L'étang ressemblait à un grand ovale régulier, ses bords lisses, sans la moindre trace de vague. L'herbe alentour était réduite à des blocs irréguliers, distribués au hasard dans la scène.
Les pêchers lointains n'étaient plus que des couronnes rondes et quelques traits droits pour troncs, comme des gribouillages d'enfant. Le Paradis des Fleurs de Pêcher aux Nuées de Fumée tout entier évoquait une esquisse naïve et rustique ; pourtant, malgré la simplicité des traits, ils dessinaient grossièrement la forme d'ensemble.
Juste au moment où Mo Han s'immergeait dans ce monde unique de lignes, il perçut avec acuité une fluctuation subtile quelque part dans ce monde de lignes en apparence calme. Le sourcil de Mo Han se froncea, ses yeux semblant tout transpercer malgré leurs paupières closes, observant avec soin la direction de chaque trait.
Finalement, près de la stèle légèrement floue du Paradis des Fleurs de Pêcher aux Nuées de Fumée, il découvrit un pinceau caché parmi les lignes illusoires. Plein de doute, Mo Han l'« observa » avec intensité, sa puissance mentale s'en approchant lentement.
L'instant où la puissance mentale de Mo Han toucha le pinceau, le monde entier parut saturé d'un mana magique, subissant une transformation radicale. Les lignes originelles, raides et monotones, commencèrent à s'adoucir, comme aquarellées, gagnant progressivement couches et texture.
Les augets de la roue à eau n'étaient plus plats, ils acquéraient de l'épaisseur ; on devinait presque le grain fin du bois. Le bord ovale de l'étang devint lisse et vibrant, et les traits de l'eau ondulèrent doucement, comme les faibles rides qu'une brise légère soulève à la surface.
Les traits de la cime des pêchers se mirent à s'incurver et s'étirer, d'innombrables brindilles naissant du tronc principal. Les feuilles fournies se devinaient vaguement, et de délicates fleurs de pêcher roses commencèrent à éclore sur les branches.
Mo Han poussa un souffle de surprise, faisant l'expérience de ce changement prodigieux. Promenant le regard, il découvrit soudain de nouvelles traces près de la roue à eau. Sous celle-ci, à la limite avec l'étang, un cercle tracé en pointillés apparut faiblement, comme un symbole mystérieux exhalant une aura inconnue.
Mo Han examina le cercle avec curiosité, tentant de l'effleurer de sa puissance mentale ; pourtant, initialement, nulle réaction. Alors que la perplexité le gagnait, l'image du pinceau magique traversa soudain son esprit.
Une idée jaillit. Il guida soigneusement le pinceau par sa puissance mentale, avançant lentement la pointe vers le cercle. Au moment où celle-ci effleura le cercle, un point d'encre épaisse y apparut en silence, tel un astre allumé dans la nuit.
Mo Han comprit aussitôt. La pointe, telle une danseuse vive, décrivit rapidement un cercle complet autour du cercle. À cet instant, tout ce qui se tenait devant lui sembla une bête endormie qui s'éveillait et se mettait en mouvement.
Le ruisseau jusque-là calme se mit à couler doucement, émettant un son clair et agréable ; les pêchers au bord de l'eau s'agitaient légèrement dans la brise, leurs pétales roses tombant comme des flocons de neige ; et l'étang devant eux s'écoula dans le sens de la roue à eau, qui se mit à tourner sans cesse sous la poussée du courant.
Mo Han observait en silence la peinture d'encre qui semblait vivante. Une fois la scène animée, elle parut dotée d'une âme, gagnant une vitalité infinie, et chaque détail devint plus vif et réaliste.
Mais bientôt, Mo Han fut surpris de constater qu'à partir de la roue à eau, les couleurs s'épanouissaient avec une intensité accrue, comme des fleurs revivifiant au printemps.
La roue à eau en bois brun, baignée de soleil, s'assombrit davantage, comme si elle rayonnait de la patine des années ; l'étang bleu étincelait, le bleu s'approfondissant, tel un océan mystérieux ; la pelouse verte semblait soufflée par la brise printanière, roulant en vagues vertes successives, vibrante de vie ; les fleurs de pêcher roses étaient encore plus délicates et enivrantes, comme pour exhiber la beauté de la vie.
La scène entière était enveloppée de couleurs éclatantes, pareille à un féerique pays de rêve.
Au même instant, la puissance mentale de Mo Han regagna son corps en un clin d'œil, comme des oiseaux fatigués regagnant leur nid.
Quand Mo Han rouvrit lentement les yeux, la roue à eau tournait déjà sans discontinuer. Se retournant, tout semblait ordinaire, comme si tout ce qui venait de se passer n'avait été qu'une illusion passagère. Sans la roue qui tournait, Mo Han aurait pu croire que tout n'était qu'un rêve éphémère.
Ling Lan se tenait à côté, les yeux pleins de surprise, et ne put s'empêcher de demander :
« Comment as-tu fait ? La roue à eau s'est mise à tourner d'un coup. Tu méditais juste les yeux fermés. »
Face à l'interrogation pressante de Ling Lan, Mo Han baissa timidement la tête et raconta tout ce qui s'était passé.
Xiao Yu hocha légèrement la tête, les yeux pleins d'approbation :
« Pas mal. Tu as su déceler l'anomalie et ouvrir le passage du premier coup. Bien que trouver le pinceau et ouvrir le passage ne fussent qu'une question de temps, maintenir la communication requiert de la puissance mentale. Ta durée de communication n'a pas été courte ; je pensais que ta puissance mentale s'épuiserait et te forcerait à te retirer, mais tu as réussi. Pas mal. »
Ling Lan lança un regard noir à Xiao Yu, sur un ton légèrement sarcastique :
« Oh, toi aussi tu sais dire des gentillesses. Je croyais que tu ne savais que te focaliser sur les faiblesses des autres. »
Le sourire sur le visage de Xiao Yu se figea instantanément, et il regarda Ling Lan avec gêne, sur le point de s'expliquer, mais Ling Lan avait déjà saisi la main de Mo Han et s'engageait vers le passage ouvert au milieu du lac.
Xiao Yu les regarda s'éloigner, soupira impuissant, secoua la tête, puis les suivit vivement. Tous trois descendirent l'escalier du passage. Il n'y avait pas beaucoup de marches, cinq en tout, mais ces quelques marches laissèrent Mo Han et Ling Lan sans voix.
Le lac, qu'ils percevaient comme profond de quelques mètres, paraissait maintenant sans fond, haut d'au moins cent zhang.
L'eau du lac séparée, tels des dragons en furie, s'abattait en cascades, le courant heurtant les rochers en contrebas, projetant des couches d'écume blanche, produisant un fracas assourdissant, et l'élan immense semblait engloutir le monde entier.
Mo Han et Ling Lan restèrent interdits, les yeux emplis de stupeur, un instant désemparés. Xiao Yu s'avança, tapota doucement leurs épaules, tentant de les sortir de leur choc. Ce ne fut que lorsque leurs regards se portèrent progressivement sur lui que Xiao Yu commença lentement à expliquer :
« Chaque lieu de l'Île de Xuan Jade est comme un royaume secret magique, avec ses propres règles uniques.
De notre point de vue, nous avons actionné la roue à eau, ouvert le passage, et sommes venus ici par le passage. Mais aux yeux des autres, nous n'avons fait qu'actionner la roue à eau, puis avons disparu en quelques pas, et ils ne verraient pas le passage s'ouvrir. »