Trois heures de bourrage de crâne, c'est dur pour un vieux, mais les résultats du petit test ont dû être à peu près corrects, et la carte d'explorateur m'a été délivrée sans problème. Qu'on me prélève une goutte de sang m'a intrigué, mais c'était sans doute nécessaire à la délivrance.
Sur la carte que j'ai reçue figurait la mention « rang F ». Pour monter de rang, il faut atteindre un palier réglementaire d'étages explorés, après quoi on passe au rang suivant, paraît-il.
La carte d'explorateur va par deux : l'une est conservée par l'Agence des donjons pendant qu'on est dans le donjon, et on est tenu de porter l'autre sur soi. En cas de perte, il y a une pénalité, et en plus, le dernier chiffre du numéro d'explorateur augmente, paraît-il. Comme un permis de conduire, me dis-je, mais c'est pour empêcher les contrefaçons, à ce qu'on m'a dit.
Je ne comprends rien au mécanisme, mais si l'on meurt dans un donjon, la carte d'explorateur devient rouge et tient lieu de certificat de décès, paraît-il. Drôle de système, mais l'existence même des donjons est déjà bizarre, alors j'ai décidé de considérer que c'était fait comme ça.
***
La carte d'explorateur vaut aussi, paraît-il, permis d'achat d'armes blanches et compagnie, alors je suis allé faire un tour au magasin de bricolage près de chez moi. Mais un pauvre type ordinaire comme moi ne peut évidemment pas se payer des armes à feu ou des sabres, et j'ai fait le tour du magasin en lorgnant des équipements dont le prix gagnait un zéro à mesure qu'on s'enfonçait vers le fond.
D'abord, une arme. Il existe bien, paraît-il, des explorateurs pleins de virilité qui y vont à mains nues, mais la plupart utilisent des sabres, des bâtons, des marteaux et autres. Je ne compte pas faire ça comme métier principal, alors cherchons le strict minimum qui permette d'attaquer physiquement un monstre d'une manière ou d'une autre.
« Euh... je viens tout juste de devenir explorateur, vous auriez un équipement à me conseiller ? Si possible pour débutant, le genre de truc pour un aller-retour à la journée, histoire d'essayer. »
Un vendeur d'à peu près mon âge, qui tenait la boutique, s'est occupé de moi.
« À la journée ? Vous voulez faire explorateur du dimanche ? »
« Non, je pensais plutôt faire ça en attendant de trouver mon prochain emploi. »
« Ah... ah... vous ne seriez pas, vous aussi, du genre à vous être fait recruter à l'agence pour l'emploi ? »
Il est médium, ce vendeur ? Comment peut-il deviner ça ?
« La jeune femme de là-bas, elle s'appelle Kanzaki. Les gens qui veulent tenter le donjon après l'avoir consultée, il en vient pas mal. »
« Ah bon... elle est si connue que ça ? »
« Elle fait grossir les rangs des explorateurs, mais ceux qui tiennent sur la durée n'augmentent pas vraiment. Pour parler franchement, j'ai l'image de quelqu'un qui pousse dans les donjons les gens pas très utiles comme travailleurs. »
« Pas très utiles... »
Il ne se rend pas compte qu'il me descend indirectement, celui-là ? Ou c'est un encouragement à l'envers ?
Bon, si j'étais une recrue utile, je n'aurais pas été viré, pour commencer, et je ne fréquenterais pas l'agence pour l'emploi !
« Donc, les gens qu'elle envoie viennent en général ici demander quoi emporter. Enfin, pour la journée, une batte ou un pied-de-biche d'une longueur facile à manier, ça devrait suffire, non ? Pour la protection, mettez une combinaison de travail, et jusqu'au troisième étage, pas de souci, je pense. »
« Vous avez une base pour dire "jusqu'au troisième étage" ? »
« Parce que c'est au-delà que je me suis blessé. Figurez-vous que je suis un ancien explorateur, mais j'ai pris un coup de gourdin dans le genou. Maintenant, je suis un modeste employé. »
J'ai un peu envie de devenir cet employé, moi aussi. Il n'y aurait pas un monstre attitré pour me coller un coup de gourdin dans le genou ?
« Donc, la combinaison, et vous avez l'air costaud, alors le pied-de-biche fera l'affaire, je pense : ça, c'est le kit de base. Ensuite, avec un casque, des chaussures de sécurité et des gants, il n'y aura pas de problème. »
« D'accord, merci beaucoup. »
« Ah, j'allais oublier. Pour les donjons du coin, on a les cartes jusqu'au cinquième étage, achetez-en une. Si c'est pour gagner de l'argent, avec une carte, l'efficacité n'a rien à voir, et vous ne vous perdrez pas sur le chemin du retour. »
En me fiant à ses explications et aux connaissances que j'avais glanées sur internet, j'ai décidé de réunir un équipement qui ait l'air de tenir la route.
Pour l'arme, je vais prendre un pied-de-biche, j'ai l'habitude d'en manier. Un modèle d'un mètre environ, ce serait bien. Ça peut servir de matraque, et peut-être de lance courte. Et le prix, six mille deux cents yens, est abordable.
Pour le casque, celui que j'utilisais pour aller au lycée me va encore, alors je vais le prendre.
Pour la combinaison, je pensais en acheter une pas chère dans une grande enseigne de vêtements de travail, mais il y a ici, paraît-il, la même qualité. Pour les gants, j'ai choisi du latex plutôt que des gants de travail en coton.
Reste la nourriture et l'eau. Deux litres, ça devrait aller pour commencer. Pour la nourriture, j'ai acheté trois barres compactes et j'ai tout fourré dans un sac en bandoulière.