« Excusez-moi, j'espère que vous me pardonnerez l'intrusion. »
Sheng Chengyuan inclina légèrement la tête, ses pupilles d'obsidienne balayant les rideaux défraîchis et les murs de pierre marbrés de la pièce, pour se poser enfin sur le bout des doigts de Mo Han, givrés par le froid :
« Avec votre talent et votre force, vous ne devriez pas être enfermé ici. »
Il leva la main et fit un geste léger. Deux gardes apparurent sans un bruit de part et d'autre de la table, leurs mouvements aussi fluides et coordonnés que s'ils s'étaient entraînés ensemble pendant des années.
Deux parchemins déroulés par les gardes bruissèrent sur la table, révélant un plan du Jardin Impérial identique à la carte que Mo Han avait cachée, marquant même un égout dissimulé avec une précision parfaite.
« Le Noyau d'Énergie du Second Prince doit arriver prochainement du côté ouest du Jardin Impérial. L'opération de ce soir risque de le croiser. »
Il désigna un point sur la carte, sa voix calme, maîtresse de la situation.
« Et l'autel du clan maternel de la Cinquième Princesse a commencé à accumuler du mana hier soir ; son but est inconnu. »
Il releva soudain les yeux vers Mo Han, son regard aussi aigu que celui d'un faucon :
« Je sais que vous attendez la nuit de la pleine lune, mais en comptant sur vous seul, vous pourriez ne pas parvenir à sauver votre quatrième sœur, Yinuo. Je suis là pour vous aider. Le Second Frère et la Cinquième Sœur ont en effet été quelque peu précipités et ont employé bien des méthodes inappropriées. Le Père les punira plus tard.
Mais pour l'heure, le Père s'inquiète pour vous. Le plan a changé, la difficulté a augmenté. Si vous tombez sur les hommes du Second Frère ce soir, vous ne pourrez peut-être pas sauver votre quatrième sœur, et la situation pourrait devenir bien pire. C'est pourquoi on m'a chargé de vous apporter une aide. »
Sa manche d'un noir profond effleura la table, et le coin recourbé de la carte révéla le sceau royal au dos.
« Ce soir, je serai chargé de retenir le Second Frère, l'empêchant de partir, et il ne pourra donc pas mettre en place le Noyau d'Énergie. Cependant, s'il confie le Noyau d'Énergie à d'autres, je n'y pourrai rien. Quant au Palais Impérial, les gardes aux arrière-pensées seront traités selon le plan par le Père.
Le problème de la Cinquième Sœur n'est pas si grave. Elle-même ne souhaite peut-être pas faire cela, mais c'est un problème qui vient de sa mère. L'essentiel, c'est l'autel… nous ignorons ce que fait l'autel souterrain, et il accumule déjà de la puissance. Le Doyen Deris s'en occupera, mais cela pourrait bien être la plus grande variable de votre plan. Redoublez de prudence. »
Mo Han s'appuya contre un pilier de bois marbré, ses jointures tapotant machinalement la table de pierre fissurée, produisant un bruit sec de « toc-toc ». Ses pupilles bleu glace reflétaient la lueur vacillante de la bougie, se contractant légèrement le long des lignes sinueuses du parchemin. Il releva brusquement la tête, son regard pareil à une épée froide tirée du fourreau, transperçant Sheng Chengyuan, sa pomme d'Adams bougeant tandis qu'il extirpait une question :
« Le Prince Héritier a tant de poids dans le cœur du Roi. Si Yinuo vise vraiment le trône, ne seriez-vous pas la première cible ? Pourtant, elle accepte de l'aider ; n'y a-t-il pas d'autres desseins ? »
En parlant, la lame de glace pressée contre le bas de son dos glissa d'un demi-pouce. La lueur de la bougie se refléta sur le tranchant, projetant une pluie de lumière orangée sur la robe sombre de Sheng Chengyuan.
Sheng Chengyuan se tenait les mains dans le dos devant la fenêtre en bois close, l'emblème d'or à peine visible dans la lumière matinale filtrante. Il contemplait les ombres d'arbres floues reflétées sur le papier de la fenêtre, des ondulations apparaissant dans ses pupilles d'obsidienne, sa robe se balançant au rythme de sa respiration, faisant bruisser les feuilles mortes amoncelées dans le coin.
« Hé hé, je sais que vous êtes méfiant, surtout en ce moment. Normalement, je pourrais vous montrer le jeton donné par le Père, mais je pense qu'il vaudrait mieux devenir votre ami, alors je suis sincère. Mon Second Frère ne pense qu'à gagner de l'argent pour entretenir des soldats privés. La Cinquième Sœur a quelque chose de l'arrogance des nobles, mais elle est foncièrement bonne, seulement timide devant sa mère. »
Il se tourna soudain, le vent soulevé par le mouvement de sa robe fit vaciller la flamme de la bougie, les ombres et les lumières dans la pièce dansant violemment.
« Au Palais, seule Yinuo est innocente et romantique. »
Avant d'avoir fini, il tapa légèrement du bout des doigts sur l'encadrement de la fenêtre, ses jointures frappant le bois selon un rythme de trois longs, deux courts.
« Elle a une fois planté du muguet dans tout le Jardin Impérial, rien que pour entendre le bruit des fleurs qui s'épanouissent. Et maintenant, c'est encore son endroit favori. Cette innocence est rare dans la Famille Royale. C'est aussi pour cela que le Père l'aime. »
Voyant Mo Han toujours tendu, Sheng Chengyuan ricana doucement et s'avança lentement vers le chandelier. Il se pencha pour redresser la mèche avec une aisance gracieuse. Les flammes dansantes projetèrent son ombre sur le mur, se tordant et se déformant de manière inquiétante au gré de ses mouvements.
« Si vous avez encore des doutes sur le plan affectif, examinons cela sous l'angle de l'intérêt. En faisant tomber la caravane du Second Frère et le clan maternel de la Cinquième Sœur, je pourrai monter sur le trône plus aisément à l'avenir. »
Il saisit soudain le chandelier, la base de bronze émettant un faible grincement dans sa paume.
« Dans le même temps, pendant cette période, Yinuo restera à l'écart de la lutte de pouvoir, et j'en profiterai pour discipliner le Second Frère et la Cinquième Sœur, les poussant à abandonner la争斗 et à me soutenir. Par conséquent, vous emmener Yinuo rendra en fait la Famille Royale plus unie. C'est une bonne affaire. »
Les pupilles bleu glace reflétaient la lueur vacillante de la bougie, se détendant légèrement au fil des paroles de Sheng Chengyuan. Lorsque l'ombre de l'emblème d'or vacilla sur la robe sombre de l'autre, il relâcha enfin la lame de glace à son bas du dos, son ton s'adoucissant :
« Le Prince Héritier a calculé les pour et les contre avec tant de clarté ; cela me rassure. Cependant… »
Il leva les yeux vers la pâle lumière matinale filtrant par la fenêtre, les ombres des branches swayantes se reflétant sur le papier de la fenêtre.
« Vous dites que le Second Frère est avide d'argent, la Cinquième Sœur avide de pouvoir, et vous ? Vous ne pouvez pas viser seulement la "Paix et la Prospérité" ? Et le Troisième Prince, lui, n'est pas encore apparu. »
Sheng Chengyuan se tenait les mains dans le dos devant la fenêtre en bois close, la lumière matinale d'orant son profil. Il contemplait les ombres d'arbres floues reflétées sur le papier de la fenêtre, ses pupilles d'obsidienne calmes comme un lac profond, sa robe balayant doucement les feuilles mortes amoncelées dans le coin au rythme de sa respiration.
« La position de Prince Héritier est à la fois une entrave et une responsabilité. »
Il leva soudain la main et tapa légèrement sur l'encadrement de la fenêtre, ses jointures frappant le bois selon un rythme de trois longs, deux courts.
« Quand le Père m'a appris à peser le pour et le contre, il a toujours dit : "Celui qui veut porter la couronne doit en supporter le poids." Le Second Frère et la Cinquième Sœur se disputent le pouvoir, apparemment glorieux, mais ils sapent en réalité les fondations du pays. Par souci du pays et du peuple, je dois faire cela. Bien sûr, si vous ne comprenez pas, vous pouvez aussi penser que je le fais pour la place de Roi. Quant au Troisième Frère, il se bat à l'extérieur et n'est pas rentré depuis de nombreuses années. »
Mo Han frotta les traces de givre sur la table de pierre, écoutant le brouhaha croissant du marché au loin, et ricana soudain :
« Cela a l'air d'un travail difficile. Mais pour ce qui est du Troisième Prince… »
Il marqua une pause, se rappelant l'aura maléfique qui bouillonnait sous les Ruines Oubliées.
« Le Continent a l'air bien paisible. Où y a-t-il une guerre ? Ou bien… des monstres sont-ils réapparus ? »
Sheng Chengyuan se tourna et effleura l'encadrement de la fenêtre, ses doigts frottant un rayon de lumière matinale s'infiltrant par les interstices du bois, l'emblème d'or vacillant dans le jeu d'ombre et de lumière.
« L'île de Xuan Jade n'est que la pointe de l'iceberg. »
Sa voix se mêla au doux tintement des clochettes du toit.
« Certains champs de bataille ne sont pas à la vue de tous. »
Ses doigts s'enfoncèrent inconsciemment dans l'encadrement, laissant de faibles marques sur le bois.
« L'endroit où est allé le Troisième Frère, même les pigeons voyageurs du Père ne peuvent traverser cette brume. Seul le Général qui y envoie des gens peut en rapporter ses lettres. »
Une lueur de compréhension traversa l'esprit de Mo Han, puis son regard revint sur la carte, il fronça soudain les sourcils et dit :
« Cette route du Noyau d'Énergie coupe droit sur mon itinéraire de retraite initial. Dans ce cas… »
Ses ongles grattèrent machinalement les marques sur le parchemin, produisant un léger froissement.
Sheng Chengyuan s'était déjà approché de lui à travers la lumière éparpillée des bougies, un stylo d'argent traçant une ligne d'encre sur la carte, le grattement de la plume sur le papier résonnant dans la pièce.
« Empruntez ce passage secret ; les pièges tout au long du chemin sont sous mon commandement. S'il arrive quelque chose, mes hommes prioriseront votre évacuation. »
Son doigt appuya fortement sur la marque de la ville ouest, l'emblème du Noyau Stellaire sur son anneau s'enfonçant dans la table, la lumière matinale illuminant les discrètes marques sombres de la Famille Royale sur sa manche.