« Je ne veux rien entendre de tout ça ! »
Mo Han repoussa violemment la main du doyen Deris. Des cristaux de glace jaillirent avec une lumière bleue éblouissante, et la température de toute la pièce plongea dans le gel. Les textes magiques en lévitation givrèrent instantanément, le papier devenant friable et se brisant en éclats de glace qui voltigèrent jusqu'au sol.
« Je sais seulement que Yino est maintenant en résidence surveillée, et que je vais la faire sortir ! Rends-lui sa liberté ! »
Sa voix tremblait de colère, chaque mot semblait arraché entre ses dents.
« Quant à ces influences familiales… occupez-vous-en, vous et le roi. Si vous n'y arrivez pas, je les gèlerai, les réduirai en glace, et je les mangerai ! »
Le doyen Deris observa les yeux rougis du jeune homme et les veines gonflées de son cou. À cet instant, Mo Han dégageait une folie quasi obsessionnelle, dont la racine était de considérer Sheng Yino comme une lumière indispensable à sa vie, ou plutôt, comme la lumière de l'humanité.
La pomme d'adam du vieux doyen bougea. Les mots de dissuasion qu'il voulait prononcer restèrent coincés dans sa gorge, car il comprit que Sheng Yino et les trois autres représentaient l'amour de Mo Han pour l'humanité. Si quelque chose arrivait à ces quatre-là, Mo Han s'arrêterait probablement devant rien pour tuer les responsables.
Le doyen Deris garda le silence un long moment, puis finit par soupirer :
« Range tes cristaux de glace. Je t'emmène voir Sa Majesté. Nous ne le verrons peut-être pas aujourd'hui, mais tu dois me promettre que quand tu verras Sheng Yino, tu écouteras ce qu'elle a à dire. »
Le regard du doyen était intense.
« Ce tumulte est devenu plutôt gênant. »
Pendant ce temps, Sheng Yino était blottie dans les appartements du palais, contemplant le ciel nocturne par la fenêtre, ses yeux emplis de confusion et d'impuissance. Le Noyau Stellaire contre sa poitrine tremblait légèrement, comme s'il ressentait aussi son malaise.
« Altesse, allez-vous bien ? »
Une voix douce retentit ; c'était sa servante.
Sheng Yino esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« Je vais bien. Je suis juste un peu fatiguée. »
Sa voix était très douce, comme si une bourrasque pouvait l'emporter.
La servante soupira, s'approcha d'elle et prit doucement sa main.
« Princesse, ne vous inquiétez pas trop. Sa Majesté vous protégera. »
Elle tenta de la réconforter.
Sheng Yino sourit avec amertume, sans parler. Elle savait que la situation actuelle lui échappait. Diverses forces convoitaient le Noyau Stellaire, et elle n'était qu'un pion poussé au premier plan de la tempête.
Une barrière magique tissait un halo de lumière bleue autour des murs du palais. Tandis que Mo Han suivait le doyen Deris dans le Corridor aux Neuf Tournants, ses bottes écrasaient les fleurs de givre éparses au sol. Le palais impérial en pleine nuit était d'un silence inquiétant, seules les clochettes de cuivre aux avant-toits émettant un faible gémissement dans le vent glacial, comme pour avertir de la discussion secrète qui s'annonçait.
Au moment où ils poussèrent la porte finement sculptée de la chambre secrète, l'encens de Salive de Dragon mélangé aux médicaments leur monta aux narines. Sheng Qiming était demi-allongé sur un coussin moelleux de fil d'or, ses phalanges pâles caressant une maquette du Noyau Stellaire sur le bureau. La lueur des bougies creusait encore davantage les sillons de son visage.
« Enfant de l'Esprit des Neiges, cela fait un moment. Je n'imaginais pas que notre première rencontre aurait lieu dans de telles circonstances. C'est assez embarrassant. »
La voix du roi était rauque à cause de la maladie, son regard balaya la mâchoire tendue de Mo Han.
« Deris dit que tu as quelque chose à dire ? »
Mo Han s'agenouilla sur un genou, ses pupilles bleu glace reflétant la formation magique qui tourbillonnait sur la coupole :
« Votre Majesté, je vous supplie de libérer la princesse Sheng Yino. »
Il ralentit délibérément son ton, mais ne put cacher l'anxiété dans ses mots.
« Les rumeurs enflent dans les rues, et le Noyau Stellaire de l'atelier ne devrait pas être une chaîne pour l'emprisonner. »
Sheng Qiming ne répondit pas. Ses yeux calmes se contentèrent de fixer Mo Han, comme pour le transpercer. Longtemps après, sa voix sembla jaillir du fond de sa poitrine.
« Sais-tu ce que tu fais ? Et quelles en seront les conséquences ? »
Avant que Mo Han ne puisse parler, la voix de Sheng Qiming monta progressivement.
« Le clan maternel de la cinquième princesse détient un tiers des sièges au conseil, et la guilde marchande du second prince contrôle soixante pour cent des veines de cristaux magiques dans la capitale royale. Ils convoitent le Noyau Stellaire depuis longtemps. Si je libère Yino sans réfléchir, tout le monde dira que je ne suis qu'un père qui gâte sa fille, pas un roi compétent. Alors toute la cour sombrera dans le chaos. »
Le doyen Deris intervint à temps, frappant le sol de sa baguette. Dans la projection holographique flottante, d'innombrables points rouges sur la carte de la capitale royale se propageaient comme des tumeurs malignes.
« Le second prince, sous prétexte de protéger la famille royale, a placé des soldats privés au sein de la garde de la cour ; le clan maternel de la cinquième princesse pousse les nobles à une mise en accusation conjointe, accusant Yino d'arrières-pensées. Si Sa Majesté intervient de force, cela ne fera que confirmer le chef de "partialité", ce qui n'est pas favorable à la stabilité du pays. »
« Mais Sheng Yino est votre fille ! »
Mo Han releva soudain la tête, la rage déferlant dans ses yeux bleu glace.
« Avez-vous le cœur de la laisser devenir un oiseau pitoyable dans une cage ? »
La chambre secrète tomba dans le silence. La pomme d'adam de Sheng Qiming bougea violemment ; ses doigts amaigris s'enfoncèrent profondément dans le coussin, ses phalanges blanches comme le givre. La lueur des bougies vacilla dans le courant d'air, tordant son ombre en une silhouette fragmentée. Il ne prononça pas un mot.
Le doyen Deris regarda les yeux rougis de Mo Han et poussa un lourd soupir. Sa baguette effleura doucement l'épaule de Mo Han, le contact glacé portant une signification apaisante :
« Mo Han, penses-tu que Sa Majesté le roi ne souffre pas ? Mais il porte la couronne, et il doit porter le poids de tout le royaume. Lorsque les intérêts de la famille royale entrent en conflit avec les sentiments personnels… il doit donner la priorité à l'ensemble, même s'il doit sacrifier ce qu'il a de plus cher… »
La voix du vieux doyen trembla imperceptiblement.
« Même s'il doit sacrifier ses sentiments personnels. »
Les cils de Mo Han tressaillirent violemment ; il baissa soudain la tête. Les cristaux de glace dans sa manche émirent un faible bourdonnement, comme sa rancœur insupportable. Il comprit enfin que cette rencontre secrète n'avait pas pour but de forcer le roi, mais de chercher une lueur d'espoir dans le désespoir — mais la réalité, comme la maquette froide du Noyau Stellaire devant lui, était rigide et intransigeante.
« Je comprends. »
La voix du jeune homme était étouffée dans sa poitrine, comme un soupir gelé par la glace et la neige.
« Je ne ferai pas souffrir Sa Majesté le roi. »
En se relevant, il emporta un frisson avec lui, mais en se retournant, il entendit le frottement d'un tissu derrière lui.
Sheng Qiming se redressa avec peine, sa vieille voix portée par une détermination presque fragile :
« Dans trois jours, lors de l'éclipse totale de lune, la barrière au coin nord-ouest du jardin impérial aura une défaillance de trois minutes. »
Le regard du roi dépassa Mo Han, se posant sur une fissure du mur qui était apparue on ne sait quand.
« Certains chemins… quelqu'un doit les tracer pour elle. »
Le corps de Mo Han trembla légèrement, comme un pin solitaire 흔들리는 dans le vent glacial. Il se retourna lentement, se redressa, fit une révérence formelle à Sheng Qiming, puis s'éloigna résolument de la chambre secrète sans se retourner.
Le doyen Deris suivit du regard la silhouette qui s'éloignait, son visage âgé plein d'inquiétude. Il soupira doucement, son regard trouble se portant sur Sheng Qiming, qui regardait lui aussi dans la direction où Mo Han avait disparu, et demanda lentement :
« Est-ce… vraiment la bonne décision ? »
Une émotion complexe traversa les yeux de Sheng Qiming : réticence, inquiétude, et l'impuissance d'un roi. Il continuait de fixer l'endroit où Mo Han avait disparu, sa voix basse et rauque :
« Nous n'avons pas d'autre choix, n'est-ce pas ? »
Sur ces mots, l'air parut se charger d'une atmosphère lourde. Sheng Qiming garda le silence, puis ordonna soudain :
« Penses-tu… qu'avec son identité, il peut briser l'impasse ? »
Le doyen Deris marque une pause, puis comprit :
« Tu veux dire… ? »
Sheng Qiming ne parla pas, car la réponse était déjà claire.