L'Île Principale, suspendue dans les nuages, était enveloppée d'une couche de givre froid et silencieux. Les pas de Mo Han étaient absorbés par le tapis, ne laissant que les couloirs vides s'étendant de part et d'autre. Les lumières d'étoiles sur le dôme émettaient encore une lueur douce, mais elles ne pouvaient éclairer les ombres dans son cœur. Le campus autrefois animé semblait avoir eu son âme arrachée ; les bancs vides, les portes de classe fermées — chaque lieu parlait silencieusement de désolation.
Il toucha machinalement sa taille, où Gua Gua aurait dû être blotti, mais il n'y avait plus que du cuir froid. Des fluctuations d'énergie magique en provenance de l'Île de l'Énergie Secrète parvenaient par instants, comme des coups de tonnerre sourds, lui rappelant que Yin Tianyu se trouvait au cœur de la tourmente.
« C'est un lieu familier, comment se fait-il que… »
Le murmure de Mo Han se dissipa dans le vent. Sheng Yino et les autres n'étaient pas encore revenus ; les scènes de leurs rires et jeux habituels formaient un contraste saisissant avec le froid actuel. Il s'appuya contre la rampe sculptée du couloir ; la tour du Doyen Deris, au loin, était à peine visible dans la brume.
Devait-il aller trouver le Doyen Deris ? Cette pensée venait à peine de naître qu'il l'éteignit. Derrière ce doyen qui contrôlait l'Académie Saint-Roland se tenait le roi Sheng Qiming — l'homme au sommet du pouvoir, comment aurait-il pu, avec ses seules forces, rompre complètement avec les forces anciennes profondément enracinées ? Les paroles de Lan Qin Yao résonnaient encore à ses oreilles.
« De nombreuses forces existent depuis longtemps, répandues dans tous les domaines du royaume. Les éradiquer devient impossible ; on ne peut que les élaguer et les discipliner, pour les tenir en laisse. »
La réalité était comme un mur hermétique, bloquant totalement son espoir.
Au moment où il’ouvrit la porte du dortoir, l’odeur de moisi mêlée à l’air humide lui sauta au visage. Mo Han s’affala sur le lit, fixant les runes magiques marbrées au plafond ; ses tempes battaient.
Il se souvint de ses conversations avec Sheng Yino et les autres, pensant que l’amitié et l’amour étaient les énigmes les plus complexes du monde ; mais maintenant, ayant vu le côté obscur des cœurs humains, c’était comme un abîme insondable, bouillonnant de trahison, de cupidité et de conspiration ; ces regards glacés posés sur lui faisaient sembler son sang se figer, et un froid se répandait dans sa moelle.
Les trois derniers jours de vacances lui parurent s’étirer sur un siècle.
Lorsque Wan Xiao et les autres apparurent devant lui avec leurs sourires familiers, Mo Han força un sourire en retour, mais la chaleur d’antan n’était plus dans ses yeux. Jadis, sa foi dans le combat était comme une lumière guide, le portant en avant. Pour sa mère, il brandissait son épée sans peur ; pour l’humanité, il se jetait volontiers dans la bataille ; pour ceux qu’il aimait profondément, il montait sans hésiter sur le champ de bataille.
Mais à présent, après le tumulte de l’Île de l’Énergie Secrète, sa lumière de foi vacillait dans le vent et la pluie, près de s’éteindre.
Tard dans la nuit, Mo Han resta seul devant la fenêtre de son dortoir, regardant le halo fluide à l’extérieur. L’image du guerrier qu’il était jadis, de brave et intrépide à dévoré par le pouvoir et les ténèbres, défilait sans cesse dans son esprit. Il commença à avoir peur, à douter. Il craignait qu’un jour, ces camarades d’armes n’empruntent le même chemin.
Une fois au faîte du pouvoir, se souviendraient-ils encore de leurs serments et de leur amitié ? Se perdraient-ils aussi dans le tourbillon du pouvoir, devenant étrangers et distants ? Cette peur, comme une vigne, poussait sauvagement dans son cœur, l’enlaçant étroitement, lui faisant perdre le courage de combattre à nouveau, le plongeant dans une profonde confusion.
Le lendemain, le soleil était brûlant, cuisant la terre. Mo Han entama le nouveau semestre. Bien que son cœur fût plein de confusion et de fatigue, il se força à endurer une journée entière de cours.
Après les cours, il marcha lentement vers l’Île Flottante de la Magie, les jambes lourdes comme du plomb, se préparant, comme d’habitude, à chercher quelque réconfort dans l’entraînement au combat et à chasser la morosité de son cœur.
Cependant, dès qu’il mit le pied sur l’île, il perçut avec acuité quelque chose d’anormal. D’ordinaire, Sheng Yino arrivait tôt, apportant une touche de clarté à l’entraînement par son sourire radieux et son accueil enthousiaste. Mais maintenant, sa place était vide, ne laissant qu’une vacance inquiétante.
En regardant Lan Qin Yao, Wu Yanhan et You Feifei, leurs expressions étaient lourdes et sombres, comme voilées de nuages noirs ; l’atmosphère était si oppressante qu’il était difficile de respirer.
Mo Han ne put s’empêcher de ressentir un pressentiment funeste, comme la lourdeur avant l’orage, pesant sur sa poitrine. Lorsque Lan Qin Yao et les autres virent Mo Han approcher, leur conversation animée s’arrêta net, comme si leurs gorges étaient serrées par une main invisible. Wu Yanhan, le visage froid et un froid dans les yeux, dit raide :
« Mo Han, prépare-toi pour l’entraînement. »
Sa voix était comme le vent du nord en hiver, glaciale et perçante, sans la moindre trace de sa chaleur d’antan.
Mo Han ne bougea pas ; son regard balaya les trois unes après les autres. Lan Qin Yao, la fille toujours souriante, vive et gaie, avait maintenant un sourire raide comme un plâtre ; la courbe à peine perceptible de sa bouche dissimulait une amertume et une impuissance indicibles.
You Feifei, d’ordinaire gazouillante comme un oiseau joyeux, baissait maintenant la tête, l’air abattu, les yeux pleins de déception, comme si toute sa vitalité avait été drainée.
Finalement, le regard de Mo Han se posa sur Wu Yanhan. D’habitude, Wu Yanhan était comme une beauté de glace, froide et distante, mais elle montrait aussi un côté doux à ses amis ; mais à présent, elle ressemblait à un volcan sur le point d’entrer en éruption, en apparence calme, mais bouillonnant en réalité d’une colère intense.
Ses yeux étaient comme une lame empoisonnée, froide et acérée, comme capables de tout transpercer ; l’aura qu’elle dégageait était plus glaciale que la glace et la neige du douzième mois d’hiver, faisant frissonner, comme si l’approcher causerait des engelures. Sa mâchoire serrée, ses poings crispés, tout montrait la rage qui bouillonnait en elle, comme sur le point d’éclater totalement la seconde d’après.
Les yeux de Mo Han croisèrent ceux de Wu Yanhan, et d’invisibles étincelles semblèrent jaillir entre eux. Il plongea son regard dans celui de Wu Yanhan ; dans ces yeux, d’ordinaire froids comme la glace et le givre, surgissait maintenant une acuité presque fanatique, comme si elle allait déverser toute sa colère dans cet entraînement. Mo Han n’ajouta rien, s’avançant vers le centre du terrain d’entraînement ; les semelles de ses bottes raclèrent le sol à motifs magiques, produisant un bruit feutré ; ses mains se portèrent devant lui, formant des doigts d’épée, et le mana l’entourant commença à bourdonner et à trembler.
Lorsque Mo Han et Wu Yanhan montèrent sur le terrain d’entraînement, l’air se figea instantanément en givre. La coordination fluide d’antan avait disparu, remplacée par deux colères intensément réprimées. Mo Han joignit les paumes, et l’air froid se condensa en lames glacées au bout de ses doigts ; la jupe de Wu Yanhan voltigea, et douze stalactites de glace flottaient autour d’elle, reflétant une lumière bleu sombre dangereuse.
Avant même que le sifflet de l’arbitre n’ait retenti, tous deux étaient déjà en mouvement. Wu Yanhan lança immédiatement la magie de haut niveau « Domaine de Gel Éternel » ; le sol se craquela comme une toile d’araignée de fissures de glace, et l’air froid se transforma en ouragan balayant toute la zone ; Mo Han, de son côté, infusa son qi d’épée dans les lames de glace, sa silhouette se transformant en une lueur bleue tandis qu’il faufilait à travers, la surface de glace explosant partout où il passait. La collision de la magie et du qi d’épée fit bourdonner l’air, et les étudiants observateurs durent reculer de dix pas, utilisant des barrières magiques pour protéger leur visage.