »
Puis elle s'apprêta à agiter la main pour couper la Communication.
« Non ! Jiu Li, attendez ! »
Villard se débattit soudain violemment, la rotation rapide d'Engrenages jaillissant sous son Masque Métallique.
« Il y a trois ans ! Quand vous recherchiez la Série Armée ! Vous avez fait exploser tout le Laboratoire ! Vous vous souvenez ? »
Le Rugissement de Villard fit bourdonner son Masque Métallique, et des étincelles jaillirent des articulations, crépitant dans le Courant de Lumière. Les oreilles de Chat Esprit de Jiu Li se dressèrent soudain, et ses doigts se recourbèrent légèrement :
« Je me souviens. Et alors ? Vous avez été défiguré dans l'explosion ? C'est très bien, après tout, je ne vous aurais pas reconnu. »
« Ce n'est pas ça ! »
Villard se tordit désespérément, une fine vapeur s'échappant des interstices de son Masque.
« Il y avait trois personnes qui recherchaient avec vous à l'époque ! J'en faisais partie ! Je m'appelle Villard Krents, vous vous souvenez !? »
Sa note finale s'accompagna d'une cassure tremblante, comme des Engrenages rouillés forcés de tourner.
Jiu Li plissa soudain les Yeux, comme si elle se souvenait de quelque chose, la Queue de Chat Esprit de son Image Holographique balaya un arc sec :
« Enlevez-lui son Masque. »
Les yeux bleu glace de Mo Han s'assombrirent légèrement, le Froid de sa paume se propageant le long de l'Épée de Glace jusqu'au Masque de Villard, appuyant précisément sur les deux Boutons cachés sous l'ordre de Jiu Li.
Au bruit d'Engrenages s'engrenant, le Masque Métallique s'ouvrit comme des ailes de papillon, révélant un visage déchiré par une immense cicatrice — la Blessure serpentant de l'œil gauche à la mâchoire inférieure droite, la chair neuve et les vieilles cicatrices s'entrelaçant, aussi hideuse qu'un Abîme déchiré par des griffes acérées. Si l'on ne regardait pas la cicatrice, Villard était assez beau.
La Pièce tomba dans le silence. Jiu Li semblait appuyer sur quelque chose de l'autre côté, consultant sans doute les dossiers. Lorsqu'elle fit à nouveau face à tous, elle dit avec nonchalance :
« L'Armé NO.005 porte bien votre troisième signature. Bien que je ne me souvienne pas de votre visage, les archives ne mentent pas. Très bien, je dirai que je vous connaissais. »
La respiration rapide de Villard résonna dans la Pièce, il lécha ses lèvres sèches :
« Me croyez-vous maintenant ? »
« Je vous crois. Mais que faites-vous ici, un « Exclusionniste » de la Faction Réformatrice ? Et depuis quand sommes-nous devenus Amis ? Après cette Explosion, j'ai été ostracisée par vos Familles de la Zone Centrale. Beaucoup m'ont aidée à l'époque, certains de ma Famille, mais… je ne me souviens pas de vous parmi eux. De plus, ce n'était pas tant une recherche commune que de la surveillance, non ? »
Sa voix devint soudain glaciale, comme si elle s'était transformée en une autre personne en un instant. Son expression paresseuse devint tranchante, comme si elle allait le tuer la seconde d'après.
La pomme d'Adam de Villard bougea, et sous le regard glacial de Jiu Li, il parla d'une voix rauque :
« Avant l'Explosion, à cause de votre Lignée Elfe, vous étiez détestée par les autres Mages. Les deux autres et moi avons choisi de vous aider dans vos recherches. Cela devrait prouver notre sincérité. »
Il leva la main pour essuyer la sueur de son front, mais le Courant de Lumière ne lui permit que de secouer légèrement le poignet.
« Quant à pourquoi nous ne vous avons pas aidée plus tard, c'est parce qu'après l'Explosion, j'ai été assigné à résidence par ma Famille, et les deux autres aussi. Nous, enfants des grandes Familles, ne sommes que des marionnettes. »
Il respira rapidement, les cicatrices sur son visage se tordant avec le tremblement de ses Muscles :
« Plus tard, j'ai appris que vous aviez formé la Faction de la Coopération et que vous interagissiez activement avec le Monde Extérieur, alors j'ai voulu vous retrouver. Mais vos gens étaient comme une forteresse imprenable. Je n'ai même pas pu découvrir les conditions d'entrée de la Faction de la Coopération, sans parler de vous voir.
Pendant trois ans, j'ai trouvé plusieurs personnes qui semblaient venir de la Faction de la Coopération. Elles râlaient quand elles parlaient de vous, mais l'admiration dans leurs yeux ne pouvait se cacher. Mais quoi que je les supplie, elles ne voulaient pas révéler où vous étiez. »
Villard regarda soudain Mo Han et Sheng Yino, le bruit d'Engrenages sous son Masque Métallique devenant plus pressant :
« Jusqu'à aujourd'hui, je vous ai vus utiliser la Carte Cristal de Jiu Li à la Maison de Ventes, et j'ai su que c'était ma seule chance — tant que je pouvais communiquer avec elle à travers vous, je pouvais tout expliquer ! »
Les oreilles de Chat Esprit de Jiu Li tressaillirent légèrement, ses doigts frottant machinalement le bord du coussin. Elle plissa les yeux, prenant en compte les cicatrices et l'expression pressée de Villard. Après un moment de silence, son ton fut froid comme le givre :
« Premièrement, vous devez bien savoir pourquoi j'étais détestée. Deuxièmement, j'ai dit que je ne me souvenais pas de vous, et nous ne sommes pas Amis. Enfin, ce sont mes Amis. S'ils sont blessés, vous devriez savoir ce qui arrivera. »
Villard avala sa salive, hocha lentement la tête. Jiu Li regarda alors Mo Han et Sheng Yino :
« Libérez-le. Son Identité est au moins confirmée. C'est un enfant de grande Famille, et il n'a probablement aucune intention malveillante envers vous deux, sinon il ne serait pas le seul ici. De plus, ces deux choses sont bien de l'insonorisation, rien d'autre. Quant à ce qu'il faut faire de lui, vous pouvez gérer vous-mêmes. Le tuer, l'estropier, je vous couvre. »
Dès qu'elle eut fini de parler, la Projection Holographique sur le Noyau Stellaire se dissipa soudain, ne laissant dans l'air que la Fluctuation Magique résiduelle.