Tandis que Mo Han et les autres se dirigeaient avec hâte vers la Forêt Ancienne, un trouble terrifiant émanait de la Forteresse du Démon Déchu. La forteresse ressemblait à une bête endormie depuis longtemps, sur le point de s'éveiller et de briser la paix de cette forêt ancienne.
« Enfin… je suis enfin ressuscité !! Je ramènerai ce continent dans l'étreinte du Seigneur des Ténèbres. »
Un rugissement strident, empli d'ambition, résonna depuis les profondeurs du sous-sol de la forteresse.
Au son de sa voix, les torches du sous-sol s'allumèrent les unes après les autres, leur lumière vacillante illuminant une ombre translucide qui s'élevait lentement d'un cercueil au centre. Sa silhouette était illusoire, pourtant elle dégageait une dynamique terrifiante, comme si elle portait une rancœur et une haine sans fin.
Après avoir évacué des années de rage refoulée, il se calma peu à peu, examinant avec soin sa forme éthérée actuelle. Ses yeux étaient froids et cruels ; levant les yeux vers le haut, son regard glacial semblait percer les couches de briques pour se poser directement sur les Elfes de type Spectre au-dessus de la forteresse.
« Trop faible… je suis trop faible. J'ai besoin de nourriture, j'ai besoin de pouvoir !! »
Il grogna sourdement, et dès qu'il eut fini de parler, les torches du sous-sol s'éteignirent instantanément, plongeant l'espace entier dans une obscurité sans fin sous sa voix basse et oppressante.
Simultanément, le ciel au-dessus de la forteresse sembla sentir la résurgence de ce pouvoir maléfique, devenant instantanément noir d'encre. Bientôt, de grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber une à une, se transformant rapidement en une pluie torrentielle.
Le temps déchaîné faisait rage, tonnerre et éclairs ; les éclairs zébraient le ciel nocturne comme des lames acérées, enveloppant la forteresse entière dans une atmosphère terrifiante.
Au plus profond de la Forêt Ancienne, deux Elfes puissants ressentirent soudain un violent pressentiment.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Dit gravement l'un des Elfes.
« Venant de la direction de la Forteresse du Démon Déchu, Frère ! »
Répondit anxieusement l'autre Elfe.
« Oui, allons-y ! »
Les deux Elfes se transformèrent en deux lumières vertes, filant à travers la forêt dense comme un coup de vent, se ruant vers la Forteresse du Démon Déchu ; leurs silhouettes traversaient les arbres, ne laissant derrière elles que le bruissement des feuilles.
Pendant ce temps, Mo Han et les autres atteignirent enfin la Forêt Ancienne. En pénétrant dans cette forêt mystérieuse, la lumière du soleil filtrait par les interstices des branches, projetant des ombres mouchetées, comme si l'on avait soigneusement posé un tapis d'or sur la terre.
De grands arbres droits, aux troncs épais et robustes, leurs couches de feuilles entrelacées formaient un océan vert sans bornes. Une aura fraîche et agréable imprégnait la forêt — le parfum naturel des arbres mêlé à la fragrance de la terre, rafraîchissant les sens.
Diverses fleurs sauvages inconnues s'épanouissaient librement dans l'herbe, colorées et vibrantes, comme des étoiles ornant ce monde vert, y ajoutant une touche de splendeur.
En entrant dans la forêt, tous regardèrent autour d'eux et ne virent pas beaucoup d'Elfes, seulement quelques lapins vifs ou quelques Elfes Fleur agiles faufilant à travers les bois. À la vue de ces Elfes mignons, Mo Han ressentit une affection irrésistible, envie de les caresser.
Cependant, le Professeur demanda alors à tout le monde de se rassembler ; bien que Mo Han fût réticent, il ne put que réprimer son élan et retourner docilement dans le groupe.
« Tout le monde est là ? »
La voix puissante du Professeur résonna dans les bois. Après un appel minutieux, le Professeur confirma enfin que tous étaient présents. Puis, le Professeur prononça un discours sincère, insistant principalement sur les Consignes de Sécurité pour cette expérience de trempe. Pourtant, les exigences spécifiques de cette trempe surprirent les camarades.
Le Professeur exigea que les camarades s'affrontent entre eux, sans tous rester groupés, sinon ils n'atteindraient pas le véritable but de la trempe.
« Trois camarades au maximum par groupe, mais de même la notation sera plus stricte. Enfin, la durée de la trempe est fixée à une semaine ; en d'autres termes, dans une semaine, vous devrez atteindre le Rivage du Lac de Cristal, sinon vous serez considérés comme non qualifiés. C'est compris !? »
Dit le Professeur sérieusement.
« Compris ! »
Les camarades répondirent en chœur, leurs voix pleines d'esprit combatif.
Après le discours, les camarades se mirent à discuter avec enthousiasme, tous voulant former une équipe avec des gens connus, pour rendre la trempe plus efficace. Toutefois, certains choisirent de partir seuls ; Mo Han en faisait partie.
Habitué à agir en solo, Mo Han ne fit pas exception cette fois. Sans attendre que les autres se décident, il s'enfonça résolument dans la forêt tout seul. Le Professeur, voyant cela, ne l'arrêta pas, car cette trempe éprouvante avait officiellement commencé au moment où le discours s'était achevé.
De plus, plusieurs autres camarades partirent également seuls.
Mo Han progressa rapidement dans la forêt, se sentant incroyablement à l'aise en observant les grands arbres denses alentour et les Elfes qui le regardaient avec curiosité.
Bien que ce ne fût pas son Grand Nord familier, dépourvu des terres glacées enneigées et de l'élément Glace familier, mais empli au contraire d'un puissant élément Herbe, il était plein de vie et de vitalité naturelle, imprégné de l'aura vivante des Elfes, ce qui fit que Mo Han s'y sentit particulièrement proche.
Mo Han émanait faiblement l'aura d'Ao Xue Bing Ling. Bien qu'Ao Xue Bing Ling ne fût pas la Reine des Elfes, elle était considérée comme une Forte parmi les plus hauts rangs des Elfes. Avec son aura l'entourant, les Elfes développèrent naturellement de l'affection pour Mo Han et ne le repoussèrent pas.
Mo Han regarda les Elfes mignons et s'arrêta. Voyant cela, les Elfes reculèrent, mais constatant que Mo Han n'avait aucune intention d'attaquer, ils s'approchèrent à nouveau avec prudence, observant curieusement l'étrange visiteur.
Mo Han vit un Elfe particulier — il ressemblait à de l'ail, à un taro et à une pomme de terre — sautillant jusqu'à ses pieds. Mo Han avait vu cet Elfe dans le recueil de l'Académie ; il s'appelait l'Arbre Fruit de l'Effort, sans évolution. Quant à son passe-temps… il était aussi intéressant que son apparence unique : il adorait faire semblant d'être de l'ail !
Mo Han s'accroupit lentement ; cela effraya l'Arbre Fruit de l'Effort, qui recula de deux pas mais ne s'enfuit pas loin. Voyant cela, Mo Han tendit doucement la main, voulant caresser le petit bonhomme mignon. L'Arbre Fruit de l'Effort n'esquiva pas mais fixa curieusement la main de Mo Han.
Finalement, Mo Han toucha l'Arbre Fruit de l'Effort ; son corps était comme une tête d'ail entière, recouvert d'une écorce rugueuse. Son visage, en revanche, était assez délicat, avec des protubérances pointues comme des germes d'ail ; deux ou trois jeunes feuilles vertes ondulaient doucement au sommet, assez mignonnes.
Voyant que Mo Han le caressait seulement doucement, sans méchanceté, l'Arbre Fruit de l'Effort n'eut plus peur et sauta même sur le corps de Mo Han. Mo Han sentit son corps devenir soudain lourd, faillant tomber. Il n'avait jamais imaginé que cet Arbre Fruit de l'Effort, qui ne lui montait même pas aux genoux, fût si Lourd.
Le recueil semblait indiquer que cet Arbre Fruit de l'Effort pesait soixante jin. Mo Han l'avait presque oublié quand il avait sauté. Ce ne fut que lorsqu'un poids énorme s'abattit sur son bras qu'il usa précipitamment de sa force pour soutenir tant bien que mal l'Arbre Fruit de l'Effort.
Heureusement, Mo Han pratiquait l'escrime avec sa Mère depuis de nombreuses années, sa condition physique dépassant de loin celle des gens ordinaires ; sinon, il n'aurait vraiment pas pu supporter ce poids de soixante jin. Même ainsi, quand l'Arbre Fruit de l'Effort sauta sur l'épaule de Mo Han, Mo Han dut encore faire circuler son Mana dans tout son corps, se soutenant de justesse pour ne pas être écrasé.
Les autres Elfes alentour, voyant l'amabilité de Mo Han, osèrent s'approcher hardiment. Bien sûr, tout cela était grâce à la marque d'Ao Xue Bing Ling sur Mo Han ; sinon, les Elfes ne se seraient pas approchés si aisément. Sinon, être Dresseur aurait été trop facile.
Mo Han continua d'avancer ; chemin faisant, il ramassa çà et là un ou deux Elfes, les caressant doucement.
Il y avait des fruits enfermés dans de la gelée, appelés Fruits Mélancoliques ; et des Elfes entièrement composés de feuilles, leurs bras enroulés dans deux lianes épaisses, une grande fleur sur la tête et deux boutons floraux au sommet des lianes — appelés Bêtes Liane.
Ainsi, entouré d'une troupe d'Elfes, Mo Han avançait avec aisance et contentement.
Mo Han portait une Carte, donc il ne craignait pas de se perdre. Il poursuivit son voyage jusqu'à la tombée de la nuit, sans livrer un seul combat mais en récoltant au passage quelques Herbes Médicinales et Matériaux précieux. La nuit, entouré d'Elfes, il dormit profondément et paisiblement.
Tôt le lendemain matin, Mo Han se leva de bonne heure et continua sa route. Certains Elfes, ayant suivi Mo Han trop loin de leur Zone, partirent à regret. Mais à mesure que Mo Han s'enfonçait plus avant dans la forêt, de nombreux nouveaux Elfes s'approchèrent curieusement et rejoignirent l'équipe joyeuse.