La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles clairsemées, illuminant le sentier pavé de l'Académie Saint-Roland. D'un pas léger, Mo Han se dirigeait vers la bibliothèque. La semaine suivante, il devait se rendre dans la Forêt Ancienne pour s'y éprouver, et la curiosité le poussait à chercher dans les ouvrages tout ce qui concernait ce lieu mystérieux.
En réalité, s'il avait interrogé d'autres camarades, il aurait obtenu l'information sans peine, mais Mo Han restait toujours à l'écart. Dans cette immense académie, hormis Ye Zishi, son colocataire, qui pouvait être considéré comme un ami, il échangeait très peu avec les autres.
Mo Han avait une chevelure blanche qui brillait d'un éclat unique sous le soleil. Associée à ses dons magiques exceptionnels et à son visage juvénile, elle attirait naturellement l'attention. On venait souvent l'aborder de sa propre initiative, mais Mo Han était direct. Il préférait s'immerger dans l'océan de connaissances de la bibliothèque ou jouer avec les elfes plutôt que de perdre son temps en bavardages.
Au fil du temps, les camarades comprirent tacitement qu'il valait mieux ne plus l'importuner. Ce n'était pas de l'ostracisme, mais le respect de son espace personnel. Si Mo Han avait posé une question, tous auraient répondu avec enthousiasme, mais il avait depuis longtemps pris l'habitude de chercher ses réponses dans les livres.
Entrant dans la bibliothèque, Mo Han se rendit directement au rayon de géographie. Après avoir fouillé parmi les rangées d'étagères, il finit par mettre la main sur l'ouvrage qui décrivait la Forêt Ancienne. La Forêt Ancienne, en tant que plus vieille forêt du continent actuel, était empreinte de mystère.
L'exploration humaine s'y limitait aux abords. Même les plus puissants ne parvenaient qu'au cœur de la forêt. Dès qu'on tentait d'aller plus loin, on se heurtait à l'obstruction de forces puissantes.
Le livre indiquait que la lisière de la Forêt Ancienne était un lieu où les elfes témoignaient leur bienveillance aux humains, particulièrement adapté aux novices qui venaient s'éprouver. Cette zone se divisait en trois parties distinctes : la Forêt du Chant Matinal, le Rivage de Cristal et la Forteresse du Démon Déchu. La Guilde des Aventuriers en fixait le niveau d'exploration entre 10 et 20.
Forêt du Chant Matinal : dès qu'on y pénétrait, le bruissement des plantes et le chant des insectes montaient et descendaient, et le chant des elfes, mélodieux et agréable, tissait une belle symphonie naturelle, d'où le nom de « Forêt du Chant Matinal ». Ici, les elfes étaient doux et n'attaquaient jamais les humains, si bien que des herboristes et des dompteurs de bêtes s'y rendaient souvent.
Rivage de Cristal : la surface du lac scintillait. Des elfes de l'élément Eau s'y ébattaient et jouaient, et il arrivait que d'espiègles elfes provoquent spontanément des duels avec les humains. Autour du lac étaient disséminés des éclats de cristal ; bien que moins magnifiques qu'autrefois, ils ajoutaient encore une touche de mystère et de beauté à ce plan d'eau.
Les matériaux d'elfes qu'on y trouvait étaient plus précieux ; s'il y avait quelques dangers, ils n'étaient pas mortels.
Forteresse du Démon Déchu : c'était autrefois la demeure d'un Savant des Elfes. Il vivait avec les elfes, se consacrant à l'étude de leurs mystères. Cependant, quand les ténèbres vinrent, il ne put résister à la tentation et bascula, devenant un Sorcier des Ténèbres ; il mena sur les elfes d cruelles expériences, tentant de s'emparer de leur pouvoir, sans aucun souci du prix que paieraient leurs vies.
Celui qui avait le plus aimé les elfes devint leur ennemi mortel. Les elfes, avec des sentiments mêlés, l'éliminèrent, mais le château resta. La rumeur courait que la forteresse renfermait les recherches de toute une vie du Savant des Elfes, mais personne ne l'avait encore découverte.
Après le recul des ténèbres, une Aura Sombre persistait dans la forteresse, attirant de nombreux elfes de type Spectre qui s'y installèrent. Ces elfes Spectres excellaient dans les attaques mentales, surgissant souvent pour effrayer, voire agresser les intrus, ce qui les rendait très délicats à affronter.
Mo Han lut avec avidité, immergé dans le monde mystérieux de la Forêt Ancienne. Tournant encore les pages, il trouva des présentations d'elfes courants. Comme il n'avait rien d'autre à faire, il continua sa lecture.
La nuit tombait quand Mo Han regagna le dortoir et partagea avec Ye Zishi le programme de l'épreuve de la semaine suivante. Contre toute attente, la classe de Ye Zishi avait le même projet.
« Toi aussi tu y vas ? Nous partons aussi pour la Forêt Ancienne la semaine prochaine. Mais le professeur exige que nous affrontions des elfes en duel et que nous en remportions trois. »
Ye Zishi le dit avec excitation. À ces mots, une lueur de curiosité traversa le regard de Mo Han, et il affirma avec entrain qu'il irait certainement regarder.
Le week-end passa toujours trop vite, et le lundi arriva bien vite. Pleins d'attente, les élèves rejoignirent la petite ville au sol via un Réseau de Téléportation, puis montèrent dans des voitures pour se diriger vers la Forêt Ancienne.
Le trajet était long, mais les élèves riaient et discutaient tout du long, comme s'il s'agissait d'une agréable promenade. Les professeurs saisirent l'occasion pour faire des observations sur le terrain, leur apprenant à identifier les types d'elfes croisés au bord de la route et les stratégies pour les affronter.
Bien que les humains et les elfes coexistent pacifiquement et entretiennent des relations amicales, connaître les faiblesses de chacun restait nécessaire. Après tout, qu'il s'agisse d'un humain ou d'un elfe, une fois déchu, on conserve pour la plupart ses faiblesses d'origine. Apprendre ces connaissances servait à faire face aux Sorciers des Ténèbres et aux elfes déchus qui pouvaient surgir à tout moment.
Cette fois, tous les étudiants de première année participaient, et tous prirent place dans les voitures. Même si Mo Han était taciturne, dans le même véhicule il ne put éviter d'interagir avec ses camarades. Ye Zishi, en tant qu'étudiant en études des elfes, se regroupa naturellement avec les siens.
Mo Han, lui, voyagea avec les élèves de la filière Mage de l'élément Glace. Ils engagèrent une discussion animée sur les mystères de la magie de glace, ce qui s'avéra fort intéressant.
Les sujets abordés par les camarades relevaient surtout des connaissances acquises en cours ou d'éclairages glanés ailleurs. Mais aucun d'eux n'avait mis les pieds dans le Grand Nord, trop dangereux, et pour des adolescents de seize ans, leurs familles n'auraient jamais autorisé une telle aventure.
Dans cette atmosphère, l'expérience et les observations de Mo Han dans le Grand Nord semblaient d'une valeur particulière. Pourtant, face à ses récits, ses camarades restaient sceptiques. À seulement seize ans, comment Mo Han pouvait-il connaître les profondeurs du Grand Nord ? C'était tout simplement invraisemblable.
Mo Han ne pouvait pas dire la vérité et ne sut que répondre, impuissant, que c'était un secret. Les camarades restèrent dubitatifs, bien décidés à classer ses paroles dans le registre de la vantardise.
C'est alors que le professeur Yi Leng s'approcha et leur dit solennellement que ce que rapportait Mo Han était vrai ; il s'était bel et bien rendu dans les profondeurs du Grand Nord. Quant à la raison, elle relevait d'informations classées et ne pouvait être divulguée.
Le professeur Yi Leng repartit après avoir parlé. Les camarades posèrent aussitôt sur Mo Han un regard nouveau. Ils savaient que si le professeur Yi Leng parlait de secret classé, c'était la vérité. Aussi se pressèrent-ils tous autour de lui, l'assommant de questions enthousiastes sur le Grand Nord.
Mo Han fut quelque peu décontenancé, totalement impréparé à ce que les paroles du professeur Yi Leng provoquent un tel revirement dans l'attitude de ses camarades, les rendant si avides. L'honnête Mo Han n'y réfléchit pas à deux fois et continua de partager ses expériences franchement, évitant simplement avec adresse le sujet dès qu'il touchait à sa Mère et à Tante Feixue.
La voiture traversa plusieurs villes en cours de route, et Mo Han brûla d'en admirer les coutumes. Chaque cité avait son charme propre, et les mets délicats comme les beaux paysages lui donnaient envie d'y rester.
Surtout quand la voiture approcha de la Forêt Ancienne, elle passa aussi près de deux académies sur le chemin, l'une spécialisée dans l'élément Bois et la magie de guérison, formant des Mages de l'élément Bois et des Prêtres.
Le cœur de Mo Han se remplit de nostalgie ; il aurait tant voulu entrer et explorer, mais puisqu'il s'agissait d'un voyage d'épreuve et non d'une excursion touristique, ils ne firent qu'une halte d'une nuit en ville avant de repartir en hâte, ce qui le déçut profondément.
Il ne put que profiter brièvement de la ville dans le temps imparti, et, avec un peu de regret, regagna la voiture pour continuer vers la Forêt Ancienne.