Au bout d'un moment, la douleur dans mes reins s'est calmée et j'ai pu bouger à nouveau. Comme il n'y a que des slimes, personne ne vient m'attaquer, et je peux me reposer sans danger : c'est bien pratique.
La prochaine fois, je l'aurai, ce slime.
Gonflé à bloc, je me suis mis à chercher des slimes, mais, sans doute parce que c'est un donjon de province peu fréquenté, pas besoin de me motiver autant : il y en avait plein qui roulaient par-ci par-là, boing, boing.
« Bon, cette fois, je vais t'avoir. »
Plein d'une ardeur nouvelle, j'ai pris pour cible un nouveau slime qui sautillait devant moi.
Je m'approche lentement et, une fois juste devant, j'abats de nouveau le pied-de-biche. Cette fois, j'ai touché l'endroit visé.
Le point faible d'un slime, c'est le noyau qu'il a dans le corps.
Ce noyau n'est pas vraiment fixe : il change de place à intervalles réguliers, apparemment.
Les coups ne lui font presque rien, mais en visant le noyau avec précision, le slime se désagrège en particules dans une lumière noire et disparaît, voilà ce qu'on nous a appris à la formation.
C'est exactement ce qui se passe sous mes yeux. Drôle de truc.
Après la disparition du slime, il y a une pierre par terre. C'est ça, ce qu'on appelle un cristal magique ?
Noir, petit, avec un éclat qui ressemble beaucoup à de l'obsidienne.
Il y avait aussi un objet gélatineux, posé là dans un mystérieux récipient. On appelait ça de la gelée de slime, si je me souviens bien. À quoi ça sert, je demanderai tout à l'heure à l'accueil, ils pourront peut-être me renseigner.
Après avoir vérifié qu'il n'était rien tombé d'autre, j'ai repris mon souffle.
« Tout ça pour tuer un seul slime. Mais bon, c'est une question d'habitude, comme pour tout. Je ferai mieux la prochaine fois. »
Je me suis mis en route, carte en main, pour chercher le slime suivant.
À bien les regarder, les slimes sont vraiment mignons, mais c'est pour payer mes frais de vie. Désolé, mais vous allez me servir de nourriture. La réalité est impitoyable.
***
Ça devait faire à peu près une heure que j'étais entré dans le donjon.
Dans le donjon, les ondes ne passent pas.
L'explication courante, c'est qu'on est dans une autre dimension, mais en tout cas, le réseau du portable ne passe pas, et le signal des montres radio-pilotées non plus, paraît-il. Le filaire gagne toujours, décidément. Du coup, j'avais pris la peine de dépenser mille yens pour une montre à pile. Je ne pense pas devoir chronométrer quoi que ce soit au millimètre près, mais si elle se déréglait sans que je m'en rende compte et que je ratais l'heure de fermeture, ce serait embêtant.
Pour venir à bout des slimes, j'ai décidé de changer de méthode.
Dès que je trouve un slime, j'accroche son noyau avec le bout du pied-de-biche, je le sors et je le casse : voilà ma tactique.
Je repère un slime qui se promène dans le coin, boing, boing, je m'approche à pas de loup, j'abats juste le bout du pied-de-biche du côté du noyau, et je réussis à l'accrocher avec la partie arrache-clou.
Et le noyau tout seul s'échappe du corps du slime et roule par terre.
Je l'ai écrasé sous la semelle de ma chaussure.
Le slime s'est alors dissous en particules noires.
Cette fois, il n'a apparemment rien lâché. Mais j'ai mis la main sur une méthode efficace pour chasser les slimes.
À ce rythme-là, je vais les éliminer à la chaîne.
Le pied-de-biche au centre du slime, j'arrache le noyau, je l'écrase. S'il y a un objet, je le ramasse.
Le slime au centre, j'arrache le noyau, je l'écrase. S'il y a un objet, je le ramasse.
Je n'ai fait que répéter cette opération, encore et encore.
Quand je me battais dans un coin, il arrivait que plusieurs slimes viennent vers moi, mais comme je voyais ça comme du travail à la chaîne, je répétais simplement la même opération, dans l'ordre où ils arrivaient.
Ce boulot... ça ressemble au contrôle visuel sur la ligne que je faisais au travail dont on m'a viré !
Fixer le tapis roulant sans relâche et, dès qu'il y a une pièce défectueuse, l'éjecter avec une pince à épiler.
Huit heures à répéter ça à la main, sans fin. Pour être honnête, c'est une torture.
Quand je faisais ce boulot, je me disais qu'il fallait une sorte de don pour tenir à ce poste. Après tout, on passe son temps à fixer les produits qui défilent. On a la tête qui tourne et on a sommeil. Parfois, je m'endormais, je lâchais la pince, et le bruit me réveillait en sursaut, puis je me replongeais dans le travail.
Peut-être parce que mes sens s'engourdissent peu à peu, mais je commence à m'amuser.
Saisi d'un plaisir comme si mon cerveau sécrétait une drogue, j'ai continué à chasser les slimes, l'esprit vide.
***
Quand je m'en suis rendu compte, il était plus de dix-huit heures. Apparemment, j'étais resté plongé dans le travail pendant près de six heures. Dans le sac à dos que je portais, il s'était accumulé un bon nombre d'objets.
Après avoir constaté le poids bien réel, j'ai décidé de me diriger vers la sortie. J'ai beau être un peu fatigué, j'ai le cœur plein de la satisfaction du travail accompli. Bon, ça va me rapporter combien ? J'ai hâte.
En arrivant à l'entrée, je ressens la fameuse sensation de « ploc », et aussitôt, la fatigue m'assaille. J'étais vraiment concentré, hein.
À la sortie, je sors ma carte d'explorateur et je note l'heure de sortie. C'est la personne qui m'avait reçu à l'entrée qui s'est occupée des formalités.
« Vous êtes resté longtemps à l'intérieur, dites donc. Tout va bien, physiquement ? »
« Pour l'instant, je suis juste fatigué. Les slimes m'ont un peu collé, mais comme j'avais bien enfilé ma combinaison, je n'ai pas l'air d'avoir de blessure. »
« Tant mieux. Revenez dans le donjon quand l'envie vous prendra. Il y a pas mal de gens qui n'y entrent que le premier jour et qu'on ne revoit jamais. »
« Oui, merci pour aujourd'hui. »
Après ce bref échange, je me suis dirigé vers la guilde, dans le bâtiment préfabriqué.
***
La guilde des explorateurs, c'est le nom courant ; le nom officiel, c'est « Agence des donjons, direction de la gestion, service des activités ».
Son travail principal : évaluer et payer ce que rapportent les explorateurs, fournir des informations sur l'intérieur des donjons, bref, surtout du travail d'accueil.
Comme les objets rachetés sont très variés, le service d'évaluation emploie pas mal de personnel, on dirait.
Ceux qui ont l'air de s'ennuyer au fond, c'est sans doute parce que c'est un donjon déserté.
À l'accueil, une femme qui faisait penser à l'hôtesse du point information d'un centre commercial s'est occupée de moi.
« Je suis entré dans un donjon pour la première fois aujourd'hui, et on m'a dit que vous rachetiez le butin ici. »
« Ah, ça, c'est le travail du comptoir d'évaluation. Rendez-vous d'abord là-bas, au comptoir d'évaluation, pour faire évaluer votre butin. Une fois l'évaluation terminée, on vous remettra un bordereau de rachat ; quand vous me l'apporterez ici, je vous remettrai l'argent correspondant. »
Apparemment, ce comptoir-ci n'était pas celui de l'évaluation, mais celui des paiements. C'est vrai que faire l'évaluation et le paiement au même comptoir, ce ne serait pas très efficace.
Au comptoir d'évaluation, une autre jeune femme s'est occupée de moi.
« Bien, on va procéder à l'évaluatiooon, posez ici ce que vous souhaitez vendre, s'il vous plaaaît. »
Je déverse le butin des slimes sur le comptoir dans un grand bruit de cailloux. Pour un premier jour, je ne m'en suis pas trop mal sorti, non ?
« Je les compte, patientez un petit peu, s'il vous plaaaît », a-t-elle dit avant de se mettre aussitôt à compter.
Au début, quand l'évaluation ne se faisait pas sous les yeux du client, il y avait eu des disputes du genre « vous m'en avez volé », « non, pas du tout », et depuis, il a été décidé de toujours évaluer devant la personne. Pas facile, comme boulot.
Mais elle a l'habitude, sans doute, car elle trie à une vitesse folle.
Ça aussi, ça ressemble au tri que je faisais à mon ancien travail. La destination change selon la taille de la matière première, alors il faut juger la taille d'un coup d'œil et mettre chaque pièce dans la caisse qui correspond. J'ai vu à la télé un centre d'expédition de fruits où ils faisaient à peu près pareil, ça doit être ce genre d'image.
Comme je n'ai rien à faire en attendant, je vais peut-être poser une petite question.
« C'est la première fois que je vais dans un donjon : vous savez à quoi sert cette gelée de slime ? »
Je tente le coup auprès de la jeune femme, sans trop y croire.
« Ah, ça, voyez-vouuus. Il paraît qu'on en mélange dans les lotions toniques, les cosmétiques. Ça hydrate et ça raffermit la peau, et les lotions pas chères qui se vantent d'être "issues des donjons" en contiennent presque toutes une petite dose, à ce qu'on diiit. »
« Alors il y a une demande correcte ? »
« Bah, c'est du slime, hein. Comme c'est un monstre que tout le monde peut tuer, il y a eu des périodes où l'offre dépassait la demande, mais maintenant, l'équilibre est à peu près bon, je pense. Il y a des gens qui entrent dans un donjon pour la première fois, comme vous, monsieur, et qui nous en rapportent. »
« Je vois. Alors j'ai l'impression d'avoir fait quelque chose d'utile. »
« C'est vraaai. Pour une première fois, c'est même peut-être un peu plus que la moyenne. »
***
Elle avait apparemment fini de compter : elle a vite tapé le nombre sur l'ordinateur, puis m'a tendu un ticket avec un code-barres imprimé.
« Avec ça, allez au comptoir des paiements, là-bas, et vous aurez votre argent. Les impôts sont déjà prélevés, alors cet argent est tout propre, de l'argent clean, voyez-vouuus. »
À l'entendre, on croirait qu'il circule ici de l'argent sale. J'ai apporté le ticket au comptoir des paiements, on a scanné le code-barres et le montant s'est affiché. J'ai pu toucher environ quatre mille yens pour ma journée.
Ça n'atteint pas le salaire journalier de mon ancien boulot, mais c'est plutôt correct, non ? Pour un premier jour, je vais considérer que c'est un bon résultat. Je ne bois pas beaucoup, alors je n'ai pas l'habitude de trinquer ensuite avec une bière bien fraîche. Je vais plutôt manger un bon petit plat pour recharger les batteries.