Mo Han marchait calmement le long du sentier, ses pas ni rapides ni lents, chacun semblant savourer l'aura unique de l'île de Xuan Jade. Le chemin de dalles sous ses pieds enjambait le ruisseau qui s'écoulait doucement, émettant un bruit net.
Bientôt, il parvint à une roue à aubes quelque peu délabrée. La roue, érodée par les ans, présentait une structure de bois usé, une aura ancienne imprégnant les alentours. Derrière la roue à aubes, une petite colline se dressait en silence ; Xiao Yu semblait en être sorti un instant plus tôt.
Mo Han, plein de curiosité, fit aussi le tour de la petite colline. Pourtant, le spectacle qui s'offrit à lui le foudroya sur place. Derrière la colline se trouvait une falaise, et au pied de la falaise s'étendait un océan sans bornes, aux vagues déferlantes, au fracas assourdissant, le vent marin apportant l'humidité salée de l'eau jusqu'à son visage.
Le cœur de Mo Han se remplit de doute. Il avait clairement vu Xiao Yu venir de ce côté, mais comment en était-on arrivé là ? Il fit les cent pas, le front plissé, perdu dans ses pensées, envisageant même de grimper sur la petite colline.
Cette colline n'était pas haute ; ce n'était pas vraiment une colline, juste un rocher d'une dizaine de mètres. Mo Han, de par son agilité, y sauta aisément. Mais à peine eut-il trouvé son équilibre qu'une brume invisible l'enveloppa rapidement. La brume portait un froid qui le fit trébucher et tomber du rocher.
Juste au moment où Mo Han allait s'écraser au sol, une main le retint fermement. Mo Han se retourna et vit Xiao Yu. Xiao Yu le déposa doucement au sol, un sourire bienveillant aux lèvres, et dit :
« Sur l'île de Xuan Jade, il faut savoir dénicher les endroits inhabituels. »
Après ces mots, Xiao Yu désigna discrètement la roue à aubes délabrée. Bien que perplexe, Mo Han suivit la suggestion de Xiao Yu et s'approcha de la roue. Il l'examina avec soin ; l'eau de l'étang en contrebas était claire et calme, sans la moindre ride, si bien que la roue restait immobile, figée.
Mo Han tenta de contrôler l'eau de l'étang par la magie. Le mana afflua, et l'eau frémit, mais la roue ne bougea que légèrement avant de s'arrêter à nouveau. Mo Han posa sur Xiao Yu un regard interrogateur ; Xiao Yu se contenta de sourire et d'acquiescer, sans ajouter un mot.
Mo Han comprit que Xiao Yu n'avait pas l'intention de lui donner d'indice pour l'instant.
Posant les yeux sur la roue à aubes, Mo Han réfléchit en silence. Le seul moyen qui lui vint à l'esprit était de faire tourner la roue ; sinon, il ne pouvait pas vraiment la démonter, n'est-ce pas ? Alors Mo Han inspira profondément, se calma, et infusa continuellement du mana dans l'eau de l'étang.
À mesure que le mana affluait, l'eau de l'étang se mit à bouillonner violemment. Sous le contrôle de Mo Han, la roue à aubes commença à tourner lentement. Mo Han se concentra pour maintenir son débit de mana, et la roue accéléra de plus en plus. Juste à cet instant, Xiao Yu fit un geste discret derrière Mo Han.
Mo Han se retourna machinalement, et ce qu'il vit le fit écarquiller les yeux de stupeur. Le lac originellement calme derrière lui s'était fendu en silence, dévoilant un passage profond. L'eau du lac de part et d'autre du passage formait deux murs d'eau, émettant une aura mystérieuse.
Dans sa stupeur, Mo Han perdit sa concentration, et le mana qui maintenait la rotation de la roue s'arrêta net. La roue ralentit jusqu'à l'arrêt, et le passage, comme privé de son soutien, commença à se refermer lentement.
Voyant cela, Mo Han se précipita vers le passage, mais celui-ci se refermait à une vitesse extrême. À peine Mo Han s'en fut-il approché qu'une force puissante le repoussa, le faisant tomber au sol. Xiao Yu s'avança calmement, ce même sourire léger aux lèvres, et demanda :
« As-tu trouvé une piste ? »
Mo Han le regarda et répondit, un brin agacé :
« Oui, faire tourner la roue ouvre le passage, mais quand la roue s'arrête, le passage se referme. »
Xiao Yu allait parler quand une voix familière vint du côté :
« Quel est le problème ? Je peux t'aider à maintenir la roue en rotation ! »
Mo Han tourna la tête, surpris. C'était Ling Lan. Ling Lan se tenait droite, ses yeux brillant de compétence. Xiao Yu sourit à Ling Lan et demanda :
« Quoi ? Tu ne pars pas ? »
Ling Lan le foudroya du regard, pointant derrière elle. Mo Han remarqua alors que non seulement Ling Lan, mais les autres marins du bateau avaient aussi débarqué. Ils avaient dressé des tentes sur l'espace libre voisin, certains rangeant leurs bagages, d'autres allumant des feux pour cuisiner, une scène animée. Ling Lan dit, résignée :
« Ces types refusent absolument de partir avant demain. Je n'y peux rien. Je ne peux pas non plus leur mettre un couteau sous la gorge pour les forcer à partir, si ? »
L'expression de Xiao Yu restait calme, comme si tout était dans ses prévisions. Il sourit et dit :
« Ne leur en veux pas. Même toi, tu voudrait bien te reposer ici une nuit, non ? »
Ling Lan lança un regard noir à Xiao Yu, puis l'ignora et se tourna vers Mo Han :
« Tu veux passer, c'est ça ? Alors je vais t'aider à actionner cette roue à aubes. Je viens de voir ce que tu as fait. Bien que je ne comprenne pas la magie, faire tourner cette roue n'est pas un problème. »
En parlant, Ling Lan retroussa ses manches, sur le point d'appeler les marins à l'aide.
L'expression de Xiao Yu changea enfin. Ce n'était plus le sourire calme, mais un air légèrement paniqué tandis qu'il l'arrêtait :
« Non, non, non, c'est un test. Tu n'as pas besoin d'aide ; il te suffit d'ouvrir ton esprit. »
Ling Lan regarda Xiao Yu de travers, les yeux fixés sur lui, comme pour jauger la vérité de ses paroles. Xiao Yu s'expliqua, dépité :
« Vraiment, je veux juste que Mo Han essaie pour qu'il puisse ressentir plus tard les merveilles de l'île de Xuan Jade. »
Cela dit, de peur que Ling Lan ne passe à l'acte, Xiao Yu guida vivement Mo Han :
« Petit Han, pose ta main sur cette roue à aubes et essaie de la sentir. »
À ces mots, Mo Han se releva immédiatement et, avec une pointe de curiosité et d'attente, s'approcha lentement de la roue. Il tendit la main et effleura les planches de bois usées. Au début, ce n'était que la sensation d'une roue à aubes en bois ordinaire, rugueuse, portant les traces du temps.
Mo Han refoula les doutes qui montaient en lui, ferma lentement les yeux et, suivant la méthode de méditation, se mit à sentir la roue de tout son être.
En un instant, le pouvoir mental de Mo Han, comme des ondulations à la surface d'un lac calme, se propagea de son corps vers chaque recoin de la roue. Il perçut la texture du bois, fissuré par le soleil et le vent, et la vitalité faible cachée dans les fibres.
Progressivement, son pouvoir mental, tels des poissons vifs, se propagea le long de l'essieu de la roue jusqu'à l'étang en contrebas. L'eau de l'étang était fraîche, et son pouvoir mental s'y diffusa, comme à la recherche d'un trésor mystérieux. Le cœur de Mo Han était calme, immergé dans cette perception merveilleuse.
Dans son monde, qui aurait dû être d'un noir total du fait de ses yeux clos, apparurent soudain d'innombrables motifs subtils, comme l'aube qui se lève. Le contour de la roue se dessinait par des lignes simples, rigides ; les planches se simplifiaient en rectangles plats, et l'essieu devenait une ligne verticale droite, raide, dépourvue de toute tridimensionnalité.