Pénétrant dans la Forêt des Brumes, une aura humide et putride les enveloppa, une brume épaisse comme de l'encre les engloutissant instantanément tous les deux.
L'Épée de Glace de Mo Han brillait d'une lueur bleue pâle, psalmodiant silencieusement « Souffle de Glace ».
De fins filaments d'Élément Glace formèrent des vrilles invisibles, progressant lentement dans la brume, sondant le moindre mouvement alentour. Sheng Yino serra son Bâton, l'Élément Lumière à son extrémité se condensant en une sphère qui éclaira leurs alentours, mais la Lumière dans la brume n'était qu'une faible luciole, le faisceau de navigation du Noyau Stellaire se tordant et se dissipant lui aussi dans cette brume inquiétante.
Soudain, Mo Han se raidit, les fluctuations de l'Élément Glace faisant se contracter ses pupilles.
« Prudence ! »
Il cria, brandissant son épée.
« Explosion de Glace ! »
Là où la lame passa, l'air glacial explosa, dissipant instantanément la brume épaisse environnante et révélant plusieurs Esprits de Brume Dévoreurs d'Âme semi-transparents. Ces elfes poussèrent des cris aigus, leurs voix telles des lames tranchantes perçant les tympans du duo. Avant qu'ils ne puissent réagir, les Esprits de Brume Dévoreurs d'Âme lancèrent une Attaque Mentale.
Mo Han ressentit un violent mal de tête, son esprit s'embrouilla de scènes confuses, son corps s'effondra au sol hors de tout contrôle. Sheng Yino était tout aussi pâle, le front ruisselant de sueur froide, mais elle fut moins sévèrement touchée que Mo Han. Elle parvint à lancer une incantation :
« Balle de Lumière ! »
De dorées Balles de Lumière percèrent la brume, frappant les Esprits de Brume Dévoreurs d'Âme et explosant en une Lumière éblouissante à l'impact. Les esprits atteints poussèrent des cris perçants, se dissipant en volutes de Fumée Noire, mais d'autres Esprits de Brume affluèrent de toutes parts.
Dos à dos, les deux se battirent désespérément dans la brume. L'Épée de Glace de Mo Han fendit l'air sans relâche, l'Explosion de Glace gourmande en mana explosant à plusieurs reprises autour d'eux, mais avec peu d'effet ; pourtant, elle suffisait à les repousser. Seules les Balles de Lumière de Sheng Yino pouvaient infliger de réels dégâts.
Le combat dura une heure entière. Le bras de Mo Han s'engourdit à force de brandir son Épée de Glace, et l'Élément Lumière de Sheng Yino vacilla faiblement. Lorsque le dernier Esprit de Brume Dévoreur d'Âme fut vaincu, les deux quittèrent la Forêt des Brumes en se soutenant presque mutuellement.
Ils s'arrêtèrent dans un creux de montagne sec. Sheng Yino usa de Magie de Soin pour apaiser le front fatigué de Mo Han, mais elle-même était si épuisée qu'elle s'affala contre la paroi rocheuse et s'endormit. Mo Han veilla près du feu de camp, observant son profil endormi, ses pensées inconnues.
Trois jours plus tard, ils atteignirent un canyon truffé de pièges acides. La surface des mares empoisonnées bouillonnait, les éclaboussures acides rongeant les rochers en d'innombrables trous.
« Pont de Glace, dresse-toi ! »
Mo Han ordonna sèchement, l'Élément Glace enlaçant les deux parois du canyon comme des chaînes, formant un pont scintillant de lumière froide. Sheng Yino le suivit de près, son Bâton dressant un Bouclier de Lumière :
« Attention, le vent tourne, peut-être… »
Elle n'eut pas fini qu'une rafale souleva l'acide et le projeta vers eux. Le Bouclier de Lumière grésilla, presque corrodé jusqu'à la fissure. Les deux esquivèrent vivement et poursuivirent leur route.
Enfin de l'autre côté, Mo Han s'effondra au sol, sa Potion de Mana presque vide. Sheng Yino lui tendit une demi-gourde d'eau, la Lumière de Soin résiduelle du bout de ses doigts balayant doucement les brûlures sur sa paume :
« Une demi-journée de marche, puis nous trouverons un endroit pour nous reposer. »
Son ton était inhabituellement doux, ses grelots d'argent tintant doucement dans la brise légère.
La route après leur repos ne fut pas paisible. Lorsqu'ils s'engagèrent par erreur dans le Labyrinthe de Vignes, une géante Fleur Dévoratrice jaillit soudain du sol. Mo Han invoqua instantanément un Bouclier de Glace ; l'énorme gueule de la fleur mordit dans la surface de glace, lui engourdissant les mains.
« Lame Brise-Glace ! »
Il psalmodia l'incantation, le Bouclier de Glace se brisant en milliers d'éclats acérés qui fusèrent vers les pétales de la fleur. Sheng Yino saisit l'occasion, sa Flèche de Lumière perçant le cœur de la fleur, un suc vert sombre jaillissant comme une fontaine.
Pourtant, la crise n'était pas terminée. Le contrecoup de l'éveilla la Montagne, un tremblement soudain fissurant le sol de crevasses.
« Éboulement ! »
Mo Han hurla, abritant Sheng Yino derrière lui, déployant toute sa puissance pour dresser un Mur de Glace.
Un massif Mur de Glace s'éleva du sol, bloquant temporairement la coulée de boue dévalant la pente. Mais le Mur de Glace se couvrit de fissures en toile d'araignée sous l'impact, Sheng Yino saisit son poignet :
« Cours ! »
Les deux coururent follement dans la boue et les décombres, le Mur de Glace s'effondrant derrière eux. Lorsqu'ils trouvèrent enfin un refuge, la jupe de Sheng Yino était couverte de boue, et l'Épée de Glace de Mo Han était brisée.
Sheng Yino haleta, lançant un sort de Soin qui les enveloppa tous deux cette fois :
« La prochaine fois… ne me protège pas tout le temps, je ne suis pas si lente. »
Sa voix teintée d'un léger reproche réchauffa le cœur de Mo Han. Au fil de ces dangers successifs, ils étaient devenus le plus solide appui l'un de l'autre.
Au crépuscule du treizième jour, le soleil couchant ressemblait à du sang, teignant le ciel d'un rouge sombre. Le Noyau Stellaire flottait sur l'épaule de Sheng Yino, sa Lumière Bleue s'intensifiant soudain :
« Douze kilomètres jusqu'au Point Cible. »
La Voix Mécanique résonna dans la forêt silencieuse, faisant s'envoler plusieurs oiseaux regagnant leurs nids.
Mo Han essuya la sueur de son front, mais ses doigts étaient maculés de boue semi-sèche. Il baissa les yeux sur ses vêtements ; la sombre Robe Magique grise avait perdu son éclat d'antan, son col et ses manches portaient les traces de la corrosion acide, sa bordure conservait encore les plis arrachés par les vignes.
La boue séchée sur ses bottes alourdissait chacun de ses pas. La Robe Blanche de Sheng Yino n'était plus immaculée, sa jupe déchirée par les ronces, tachée de brun par le sang ; les grelots d'argent dans ses cheveux étaient couverts de poussière, oscillant doucement au rythme de sa respiration.
Tous deux portaient les traits tirés ; Mo Han avait une longue fine cicatrice sur la joue, laissée par un scorpion perce-roche, encore faiblement rouge. L'avant-bras de Sheng Yino était bandé, blessé par la Fleur Dévoratrice, encore douloureux malgré la Magie de Soin.
Leurs Potions de Mana étaient presque épuisées, le mana restant dans leurs corps presque à sec après les combats répétés, à peine suffisant pour maintenir un simple éclairage et une défense basique.
Mo Han poigna son Épée de Glace, se tournant vers Sheng Yino :
« Il ne reste plus que douze kilomètres, on se repose ? »
Sa voix était rauque mais pleine de force. Sheng Yino sourit et secoua la tête, l'Élément Lumière au sommet de son Bâton se rallumant :
« Allons-y, on est venus si loin, douze kilomètres de plus n'y changeront rien. »
Les deux prirent une grande inspiration, avançant d'un pas décidé vers le Point Cible.
Le crépuscule était comme une gaze, enveloppant la chaîne de montagnes continue d'un doux clair de lune. La Lumière Bleue du Noyau Stellaire clignotait au-dessus des têtes de Mo Han et Sheng Yino. Lorsque la Voix Mécanique confirma « Un kilomètre jusqu'au Point Cible » pour la troisième fois, Sheng Yino eut soudain un rire léger, tapa doucement son Bâton au sol, faisant jaillir des grappes d'Élément Lumière comme des lucioles :
« Écoute, on entend le bruit d'un ruisseau dans le vent. »
En effet, contournant un rocher géant couvert de mousse, une cascade telle un ruban d'argent dévala la falaise gauche, les embruns tissant un arc-en-ciel dans le soleil couchant. L'Épée de Glace de Mo Han écarta délicatement les vignes emmêlées, dévoilant un spectacle à couper le souffle — le Point Cible se trouvait dans une vallée naturelle enlacée par deux sommets, les falaises environnantes taillées comme au couteau, seul un sinueux escalier de vignes pendait de la falaise est.
Le fond de la vallée était tapissé de mousse luminescente, comme des étoiles éparses, et en son centre se dressait un ancien Autel entrelacé de stalactites de glace et de vignes. Un Cristal flottait au sommet de l'autel, résonnant avec la Lumière Bleue du Noyau Stellaire, tremblant légèrement.